После сытного ужина из жареного мяса трое остались в пещере, ожидая спасателей. Девушка устроилась рядом с Шэнь Мудань и тихо заговорила с ней: спросила имя, рассказала о себе и объяснила, почему решилась на самоубийство. Всё оказалось привычной историей — мужская неблагодарность и измена. Девушку звали Ши Баоцюй. Она была дочерью зажиточного землевладельца из деревни близ уезда Линьхуай и с детства росла в любви и ласке. Однажды она влюбилась в бедного парня и настояла на помолвке. Родители, не в силах переубедить дочь, согласились, а затем щедро помогали жениху: оплатили лечение его больной матери, содержали их обоих и даже приставили служанок. Весной прошлого года юноша отправился в столицу Аньян сдавать экзамены на звание учёного-конфуцианца — и с тех пор пропал без вести. Недавно пришло письмо: он объявлял о разрыве помолвки и сообщал, что уже женился в Аньяне.
Ши Баоцюй была раздавлена горем. Её жених уехал в столицу вместе с матерью, и теперь даже поговорить с кем-то было невозможно. Родители злились на неблагодарного юношу, но, видя страдания дочери, молчали. Несколько дней назад она сказала, что хочет уехать в храм на несколько дней, чтобы успокоиться. Родители согласились, позволив ей взять с собой двух служанок. Никто и представить не мог, что дочь решится на столь отчаянный поступок.
— Госпожа Мудань, — тихо говорила Ши Баоцюй, — между мной и Цзэцином была искренняя любовь, иначе бы мы не обручились. Отец и мать относились к нему с величайшей добротой. Он был простым деревенским парнем, у него была лишь одна престарелая мать, больная уже много лет. Отец и мать наняли для неё лекаря, вылечили её, платили за учёбу Цзэцина, ни в чём ему не отказывали и даже приставили двух служанок, чтобы те ухаживали за ним и его матерью. А он оказался таким неблагодарным, таким жестокосердным! Сначала, попав в Аньян, прислал письмо, что всё хорошо и как только станет учёным-конфуцианцем, сразу вернётся за мной. А второе письмо уже было с отказом от помолвки и сообщением, что он женился в столице…
Ши Баоцюй говорила без умолку, слёзы стояли в её глазах, но она упрямо не давала им упасть.
— Госпожа Мудань, вчера, к счастью, вы меня спасли. Иначе отец с матерью узнали бы, что я из-за такого человека пошла на самоубийство, и сердца их разорвались бы от горя. Госпожа Мудань, не волнуйтесь, я всё осознала. Вина не на мне. Я буду жить — и поеду в Аньян, чтобы спросить его: за что? За что он так поступил со мной? За что предал нашу любовь и оказался столь неблагодарным?!
В её глазах наконец-то вспыхнула решимость, сменившая отчаяние.
Шэнь Мудань кивнула:
— Верно. Именно так и нужно поступить.
Она на миг задумалась и бросила взгляд на князя Яня, сидевшего напротив. Тот смотрел в костёр, явно не проявляя интереса к разговору. Шэнь Мудань подумала, что, вероятно, он давно устал от их болтовни.
Ши Баоцюй продолжала рассказывать, как любят её родители, как они преданы друг другу — мать родила только её одну, а отец, несмотря на давление бабушки и родни, так и не взял наложниц. Она говорила, что если бы умерла, родители сошли бы с ума от горя.
Шэнь Мудань время от времени откликалась, поддерживая беседу.
Время шло. Наступила ночь, но из храма так никто и не пришёл. Шэнь Мудань снова вышла наружу, отрезала кусок замёрзшей дикой свинины, нанизала мясо на палочки и поджарила над огнём. После ужина и горячего чая все трое провели в пещере ещё одну ночь.
На следующее утро с раннего рассвета в лесу послышались голоса. Шэнь Мудань поспешила к выходу и, увидев сквозь снежную пелену несколько фигур, закричала:
— Здесь! Мы здесь!
Люди побежали в их сторону.
— Нашли! Они здесь!
Среди пришедших были Шэнь Тяньюань и Сыцзюй. Увидев растрёпанную госпожу, Сыцзюй зарыдала:
— Госпожа! Уууу! Это всё моя вина! Я ушла вниз по горе, даже не предупредив вас! Слава Небесам, с вами ничего не случилось! А то бы…
Она всхлипывала, явно представляя себе ужасные последствия.
Шэнь Мудань улыбнулась:
— Всё в порядке, я цела и невредима. Не плачь. Пора возвращаться — я хочу хорошенько вымыться, поесть горячего и выспаться как следует.
Тем временем Чэнь Хунвэнь прибыл вместе с отрядом стражников. Убедившись, что с князем Янем всё в порядке, он выдохнул с облегчением — его обычное добродушное лицо стало серьёзным. Он снял с князя чёрную лисью шубу и передал стражнику, затем набросил на него шубу из чёрной норки. Заметив перевязанную рану, Чэнь Хунвэнь нахмурился:
— Ваше высочество, вы ранены?
Вэй Ланъянь взглянул на запястье, обмотанное жёлтой шёлковой повязкой.
— Ничего серьёзного. Собирайтесь, сейчас же спускаемся с горы и выезжаем в столицу.
Служанки Ши Баоцюй тоже пришли. Увидев свою госпожу, они зарыдали так, будто сердца их разрывались от горя. Их глаза были опухшими, словно орехи.
— Госпожа! Слава Небесам, вы целы! Мы так испугались…
Ши Баоцюй тоже расплакалась, извиняясь и обещая больше никогда так не поступать. Внутри неё росло раскаяние и страх: как она могла решиться на такое? Ведь чуть не лишилась возможности увидеть любимых родителей!
Когда все собрались, группа двинулась обратно, неся с собой тушу дикого кабана. Проходя мимо места оползня, они увидели, что сквозь завал высотой в несколько десятков чжанов кто-то прорубил узкую тропу — вероятно, спасатели работали без сна и отдыха.
Отряд князя Яня шёл впереди. Шэнь Мудань смотрела, как Чэнь Хунвэнь что-то говорит ему. Сквозь падающий снег она едва различала его профиль — резкие, будто вырезанные ножом черты лица.
Через два часа все добрались до храма. Ши Баоцюй с покрасневшими глазами подошла к Шэнь Мудань и поблагодарила её. Затем, взяв с собой служанок, отправилась к родителям.
Шэнь Мудань тоже хотела поблагодарить князя Яня — ведь без него она уже лежала бы в пасти дикого кабана. Оглядевшись, она заметила, что он уже направляется к воротам храма, явно собираясь уезжать. Она подхватила юбку и побежала за ним. Щёки её раскраснелись от бега и холода.
— Ваше высочество! — запыхавшись, сказала она. — Благодарю вас за спасение. Если бы не вы, я бы уже погибла от клыков кабана. Я навсегда запомню вашу милость.
Её лицо было скрыто за густой снежной пеленой. Вэй Ланъянь некоторое время молча смотрел на неё, потом произнёс:
— Не благодари меня. Я лишь возвращаю долг Цзыаню.
Шэнь Мудань на миг замерла, затем улыбнулась:
— Всё равно благодарю вас, ваше высочество. Больше не стану вас задерживать.
Она сделала реверанс и отошла в сторону.
Глядя, как высокая фигура исчезает в метели, Шэнь Мудань задумалась: он говорит, что возвращает долг, но как ей отблагодарить за его доброту и снисходительность? Этот долг, кажется, только растёт.
Пока она стояла, задумавшись, подбежала Сыцзюй с зонтом:
— Госпожа, пора возвращаться.
Во дворе её ждал отец. Сыцзюй приготовила горячую воду для ванны, и Шэнь Мудань смогла наконец вымыться и переодеться в чистое платье. Выйдя в гостиную, она увидела, что Шэнь Тяньюань уже ждёт её, держа в руках миску с лапшой.
— В трапезной храма принесли суп с лапшой, — сказал он. — Ешь, пока горячее.
Шэнь Мудань улыбнулась отцу и принялась за еду.
Глядя на живое, здоровое лицо дочери, Шэнь Тяньюань наконец-то почувствовал облегчение. Когда он узнал, что она ушла в горы, сердце его сжалось от страха: в такую стужу, одна, без защиты… Что, если бы с ней что-то случилось?.. Но теперь она сидит перед ним, целая и невредимая.
— Мудань, ты поступила слишком опрометчиво, — сказал он. — Почему не подумала, зачем Сыцзюй ушла в горы? Впредь никогда так не рискуй.
Шэнь Мудань оторвалась от миски и весело улыбнулась:
— Папа, я поняла. В следующий раз так не поступлю. Прости, что была столь неосторожна.
Шэнь Тяньюань кивнул, но тут же нахмурился:
— Кто был тот мужчина, что ушёл только что? Он сразу побежал за тобой, как только узнал, что ты в горах.
— Ах, он… — Шэнь Мудань замялась, потом улыбнулась. — Это князь Янь. Он искал меня лишь потому, что хотел вернуть долг за то, что я спасла маленького наследника. Не волнуйся, папа. Теперь между нами нет долгов, и в будущем мы не пересечёмся.
Шэнь Тяньюань был потрясён. Так это был сам князь Янь! Теперь всё становилось на свои места: Мудань спасла сына князя, а тот, будучи человеком чести, хотел отблагодарить. Раз долг возвращён и больше нет причин для встреч — это даже к лучшему. Он не хотел, чтобы его дочь, простодушная и прямодушная, вступала в какие-либо отношения с таким могущественным мужчиной. Ей подходит жизнь в скромной семье, а не дворцовые интриги.
Убедившись, что дочь поела и ушла отдыхать, Шэнь Тяньюань дал Сыцзюй последние указания и поспешил домой: А Хуань один, а в лавке зерна только управляющий и Люэр. Кто знает, как там дела?
В комнате горел серебряный уголь, тяжёлая занавеска на двери не пускала холод. Вскоре стало тепло, и Шэнь Мудань крепко уснула.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Ши Баоцюй пришла с родителями поблагодарить Шэнь Мудань. Господин и госпожа Ши оказались добродушными людьми. Господин Ши не переставал кланяться и благодарить, а госпожа Ши, держа дочь за руку, плакала. Ши Баоцюй выглядела раскаивающейся. Перед уходом они оставили множество подарков: сушеные грибы, лесные орехи, дичь и несколько шкур серебристой норки.
Днём семья Ши покинула храм. Шэнь Мудань осталась ещё на несколько дней, чтобы спокойно помолиться и поесть постной пищи. Лишь через несколько дней она вернулась домой вместе с Сыцзюй.
Всё в доме Шэнь осталось по-прежнему. Шэнь Тяньюань не рассказал Шэнь Хуаню о происшествии в храме, чтобы не отвлекать его от учёбы. Увидев сестру, Шэнь Хуань обрадовался так, что бросил книги и провёл с ней весь день, болтая обо всём на свете. Позже, заметив, что настроение сестры хорошее, он осторожно начал:
— Сестра…
Он знал о её отношениях с Ло Нанем и ненавидел того всем сердцем. Сестра уехала в храм из-за горя, и он боялся, не забыла ли она обиду. Отец говорил, что Ло Нань мастер обмана и может снова её околдовать. Шэнь Хуань хотел предупредить её, но в этот момент у дверей раздался гневный голос Сыцзюй:
— Ло! Тебе ещё не стыдно? Как ты смеешь явиться в дом Шэнь? Убирайся прочь!
— Сыцзюй, — раздался усталый, но раздражённый голос Ло Наня, — позволь мне увидеть госпожу. Я пришёл, чтобы всё объяснить и попросить прощения у Мудань. Пусть она хотя бы выслушает меня!
— Ло! — кричала Сыцзюй ещё громче. — Не будь бесстыдником! Ты уже вломился в дом Шэнь, а теперь ещё и в комнату госпожи?! Убирайся немедленно! Госпожа не желает тебя видеть!
Послышался шум, будто что-то падало на пол, и кашляющий голос Ло Наня:
— Сыцзюй! Что ты делаешь?! Брось эту метлу!.. Кхе-кхе! Брось немедленно!
Шэнь Мудань нахмурилась. Ей было неприятно. Не ожидала, что в первый же день после возвращения ей придётся столкнуться с этим человеком! Как он вообще посмел явиться сюда и просить прощения!
http://bllate.org/book/2828/309977
Готово:
