— Ваше высочество… — Шэнь Мудань покраснела от его слов. — Ваше высочество, я вчера ночью так и не вернулась домой. Боюсь, отец и А Хуань будут волноваться.
— Не тревожься, — мягко ответил Вэй Ланъянь. — Я уже послал гонца к третьему господину Шэню. Сказал, что Цзыань заболел и плачет, требуя тебя, так что ты на несколько дней останешься во дворце.
Шэнь Мудань умолкла, глядя в его тёмные, смеющиеся глаза. Сердце её заколотилось. Воспоминания были немного смутными, но она отчётливо помнила, как вчера он сказал, что уже отправил сватов в Дом рода Шэнь. Наверняка обменные записи о рождении уже переданы, и теперь они — обручённые.
В душе у неё зацвела сладость, но тут же подступила горечь. Глядя на его ласковый взгляд, она подумала: «Пока ты будешь добр ко мне, я постараюсь идти рядом с тобой, стать достойной стоять у твоего плеча. Любые бури я выдержу».
Вчера она ничего не скрывала от Вэй Ланъяня. Раз уж она решила выбрать его, то не видела смысла прятать свою истинную натуру. Она такая, какая есть — не похожа на прочих благородных девушек. Она способна ударить ножом и швырнуть женщину в постель к мужчине. Она мстительна. Вот такая она. Как он теперь к этому относится?
Лёжа на ложе, она задумалась и тихо, будто сквозь зубы, произнесла:
— Ваше высочество, на днях я ударила человека ножом.
Вэй Ланъянь понял, о чём она говорит, и усмехнулся:
— Им это было заслуженно. Даже убить их — не грех.
— Я ещё одну девушку бросила в постель к мужчине, — снова пробормотала Шэнь Мудань.
Вэй Ланъянь наклонился и поцеловал её:
— Она сама виновата. Хотела навредить тебе.
— Ваше высочество… вам не кажется, что я ужасна? — спросила она, глядя ему в глаза.
Вэй Ланъянь вдруг громко рассмеялся. Его обычно суровое, холодное лицо смягчилось от этого неожиданного смеха. Он крепко обнял её:
— Конечно, не кажется! Мне нравится именно такая ты. С теми, кто хочет причинить тебе вред, не стоит церемониться. Если не справишься сама — приходи ко мне, я всё улажу. Запомни одно: никогда не позволяй себе проигрывать. Всё возьму на себя.
Он действительно любит её такой, какой она есть. В сердце Мудани расцвела радость. Она ответила на его объятия, крепко обхватила его и кивнула:
— Я запомнила ваши слова, Ваше высочество. Всё будет так, как вы сказали.
Глядя на её сияющую улыбку, Вэй Ланъянь подумал: «Как я могу считать тебя страшной? Ты так мила и совсем не похожа ни на одну другую женщину. Встретить тебя — величайшее счастье моей жизни».
Они были погружены в нежные объятия, когда снаружи раздался голос Чэнь Хунвэня:
— Ваше высочество, госпожа Юй Жунчжу просит аудиенции.
* * *
Когда Юй Жунчжу очнулась, её тело было покрыто красными пятнами, а боль внизу живота почти невыносима. Взглянув на своё изнасилованное тело, а затем на двоюродного брата, который смотрел на неё с раскаянием и нежностью, она не выдержала, закрыла лицо руками и зарыдала. Она не могла понять, как та женщина могла быть такой жестокой. Ведь это погубило всю её жизнь! Как теперь она выйдет замуж за Его Высочество? Теперь она уже не та. Почему всё так вышло? Если уж ей не суждено быть рядом с ним, зачем небеса дали ей второй шанс?
Рядом звучал утешающий голос Сюй Хао:
— Жучжу, не плачь. Я возьму тебя в жёны, хорошо? Обещаю, что буду любить только тебя и заботиться только о тебе. Мама будет счастлива, узнав, что ты согласилась выйти за меня.
Юй Жунчжу в этот момент так и хотелось пнуть этого нежного и преданного мужчину под кровать — и она так и сделала. Сюй Хао упал на пол и с недоверием посмотрел на свою всегда кроткую и добрую кузину:
— Ты… Жучжу, за что?
— Я никогда не выйду за тебя! Ни в этой жизни, ни в следующей! Убирайся прочь! Вон отсюда! — выкрикнула она с ненавистью.
С этими словами она схватила одежду и, спотыкаясь, сошла с кровати. Обойдя ширму, быстро оделась.
Юй Жунчжу не спала всю ночь. Она не знала, что делать, но к утру решила рискнуть. Она знала, как развернётся будущее, и могла использовать это, чтобы заставить Его Высочество жениться на ней. Она лучше всех понимала Его Высочество: для него трон важнее любой женщины. В этой жизни она больше ни о чём не просила — только чтобы остаться рядом с ним.
Утром Юй Жунчжу приняла ванну, привела себя в порядок и постаралась выглядеть как можно лучше. К полудню она села в карету и отправилась во дворец Его Высочества, чтобы просить аудиенции.
Увидев Чэнь Хунвэня, она ослепительно улыбнулась:
— Господин Чэнь, давно не виделись.
Чэнь Хунвэнь нахмурился — он явно не понимал, о чём она говорит.
Юй Жунчжу ничего не пояснила и прямо попросила проводить её к покою Его Высочества. Но, увидев во дворе маленького наследника Вэй Цзыаня, который стоял в стойке «ма бу», она широко раскрыла глаза и прошептала:
— Как такое возможно? Почему маленький наследник здоров? Ведь в это время он уже должен был стать умственно отсталым…
Чэнь Хунвэнь недовольно нахмурился:
— Госпожа Юй, будьте осторожны в словах!
Юй Жунчжу посмотрела на него и улыбнулась — странной, загадочной улыбкой, от которой по коже бежали мурашки:
— Господин Чэнь, вы, верно, думаете, что я несу чепуху? А вы знаете, что судьба маленького наследника уже была предопределена? Ещё год назад в Линьхуае он должен был утонуть. Его спасли, но слишком поздно — из-за этого его разум пострадал. Однако теперь всё иначе…
Её голос затих до шёпота. Что же произошло?
Лицо Чэнь Хунвэня стало странным. Действительно, год назад маленький наследник упал в воду в Линьхуае, но его спасла четвёртая девушка рода Шэнь. Именно тогда Его Высочество и познакомился с ней. Юй Жунчжу снова спросила:
— Господин Чэнь, вы знаете, кто спас маленького наследника?
Чэнь Хунвэнь не стал скрывать и назвал имя Шэнь Мудань.
Юй Жунчжу замерла, а потом горько рассмеялась:
— Вот оно что… Вот оно что…
* * *
Вэй Ланъянь и Шэнь Мудань услышали, что госпожа Юй просит аудиенции. Лицо Мудань потемнело — зачем та женщина явилась сюда сейчас? Вэй Ланъянь же похолодел от гнева. Он нежно поцеловал Мудань в лоб и мягко сказал:
— Отдыхай здесь. Я выйду и поговорю с ней. Мне и самому нужно с ней разобраться!
Шэнь Мудань кивнула, наблюдая, как мужчина решительно вышел из комнаты. Она слышала каждое слово снаружи. Та женщина нежно произнесла:
— Юй Жунчжу кланяется Вашему Высочеству.
Вэй Ланъянь холодно смотрел на стоящую перед ним женщину необычайной красоты, чувствуя лишь отвращение. Как такое прекрасное лицо может скрывать столь змеиную душу? Он ледяным тоном произнёс:
— Юй Жунчжу, ты посмела оклеветать мою невесту, а теперь ещё и осмеливаешься являться сюда?
Его взгляд был полон ненависти, и Юй Жунчжу почувствовала, как её сердце истекает кровью. Этот мужчина был её любовью на протяжении двух жизней! Как он может смотреть на неё с таким презрением? Она горько улыбнулась и прямо посмотрела в глаза этому холодному мужчине:
— Ваше высочество, я признаю свою вину. Но разве вы не дадите мне шанса? Я восхищаюсь вами и прошу лишь одного — позволить мне остаться рядом с вами. Больше мне ничего не нужно.
Даже Вэй Ланъянь не удержался и рассмеялся от её наглости. Он окинул её взглядом с ног до головы и саркастически усмехнулся:
— Ты вообще понимаешь, за кого ты меня принимаешь? На каком основании требуешь, чтобы я держал тебя рядом?
Но Юй Жунчжу уже не боялась. Хотя она и потеряла девственность, она не чувствовала себя побеждённой. Она знала будущее — и этого было достаточно, чтобы вернуться к Его Высочеству. Она сделала реверанс и с улыбкой сказала:
— Ваше высочество, то, что я сейчас скажу, может показаться невероятным, но всё это правда. Менее чем через десять дней император скончается, а трон займёт наследный принц…
Лицо Вэй Ланъяня стало ещё холоднее:
— Юй Жунчжу, ты осознаёшь, что говоришь?
В комнате Шэнь Мудань побледнела. Она уже догадалась, что происходит, и тихо вздохнула.
Юй Жунчжу улыбнулась:
— Ваше высочество, вы, конечно, не поверите, но на самом деле именно я должна была стать вашей супругой. Месяцы назад вы должны были взять меня в жёны, но что-то пошло не так по сравнению с прошлой жизнью…
Она услышала смех маленького наследника и на мгновение замолчала, а затем продолжила:
— Ваше высочество, в прошлой жизни маленький наследник уже год назад должен был пострадать в Линьхуае. Его вытащили из воды слишком поздно, и с тех пор он остался с повреждённым разумом. Это была ваша вечная боль…
Она наблюдала, как лицо Его Высочества становилось всё мрачнее и мрачнее, и её улыбка становилась всё соблазнительнее:
— Ваше высочество, не сомневайтесь. На вашей спине есть шрам от меча, тянущийся от лопаток до поясницы — вы получили его на поле боя в провинции Цзи, сражаясь с варварами. А на левой лопатке у вас родимое пятно, верно? Я не знаю, как это случилось, но всё повторяется заново, хотя и с отличиями: вы не женились на мне, а маленький наследник остался здоров. Я люблю вас и знаю всё, что должно произойти. После восшествия на престол наследный принц будет предаваться наслаждениям, и народ погрузится в страдания. Вы поднимете восстание и станете императором. В прежней судьбе я была вашей императрицей. В этой жизни я не прошу ничего, кроме как остаться рядом с вами. Я помогу вам взойти на трон всем, что знаю.
Это звучало настолько невероятно, что даже Чэнь Хунвэнь застыл в изумлении.
Вэй Ланъянь долго смотрел на неё, а затем медленно произнёс:
— Юй Жунчжу, не болтай вздор.
Но она лишь улыбнулась:
— Ваше высочество, вы уже поверили мне, не так ли? Вы и сами знаете, что здоровье императора с каждым днём ухудшается, характер наследного принца вам известен, и вы понимаете, каким будет будущее Поднебесной. Среди пяти князей только вы способны управлять страной. Вы всё это прекрасно осознаёте.
Вэй Ланъянь долго смотрел на неё, а затем вдруг усмехнулся с презрением:
— Юй Жунчжу, раз ты так хорошо понимаешь мои мысли, то должна знать: даже без тебя я достигну величия. Моя власть не зависит от женщины, и я не нуждаюсь в помощи подобной тебе. А насчёт «прошлой жизни»… Не говори мне о таких пустых вещах. Для меня нет никакой «прошлой жизни» — есть только эта. И в этой жизни рядом со мной будет только Мудань. Никто другой. Какими бы трудными ни были испытания, я хочу видеть только её у своего плеча.
Его голос, обычно такой холодный, в конце стал мягким, полным нежности и обещания.
Шэнь Мудань, слушавшая всё это в комнате, сначала побледнела, услышав слова Юй Жунчжу. Она не ожидала, что та тоже переродилась и была императрицей Его Высочества в прошлой жизни. В прошлом, из-за положения рода Шэнь, она мало интересовалась делами двора, но теперь вспомнила: действительно, ходили слухи, что императрица была из рода Юй. Мудань горько улыбнулась. Ей стало жаль эту женщину. Она не знала, какие отношения связывали их в прошлой жизни, но, судя по всему, они были далеки от счастливых — иначе не было бы такой одержимости. Почему же, получив второй шанс, та выбрала путь, где любовь строится на разрушении других?
Сначала Мудань действительно почувствовала тревогу, услышав, что Юй Жунчжу тоже переродилась. Но теперь, услышав обещание Его Высочества, она поняла: на этот раз она не ошиблась в выборе.
Юй Жунчжу с недоверием смотрела на Вэй Ланъяня. Его прекрасное лицо столько раз появлялось в её снах — всегда таким же холодным. Сколько раз она просыпалась от боли, вызванной его безразличием. Почему он не может быть хоть немного добр к ней? Почему вся его нежность досталась этой женщине? Она не могла смириться с этим. Пошатываясь, она сделала два шага вперёд, пытаясь коснуться его.
Но он нахмурился и отстранился.
Чэнь Хунвэнь вошёл в комнату и нахмурился, глядя на эту бледную, как смерть, женщину:
— Ваше высочество, как распорядиться с этой ведьмой?
http://bllate.org/book/2828/310015
Готово:
