Служанка по имени Дунсян осталась, а когда остальные ушли, Чжу Юнь тихо сказала:
— Сестрица Дунсян, ты отлично справилась. Но помни: держи язык за зубами и никому не говори, что это я велела тебе так поступать. Если кто-нибудь узнает, я тебя не пощажу.
Дунсян в ужасе воскликнула:
— Сестрица Чжу Юнь, будьте спокойны! Никому ничего не скажу!
Шэнь Мудань, услышав это, уже примерно поняла, в чём дело. Ей стало одновременно смешно и досадно: в любом доме, где живёт мужчина, во внутренних покоях неизбежно начинаются интриги и клевета. Хотя она и решила больше не оставаться в этом княжеском доме, прощать тех, кто пытался оклеветать её, она не собиралась. Поэтому она не удержалась и слегка прокашлялась.
От этого кашля разговор тут же оборвался. Шэнь Мудань увидела, как из-за угла вышла служанка с мрачным лицом, за которой робко кралась маленькая девочка. Первая была очень красива: даже в простом камзоле угадывались пышная грудь и соблазнительные бёдра. Однако сейчас её лицо было ледяным. Она явно не узнала Шэнь Мудань и грубо крикнула:
— Из какого ты крыла? Кто разрешил тебе шляться где попало? Проклятая девчонка! Сейчас же позову няню Хэ, и она тебя продаст!
Шэнь Мудань молча посмотрела на неё, затем тихо сказала Сыцзюй:
— Сыцзюй, помоги мне пройти вперёд.
Служанка по имени Чжу Юнь вдруг вспомнила кое-что и побледнела как полотно. В глазах её читался только страх и тревога, пока она смотрела, как Сыцзюй поддерживает девушку в гранатово-красном камзоле, проходящую мимо неё.
Сыцзюй, сердито ворча, сказала:
— Госпожа, почему вы не прикрикнули на эту нахалку? Эти служанки осмеливаются порочить вашу репутацию! Да вы же никогда не позарились бы на место княгини!
Она лучше всех знала свою госпожу: та никогда не питала интереса к князю Яню, так что слухи о её стремлении занять место княгини были просто абсурдны.
Лицо Шэнь Мудань тоже потемнело.
— Пока я живу в княжеском доме, слухи неизбежны. Но ведь это всё-таки княжеский дом — нельзя же вести себя, как на базаре. Я и представить не могла, что дойдёт до таких сплетен: будто я хочу стать наложницей и метить в княгини! Это же… Я бы сошла с ума, если бы действительно захотела стать наложницей и участвовать в этих придворных интригах, дожидаясь милости князя. Или, того хуже, меня бы просто убили в этой борьбе.
Такой исход ей совершенно не подходил. Она никогда не собиралась становиться чьей-то наложницей и уж тем более не мечтала о высоком положении. В лучшем случае она надеялась заработать немного серебра для семьи, а потом выйти замуж за подходящего человека и стать добродетельной и благоразумной женой.
Сыцзюй всё ещё кипела от злости:
— Госпожа, они слишком далеко зашли! Давайте скорее скажем Его Высочеству и вернёмся в наш дом!
Шэнь Мудань и сама так решила. После того как Сыцзюй помогла ей сходить в уборную, они вернулись в покои. Цзюлань всё ещё стояла под ледяным ветром, дрожа от холода. Шэнь Мудань остановилась под навесом и сказала:
— Цзюлань, зайди ко мне. Мне нужно кое-что спросить.
Цзюлань вошла в комнату и сразу почувствовала тепло. Когда Сыцзюй уложила Шэнь Мудань на постель, Цзюлань робко спросила:
— Госпожа, что вы хотели узнать?
Она теперь очень боялась: ведь из-за невинного замечания её наказали, заставив стоять целый день на морозе. Если так продолжится, здоровье её будет подорвано навсегда.
Шэнь Мудань кивнула Сыцзюй, и та подала Цзюлань маленький грелочный мешочек. Та сначала замялась, но потом приняла его и поблагодарила госпожу.
Увидев, что губы Цзюлань, посиневшие от холода, немного порозовели, Шэнь Мудань спросила:
— Цзюлань, кто такая няня Хэ? Она управляет прислугой в этом доме?
Цзюлань кивнула:
— Няня Хэ отвечает за весь задний двор и следит за такими, как мы.
Она удивилась: откуда госпожа знает эту няню? Та хоть и управляет служанками, но никогда не встречалась с госпожой. Неужели госпожа узнала, что няня Хэ её наказала? Кто же проболтался? Ведь она сама виновата — сболтнула лишнего и заслужила наказание.
Пока она размышляла, Шэнь Мудань снова спросила:
— А кто такая Чжу Юнь?
Цзюлань ещё больше удивилась: как госпожа узнала даже о старшей служанке маленького наследника? Но всё же ответила:
— Чжу Юнь — старшая служанка маленького наследника. Я и Цайлянь — второстепенные служанки, нас перевели сюда прислуживать вам. Чжу Юнь из рода Хэ, она племянница няни Хэ и с детства живёт в княжеском доме.
Теперь Шэнь Мудань всё поняла. Неудивительно, что Чжу Юнь так коварно вела себя, пытаясь заставить Дунсян оклеветать её. Обычная старшая служанка не посмела бы так поступать — у неё есть влиятельная родственница. Но знала ли об этом сама няня Хэ? Шэнь Мудань не ожидала, что даже в доме князя Яня, где ещё нет ни одной наложницы, начнутся такие интриги. Откуда у простой служанки столько наглости?
К тому же разговор с Цзюлань слышали только трое. Как он дошёл до ушей няни Хэ? За эти дни Шэнь Мудань успела понять характер Цзюлань — та не из тех, кто строит козни. Цайлянь же молчалива: бывало, целый день прислуживает и ни слова не скажет. Неужели это она донесла няне Хэ? Значит, за всем этим стоят несколько человек, которые хотят очернить её имя. Хотя она и собиралась уехать из княжеского дома, она не собиралась прощать своих обидчиков. Иначе зачем она вообще показалась им? Перед отъездом она заставит эту девчонку лично извиниться!
В этот момент за дверью раздался голос Цайлянь:
— Госпожа, я принесла вам лекарство.
— Входи, — сказала Шэнь Мудань.
Цайлянь вошла с чашей лекарства. Увидев Цзюлань в комнате, она бросила на неё взгляд, заметила грелочный мешочек в её руках и слегка приподняла бровь. Подойдя к постели, она подала чашу Шэнь Мудань. Та села и выпила всё до капли.
— Ладно, можешь идти, — сказала Шэнь Мудань, возвращая пустую чашу.
Цайлянь кивнула, снова посмотрела на Цзюлань и спросила:
— Цзюлань, пойдёшь со мной?
Цзюлань уже собиралась уходить, но Шэнь Мудань вдруг сказала:
— Цзюлань, останься. Мне нужно с тобой поговорить. Цайлянь, ты пока иди.
Цайлянь не осмелилась возражать и вышла, унося чашу.
Шэнь Мудань посмотрела на закрытую дверь и тихо вздохнула. Даже второстепенная служанка, прислуживающая наследнику, уже умеет строить козни. Жизнь в таком месте — сплошное утомление.
* * *
Чжу Юнь никак не ожидала, что её подлый замысел раскроет сама пострадавшая. Она стояла, оцепенев, глядя, как гранатово-красная фигура исчезает за поворотом, и сердце её сжималось от страха. По словам Цайлянь, Его Высочество очень благоволит к госпоже Шэнь. Что же ей теперь делать? Пойти и извиниться? Но за что? Ведь эта Шэнь — всего лишь никому не нужная бедняжка! Она не могла смириться.
Дунсян тихо напомнила:
— Сестрица Чжу Юнь, вам лучше поторопиться к няне Хэ. Его Высочество очень любит госпожу Шэнь. Если он узнает об этом деле, то…
— Замолчи! — перебила её Чжу Юнь, разъярённо сверкнув глазами. — Всё из-за тебя, глупая! Зачем ты осталась здесь болтать и дала себя застать!
Она развернулась и поспешила к покою няни Хэ.
Едва войдя, она расплакалась:
— Тётушка, спасите меня!
Няня Хэ, согревавшаяся у грелки и дремавшая на ложе, открыла глаза и села.
— Что случилось? Кто тебя убить хочет? — спросила она, увидев плачущую племянницу.
Чжу Юнь не стала скрывать и рассказала всё как было. Няня Хэ остолбенела, соскочила с ложа и дала племяннице пощёчину.
— Ты с ума сошла?! Как ты посмела так поступить? Разве ты не знаешь, как Его Высочество относится к госпоже Шэнь? Он чуть ли не объявил всему свету, что благоволит ей! А ты осмелилась строить против неё козни? За все эти годы, что ты служишь наследнику и Его Высочеству, разве ты хоть раз видела, чтобы он так относился к какой-нибудь женщине?
Няня Хэ была вне себя от злости:
— Скажи, зачем тебе понадобились эти глупые фантазии? Лучше бы спокойно служила наследнику! Его Высочество — не для таких, как ты! Даже если бы тебе и удалось очернить госпожу Шэнь, что бы это изменило?
Чжу Юнь, прикрывая лицо, зарыдала:
— Простите, тётушка… Я просто… с того дня, как впервые увидела Его Высочество, моё сердце больше не принадлежит мне.
— Не принадлежит тебе? — рассмеялась няня Хэ с горечью. — При его-то лице сколько девушек теряют голову! А ты кто такая? Простая проданная служанка! Помнишь, несколько лет назад Его Высочество ездил в свои владения и взял с собой всех слуг наследника, включая тебя. Ты каждый день видела Его Высочество — разве этого было мало? Через пару лет я бы попросила Его Высочества устроить тебе хорошую свадьбу. Зачем же ты так глупо поступила?
Няня Хэ вдруг нахмурилась:
— Цайлянь сказала мне, будто Цзюлань распускает сплетни про госпожу Шэнь. Неужели это тоже ты подстроила? Хотела, чтобы я наказала Цзюлань, а потом вы оклеветали госпожу Шэнь?
Чжу Юнь вытерла слёзы:
— Да, это я велела Цайлянь вам рассказать. Но Цайлянь сама завидует Цзюлань — наследник к ней благоволит. Простите меня, тётушка… Но что теперь делать?
— Эта маленькая змея! — проворчала няня Хэ. — Цзюлань добра и простодушна, поэтому наследник её и любит. Зависть Цайлянь ей не поможет.
Она вздохнула и посмотрела на племянницу:
— Что делать? Пойдёшь извиняться перед госпожой Шэнь. Главное — чтобы об этом не узнал Его Высочество.
* * *
Когда за дверью раздался голос няни Хэ, просящей войти, Шэнь Мудань, конечно, впустила её. Няня Хэ была женщиной лет сорока, одетой опрятно и державшейся с достоинством. Войдя вместе с Чжу Юнь, она поклонилась Шэнь Мудань и сказала:
— Старая служанка пришла просить прощения у госпожи. Моя племянница по глупости оскорбила вас. Прошу, простите её.
Шэнь Мудань улыбнулась, удобнее устроившись на постели. Цзюлань рядом застыла в изумлении — она ничего не понимала. Сыцзюй же возмущённо фыркнула:
— Няня, раз уж вы пришли извиняться, почему ваша племянница просто стоит, опустив голову? Пусть хоть слово скажет!
Чжу Юнь сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Госпожа Шэнь, я виновата. Прошу вас простить меня.
Шэнь Мудань посмотрела на няню Хэ и с улыбкой сказала:
— Няня, ничего страшного. Я всего лишь гостья в княжеском доме. Просто надеюсь, что впредь госпожа Чжу Юнь не будет оклеветать гостей князя.
Лицо няни Хэ покраснело.
— Будьте уверены, госпожа, я строго прослежу за ней!
Шэнь Мудань продолжила улыбаться:
— Я вам верю, няня. Ведь вы наказали Цзюлань, заставив её целый день стоять на морозе из-за простой шутки. Уверена, вы и Чжу Юнь накажете должным образом.
Лицо няни Хэ стало ещё краснее. Она думала, что госпожа Шэнь — кроткая и покладистая, и что после извинений всё закончится. А теперь ей придётся наказывать племянницу, которую она растила много лет. Сердце её разрывалось, но иначе никак. После долгих колебаний она сказала:
— Тогда я лишу Чжу Юнь месячного жалованья на два месяца и запрещу есть целый день!
Сыцзюй презрительно фыркнула:
— Какая справедливость!
Няне Хэ ничего не оставалось, кроме как добавить:
— И пусть она два часа постоит на коленях перед вашими покоями. Угодно ли вам так?
http://bllate.org/book/2828/309986
Готово:
