Шэнь Мудань внимательно восстановила в памяти события того дня. В свой день Цзицзи она сделала изысканную причёску, надела праздничное платье и ждала Яо Юэ, чтобы вместе отправиться к Ло Наню. Когда та появилась, в её глазах мелькнули и восхищение, и тревога. Вскоре взгляд Яо Юэ упал на заколку Шэнь Мудань — она тут же попросила отдать её себе и получила. Затем сказала, что в комнате душно, и предложила выйти на свежий воздух. Но едва они вышли, как раздался пронзительный крик, за которым последовал сильный толчок в спину — и Шэнь Мудань рухнула на землю.
Позже вызвали лекаря, наложили повязку. Чтобы скрыть рану, она вернула волосы в обычную причёску: густая чёлка прикрывала чистый, высокий лоб и пластырь на лбу. Самое невероятное — несмотря на ушибленную голову, она всё же отправилась с Яо Юэ на встречу с Ло Нанем.
Когда они увидели Ло Наня, он восхитился: мол, заколка Яо Юэ смотрится восхитительно. А Шэнь Мудань лишь бросил несколько сухих, формальных фраз. Тогда она даже не заметила явного раздражения на его лице. Вспоминая об этом сейчас, Шэнь Мудань невольно усмехнулась — какая же она тогда была глупая!
Рыдания Яо Юэ вернули её к действительности. Она ещё раз внимательно взглянула на рану на лбу подруги, после чего позвала служанку Сыцзюй и тихо что-то шепнула ей на ухо. Сыцзюй вышла.
Шэнь Мудань принялась утешать Яо Юэ, и та почувствовала облегчение. Когда же хозяйка решила, что Сыцзюй уже должна вернуться, она сказала:
— Юэ-эр, лекарь велел тебе сходить в аптеку «Хуэйчуньтан» и купить баночку мази «Юйцзи гао». Говорят, эта мазь отлично заживляет раны — возможно, после неё на коже не останется и следа.
— Мудань, пойдём со мной, — взмолилась Яо Юэ, ухватившись за рукав подруги.
Шэнь Мудань с сожалением посмотрела на неё:
— Прости, Юэ-эр, но, кажется, моё простудное недомогание ещё не прошло окончательно. Сейчас снова закружилась голова… Боюсь, не смогу сопровождать тебя.
Яо Юэ, огорчённая, в итоге отправилась одна.
Вскоре вернулась Сыцзюй с маленькой баночкой в руке. Оглядев комнату, она спросила:
— Госпожа, госпожа Юэ уже ушла? А что делать с мазью, которую я купила для неё?
— Оставим, — ответила Шэнь Мудань. — Пригодится, если у меня или у кого-то из домашних появится мелкая ранка.
Затем она добавила:
— Кстати, Сыцзюй, мне вдруг захотелось рисовых пирожков с красной фасолью из лавки на Западной улице. Сходи, купи немного. И ещё — у А Хуаня закончились чернила и бумага, пусть Люэр сбегает за ними.
Что до старой служанки, та, наверное, уже где-то бродит без дела, и не стоит даже прогонять её.
Сыцзюй и Люэр быстро вышли. Шэнь Мудань взяла в руки баночку с мазью и едва заметно улыбнулась.
* * *
Яо Юэ вышла из задних ворот усадьбы третьей ветви рода Шэнь и сразу направилась в аптеку «Хуэйчуньтан». В душе у неё бурлили гнев и тревога: она никак не ожидала, что мимолётная зависть обернётся таким ударом именно для неё самой. Пройдя полчаса, она наконец добралась до аптеки, купила мазь и собралась возвращаться. Но едва она вышла за порог, как прямо на неё налетел чей-то силуэт. Уклониться не успела — баночка с мазью вылетела из рук и упала на землю в нескольких шагах, а плечо заныло от удара.
Яо Юэ в ярости подняла глаза и увидела человека в широкой шляпе с вуалью, одетого в грубую льняную одежду. Фигура казалась массивной.
— Ты зачем на меня напал?! — вскрикнула она.
— Простите, — хрипло ответил незнакомец, подошёл, поднял баночку и вернул её Яо Юэ. — Я был неловок, прошу прощения.
Яо Юэ бросила на него сердитый взгляд, взяла мазь и, нахмурившись при виде его простой одежды, проводила взглядом удаляющуюся фигуру. Вдруг ей показалось, что в этой грузной походке есть что-то странно неестественное.
Лишь когда незнакомец скрылся за поворотом, она отвела глаза и, крепко сжав баночку, пошла обратно.
* * *
Шэнь Мудань вернулась в свои покои, сняла широкую шляпу и грубую льняную одежду, под которой тело было плотно обмотано слоями хлопковой ткани. Постепенно размотав бинты, она обнажила пышную грудь и тонкую талию. Прохладный воздух заставил её покрыться мурашками. Она провела ладонью по рукам, сняла с деревянной ширмы нижнее бельё и надела верхнюю одежду из жёлтого шелка с серебряной вышивкой и юбку цвета алой гардении. Затем, взглянув в медное зеркало, поправила слегка растрёпанную причёску и, наконец, перевела взгляд на баночку с мазью на туалетном столике. На губах заиграла улыбка.
«Юэ-эр, — подумала она, — в прошлой жизни ты причинила мне столько боли… Теперь пришло твоё время отведать этого вкуса».
Спрятав мазь, она услышала голос Сыцзюй за дверью:
— Госпожа, рисовые пирожки с красной фасолью принесла!
Служанка вошла и, раскрыв коробку, поставила её на стол:
— Ещё горячие! Попробуйте скорее!
Шэнь Мудань взяла один пирожок и положила в рот. Он был мягким, сладким и ароматным. Глядя на оставшиеся пирожки, она задумалась: теперь, когда она вернулась в этот мир, расторжение помолвки с Ло Нанем неизбежно. Но как сделать это так, чтобы не пострадала репутация рода Шэнь? Ведь А Хуаню предстоит рекомендация как образцовому сыну — нельзя допустить, чтобы его карьера пострадала из-за неё. А после разрыва помолвки её положение в доме третьей ветви станет шатким. Бабушка, как глава неразделённого рода, имеет право решать её судьбу в браке. Как ей защитить себя? Да и доходы третьей ветви ничтожны — одного отца явно не хватит. Впереди столько расходов… Как заработать денег?
— Госпожа, ваша простуда почти прошла, — осторожно заговорила Сыцзюй, зная, как её хозяйка обожает молодого господина Ло. — Не сходить ли вам сегодня к нему?
Вэйская империя славилась открытостью нравов: незамужним девушкам разрешалось выходить в свет и беседовать с мужчинами, особенно если те были женихами. Поэтому ежедневные встречи Шэнь Мудань с Ло Нанем казались Сыцзюй совершенно естественными.
— Нет, — покачала головой Шэнь Мудань. — Сейчас мне не до него. Подумаю, как разорвать помолвку, и тогда увижусь с ним.
Однако, как ни странно, Ло Нань сам явился к ней. Примерно в полдень Люэр доложил, что молодой господин Ло пришёл. Шэнь Мудань махнула рукой:
— Не принимать. Скажи, что у меня всё ещё простуда.
Она боялась, что, увидев его сейчас, не сдержит гнева и ненависти и совершит что-то непоправимое.
Сыцзюй удивлённо посмотрела на неё:
— Госпожа, вы…
Шэнь Мудань не стала ничего объяснять. Люэр уже собрался выходить, как вдруг за дверью раздался раздражённый голос:
— Мудань, что за игра? Почему ты отказываешься даже со мной встречаться? Или тебе стыдно после того, как сегодня утром ты устроила Юэ травму?
«Значит, они уже виделись, — подумала Шэнь Мудань, — и Юэ переложила всю вину на меня?»
Она невольно усмехнулась. Раньше она даже чувствовала лёгкое угрызение совести из-за подмены мази, но теперь вся вина испарилась. «Юэ, это ты сама виновата».
Сыцзюй и Люэр переглянулись в изумлении. Служанка, боясь, что слова обидят хозяйку, тихо прошептала Люэру:
— Молодой господин Ло чего это? Госпожа Юэ сама упала! Наша госпожа шла впереди, а Юэ — сзади. Какая тут связь?
Тем временем Ло Нань уже вошёл в комнату. Увидев сидящую посреди покоев ослепительно красивую девушку, он замер.
— Ты… Мудань? — выдохнул он.
Раньше он считал её внешность лишь заурядной, но теперь, с распущенной чёлкой, обнажающей белоснежный, высокий лоб, она оказалась… настолько ослепительно прекрасной, что взгляд невозможно было отвести. Сердце Ло Наня заколотилось, кровь прилила к голове, и он почувствовал жар. Вся раздражительность мгновенно сменилась нежностью.
— Мудань, ты сегодня так прекрасна…
Шэнь Мудань взглянула на него — на мужчину в изысканном зелёном шёлковом халате с золотой вышивкой, выглядевшего истинным джентльменом. В памяти всплыла картина: она лежит в луже крови, а на лице Ло Наня — холодное безразличие. А потом — А Хуань, чьи ноги сломаны, умирающий от холода в тёмном переулке… В горле вдруг появился привкус крови. Она сжала кулаки, сдерживая тошноту.
Прошептав несколько успокаивающих мантр, она подавила бурю ненависти и гнева, успокоилась и, подняв глаза, сказала:
— Ло… да-гэ, спасибо за комплимент.
Ло Нань облегчённо улыбнулся. Он забыл, зачем вообще пришёл — ведь хотел упрекнуть её за Юэ.
— Мудань, почему ты сегодня решила изменить причёску?
Сыцзюй не удержалась:
— Молодой господин, сегодня же день Цзицзи нашей госпожи! Поэтому она и сделала новую причёску. Кстати, господин, сегодня утром госпожа Юэ упала сама. Наша госпожа шла впереди, а Юэ — сзади. Никакой вины за нашей госпожой нет. Вам не следовало так говорить — она расстроится.
На лице Ло Наня мелькнуло смущение, но он тут же скрыл его и нежно произнёс:
— Прости меня, Мудань. Я не должен был верить словам Юэ на слово. Прости, что обидел тебя.
«Он уверен, что я так его люблю, что никогда не посмею обижаться», — подумала Шэнь Мудань.
Она слегка нахмурилась:
— Ло да-гэ, ты сегодня утром сразу пошёл к Юэ?
Слова хозяйки заставили Сыцзюй и Люэра насторожиться. Жених должен был в первую очередь навестить свою невесту, а не подругу! Они недоумённо посмотрели на Ло Наня.
Тот на мгновение растерялся, не ожидая такого вопроса, и поспешил выдать натянутый ответ:
— Я думал, раз ты несколько дней не приходила ко мне, возможно, сегодня ты с Юэ. Поэтому сначала зашёл к ней.
Он протянул руку, чтобы взять её ладони, но Шэнь Мудань будто случайно подняла руку и взяла со стола чашку чая, избежав прикосновения. Ло Нань не смутился, убрал руку и мягко спросил:
— Мудань, ты простишь меня?
Шэнь Мудань промолчала, лишь слегка кивнула. У неё пока нет доказательств связи Ло Наня с Яо Юэ, и одного факта его утреннего визита к Юэ недостаточно, чтобы обвинить их в измене.
«Да, всё так же, как и раньше, — подумал Ло Нань с облегчением. — Она так меня любит, что даже сомневаться не посмеет».
Он с восхищением смотрел на неё: чёрные как смоль волосы, кожа белее снега, черты лица — совершенство. Хотя она и из третьей ветви рода Шэнь, сам род в Линьхуае считается старинным. Даже ослабевший род — всё равно сильнее торгашей. Жениться на Шэнь Мудань выгоднее, чем на Яо Юэ, дочери купца. Богатство Яо Юэ можно забрать позже и взять её в наложницы.
А сейчас… Ло Нань вспомнил своих товарищей-учёных. Увидев такую красавицу, они непременно позавидуют ему. Ведь женщина создана, чтобы служить мужчине и быть предметом его гордости.
— Мудань, — оживился он, — сегодня вечером я собираюсь с друзьями прогуляться по реке Лицзян. Пойдёшь со мной?
Шэнь Мудань прекрасно поняла его замысел. Кулаки её сжались, но через некоторое время она спокойно ответила:
— Ло да-гэ, моя простуда ещё не прошла. Если я пойду на реку, боюсь, состояние ухудшится. Лучше не буду.
Ло Нань разочарованно вздохнул. Видя перед собой эту ослепительную девушку с чёрными волосами и сияющей кожей, он едва сдерживал желание. Но Сыцзюй стояла рядом, и он не осмеливался на откровенность.
Раньше он не проявлял к Мудань интереса и держался с ней вежливо-холодно. Но теперь, когда она так преобразилась, он буквально жаждал обладать ею.
Поболтав ещё немного и вспомнив о предстоящей встрече с друзьями, он встал, чтобы уйти. Уже у двери он вдруг вспомнил что-то, снял с пояса нефритовую подвеску и протянул Шэнь Мудань:
— Мудань, сегодня же твой день Цзицзи. Эта подвеска со мной уже больше десяти лет. Прими её в подарок. Надеюсь, не откажешься.
http://bllate.org/book/2828/309951
Готово:
