Чжао Сяомао похлопала по компьютеру:
— Ши Цинь, передай Цзян Линду: пусть пришлёт кого-нибудь из Особого отдела забрать этот компьютер в том виде, в каком он есть, и выяснить, какие улики там спрятаны. Пусть всё найдут и передадут мне.
— Хорошо.
Чжао Сяомао немного помолчала, затем наклонилась и взяла с тумбочки телефон, который заряжался.
— Это телефон Цзян Юя?
DJ-парень энергично закивал:
— Да! Обычно он на работу телефон не берёт — только дома им пользуется.
Пальцы Чжао Сяомао мелькали по экрану, быстро просматривая содержимое.
Ши Цинь, закончив звонок Цзян Линду, спросил:
— Цзян Юя здесь нет. Не сбежал ли он уже?
Чжао Сяомао презрительно усмехнулась:
— Не убежит. Водный проход Цзинлина открывается только в часы Цзы. Даже если захочет бежать, сейчас он может только прятаться в своём логове и ждать полуночи.
— Откуда он узнал, что мы за ним следим? — недоумевал Ши Цинь.
Чжао Сяомао подняла телефон:
— Вот переписка в их чате. Смотри.
Ши Цинь подошёл ближе и наклонился, чтобы рассмотреть экран.
Это был чат в WeChat, переписка шла вчера в половине первого ночи.
[Дуцзюньхуа]: Вас сегодня проверяли?
[Хочу стать фениксом]: И тебя тоже проверили? Очень странно… Неужели кто-то натворил дел?
[Девять хвостов]: Приезжали из Нанкинского Особого отдела. Сам дух-хранитель города лично явился. Ещё с ним был какой-то полу-человек-полу-призрак и ещё один непонятный тип — вообще ни ауры, ни следа духовной силы. Неужели это тот самый босс?
[Дуцзюньхуа]: Тот самый из Центрального управления? Не может быть… В Нанкине что, крупное дело завели? Сам босс приехал расследовать?
[Хочу стать фениксом]: Э-э? Меня проверяли из Куньлуньских лисиц. Чёрт, у них такие красивые человеческие облики! Завидую.
[Одинокий певец]: Можно спросить, что именно они расспрашивали? У меня вообще никого не было.
[Девять хвостов]: А? Просто спрашивали, с какими людьми недавно общались, знают ли какого-то человека по фамилии Чан с круглым лицом, ещё показывали фото. Думаю, что-то серьёзное случилось. Кстати, Цзян Юй, где ты живёшь?
[Одинокий певец]: Рядом с озером Сюаньу.
[Девять хвостов]: Не знаю. Тебя не спрашивали? Наверное, ещё не дошли до тебя.
[Одинокий певец]: А, понятно. Спасибо!
Ши Цинь замялся:
— …Что это?
— Ты что, не знаешь, что такое WeChat? — раздражённо бросила Чжао Сяомао.
— Нет… Я имею в виду, они сами создали чат?
Чжао Сяомао закатила глаза:
— Что в этом удивительного? Они же, как и вы, люди, на поверхности работают, зарплату получают, семью кормят и нормально живут. Создать чат в телефоне — разве это странно?
Она бросила телефон Ши Циню.
— Там есть ID Цзян Юя на радиостанции. Отдай его Цзян Линду. Пусть запишут все ID из комментариев и передадут в полицию. Этих людей нужно либо взять под наблюдение, либо хотя бы держать в поле зрения. Ещё скажи Цзян Линду, чтобы передала нанкинской полиции: в течение двадцати четырёх часов Группа надзора Особого отдела арестует преступника.
Ши Цинь серьёзно кивнул:
— Хорошо.
Чжао Сяомао смотрела на золотую рыбку в стеклянной банке и тихо сказала:
— Теперь пойдём поедим. А когда совсем стемнеет, отправимся в Цзинлинский древний перевоз.
— Куда? — переспросил Ши Цинь, никогда не слышавший такого названия.
— В Цзинлинский древний перевоз, — ответила Чжао Сяомао. — Логово чёрных чешуйчатых речных драконов как раз там.
В десять часов вечера.
Чжао Сяомао вырвала два длинных стебля травы, зажала их в зубах и, присев на мосту в парке озера Сюаньу, молча смотрела на чёрную воду.
Ши Цинь достал телефон, включил фонарик и осветил поверхность озера:
— Ты ждёшь, когда появится Цзян Юй?
Прошло немало времени, прежде чем Чжао Сяомао ответила:
— Мне следовало заказать две порции супа с уткой и кровяной лапшой. Одной миски явно недостаточно. Я голодна…
Ши Цинь чуть не свалился в воду. Ему очень хотелось сказать: «Ты ведь только что съела не одну миску супа, а ещё и три корзинки пельменей! Неужели забыла?»
Он долго молчал, потом спросил:
— Так ты вообще слышала, что я спросил?
Чжао Сяомао повернулась, и травинки во рту задрожали:
— А? Ты что-то спрашивал?.. Что именно?
— Ты здесь ждёшь появления Цзян Юя? Или он живёт на дне озера, и ты сейчас решаешь, нырять тебе или нет?
Чжао Сяомао фыркнула и отвернулась:
— Не жду его и не собираюсь нырять. Он, конечно, в воде, но не так, как ты думаешь.
Ши Цинь смотрел на воду, чёрную, как тушь, и спросил:
— Тогда чего ты ждёшь?
— Жду, когда ветер и вода встретятся так, чтобы открылась дверь, — не отрывая взгляда от воды, ответила она.
Ши Цинь нахмурился. Чжао Сяомао говорила чистым путуном, но он всё равно ничего не понял.
Он снял с себя длинное пальто и тоже присел рядом, устремив взгляд туда же, куда и она.
Посмотрев немного, он вдруг сообразил:
— Эта «дверь», о которой ты говоришь, — это вход под воду?
Чжао Сяомао презрительно скривила губы:
— Если хочешь попасть под воду, прыгай прямо сейчас. Зачем тебе дверь?
В этот момент дунул лёгкий ветерок, и по воде побежала рябь.
Глаза Чжао Сяомао потемнели. Она встала, вынула травинки изо рта и, глядя на озеро, начала считать:
— Один круг… два… три…
Когда она досчитала до семи, метнула травинку в воду и низким голосом произнесла:
— Гость пришёл! Пусть проводник немедленно явится на берег!
Мягкая травинка, словно нож, с резким свистом пронзила воду и ушла на дно.
Ши Цинь остолбенел.
Чжао Сяомао вынула из кармана телефон и протянула его Ши Циню:
— Жди меня здесь, на мосту. Не шуми и не уходи.
— Ты собираешься нырять? — спросил он, принимая телефон.
Чжао Сяомао подняла руку, давая понять, чтобы он молчал.
Когда вновь подул ветер, в воздухе уже не пахло водой, а стоял сладковатый, тягучий аромат.
— Тысячелетия не меняется… — тихо сказала Чжао Сяомао. — Запах Цзинлинского древнего перевоза. Пришёл проводник.
Поверхность воды медленно завертелась, и из глубин начали подниматься множество зеленоватых огоньков, сходящихся со всех сторон. Эти огоньки под водой соединились в узкую дорожку, которая постепенно протянулась от центра озера к мосту.
Ши Цинь широко раскрыл глаза и не моргая смотрел на это внезапно явившееся чудо.
Динь-динь…
Зазвенел звонкий колокольчик. В центре озера появилась низенькая фигура, держащая в руке зелёный фонарь. Она неторопливо шла по дорожке из огоньков.
Когда она подошла ближе к мосту, Ши Цинь наконец разглядел её.
Это была круглая, толстая жаба в длинном халате с отворотом. На её пухлом поясе висел медный колокольчик, а длинные белые усы спускались до самых пят.
Жаба подняла зелёный фонарь, прищурила золотистые глаза и спросила:
— Кто стучится? Куда путь держишь?
Ветер развевал чёрные волосы Чжао Сяомао. Она вышла вперёд и ответила:
— Я — инспектор Преисподней. Желаю воспользоваться путём Сюаньу, чтобы отправиться в Цзинлинский древний перевоз.
Золотые глаза проводника расширились:
— Инспектор Преисподней? Но на тебе не чувствуется ни капли духовной силы!
Чжао Сяомао подняла руку. Фонарь в лапах проводника вдруг ярко вспыхнул, зелёное пламя взметнулось выше, и медный колокольчик на поясе зазвенел.
— Плата за провод — получена. Не задавай лишних вопросов.
Проводник прикрыл фонарь лапой, погладил усы, немного подумал и, повернувшись, сказал:
— Следуй за мной. Только твой спутник ещё жив, от него веет человеческой аурой. Его я принять не могу.
— Ясно. Он не пойдёт. Веди.
Перед уходом Чжао Сяомао обернулась и вновь напомнила:
— Ши Цинь, не уходи с моста. Жди меня здесь.
Ши Цинь опомнился и быстро закивал.
Чжао Сяомао последовала за проводником по дорожке из огоньков. Звон колокольчика становился всё тише, пока не исчез в центре озера. Дорога из света тоже постепенно погасла и растворилась в воде. Вскоре озеро снова погрузилось во мрак и слилось с ночью.
Ши Цинь стоял на мосту, ошеломлённый. Только спустя долгое время он смог вымолвить:
— Это слишком… невероятно! Просто невероятно…
Как и сказала Чжао Сяомао, то, что открылось за «дверью» в воде, было не дном озера Сюаньу, а древним, пустынным городом.
Проводник открыл деревянную дверь. За ней клубился ночной туман, а мост через реку едва угадывался.
Проводник забрал часть зелёного огня себе и оставил в фонаре лишь крошечное пламя, которое передал Чжао Сяомао:
— За мостом — город Цзинлин. Сегодня в городе безветренно, туман густой. Прошу, будьте осторожны, инспектор.
— Благодарю.
Чжао Сяомао взяла фонарь и шагнула в густой туман.
Дойдя до середины моста, она огляделась и спросила:
— Здесь ли Цяо Цзи?
Вскоре из тумана появилась женщина с зонтиком. На ней было алое платье, спадающее до земли, на лодыжках — красные нити. Волосы небрежно собраны наверху, в причёске — семь жемчужин, мягко светящихся в темноте.
Она заговорила нежным голосом:
— Я здесь, госпожа. Куда вам путь держать?
— Где живут чёрные чешуйчатые речные драконы?
Цяо Цзи медленно подняла руку, обнажив белоснежное запястье. Пальцы, покрытые алой хной, указали на другой конец моста.
— В городе Цзинлин, на востоке древнего перевоза, третий водный канал, под персиковыми листьями, там, где река разделяется на рукава, — жилище чёрных чешуйчатых речных драконов.
Ночной туман над древним городом Цзинлин был густым и непроглядным. Виднелись лишь несколько зелёных огней, парящих в воздухе. Улиц и каналов не было видно.
Чжао Сяомао подняла руку, и крошечное пламя в фонаре вдруг разгорелось. Она протянула руку в огонь, вынула из него часть пламени и передала Цяо Цзи.
Цяо Цзи сложила зонтик, улыбнулась и грациозно поклонилась:
— Цяо Цзи благодарит гостью.
Чжао Сяомао собралась идти, но Цяо Цзи нежно сказала:
— Если гостья желает посетить жилище чёрных чешуйчатых речных драконов, то путь — к персиковым листьям, где река разделяется. Но если вы хотите увидеть самого дракона, лучше подождать у пристани.
На лице Чжао Сяомао мелькнула улыбка. Она тихо сказала:
— Цяо Цзи, в этом году в день Пятнадцатого числа седьмого месяца тебе не нужно больше ждать. Ты можешь войти в путь перерождения.
Цяо Цзи улыбнулась и снова поклонилась:
— Благодарю вас, Наследница.
Чжао Сяомао на мгновение замерла, затем тихо вздохнула и сошла с моста, держа фонарь.
У пристани Цзинлина стояла маленькая лодка.
На носу и корме сидели две девочки-близняшки. Одна держала весло в левой руке, другая — в правой.
Та, что слева, болтала ногами и, увидев приближающуюся фигуру, весело засмеялась:
— Сяо Бань, Сяо Бань, смотри! У этой пассажирки вообще нет никакой духовной силы! Она человек, демон или призрак?
Девочка справа подхватила:
— Да-да, Дэ Бань! Может, расскажем бабушке-черепахе?
Чжао Сяомао остановилась у пристани и прищурилась на девочек:
— Духи водорослей…
Левая девочка обрадовалась:
— Ой! Она знает, кто мы!
— Где Черепаха-проводник? — спросила Чжао Сяомао.
Правая девочка, подперев щёку, улыбнулась:
— Бабушка уехала из Циньхуай. Она в Лошуй, навещает подругу.
— Кто сейчас управляет водными путями?
— Змей-старейшина, — ответила левая девочка.
Чжао Сяомао махнула рукой, отделила от зелёного пламени два язычка и бросила их девочкам:
— Позовите его.
Девочки поймали огоньки, переглянулись и, смеясь, прыгнули в воду.
Из ручья у подножия горы на севере города послышался всплеск. Вскоре показалась голова. Он встряхнул мокрые волосы, вытащил чёрный рыбий хвост и с трудом выбрался на берег. Затем, глядя в густой туман, тихо позвал:
— Ночной посланник! Ночной посланник! Вы здесь?
http://bllate.org/book/2829/310094
Готово:
