Ник все равно собирался отправиться за покупками всего необходимого для Детеныша, ведь у них здесь ничего не было, и жить так действительно крайне неудобно.
Выманив у прижимистого Баззэла драгоценный камень и составив список нужных вещей, Ник вышел из дома.
Этот Подземный Дворец располагался в уединенном месте, имея лишь один единственный выход. И этот выход находился как раз прямо под деревом Скелетов — серовато-белое огромное дерево выглядело болезненным, все его белые ветви и листья свисали вниз, но стоило появиться Нику, как они мгновенно выпрямились. Острые кончики ветвей и покрытые жесткими колючими ворсинками листья со свистом устремились на него.
Наступив на тень дерева Скелетов, Ник по привычке зафиксировал ее на месте, затем бросил взгляд на направление и скрылся в древесной тени на земле.
Растительность в Лесу Бедствий была очень густой, а тени деревьев накладывались друг на друга. Превратившись в тень, Ник стремительно проскользнул сквозь земной полумрак. Здесь он чувствовал себя как рыба в воде и, если не сталкиваться с Магическими зверями уровня Великих демонов, его никто не обнаружит.
Хотя скорость Ника была невероятно высока, Лес Бедствий раскинулся на огромной площади, и на то, чтобы выбраться из него, ушло несколько часов.
Ближе всего к этому лесу располагался небольшой городок, куда и направлялся Ник.
Городок не отличался оживленностью: в конце концов, совсем рядом находился Лес Бедствий, и оттуда то и дело заявлялись обезумевшие от голода Магические звери, чтобы выбрать себе счастливчика для плотного обеда. Ник, несмотря на свой статус беглого преступника, вовсе не нуждался в маскировке: тела всех Теневых демонов были сплошь угольно-черными, и различить друг друга могли лишь сородичи. Для прочих же демонов все эти Теневые демоны выглядели абсолютно одинаково, представляя собой сплошные темные силуэты.
Едва войдя в городок, Ник заметил неладное. На главных улицах, где обычно толкались демоны — закинув руки друг другу на плечи, сплетничая, устраивая потасовки и переругиваясь, — сегодня почти никого не было, и вся улица казалась неестественно пустынной.
Ник быстрым шагом направился к единственной в городке лавке, торгующей одеждой и тканями. Войдя внутрь, он увидел лениво развалившегося в кресле-качалке и зевающего хозяина. Это был Одноглазый демон, и посередине его лица на Ника уставился огромный вертикальный зрачок.
— Чего тебе?
— Я в последнее время охотился на окраине Леса Бедствий, только сегодня вернулся. Что у нас в городе стряслось?
Хотя демоны обычно не совались в Лес Бедствий, находились те, кого называли охотниками — они ловили Магических зверей и собирали редкие растения на самой опушке. Ник и раньше притворялся кем-то в таком роде, когда покупал провизию.
Демоны ужасно любили сплетничать. Стоило прежде сонному лавочнику услышать это, как он тут же оживился и подскочил на кресле-качалке:
— Ты что, уходил на несколько месяцев и только объявился? Неудивительно, что ты ничего не знаешь! Подойди-подойди, я тебе расскажу: пару месяцев назад во Дворце Короля Демонов случилось ЧП — его обокрали!
Ник, будучи главным виновником этого дела, изобразил крайнее изумление:
— Во Дворце Короля Демонов обокрали? И что же пропало?
— Да весь Мир Демонов сейчас только и делает, что ищет вора, и у нас тут тоже полно солдат шныряет. Только никто толком не знает, какое именно сокровище утащили. — Одноглазый демон оглянулся на дверь, затем воровато придвинулся к Нику и заговорщицким шепотом добавил: — По слухам из неофициальных источников, похитили детеныша Короля Демонов Элиса. Тьфу ты, ума не приложу, какой же безумец осмелился поднять руку на дитя самого Короля Демонов?
— Да брось, небось брехня какая-то. С чего бы это мне не знать, что у Короля Демонов вообще появился детеныш?
— Сам точно не знаю, но так болтают многие. Наверняка он давно уже родился, просто объявлять об этом не стали.
Внешне Ник оставался совершенно невозмутимым, но внутри слегка запаниковал. Раз даже в такой глуши солдаты рыщут в поисках детеныша, значит, об этом уже гудит весь Мир Демонов. Впрочем, о своем поступке он ничуть не жалел — в конце концов, нынешняя жизнь была куда веселее. А раз уж малыш теперь у них в руках, в худшем случае они просто спрячутся с ним в Лесу Бедствий еще на пару сотен лет.
Поболтав еще немного с болтливым лавочником, тот наконец вспомнил и спросил, зачем Ник пожаловал. Изначально тот планировал купить одежку для малыша и подгузники, но в нынешней ситуации приобретать подобные вещи было слишком подозрительно. В итоге он набрал целую гору плотной хлопчатобумажной ткани и одежды на свой собственный вкус.
Драгоценный камень, украденный у Баззэла, оказался отменного качества — как-никак добыча из лап самого жадного демона. Одной этой штуки с лихвой хватило, чтобы оплатить все отрезы материи. Глядя на то, как Одноглазый демон расплылся в улыбке, разглядывая самоцвет, Ник тоже усмехнулся:
— Сдачи.
Лавочник: «……»
У лавочника не нашлось нужной суммы на сдачу, поэтому Нику пришлось загрести в лавке целую кучу всякой всячины в качестве компенсации за камень: одежду для гуманоидных демонов, наряды для слайма, одежки для питомцев и младенческие вещички, а также всевозможные аксессуары. Короче говоря, он взял понемногу от каждого товара, имеющегося в магазине. И пусть драгоценный камень стоил целое состояние, лавочник все равно скрипел зубами от досады, наблюдая, как Теневой демон сгребает добро прямо в свою тень с такой жадностью, будто пришел сюда на оптовый склад.
Помимо тканей и одежды, Ник запасся съестными припасами, мебелью и предметами быта — в следующий раз выбраться за покупками удастся нескоро. Изначально он собирался приобрести для малыша кроватку, но теперь об этом не могло быть и речи. Судя по тому, какое значение Король Демонов придает своему детенышу, тот вполне мог объявиться здесь в самое ближайшее время, а потому оставлять слишком много следов было нельзя.
Разгуливая по лавкам в городке, Ник действительно то тут, то там натыкался на патрулирующих улицы Скелетов-солдат. Самым сильным Великим демоном под началом Короля Демонов был Скелет по имени Констанс, в подчинении у которого находились сотни тысяч воинов-скелетов. Видимо, ради поисков детеныша их рассадили по самым разным уголкам Мира Демонов.
Закупив все необходимое, а то, чего не нашлось, заменив сырьем или аналогами, Ник поспешил вернуться в Лес Бедствий, причем на обратном пути сделал огромный крюк, до смерти боясь слежки.
Когда он добрался до Подземного Дворца, маленький демоненок все еще спал.
Подумать только, его не было целые сутки, и спать столько времени для детеныша было явно ненормально, к тому же разбудить малыша никак не удавалось.
Бод и Баззэл уже несколько раз порывались накостылять Лансу. В конце концов, это он с пеной у рта уверял их, что детеныш просто уснул, однако текущая ситуация больше походила на глубокий обморок.
Ланс чувствовал себя ужасно беспомощным. Он ведь инкуб! Если бы он не смог отличить обычный сон от потери сознания, пращуры рода инкубов точно вылезли бы из могил, чтобы задать ему трепки.
Заметив, что к расправе над ним готов присоединиться даже только что вернувшийся Ник, Ланс был вынужден достать свой главный козырь:
— Ладно, так и быть. Хотите взглянуть на то, что снится детенышу? Тогда-то вы мне наконец поверите!
Бод жутко заинтересовался:
— С чего это ты взявший, что малыш сейчас видит сны?
Ланс: «……» — Ты не догадываешься, почему наш род называется инкубами?
Баззэл:
— Разве не потому, что вы обожаете дрыхнуть?
Ланс предпочел не тратить слова на этих невежественных демонов. Подойдя к кроватке, он слегка коснулся пальцем головы малыша, и из макушки, в месте касания, тут же выплыл сгусток чего-то белого.
Баззэл испуганно завопил:
— Ланс выковырял малышу мозги?!
На лбу у Ланса запульсировала жилка. Он был готов поклясться, что Баззэл просто мстит ему за испорченную ранее одежду.
— Не хотите — как хотите, я тоже не собираюсь растрачивать Магическую энергию понапрасну.
Ник и Бод отвесили пару затрещин болтливому Баззэлу и поспешно запротестовали:
— Хотим, покажи!
Под руководством Ланса белое облачко подплыло к самому потолку, после чего в его центре возникло нечто вроде экрана, по которому заплясали серовато-белые помехи.
Все четыре демона задрали головы, уставившись на этот рябящий экран, и вскоре изображение сменилось сплошной чернотой.
Ник покосился на Ланса:
— Что-то пошло не так?
Ланс:
— Ничего подобного, малышу просто снится темнота.
Даже у темноты имелись свои оттенки — посветлее да потемнее, — к тому же присутствовали звуки.
Три ничего не смыслящих демона тут же изумленно ахнули. Они были знакомы с Лансом столько лет, но этот хвастун никогда не заикался, что способен проворачивать такие фокусы и даже передавать звуки из сновидений.
Правда, звук казался доносимым издалека, разобрать слова было невозможно, но вскоре кромешная тьма сменилась знакомыми очертаниями Подземного Дворца. Демоны разом оживились — малышу снилось именно это место!
Пусть картинка выглядела предельно примитивно, грубо и по-детски наивно, на ней явно угадывалось расположение ключевых предметов. Похоже, кроха уже успел запомнить обстановку. И вот посреди этой спартанской обстановки нарисовалось нечто странное.
Угольно-черный перевернутый треугольник, в середине которого красовались два крошечных белых кружочка, принялся скакать по дворцу на остром углу.
— Пф! — Баззэл не удержался и прыснул со смеху.
Сходство было просто потрясающим: если смотреть на Ника издалека, его лицо действительно казалось треугольным, к тому же малыш отлично запомнил его главную и единственную особенность — круглые белые глаза.
Бод и Ланс тоже давились смехом.
Ник легко фыркнул, но злиться не стал — в конце концов, малышу первым делом приснился именно он.
Следом за черным треугольником мимо прокатился синий шар.
Бод гордо задрал щупальце:
— Это я, малец и меня во сне увидел! — Он искренне считал, что образ, созданный воображением ребенка, точь-в-точь повторял его самого в реальности: эти плавные округлые линии, этот цвет — ну просто совершенство.
Затем на экране появился человечек из палочек.
Его опознать было сложнее, ведь и Ланс, и Баззэл представали перед малышом в гуманоидном обличье, но вскоре макушку человечка украсил синий мазок, окончательно подтвердивший догадку: да, это Ланс.
Человечек двигался весьма схематично, дошагав на линейных ножках прямо к треугольнику и кругу.
Баззэл с замиранием сердца уставился на экран, поджидая собственного появления.
Вскоре долгожданный персонаж наконец материализовался во сне ребенка.
Это был золотистый, пухлый треугольник, который выглядел… как бы это сказать… ну, несколько подозрительно… напоминая ту самую вещь?
Баззэл испытал сильнейшее потрясение. Словно потеряв душу, он с дрожащими губами уставился на спящего детеныша.
Да почему же?! Неужели в представлении малыша он выглядит именно так?! За что?!
Бод хохотал так, что его тело-слайм пошло волнами, а Ник залился громким смехом.
Ланс, с трудом сдерживая улыбку, принялся анализировать:
— Возможно, твоя прическа произвела на ребенка неизгладимое впечатление.
Золотистые волосы и без того бросались в глаза, а короткая стрижка Баззэла была поставлена торчком. Он тратил уйму времени на укладку, хотя в процессе драк шевелюра неизменно превращалась в воронье гнездо, но торчащие кверху пряди действительно слегка смахивали на нечто бесформенное.
Четыре причудливых демона столпились кругом, покачиваясь из стороны в сторону и выглядя при этом донельзя довольными. Судя по тому, что ракурс на экране принадлежал самому малышу, в его сне эти четверо водили вокруг него веселый хоровод. Похоже, именно так все это и выглядело.
http://bllate.org/book/28285/3418427
Готово:
