Линьхуай, расположенный у самой реки, славился живописными горами и чистыми водами. Пусть здесь и случались саранчовые бедствия, никогда ещё они не достигали такой разрушительной силы, как в нынешнем году. В самые тяжёлые дни бедствия не осталось ни единого зёрнышка: трава превратилась в грязь, люди остались без хлеба, скот — без корма. Люди выкапывали корни деревьев и выскабливали землю до самого дна. Многие продавали собственных детей и жён, повсюду царили хаос и отчаяние, семьи разлучались, слёзы лились, как град.
Шэнь Мудань вдруг вспомнила ужасы прошлой жизни — именно так выглядел Линьхуай во времена великой саранчи. Сыцзюй тоже никогда не видела ничего подобного. Долго стоя у окна в оцепенении, она наконец подошла к Шэнь Мудань и опустилась рядом, вся в растерянности и страхе:
— Девушка, что же нам делать? Вон там… что делать с этой саранчой?
Шэнь Мудань молчала. Весь день они не выходили из комнаты, перекусив лишь немного сладостей и запив их остывшим чаем. Только когда стемнело, она приблизилась к щели в двери и окне и выглянула наружу. Летающих саранчей в воздухе стало заметно меньше, но земля была усыпана ими сплошным ковром — деревья, цветы, каменные площадки, всё покрывали насекомые, от чего мурашки бежали по коже.
Увидев это, Шэнь Мудань вернулась в комнату, накинула капюшонный плащ и открыла дверь. Сыцзюй, дрожа от страха, последовала за ней. Сначала они заглянули в покои Шэнь Хуаня. Тот сидел за столом вместе с Люэром, оба в полном оцепенении. Увидев сестру, Шэнь Хуань, весь день пребывавший в ужасе, наконец почувствовал облегчение и поспешил приказать Люэру:
— Люэр, сестра пришла! Зажги масляную лампу!
— Нет! — быстро остановила его Шэнь Мудань, подойдя ближе и положив руку ему на плечо. — Не зажигай лампу. Саранча привлекается светом огня и ринется сюда толпами.
— Твоя сестра права, — раздался голос из-за двери. — Ни в коем случае нельзя зажигать огонь, иначе все эти насекомые влетят к нам внутрь.
Это был Шэнь Тяньюань. Шэнь Мудань и Шэнь Хуань обернулись:
— Отец!
Шэнь Тяньюань вошёл, тяжело вздохнул и велел всем сесть.
— Из-за этого бедствия, похоже, урожая в этом году не будет вовсе. В кладовой остались лишь немного бобов да проса. Сейчас я выйду и куплю ещё зерна, хотя, боюсь, цены уже взлетели до небес.
Шэнь Мудань помолчала, затем неожиданно сказала:
— Отец, не нужно покупать зерно. Помните того мальчика, которого я спасла? Его благодетель не только дал мне банковский билет на пятьсот лянов, но и целую шкатулку жемчуга. Я заложила весь жемчуг и купила зерно. Оно всё хранится у старшего брата Чжи. Если понадобится, он пришлёт нам провизию.
Сыцзюй и Люэр были сиротами и преданы ей с братом беззаветно, так что в их присутствии можно было говорить откровенно.
Шэнь Тяньюань остолбенел. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя и воскликнул:
— Ты что творишь, дитя?! Как можно было принимать такие решения без моего ведома? Откуда вы с братом заранее знали о бедствии и запаслись зерном?
Шэнь Мудань пришлось свалить всё на Чжи Нинпэя, сказав, что старший брат Чжи предупредил её о возможной саранче и посоветовал быть готовой к худшим временам. Шэнь Тяньюань сел за стол и долго молчал, но больше ничего не сказал. Шэнь Мудань строго наказала ошеломлённым Сыцзюй и Люэру никому не болтать об этом, и те поспешно закивали.
Вскоре неожиданно вернулась няня У, обычно редко показывавшаяся на глаза. Она была в панике и сообщила, что старшая госпожа срочно созывает всех.
Третья ветвь семьи Шэнь последовала за няней У в темноте к покоям старшей госпожи. По дороге саранча то и дело врезалась им в лица и одежду, и няня У визжала от страха, тогда как остальные молчали.
Во дворе старшей госпожи та, к удивлению всех, не стала придираться к третьей ветви, а лишь устало и уныло объявила:
— Завтра с самого утра идите на рынок и покупайте зерно. Цены, несомненно, взлетят до небес. Если же зерна не найдёте, придётся ловить саранчу и сушить её на еду.
Несколько юных господ и барышень из первой и второй ветвей поморщились. Старшая госпожа резко повысила голос:
— В прежние времена во время бедствий ели кору деревьев! А теперь у вас есть саранча — и то хорошо. Через несколько месяцев, когда ни саранчи, ни зерна не останется, тогда-то вы и узнаете, что делать!
Молодые господа тут же замолкли, открыв рты от изумления. Старшая госпожа нетерпеливо махнула рукой:
— Идите все по домам.
На следующее утро люди из первой и второй ветвей отправились в лавки за зерном, но к их изумлению все десятки зерновых магазинов в Линьхуае оказались закрыты. Услышав эту новость, Шэнь Мудань сразу поняла, в чём дело. Она вместе с Чжи Нинпэем уже скупила зерна на десятки тысяч лянов, а князь Янь, несомненно, тоже закупил в Линьхуае огромные запасы. Вероятно, в лавках почти не осталось продовольствия, поэтому они и закрылись.
Жители Линьхуая были в панике. У всех ещё оставались кое-какие запасы, но их хватило бы ненадолго. Все рассчитывали скупить зерно, пока цены не взлетели совсем, но теперь на рынке не было ни единого мешка. Оставалось лишь одно — ловить саранчу и сушить её на еду.
Семья Шэнь тоже занялась этим делом. Однако после полудня к ним явился гость — молодой человек в шёлковом халате, с гладким, ухоженным лицом. Он вежливо улыбнулся Шэнь Мудань:
— Девушка Шэнь, мой господин просит вас посетить его резиденцию.
Шэнь Мудань на миг растерялась:
— А кто ваш господин?
Молодой человек усмехнулся:
— Тот, кто даровал вам жемчуг.
Лицо Шэнь Мудань побледнело, и мешок с саранчой чуть не выскользнул из её рук. Лишь через некоторое время она пришла в себя и поклонилась гостю:
— Прошу подождать немного. Позвольте мне привести себя в порядок перед встречей с вашим господином.
Целый день ловя саранчу, она пропахла неприятным запахом и не могла явиться к нему в таком виде — это было бы новым оскорблением.
Велев Сыцзюй принести воды, Шэнь Мудань погрузилась в ванну и тревожно размышляла: зачем князь Янь снова зовёт её? Неужели он узнал, что она заложила весь жемчуг? Неужели он пригласил её, чтобы предъявить обвинение?
Однако медлить было нельзя. Она быстро умылась, привела себя в порядок и последовала за белокожим юношей к резиденции князя Яня.
Тот проводил её до дверей комнаты и отступил. Шэнь Мудань не осмеливалась оглядываться по сторонам и, опустившись на колени, произнесла:
— Простая дева кланяется вашему высочеству.
— Встань, — раздался уставший, лишённый обычной холодности голос князя.
Шэнь Мудань поднялась и взглянула вперёд. Это была та же самая библиотека, что и в прошлый раз, но теперь князь Янь, одетый в чёрный парчовый халат, сидел за письменным столом и просматривал какие-то книги. Его обычного спутника, высокого Рунхэ, рядом не было — вероятно, тот занимался делами бедствия.
Вэй Ланъянь поднял глаза. Под ними легли тени, и он спросил:
— Что ты думаешь о саранче? Какие у тебя есть предложения?
Саранча бушевала в нескольких уездах его владений. Всю ночь он читал труды по ирригации и земледелию, пытаясь найти способы борьбы с бедствием, но методов в книгах оказалось крайне мало. Он понимал: даже если сжечь всех взрослых особей, яйца останутся — это лишь временное решение. Раз эта девушка из рода Шэнь предсказала бедствие, возможно, у неё есть и план борьбы с ним. Поэтому он и приказал её вызвать.
Шэнь Мудань не ожидала такого вопроса и с облегчением выдохнула. Но тут же в голове мелькнула тревожная мысль: раз он спрашивает об этом, значит, уже знает, что именно она предупредила Чжи Нинпэя о бедствии. Сердце её снова забилось быстрее. Однако, заметив усталость в глазах князя, она поняла, что сейчас не время для страхов.
Она подумала и ответила:
— Из путевых заметок я узнала несколько способов борьбы с саранчой. Сначала нужно уничтожить взрослых особей и личинок, а затем — яйца. Для уничтожения взрослых особей и личинок применяют методы: рытьё канав для ловли, отлов вручную, приманивание кострами. Яйца же уничтожают зимой в сухую погоду, до дождей и снега: роют ямы, находят кладки и прокалывают яйца острыми предметами. Затем заливают их крепким отваром из корня байбу, смешанным либо с очень концентрированной щёлочью, либо с кислым уксусом — так яйца погибают полностью. А весной землю перекапывают ещё раз, чтобы проверить, не осталось ли пропущенных кладок…
Это всё, чему она научилась за сотни лет в прошлой жизни. И вот теперь эти знания наконец пригодились.
Вэй Ланъянь внимательно смотрел на неё, испытывая странное чувство. Всего несколько дней назад он сказал ей, что её поступки могут погубить весь род Шэнь, и она тогда была такой испуганной, такой обычной девушкой. Откуда же у неё способность предсказывать бедствия и знания о столь редких методах борьбы с ними? Неужели правда всё из путевых записок?
Шэнь Мудань подняла глаза и увидела, что князь смотрит на неё без эмоций. Сердце её дрогнуло — и снова вспомнился заложенный жемчуг.
Она смотрела на его холодное, строгое лицо. Он был красив — даже красивее старшего брата Чжи, снявшего бороду. Высокий нос, тонкие губы… но во всём его облике чувствовалась какая-то отстранённость, почти жестокая холодность. За все их встречи он не проявил ни капли эмоций ни к кому, кроме мальчика Цзыаня. Сейчас, под его пристальным взглядом, Шэнь Мудань почувствовала дрожь. Хотя она и пережила мир, где мужчины и женщины равны, и её взгляды изменились, всё равно перед ним ей было не по себе. Этот человек казался… опасным. Она искренне не хотела с ним встречаться.
Почему она так думает? Сейчас не время для таких размышлений. Она закрыла глаза, пытаясь понять: знает ли он о залоге жемчуга? Не успела она прийти к выводу, как голос Вэй Ланъяня снова прозвучал:
— Ты упомянула методы уничтожения саранчи: рытьё канав, отлов вручную, приманивание кострами. Как именно их применять? Можешь подробно описать шаги?
Шэнь Мудань вздрогнула и поспешно ответила:
— Да, ваше высочество, я готова.
Вэй Ланъянь молча подал ей бумагу и кисть, затем отошёл в сторону, указав на своё место:
— Пиши прямо здесь. Не нужно возвращаться домой.
Шэнь Мудань на миг замерла, но затем подошла к столу, села на место князя и взяла фиолетовую кисть с чернильницы. Когда лишние капли стекли, она начала писать на дорогой бумаге.
Её почерк был аккуратным, чётким, с изяществом, свойственным женщинам. Вэй Ланъянь стоял рядом и наблюдал, выражение его лица стало чуть мягче.
Шэнь Мудань подробно описала все методы уничтожения взрослых особей и личинок, затем вспомнила дополнительные способы уничтожения яиц: их можно варить или сжигать. Помимо ручных методов, она также записала иные подходы: мобилизовать весь город на уничтожение мест размножения саранчи — участки, где откладывают яйца, следует обрабатывать многократно; агротехнические методы — превращать сухие поля в рисовые, строить ирригационные системы, сеять культуры, которые саранча не ест, распахивать целину, проводить весеннюю и осеннюю вспашку; биологические методы — разводить на таких участках кур и уток, которые поедают саранчу. Хотя последние два метода сейчас кажутся трудновыполнимыми, в будущем, когда князь Янь станет императором, возможно, он сможет их внедрить. Если эти методы будут доведены до совершенства, бедствия от саранчи в Поднебесной значительно уменьшатся — и это станет великим благом для народа.
Именно потому, что она знала: будущий император будет заботиться о народе и усердно трудиться, она и решила записать всё, что помнила. Раз он уже знает, что именно она предсказала бедствие и рассказала о ручных методах, нет смысла скрывать остальное.
Шэнь Мудань старательно вспоминала и подробно записывала каждый шаг. Прошёл более часа, прежде чем она отложила кисть. Рука онемела от усталости, и она невольно потёрла её, но тут же вспомнила, что рядом стоит князь. Поспешно убрав руку, она обернулась и увидела, что Вэй Ланъянь всё это время стоял рядом и читал. Она быстро встала, хотела встать на колени, но князь уже сказал:
— Не нужно. Всё записала?
— Да, ваше высочество, всё готово, — ответила она, надеясь, что её отпустят.
В этот момент в дверь постучали. Вэй Ланъянь произнёс:
— Входи.
Дверь открылась, и в комнату вошёл тот самый белокожий юноша. Он поклонился князю и улыбнулся:
— Ваше высочество, пора на ужин.
http://bllate.org/book/2828/309962
Готово:
