Проводив правого министра с хитрой лисьей физиономией, с мрачным лицом вернулся в столовую. Как и следовало ожидать, труппа как ни в чем не бывало ужинала: Су Цюань всё еще спорил с Хунъэр из-за зелени, Ле Цинь предпочитал легкие овощные блюда, а Фэн Цзю отнимал у него тофу. Сидящие в подчинении музыканты, столкнувшись с на редкость богатым ужином, наперегонки расхватали мясо, отпуская шутки.
Цюй Линь тяжело вздохнул: эти люди совершенно о нем не беспокоились! Между прочим, он только что разбирался с самим действующим канцлером!
— Что такое, великий талант Цюй? Ваша с господином правым министром «беседа по душам» подошла к концу? — подразнил его Фэн Цзю.
— Будь проклята эта «беседа по душам», — не удержавшись, пробормотал сквозь зубы Цюй Линь. — В следующий раз сам пойдешь с ним беседовать по душам!
Вдоволь выплеснув раздражение, Цюй Линь пересказал слова Шан Си перед уходом. Как бы то ни было, на дворцовом пиру они не имели права ударить в грязь лицом. Первоочередной задачей было как следует потренироваться.
— Тогда сыграем Мелодию Долгой Радости. Раз уж Жо Юань сочинил эту хвалебную оду во славу добродетелей, она как раз сгодится для заполнения пробела. И музыка вполне соответствует придворному этикету, и свежо достаточно. Впрочем, хоть мотив и прост, в эти дни всем нам стоит хорошенько порепетировать, чтобы во дворце не слишком нервничать и не уронить планку, — непринужденно вынес окончательное решение Су Цюань.
Никто не стал ставить под сомнение, почему руководитель какого-то песенно-танцевального коллектива, по идее смыслящий лишь в ритуальной музыке для жертвоприношений, так досконально разбирается в придворном этикете и церемониальных мелодиях. Так или иначе, слушаться руководителя — верное решение.
Цюй Линь изначально сочинил эту мелодию на досуге, просто чтобы попрактиковаться в парных строках и стихах-палиндромах. Услышав от Су Цюаня, что это вещь, восхваляющая заслуги и добродетели, он тут же потемнел лицом и, занеся руку, собрался ущипнуть Су Цюаня. Тот, подхватив Хунъэр, бросился бежать, и все дружно расхохотались.
И лишь Ле Цинь, услышав весть о возвращении генерала Вэя в столицу, слегка изменился в лице. Однако, подумав о чем-то, он тут же успокоился. Поразмыслив, он решил, что такой прославленный великий генералиссимус вряд ли запомнит какого-то незначительного музыканта вроде него; к тому же, если подумать, они даже не виделись ни разу. Да даже если бы и виделись, неужели он станет требовать от того какой-то благодарности? Подумав об этом, Ле Цинь опустил взгляд и продолжил ужин.
Маленький зеленоглазый котенок бросился к ногам Ле Циня, выпрашивая еды. Ле Цинь бросил на пол кусочек говядины, и котенок, закрутив хвостом, принялся с аппетитом уплетать угощение.
Эту кошку Хунъэр подобрал по дороге: на вид ей было от силы месяцев шесть, глаза зеленые, шерстка тигровой расцветки — до чего же хорошенькая. Многие в Труппе Бичунь пытались с ней поиграть, но неизвестно почему кошечка была ласкова только с Ле Цинем и Хунъэр, а как ее ни заманивай и ни балуй, проявления нежности от нее не дождешься.
На утреннем докладе на следующий день правый министр ненавязчиво упомянул о том, что генерал Вэй вскоре возвращается в столицу. После того как другой сановник осведомился, не стоит ли устроить какое-нибудь празднество в честь его возвращения, император вполне «естественным» образом вспомнил о человеке, с которым ему не терпелось встретиться. Поэтому он «к месту» распорязился, чтобы при возвращении Вэй Яна в столицу все сановники были приглашены на дворцовый пир, а также приказал Труппе Бичунь явиться во дворец и исполнить музыку. Раз уж ему было неудобно с помпезрой покидать дворец на поиски нужного человека, разве не надежнее предоставить им возможность войти во дворец как можно скорее?
И как раз тогда, когда эту тему следовало бы закрыть, правый министр вдруг выступил с предложением:
— Ваше Величество, раз уж на дворцовом пиру будет звучать церемониальная музыка, не соизволите ли повелеть Палате ритуальной музыки также принять участие в выступлении?
За этим на вид обычным предложением скрывался неизвестно какой умысел.
Император немного подумал и кивнул в знак согласия. В конце концов, если бы во дворец для выступления пригласили только Труппу Бичунь, это выглядело бы чересчур неожиданно. И если этот человек действительно находился среди них, необходимая скромность пошла бы на пользу делу его защиты.
Когда во дворец опустился императорский указ, труппа поняла, что Шан Си был прав, и следующие несколько дней усердно репетировала Мелодию Долгой Радости. Получив это известие, Шан Си вновь тронул улыбкой уголки губ. Он заранее приказал людям тайком вести наблюдение: послушав их репетиции еще пару раз, он зафиксировал и ноты, и слова. И когда однажды он как бы невзначай передал ноты и текст репетируемой Труппой Бичунь Мелодии Долгой Радости церемониймейстеру Суну, заведующему Палатой ритуальной музыки, он с безмятежным видом принялся ждать зрелища.
Дело было вовсе не в том, что он питательно ненавидел Труппу Бичунь — просто его высокое положение обязывало просчитывать все ходы, какие только возможно. Слишком много неизвестных факторов таилось в появлении труппы, и Шан Си не возражал против того, чтобы подкинуть им небольшую трудность на первых порах — будь то ради того, чтобы уберечь Императора от чрезмерного увлечения, или чтобы перехитрить соперников и выяснить, кто из них сможет извлечь больше выгоды. Разумеется, правый министр ни за что на свете не признался бы, что таким образом мстит кое-кому за высокомерие и дерзкое неуважение к нему!
Изначально призвать Труппу Бичунь в Столицу было задумкой министра ритуалов, но это вовсе не означало, что в Палате ритуальной музыки тоже были рады такому исходу. В конце концов, вряд ли кто-то станет испытывать симпатию к тем, кто в любой момент может пошатнуть его собственное положение. Само собой разумеется, если бы Палата ритуальной музыки затаила обиду на Труппу Бичунь, этих высокомерных малых точно не включили бы в сферу влияния ведомства! Пусть их нельзя было обратить на службу себе, по крайней мере, требовалось спутать чужие планы — Шан Си Цзинхун никогда не упускал случая насолить противникам.
И действительно, вскоре великий генералиссимус Вэй Ян прибыл в столицу, и император лично возглавил процессию чиновников гражданских и военных чинов, вышедших встречать его за городские ворота. Разумеется, люди из Труппы Бичунь не вошли в число встречающих: их загодя «проводили» во дворец под охраной Стражи Синего Дракона, чтобы подготовиться к вечернему выступлению.
Заметив императорский выезд, Вэй Ян еще издалека спешился и, сделав несколько быстрых шагов, остановился в десяти шагах от Императора Чжао, после чего без колебаний опустился на колени и совершил великий поклон. Хотя этого Сына Неба он видел впервые в жизни, в его мыслях не было ни малейшего пренебрежения: суметь спасти государство из подобной смуты мог только правитель поистине выдающийся. Пусть тот, возможно, и питал к нему тайные подозрения, сам он не смел выказать и тени непочтительности.
Фэн Чжао тоже сделал несколько шагов вперед, собственными руками поднял Вэй Яна и громко рассмеялся:
— Генерал Вэй, оставьте эти формальности!
Обменявшись дежурными любезностями, Император Чжао собрался было сопровождать Вэй Яна при въезде в город. Вэй Ян, принеся извинения, повернулся и велел Сюй Пину оставаться с сотней личных охранников лагерем за городом. Хотя их было всего сто человек, он не осмеливался просто так вводить их в столицу, дабы не вызвать лишних подозрений со стороны императора — добром бы это не кончилось.
— К чему генералу Вэю эти излишние предосторожности? Раз уж вы привели этих людей с собой, пусть въезжают в город вместе с вами, — Фэн Чжао задумчиво посмотрел на Вэй Яна, тронув губы легкой улыбкой, и эта короткая фраза заставила гражданских и военных сановников задуматься о многом.
— Ваш слуга привел с собой сотню воинов, но они не числятся в столичных списках гарнизона, а потому для них нет казарм. Родовой особняк моего рода за годы запустения обветшал и не сможет их вместить, поэтому я и распорядился разбить лагерь за городскими стенами, — опустив голову и сложив руки перед грудью, осторожно ответил Вэй Ян.
— Генералу Вэю не о чем беспокоиться: Я давно велел построить для вас новую резиденцию, и для какой-то сотни людей там вполне хватит места.
Великодушие императора казалось несколько загадочным, однако в конце концов ту сотню личных охранников все же провели в город, доставив к новопостроенной по повелению государя резиденции Северного укротителя.
Вэй Ян поднял голову и с некоторым недоумением оглядел возвышавшийся перед ним особняк, но Фэн Чжао лишь взмахнул рукой, приказывая зачитать императорский указ.
По воле Неба император изволил объявить: пожаловать звание потомственного укротителя севера первого ранга великому генералу Вэю, пожаловать особняк Северного укротителя, сто му плодородных земель и тысячу лянов золота, — огласил указ главный евнух.
— Ваш слуга благодарит Ваше Величество за великую милость, — Вэй Ян опустился на колени, принимая указ, однако на душе у него было скребренно. Награду-то он получил, но вот сохранится ли за ним звание генерала — было неизвестно; если с сего дня ему суждено остаться лишь праздно живущим в столице маркизом, страсть мчаться вскачь по степному простору, пожалуй, останется лишь несбыточной мечтой.
Император Чжао с улыбкой произвел:
— Отдохните с дороги, генерал, а сегодня вечером Я устрою во дворце пир в вашу честь.
С этими словами он в окружении сановников удалился.
Вэй Ян тяжело вздохнул: этого императора он постичь был совершенно не в силах. Видимо, лишь обладая подобным величием духа, правитель способен заставить всех чиновников преклоняться перед ним и не сметь замышлять дурного. Погруженный в свои мысли, он направился к парадному входу, желая взглянуть, что из себя представляет пожалованный государем новый особняк.
Не успел он постучать, как створки распахнулись изнутри, и пожилой человек лет шести-семидесяти, сперва изумленно воззрившись на Вэй Яна, радостно воскликнул:
— Молодой господин, вы вернулись!
Этим стариком был не кто иной, как старый слуга семьи Вэй — Вэй Чжун. Вообще-то у рода Вэй имелся в столице родовой дом, но Вэй Ян еще в раннем детстве уехал с отцом на границу, и за долгие годы разлуки тот пришел в запустение. А Вэй Чжун был старым управляющим, который приглядывал за семейным очагом в столице. Раз уж император пожаловал новый особняк, он также отдал приказ перевезти туда Вэй Чжуна, чтобы тот по прежнему вел хозяйство дома Вэй.
— Дядя Чжун, — на лице Вэй Яна впервые за весь день появилась улыбка.
Он взял из рук шедшего позади него Сюй Пина кувшин и узел, закинул узел на плечо и, бережно прижимая кувшин к груди, вошел в ворота вслед за дядей Чжуном. Сотня его личных охранников ровным строем также последовала за ними внутрь усадьбы.
— Все они — мои братья по оружию с границ. Размести их как следует, а затем распорядись, чтобы в моих покоях приготовили столик для воскурения благовоний — я хочу выставить табличку с духом отца.
Отец Вэй Яна, старый генерал Вэй, пал в бою на границе много лет назад, и тело его не удалось доставить в столицу, пришлось кремировать. Теперь же, вернувшись домой, Вэй Ян привез с собой и прах отца, и его поминальную табличку, чтобы предать прах земле на родовом кладбище, а табличку поместить в фамильном храме предков. Но все эти дела должны были подождать еще несколько дней, а пока прах и табличку пришлось временно разместить в его комнате.
Слегка приведя себя в порядок после дороги, Вэй Ян переоделся и отправился во дворец: император лично пообещал устроить пир в его честь, и пренебрегать этим он не смел.
http://bllate.org/book/28276/3417401
Готово:
