От одной мысли об этом человеке Шэнь Мудань охватывало тошнотворное отвращение, и уж точно она не собиралась принимать его подарок. Вежливо отказалась. Но Ло Нань упорно настаивал, чтобы она взяла нефритовую подвеску, а в конце концов просто сунул её Мудань в руки и стремительно ушёл.
Шэнь Мудань посмотрела на изящную подвеску и тихо пробормотала:
— Говорят, мужчины ценят лишь красоту внешнюю… Видимо, это правда.
Подошла Сыцзюй и весело спросила:
— Девушка, о чём вы там шепчетесь?
Мудань подняла глаза и задумчиво уставилась на османтус во дворе.
— Ни о чём, — ответила она и протянула подвеску служанке. — Заверни её в мягкую ткань и положи на дно сундука.
Потом, при случае, продам.
Приглашение Ло Наня вновь напомнило Шэнь Мудань о прошлой жизни. Тогда она, с синяком под глазом, отправилась вместе с Яо Юэ и Ло Нанем на прогулку по реке Лицзян. На борту лодки она робела и съёживалась, из-за чего друзья Ло Наня без зазрения совести насмехались над ней, опозорив его перед всеми. После этого он стал относиться к ней ещё хуже. А ещё из-за этой прогулки она пропустила ежемесячный семейный ужин в доме Шэней, и бабушка окончательно разлюбила её. Вспомнив об ужине, Мудань вдруг сказала:
— Сыцзюй, расчеши мне волосы заново. Пусть чёлка полностью закроет лоб.
— Девушка, — удивилась Сыцзюй, — сегодня же семейный ужин! Вы так прекрасны в этом причёске — зачем прятать лоб?
Шэнь Мудань, конечно, не могла объяснить служанке, что собирается расторгнуть помолвку с Ло Нанем. Если она и дальше будет появляться перед роднёй в такой ослепительной красоте, кто-нибудь из старших, стремясь к выгоде для рода, может выдать её замуж за какого-нибудь влиятельного сановника в наложницы. Она не хотела, чтобы, вырвавшись из волчьей пасти, попасть прямо в тигриный рот, и потому решила заранее принять меры.
Как было бы здорово, если бы семья разделилась! Но Мудань понимала: это маловероятно.
Она настаивала, и Сыцзюй пришлось заново уложить ей волосы, полностью опустив чёлку на лоб. Теперь её красота стала лишь наполовину столь поразительной. Сыцзюй смотрела на госпожу и тайно удивлялась: те же глаза, прямой нос, аккуратный кончик носа, алые губы — всё осталось прежним, но стоило лишь прикрыть лоб, как девушка словно превратилась в другого человека. Конечно, она по-прежнему была красива, просто исчезло то ослепительное впечатление, которое раньше вызывало восхищение.
Причесавшись, Шэнь Мудань уселась на бамбуковую кушетку у окна с книгой в руках. К концу часа Шэнь она вышла встречать отца и А Хуаня, которые как раз вернулись домой, и радостно воскликнула:
— Папа, А Хуань, вы вернулись! Я уже заварила чай для папы, а для тебя, А Хуань, приготовила чай с финиками. Заходите скорее!
Втроём они вошли в дом, смеясь и болтая. Оба сразу заметили, что у Мудань теперь чёлка закрывает лоб, и спросили, почему она так сделала. Та лишь ответила, что ей так удобнее, и они не стали настаивать. Едва они успели выпить по нескольку глотков чая, как в комнату вошла редкая гостья — няня У, которая почти никогда не показывалась на глаза. Она учтиво поклонилась всем троим:
— Третий господин, четвёртая девушка, девятый юноша, старшая госпожа велела передать: семейный ужин начинается. Если у вас нет дел, пожалуйста, проходите.
Шэнь Мудань была четвёртой дочерью в семье Шэней, а Шэнь Хуань — девятым сыном.
Шэнь Тяньюань вежливо улыбнулся:
— Благодарю вас, няня. Мы сейчас же отправимся.
Няня У снова поклонилась и ушла.
Тогда все трое направились к главному крылу дома Шэней. Ведь в будущем главой семьи станет старшая ветвь, поэтому семейные ужины всегда проводились там.
В роду Шэней было три ветви. Старшая ветвь: Шэнь Хунъин и его законная жена госпожа Лю, у них было два сына и дочь — первая девушка Шэнь Ин вышла замуж за семью Янь, второй юноша Шэнь Циньдун женился на госпоже Ли, седьмой юноша — Шэнь Циньнянь. У Шэнь Хунъина также была наложница, госпожа Фан, у которой родилась дочь — шестая девушка Шэнь Яньжун.
Вторая ветвь: Шэнь Хунжуй и его жена госпожа Юй, у них был сын и две дочери — третья девушка Шэнь Фанхуа, пятая девушка Шэнь Фанлань и восьмой юноша Шэнь Фанчэнь.
Третья ветвь: Шэнь Тяньюань, женившийся на госпоже Мяо, которая умерла при родах сына Шэнь Хуаня. Четвёртая девушка Шэнь Мудань и девятый юноша Шэнь Хуань — таким образом, род Шэней был многочислен.
Вспомнив о матери, умершей при родах, Шэнь Мудань почувствовала горечь в сердце. Её огорчало не только уход матери, но и то, как отреагировали на это в доме прадеда. Семья Мяо была купеческой, а мать была дочерью наложницы. Однако отец искренне любил её. После смерти матери семья Мяо немедленно приехала и забрала всё приданое обратно. Из-за этого бабушка ещё больше презирала мягкость отца и относилась к их третьей ветви с пренебрежением. Представив, что вскоре ей придётся лицом к лицу столкнуться с этой придирчивой старшей госпожой, Шэнь Мудань невольно потерла виски.
Шэнь Тяньюань заметил это движение и спросил:
— Мудань, что с тобой? Неужели простуда ещё не прошла, и голова болит?
Шэнь Мудань обернулась и улыбнулась:
— Папа, со мной всё в порядке.
К тому времени они уже подошли к главному крылу старшей ветви. Их тут же встретила служанка и провела внутрь. Все члены семьи уже собрались в зале и шумно беседовали. На самых почётных местах восседали старший господин и старшая госпожа. Увидев опоздавших, старшая госпожа нахмурилась:
— Какое сейчас время? Почему вы так поздно пришли? Вся семья ждёт только вас!
Шэнь Мудань бросила взгляд на отца — тот сохранял спокойную, вежливую улыбку. А Хуань же выглядел недовольным. Мудань знала, почему: на каждый семейный ужин их всегда приглашала няня У, и, как только она приходила, они немедленно отправлялись в главный зал. Но каждый раз бабушка ругала их за опоздание. Бывало и так, что, чтобы не опоздать, они приходили без приглашения — тогда старшая госпожа упрекала их в отсутствии правил и неуважении к порядку. В общем, она всегда находила повод их упрекнуть. Шэнь Мудань понимала её чувства: ведь отец не был её родным сыном.
Старший господин, чувствуя вину перед этим младшим сыном, сразу же вступился:
— Ладно, ладно! Если бы няня У пришла раньше, они бы и не опоздали. Проходите, садитесь.
Старшая госпожа не могла ослушаться мужа и замолчала.
Семейный ужин проходил за двумя столами: один — для старших, другой — для молодого поколения. В их поколении было десять человек, и все они сейчас сидели вокруг стола.
На самом деле, кроме старшей госпожи, остальные члены семьи не питали особой вражды к третьей ветви. Относились скорее холодно, чем враждебно, в основном потому, что Шэнь Тяньюань был слишком мягким и никому не представлял угрозы. Даже молодёжь не проявляла к Мудань и А Хуаню особой неприязни.
Обычно за ужином собиралось девять человек, так как первая девушка Шэнь Ин редко навещала родных. Но сегодня она приехала. Однако — Шэнь Мудань взглянула на неё — её лицо было очень измождённым, под глазами залегли тёмные круги, будто она несколько ночей не спала.
Третья девушка Шэнь Фанхуа обеспокоенно спросила:
— Сестра, с вами всё в порядке? Вы выглядите так уставшей. Что-то случилось?
Шэнь Ин улыбнулась и покачала головой:
— Ничего серьёзного. Просто в лавках много дел, пришлось повозиться. Отдохну пару дней — всё пройдёт.
Шэнь Мудань взглянула на неё, но ничего не сказала и продолжила молча есть.
В семье Шэней, помимо замужней первой девушки Шэнь Ин, оставались третья девушка Шэнь Фанхуа, четвёртая девушка Шэнь Мудань, пятая девушка Шэнь Фанлань и шестая девушка Шэнь Яньжун.
Пятая девушка Шэнь Фанлань и жена второго юноши госпожа Ли тоже посоветовали Шэнь Ин хорошенько отдохнуть. Только Шэнь Мудань и шестая девушка Шэнь Яньжун, дочь наложницы, молчали. Шэнь Яньжун была воспитана госпожой Фан в гордости и редко сама заговаривала с братьями и сёстрами. А Шэнь Мудань молчала, потому что знала, почему Шэнь Ин так измучена.
Пока остальные девушки и невестки думали, что Шэнь Ин действительно устала от дел в лавках, и вскоре переключились на другие темы, Шэнь Мудань почти не проронила ни слова за весь ужин. Когда убрали со стола и все собрались в зале, чтобы поболтать, разговор в основном вела старшая госпожа. Она была очень приветлива с членами старшей и второй ветвей, но ни разу не обратила внимания на третью ветвь. Шэнь Мудань было всё равно. Она сидела рядом с А Хуанем и слушала размеренную речь бабушки, а Шэнь Тяньюань вежливо улыбался.
Между тем Шэнь Мудань размышляла о положении дел в семье. Старший дядя Шэнь Хунъин сейчас занимал должность управляющего Линьхуая — должность невысокая, спокойная и с небольшим жалованьем. У семьи Шэней в Линьхуае было немало лавок и поместий, но всё это находилось в руках старшего господина и старшей госпожи. У госпожи Лю и госпожи Юй тоже имелись свои лавки, поместья и земли. А у их третьей ветви ничего не было, кроме маленького домика, да и на пропитание отец зарабатывал сам. Но они не возражали: всё это и вправду не принадлежало им. Сейчас Шэнь Мудань беспокоило другое: старший дядя Шэнь Хунъин был недоволен своей нынешней должностью и стремился подняться выше. Именно из-за этого в прошлой жизни он втянул весь род Шэней в беду, и в итоге даже отец… Люди стремятся вверх — в этом нет ничего дурного, но он выбрал не ту сторону.
Шэнь Мудань вспомнила, что случилось после её смерти в прошлой жизни. После её гибели А Хуань бросился к Ло Наню с упрёками, но тот приказал избить его до перелома обеих ног и бросил умирать в холодном переулке. С тех пор отец поседел за одну ночь и полностью сломался. Она тогда бродила рядом с ним, но ничем не могла помочь, как и тогда, когда бессильно смотрела, как её брат теряет последнее тепло жизни в ледяной темноте.
После этого она постоянно находилась рядом с отцом. Однажды в дом ворвались солдаты и арестовали всех членов семьи Шэней — более тридцати человек, включая отца. Солдаты заявили, что род Шэней виновен в преступлении и всех отправят в ссылку на границу. Всех тут же заключили в тюрьму, и она последовала за ними. Там она услышала, как старший дядя признался, что семья не совершала никакого преступления — просто император Янь взошёл на трон и начал уничтожать сторонников прежнего императора Сюаня. Хотя она и бродила по дому Шэней, кое-что из внешнего мира всё же знала… Когда она вышла замуж за Ло Наня, наследный принц Вэй Сюань стал императором Сюанем, но оказался глупым и жестоким правителем, из-за чего народ страдал. Тогда император Янь сверг его и занял трон, после чего началась долгая война. Похоже, именно после её смерти Янь одержал победу и утвердился на престоле. Затем он начал методично уничтожать сторонников Сюаня. Старший дядя выбрал Сюаня, и из-за этого пострадал весь род Шэней.
Она помнила, как в тюрьме старшая госпожа в отчаянии кричала:
— Старший, как ты мог быть таким глупцом! Император Сюань был тираном, народ возненавидел его, а император Янь взошёл на трон по воле народа! Как ты мог ввязаться в это? Если бы ты спокойно остался управляющим Линьхуая, наш род не попал бы в такую беду!
Шэнь Хунъин, сидя в углу камеры, хрипло ответил:
— Мама, я просто хотел подняться выше. Как простой управляющий, я никогда бы не добился власти. Если бы Сюань победил, наш род получил бы несметные богатства и влияние. Да и Сюань — законный наследник трона!
Старшая госпожа в гневе воскликнула:
— Ты безнадёжен! Император Янь тоже из рода Вэй! Оба — сыновья императорской семьи! Но по сравнению с глупым Сюанем Янь пользовался поддержкой народа. Как ты мог сделать такой выбор!
http://bllate.org/book/2828/309952
Готово:
