Как только Шэнь Тяньюань ушёл, Шэнь Мудань незаметно выдохнула с облегчением. Об этом деле она не смела рассказывать отцу — ведь это прямое ослушание князя Янь! Услышав такое, отец наверняка испугался бы до смерти.
Путь из Линьхуая в Динъюань по воде занимал около семи–восьми дней, а затем ещё примерно десять дней уходило на дорогу по официальной трассе до Пинлина. Жизнь на борту была весьма беззаботной: старшая госпожа и старший господин немного страдали от морской болезни и почти не покидали каюту. Шэнь Тяньюань, глава старшей ветви рода, Шэнь Хунъин, его супруга госпожа Лю, а также остальные взрослые члены семьи тоже редко выходили на палубу. Лишь второй господин Шэнь Циньдун с женой госпожой Ли, седьмой господин Шэнь Циньнянь, восьмой господин Шэнь Фанчэнь, девятый господин Шэнь Хуань, четвёртая девушка Шэнь Мудань и шестая девушка Шэнь Яньжун время от времени прогуливались по палубе.
От скуки Шэнь Мудань изготовила набор для игры в гомоку, и вскоре вся молодёжь рода Шэнь целыми днями заседала на палубе, увлечённо играя в неё.
Когда стало скучно играть по очереди, молодые господа и девушки изготовили ещё несколько наборов и устроили настоящее веселье на палубе. Старшая госпожа, увидев такое пренебрежение к приличиям, крайне недовольно нахмурилась. Однако госпожа Лю уговорила её, сказав, что на борту никого постороннего нет — только члены рода Шэнь и люди капитана Чи, так что детям можно немного повеселиться.
Старшая госпожа наконец замолчала.
В этот момент Шэнь Мудань сидела на маленьком табурете, между ней и Чжи Нинпэем стоял невысокий столик с доской для гомоку. Оба слегка хмурились: несмотря на простоту игры, она требовала немало умственных усилий. Когда Шэнь Мудань одержала победу, её глаза радостно прищурились:
— Старший брат Чжи, я снова выиграла!
Чжи Нинпэй нежно взглянул на неё и улыбнулся:
— Наша Мудань снова победила! Старший брат больше не будет с тобой играть — он тебя не одолеет.
Подошёл восьмой господин Шэнь Фанчэнь и с надеждой посмотрел на Чжи Нинпэя:
— Старший брат Чжи, раз ты не играешь, позволь мне сыграть с четвёртой сестрой!
Шэнь Фанчэнь внешне походил на второго господина Шэнь Хунжуй — был тихим, скромным и очень миловидным. Хотя всех детей второй ветви воспитывала госпожа Юй, их характеры совершенно не походили на её — и это было поистине удивительно.
Шэнь Фанчэнь был ещё мал, и старшие братья с сёстрами не хотели с ним играть. Даже девятый господин Шэнь Хуань, хоть и младше его, презирал такие «бессмысленные» игры и тоже отказывался. Поэтому бедный мальчик мог лишь тоскливо наблюдать со стороны. Теперь же, когда наконец представилась возможность поиграть с четвёртой сестрой, он был вне себя от радости.
Чжи Нинпэй никуда не ушёл, а присел рядом, наблюдая за их партией. Шэнь Фанчэнь играл ужасно — целый час он не выиграл ни одной партии у Мудань и чуть не расплакался от досады. В конце концов вместо Мудань с ним стала играть Цинь Няньчунь, и эти двое оказались вполне равными соперниками — то выигрывал один, то другой.
Спустя семь–восемь дней они прибыли в Динъюань. Сошедшие с корабля, они обнаружили, что люди Чжи Нинпэя уже ждут их у пристани и готовы погрузить багаж в кареты для дальнейшего пути. Ещё десять дней пути прошли в однообразной тряске — ехать в карете было куда менее комфортно, чем плыть по реке, и все чувствовали сильную усталость.
Десяток карет, громко стуча копытами, подъехал к городским воротам, но, к несчастью, вновь не повезло: ворота как раз закрывали на ночь. Все в семье Шэнь забеспокоились, увидев, как массивные створы медленно смыкаются, — но раз закрыты, их больше не откроют.
Шэнь Мудань, сидя в карете, нащупала под одеждой нефритовый жетон и молча взглянула на медленно закрывающиеся ворота. Её сердце вновь стало тяжёлым. На корабле всё было весело и оживлённо, но теперь, когда Пинлин становился всё ближе, тревога в её душе нарастала. В голове невольно начали роиться тревожные мысли: не вызовет ли он её сразу по прибытии? Что он с ней сделает? Вспомнив то, что произошло в кабинете князя Янь в Аньяне, она почувствовала, как лицо её залилось жаром. В душе боролись стыд и какое-то неясное, двойственное чувство.
Так как ворота были закрыты, семье Шэнь пришлось провести ночь за городом. К тому времени небо уже начало темнеть. Чжи Нинпэй приказал своим людям отправиться в ближайший лес и добыть дичи — кроликов или фазанов. Его братья оказались проворными охотниками и уже через полчаса вернулись с несколькими тушками. В последние дни пути горячей еды не было, но эти закалённые жизнью люди оказались ещё и отличными поварами: на огромном котле они сварили ароматное рагу из дичи, запах которого разносился далеко вокруг.
Когда угощение было готово, Чжи Нинпэй пригласил всех из рода Шэнь поесть и лично принёс Шэнь Мудань миску с нежнейшими куриными и кроличьими ножками, разваренными до мягкости. Подойдя к её карете, он сказал:
— Мудань, я принёс тебе еду. Ешь скорее, пока горячее.
Шэнь Мудань откинула занавеску, вышла из кареты и взяла миску:
— Спасибо тебе, старший брат Чжи.
— Ешь давай, — улыбнулся он. — Ты за дорогу сильно похудела.
После тёплого, сытного ужина Мудань слегка вспотела, помогла убрать посуду и рано улеглась спать в карете. На следующий день, едва ворота открылись, кареты въехали в город. Пинлин, столица Лянчжоу, за годы правления князя Янь стал процветающим — не хуже самого Аньяна.
Широкие улицы шириной в три чжана, красивые дома из обожжённого кирпича и черепицы по обе стороны, лавки и уличные торговцы — всё кишело людьми, и поток прохожих не иссякал.
Гости остановились в гостинице. Шэнь Хунъин и Шэнь Тяньюань с письмами отправились в управу, чтобы оформить прибытие. Устроившись в гостинице, Шэнь Мудань пошла поблагодарить Чжи Нинпэя за сопровождение. Тот махнул рукой:
— Мудань, разве нам нужно церемониться? Если уж говорить о благодарности, то это я должен благодарить тебя. Кстати, каковы ваши планы? Сначала искать родственников Шэнь или сразу искать жильё? У меня здесь есть брат — он может помочь найти подходящий дом. Лучше пусть он поищет, чем вы будете блуждать вслепую.
Шэнь Мудань знала, что семья наверняка захочет купить дом в Пинлине — старший господин и старшая госпожа точно не захотят жить у местной ветви рода Шэнь. Подумав, она ответила:
— Я спрошу у дедушки и бабушки, что они думают.
Чжи Нинпэй кивнул, не решаясь идти вместе с ней, и остался ждать на месте.
Шэнь Мудань передала слова Чжи Нинпэя старшему господину и старшей госпоже. Те, конечно же, не пожелали останавливаться у родственников. Старший господин сказал:
— Раз так, пусть капитан Чи окажет нам услугу и поможет найти четырёхдворный дом.
Автор примечает: ранее в тексте упоминалось, что господам рода Шэнь старше восемнадцати лет следует обращаться как «господин», а младше — как «молодой господин». Сегодня я заметил ошибку: в их поколении всех называют «господинами», а «молодыми господинами» будут только в следующем поколении. Поэтому все обращения исправлены на «господин».
Ах, пора спать.
Шэнь Мудань сообщила старшему и старшей господину их решение и изначально собиралась пойти вместе с Чжи Нинпэем, но вдруг вспомнила, что они находятся на землях князя Янь. Если князь увидит её с Чжи Нинпэем, это может плохо обернуться для старшего брата. Поэтому она лишь сказала ему подождать в гостинице.
Примерно через час Чжи Нинпэй вернулся и сообщил, что его брат уже отправил людей осматривать дома — как только найдут подходящий, сразу сообщат.
В ту ночь всем пришлось переночевать в гостинице. Шэнь Мудань приняла горячую ванну, и ей стало гораздо легче. Надев хлопковое бельё, она вытерла влажные волосы полотенцем, оставив их распущенными, и села при тусклом свете масляной лампы, задумавшись. Она не знала, какие дела в Пинлине идут лучше всего, а денег у неё оставалось чуть больше тысячи лянов — приходилось экономить. Ателье, пожалуй, можно продолжить, а вот лавку зерна открыть уже не получится. Вспомнив, как её жизнь только начала налаживаться, но князь всё перевернул с ног на голову, она тяжело вздохнула.
Вдруг в полумраке комнаты раздался холодный голос:
— Почему вздыхаешь? Тебе не по душе?
Неожиданно услышав этот ледяной голос в тишине, Шэнь Мудань вздрогнула от страха, волосы на теле встали дыбом. Её рука, лежавшая на столе, дёрнулась и смахнула чашку на пол — та с громким звоном разбилась.
Наконец она обернулась и увидела в тени высокую, мощную фигуру. Он стоял в полумраке, и черты его лица невозможно было разглядеть.
Сердце Шэнь Мудань забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она взволнованно прошептала:
— Ваше высочество... как вы здесь очутились?
Она чуть не умерла от страха. Заметив осколки на полу, она взяла совок из угла и, опустившись на корточки у стола, попыталась собрать их.
Вэй Ланъянь, увидев, что она собирается подметать осколки, быстро подошёл и поднял её. Он заметил, что её руки слегка дрожат — видимо, она лишь притворялась, будто занята уборкой, чтобы избежать встречи с ним. Недовольно нахмурившись, он усадил её на стул:
— Не трогай это. Порежешься.
Шэнь Мудань взглянула на его прекрасное лицо. Испуг ещё не прошёл, губы её дрожали, и она снова тихо спросила:
— Ваше высочество, как вы здесь оказались? Прошу вас, уходите скорее. Сыцзюй в соседней комнате — она услышала шум и сейчас зайдёт...
Едва она это сказала, за дверью послышались шаги, и вскоре раздался голос Сыцзюй:
— Мисс, я услышала шум в вашей комнате. С вами всё в порядке?
Шэнь Мудань перепугалась ещё больше, схватила Вэй Ланъяня за руку и потащила к окну, лицо её побледнело:
— Ваше высочество... умоляю, уходите скорее!
Вэй Ланъянь молча смотрел на её чистое личико, на гладкие чёрные волосы, рассыпанные по спине, на влажные, испуганные глаза. Он вспомнил все муки последних дней и хрипло произнёс:
— Это второй этаж. Ты хочешь, чтобы я выпрыгнул в окно?
Шэнь Мудань опешила. За дверью снова раздался голос Сыцзюй:
— Мисс? Мисс? Вы здесь?
Мудань совсем разволновалась, бросила взгляд на кровать с пологом и потянула Вэй Ланъяня к ней:
— Быстрее... Ваше высочество, спрячьтесь под полог!
Вэй Ланъянь послушно отодвинул полог, снял сапоги и забрался на ложе, тщательно задёрнув занавес. Снаружи его уже не было видно. Шэнь Мудань быстро спрятала его сапоги под кровать, ещё раз проверила полог и, немного успокоившись, ответила:
— Сыцзюй, я здесь. Заходи.
И вернулась к столу.
Сыцзюй вошла и сразу увидела осколки на полу:
— Мисс, что случилось?
Она взяла метлу и начала подметать. Сердце Шэнь Мудань колотилось, и она ответила:
— Просто... случайно уронила.
Сыцзюй быстро собрала весь мусор в совок и заметила, что её госпожа сидит как-то неестественно напряжённо:
— Мисс, вы так устали в дороге — лучше ложитесь спать. Я сейчас застелю вам постель.
Шэнь Мудань в ужасе вскочила и бросила взгляд на кровать:
— Нет... не надо! Сыцзюй, иди отдыхать. Я сама всё сделаю.
— Мисс, вам правда стоит лечь пораньше.
Сыцзюй снова направилась к кровати. Лицо Мудань побелело, и она потянула служанку к двери:
— Ладно, ладно, иди спать! Я сама всё устрою. Ты можешь идти.
Закрыв за Сыцзюй дверь, Шэнь Мудань заперла её изнутри. Прислонившись к двери и немного успокоив сердцебиение, она вдруг вспомнила, что на кровати лежит мужчина. Сердце вновь заколотилось, но, увидев, что под пологом по-прежнему тихо, она всё же заставила себя подойти. Нерешительно откинув занавес, она увидела, что князь спокойно лежит с закрытыми глазами.
— Ваше высочество? — тихо позвала она, чувствуя, как внутри всё кричит от отчаяния: «Что он вообще задумал?»
Вэй Ланъянь открыл глаза. В его глубоких чёрных зрачках не читалось никаких эмоций. Он долго смотрел на стоящую у кровати Шэнь Мудань, а затем медленно сел. Та в спешке вытащила его сапоги из-под кровати и подала ему, готовая надеть их сама — лишь бы он скорее встал и ушёл.
http://bllate.org/book/2828/310001
Готово:
