Глава 13. Учебный курс (часть вторая)
Свадебный отпуск второго секретаря адмирала Тань Яня продлился целых два месяца.
Спустя два месяца он вернулся к работе, сияя энергией, и У Цяо наконец завершил свою «подработку». В день, когда У Цяо уходил, Тань Янь внезапно ощутил странную неохоту отпускать его. Неужели они больше не увидятся? Он пристально смотрел на лицо У Цяо, словно пытаясь впитать и запомнить каждую деталь, хотя сам не мог понять, зачем ему это нужно.
Новость о возвращении второго секретаря пришлась как нельзя кстати. У Цяо только успел уволиться от Тань Яня, как стало известно, что всем предстоят полевые учения. Они проводились в полностью изолированном режиме, так что вернуться в военное министерство в этот период было невозможно. Полевые учения студентов были направлены на получение реального боевого опыта и оттачивание стратегических навыков в естественных условиях.
Тренировка проходила в формате дуэлей. Десять студентов разделили на две команды, которым предстояло провести три сражения за шесть дней. Побеждал тот, кто выигрывал не менее двух раз.
У Цяо стал капитаном одной из групп. При жеребьевке он получил право первого выбора и мог первым набрать своих сокомандников.
— Первый... — У Цяо обвел взглядом остальных восьмерых студентов и, набравшись воздуха, очень четко и по слогам спросил: — Кто хочет присоединиться ко мне?
Все молча смотрели на него.
— Конечно, — добавил У Цяо, — моя сторона нацелена на победу. Если вы верите в меня, дайте мне знать. Но я надеюсь, что вы обладаете такой же уверенностью в победе, как и я. Я терпеть не могу, когда в команде царит хотя бы малейшая атмосфера сомнения.
По мнению У Цяо, все, кто сумел поступить на этот курс, обладали высоким уровнем подготовки, и разрыв между ними был не слишком велик. В таких условиях исход сражения чаще всего решал настрой. Команда, имеющая психологическое преимущество, в итоге и одерживает победу, поэтому У Цяо не хотел брать к себе тех, кто ему не доверял.
— Любопытно, — улыбнулась Лейла. — Я пойду с тобой.
— Хорошо, — кивнул У Цяо.
Лейла была сильна, в прошлом месяце она занимала третье место. Она тоже хотела победить, а У Цяо был лучшим напарником.
Когда очередь выбирать перешла к капитану другой команды, он стал отбирать людей сам — выбранный им студент занимал в прошлом месяце четвертое место. Право выбора снова вернулось к У Цяо, и он повторил свой вопрос. На этот раз к его команде присоединилась очень слабая студентка по имени Хелена, которая почти постоянно боролась со Шэн Чунгуаном за последнее место. Она вышла вперед в надежде погреться в лучах славы У Цяо и Лейлы.
Капитан противников снова стал выбирать сам. Он считал У Цяо немного глупым — так просто разбазарить инициативу. В следующем раунде пришел Акваш, который был лишь капельку сильнее Шэн Чунгуана и Хелены. Он подумал, что его собственные способности невелики, и если он останется до самого конца, то быть «переходящим вымпелом» между капитанами будет слишком неловко.
В последнем раунде У Цяо снова задал свой вопрос, но на этот раз никто не проронил ни слова. Один из студентов, занимавший место чуть ниже среднего, не слишком хотел идти к У Цяо: хотя сам У Цяо и Лейла были сильны, двое других были откровенно слабы. Шэн Чунгуан тоже молчал. У Цяо догадался, что друг, привыкший быть последним, не хочет тянуть их на дно, поэтому и не решается подать голос.
У Цяо вздохнул:
— Никого? Что ж, прошу прощения, выбирать буду я. Шэн Чунгуан, иди сюда.
— ...А? — Шэн Чунгуана впервые выбрали добровольно. В военном училище его всегда оставляли напоследок.
— Угу, — сказал У Цяо. — Вставай на мою сторону.
У Цяо думал о том, что его другу нужна поддержка. Технически Шэн Чунгуан был весьма хорош, он просто всегда боялся проиграть. У Цяо верил, что сможет раскрыть его потенциал и дать понять: Шэн Чунгуан способен на многое и является незаменимой частью команды. Если даже он сам будет отрицать свою значимость, то у него тем более не хватит смелости победить в бою. Кроме того, У Цяо хотел привести этих трех «аутсайдеров» к победе и заставить противника признать свое поражение, чтобы тот больше не кичился своим правом приоритетного выбора. У Цяо терпеть не мог половинчатых побед. А о том, чтобы проиграть... он даже не думал.
— Слушай, — сказал Шэн Чунгуан после распределения, — ты... зря меня выбрал. В таких командных сражениях я совершенно не силен, я больше подхожу для гонок на мехах по пересеченной местности...
— ...Шэн Чунгуан, — У Цяо посмотрел на него. — Пусть этот раз станет для тебя поворотным моментом.
— ...
— Ты знаешь о битве при Эль-Аламейне?
— ...? — переспросил Шэн Чунгуан. — Нет...
— Понятно, — пояснил У Цяо. — Когда человечество еще жило на Земле, первая большая война случилась в 1914 году, а вторая — с 1939 по 1945 год.
— Мы учили это на занятиях.
— Битва при Эль-Аламейне — это сражение времен Второй мировой войны. Генерал Монтгомери, когда в него никто не верил, победил генерала Роммеля, который до того момента казался непобедимым.
— И что потом?
— После победы британский премьер-министр Черчилль сказал: До битвы при Эль-Аламейне мы не знали побед; после битвы при Эль-Аламейне мы не знали поражений.
— ...
— Дарю эти слова тебе.
— ...У Цяо, — Шэн Чунгуан опустил голову. — За все те годы, что я учусь в военном училище, ты единственный, кто не смотрит на меня свысока.
У Цяо похлопал его по плечу:
— По крайней мере, преподаватель военного училища согласился тебя рекомендовать.
— Нет, — тихо сказал Шэн Чунгуан, — он просто добряк, он рекомендовал всех, кто подал заявку...
— В любом случае, постарайся не бояться. Используй свои силы, чтобы защитить себя, а не отступай каждый раз.
— ...Кажется, это трудновато.
— Постепенно получится, — У Цяо не знал, что еще добавить.
После распределения команды отправились в джунгли, у каждого был мех класса Е. Вскоре обе группы занялись планированием. Противник, обладая преимуществом в силе, предсказуемо нанес превентивный удар. У Цяо предвидел это и подготовил тактику — маневр с прорывом и окружением.
Самым слабым звеном в пятерке противника был тот самый последний выбранный студент. Поэтому У Цяо и Лейла, используя это как брешь, стремительно прорвались в тыл врага. Этот маневр разделил пятерку противника. У Цяо связал боем двоих, а затем скомандовал остальным навалиться на оставшихся троих и уничтожить их. В итоге они успешно победили в первом сражении.
Заработав балл, они вернулись на базу для подготовки ко второй схватке, планируя провести блицкриг через несколько дней. Однако не успели они протренироваться и пары часов, как лесные птицы и звери внезапно начали в панике разбегаться.
— Что они там творят... — нахмурилась Хелена. — Посмотрите, как перепугали животных.
У Цяо ничего не ответил, лишь жестом велел всем остановиться. Ему показалось, что пульс джунглей сбился. Воздух стал вязким, и у У Цяо возникло дурное предчувствие. Не успел он толком осознать это, как земля под ногами содрогнулась, и нечто огромное совершило прыжок прямо перед ними. Деревья закачались, душные джунгли задрожали, поднялось облако пыли, и У Цяо даже не успел рассмотреть, что это было.
Затем раздался грохот, мех отлетел в сторону и с глухим звуком рухнул на землю.
— ... — перед глазами всё заплыло кровью. У Цяо протер глаза, с трудом пытаясь подняться. В этот момент он увидел врага. Зрачки У Цяо сузились.
Это был не студент. Это была огромная мутировавшая насекомоеподобная тварь. Она достигала трех человеческих ростов, каждая ворсинка на её теле была видна отчетливо, а пара огромных фасеточных глаз отливала глубоким черным цветом, зловеще мерцая под лучами солнца.
— ...
Это... нечто подобное использовали террористы из организации Крылья Парящего Дракона в своих прошлых терактах! Но почему оно здесь?!
Крылья Парящего Дракона всегда отличались безумием и проводили немало исследований в области биологического оружия, полностью игнорируя межзвездную Конвенцию о запрете химического и биологического оружия. Империя пыталась несколько раз уничтожить их, но безуспешно, так как у них не было фиксированных баз.
Какая мерзость... — подумал У Цяо, глядя на насекомое. Неизвестно, что это за психологический феномен: каждый раз, видя это, он испытывал отвращение, но не мог заставить себя отвернуться, чтобы через секунду снова испытать тошноту.
У Цяо потряс головой, открыл канал связи и немедленно связался с противниками и инструктором. Инструктор сообщил, что они прибудут на помощь через десять минут.
— Сохраняем спокойствие, — сказал У Цяо. — Насекомое всего одно, размером оно примерно с наш мех, а нас пятеро.
— ...
— У наших мехов нет оружия для реального боя, только сплавные клинки, — продолжил У Цяо. — Мы пятером окружим его и будем бить по уязвимым местам.
— А где уязвимые места?
— Полагаю... шея?
Сказав это, У Цяо первым бросился вперед. Используя переменный шаг, он то ускорялся, то замедлялся, а затем совершил резкий рывок, взмыв в воздух навстречу твари. В тот же миг его сплавный клинок описал серебристую дугу.
Однако — мощности меха не хватило, чтобы пробить прочный панцирь насекомого. В момент столкновения лезвие уперлось в поверхность, жалобно заскрежетало, свернулось, и неприятный звук «кх-кх-кх» ударил по ушам каждого.
Насекомое резко взмахнуло передней лапой, острые когти которой даже не заметили материала Е-класса, пробив грудную пластину меха, словно кусок кожи! У Цяо стремительно отступил, но всё равно едва не лишился кабины. Движения твари были слишком быстрыми...
Осознав провал атаки, У Цяо не стал продолжать. Он взревел:
— Уходите! Сейчас же!
— ...
— Я задержу его, вы отступайте!
— ...
— Как капитан, приказываю вам отступить!
— ... — кроме Шэн Чунгуана, который от испуга сделал несколько шагов назад, остальные не двинулись с места.
— Лейла! Не заставляй меня повторять в четвертый раз!
— ...Уходим! — сказала Лейла. — Нам его не победить, сейчас все должны отступить! У Цяо лучший пилот, ему будет проще выбраться одному!
У Цяо, не дожидаясь их действий, начал отступать в противоположную сторону, одновременно активируя все оптические приборы и мягкие заряды. Поскольку оружие было лишь учебным, это была лишь имитация, но даже так эффект рассеивания лазерных лучей был ослепительным. У Цяо изо всех сил светил прямо в глаза твари, и разъяренное насекомое переключило внимание на него.
У Цяо отступал, продолжая дразнить его огнями. Спустя некоторое время мех У Цяо внезапно споткнулся и с глухим стуком рухнул на одно колено.
— ...У Цяо! — Шэн Чунгуан, отступая, не сводил с него глаз.
У Цяо стиснул зубы и продолжал слепить тварь всеми лучами.
— И какой в этом смысл?! — Лейла тоже нервничала. Это ведь были лишь имитационные эффекты, не настоящие лазеры!
У Цяо обычно такой умный, неужели в критический момент он запаниковал и занялся бесполезной тратой сил?! Но расстояние было слишком большим, чтобы успеть на помощь.
Насекомое наконец изо всех сил прыгнуло на У Цяо. В последний момент, на волосок от смерти, У Цяо резко отпрыгнул в сторону! Световые эффекты исчезли, и все с изумлением обнаружили, что за спиной У Цяо была огромная скала! Она возвышалась над землей, но из-за мощных ослепительных вспышек света насекомое не заметило, что позади У Цяо находится камень.
У Цяо притворился, что упал, стоя на колене, но на самом деле он уперся ногой в скалу. Это позволило ему совершить резкий прыжок в сторону, благодаря чему он избежал удара, а тварь на полном ходу влетела в препятствие. Прыжок насекомого был мощным, но недостаточно, чтобы раздробить скалу. Ударившись головой, тварь издала жалобный вопль, и из раны брызнула кровь. Она пыталась подняться, но бессильно рухнула, её огромное тело билось в луже крови, а воздух наполнился тошнотворным запахом.
У Цяо, превозмогая боль, попытался уйти, но через пару шагов перед глазами потемнело, и он вместе с мехом рухнул на землю. Затем он уже ничего не помнил.
Когда он пришел в себя, то оказался в больнице военного министерства.
— Все... все ушли? — это было первое, что он спросил, очнувшись.
— Да, — сказал навестивший его Аманден. — С остальными всё в порядке.
— Отлично... — У Цяо закрыл глаза и слабо спросил: — А та тварь?
— Мертва.
— Кто её убил?
— Адмирал.
— ...Адмирал? — У Цяо снова открыл глаза. — Адмирал Тань Янь?
— Да.
— Как он узнал? — ведь он подал сигнал только инструктору, и тот не говорил, что приедет Тань Янь.
Аманден помедлил, а затем честно ответил:
— Перед тем как вы подверглись нападению, крупнейший телеканал Империи был взломан.
— И что?
— Фальшивый ведущий объявил, что студенты на этом курсе подготовки очень талантливы, и канал решил внепланово показать ход их полевых учений. И тогда... телевидение начало транслировать нападение в прямом эфире. Адмирал увидел это чудовище в эфире и лично прилетел на Лун Юане.
— ... — У Цяо сжал кулаки. — Это дело рук Крыльев Парящего Дракона?
— Должно быть, так.
— Они хотели, чтобы вся Империя воочию увидела... как многообещающие молодые офицеры гибнут под ногами уродливой твари? Чтобы подорвать веру в имперскую армию?
— Думаю, да. Я не побоюсь приписать им самые злобные намерения.
— Проклятье... — У Цяо снова спросил: — Но как Крылья Парящего Дракона узнали место? Даже мы узнали его только сегодня утром!
И правда, утром узнали место, днем вошли в джунгли, а вечером подверглись нападению.
— Самый худший сценарий, — сказал Аманден, — это то, что среди нынешних новобранцев... есть человек Крыльев Парящего Дракона.
У Цяо судорожно вздохнул. Он перебрал в уме всех ребят, но никто из них не казался подозрительным. Неужели... действительно есть предатель?
— Адмирал и другие офицеры уже занимаются этим делом, — мягко добавил Аманден. — Сейчас самое главное для тебя — сосредоточиться на лечении.
— ...Понятно.
Немного позже его навестил Тань Янь. Увидев У Цяо, адмирал протянул руку, бессознательно желая коснуться его волос. Но, вовремя спохватившись, он отдернул руку и прижал её к шву на брюках.
Когда он в эфире увидел, как лапа насекомого пронзает мех У Цяо, у него кровь застыла в жилах. Он с трудом осознавал свои чувства в тот момент.
— ...Адмирал, — прохрипел У Цяо.
Тань Янь внимательно осмотрел его и, убедившись, что всё не так плохо, почувствовал облегчение:
— Всего лишь одна тварь, а ты так пострадал.
— ...
— Служба в армии не так проста, как ты думаешь, жизнь можно отдать в любой момент.
— ...Теперь я это знаю.
Раньше У Цяо действительно об этом не думал, ему всегда казалось, что смерть где-то далеко.
— Если ты правда хочешь служить, то должен иметь это в виду, — продолжил Тань Янь. — Подумай хорошенько, хочешь ли ты продолжать.
— Да, — серьезно ответил У Цяо. — Ответ «да», я никогда не рассматривал никакой другой путь, кроме военной службы. Поэтому, даже зная, что у работы на Шахтерской планете нет будущего, я всё равно решил отправиться туда.
— Есть одна вещь, которая меня интересует. Если бы... — Тань Янь подбирал слова. — Я имею в виду, если бы тогда, когда твоя сестра отправляла письмо за тебя, я не отказал бы, ты всё равно выбрал бы работу чернорабочим на Шахтерской планете?
Заключить брак с обожаемым пятизвездочным адмиралом или бессмысленно копать руду на шахтерской планете — ответ казался очевидным...
— Адмирал, — ответил У Цяо, — не стоит говорить о том, чего не может быть.
— Я просто спросил. Ты мог бы просто ответить.
— Хорошо, если это просто беседа, — У Цяо опустил голову, — даже если бы вы не отказали мне, я бы отказал вам.
— ...
— Брак... я никогда не думал о таких вещах.
— ... — сам не зная почему, Тань Янь почувствовал легкое раздражение.
Помолчав, он встал со стула:
— У меня еще много дел.
— Спасибо, что навестили меня.
— ... — Тань Янь посмотрел на У Цяо. — Ты бледный, как полотно. Хочешь чего-нибудь поесть? Может, запеченных гребешков в сливочном соусе?
— М? — глаза У Цяо блеснули. — Можно?
В последнее время вкус еды казался ему совсем пресным.
— Можно, — кивнул Тань Янь. — Я... в общем, велю Амандену купить тебе их.
http://bllate.org/book/28279/3417647
Готово:
