Добравшись до дворцовых ворот, они обнаружили, что их уже поджидает евнух. Увидев Вэй Яна, он проводил их группу в Облачный дворец Туньюнь, где сегодня устраивался пир. Генерал Вэй шел размашистой, уверенной походкой; хоть на нем и не было доспехов, в нем отчетливо ощущалось грозное величие военачальника. На нем красовался парадный мундир чиновника второго военного ранга, который император лично приказал доставить к нему в поместье, что явно указывало на сохранение за ним прежней должности.
— Генерал Вэй, — стоило Вэй Яну перешагнуть порог дворца, как кто-то сложил перед ним руки в приветственном жесте.
Прибывшие ранее чиновники один за другим двинулись вперед, расточая любезности, и придворное лицемерие проявилось во всей своей красе.
На душе у Вэй Яна скребли кошки, но показывать этого было нельзя. Привыкший к прямой и четкой армейской выучке, он совершенно не умел справляться с подобным фальшивым этикетом, однако сейчас было никак не обойтись без ответных любезностей. Испытывая глухое раздражение, он поднял взгляд и заметил человека в фиолетовом чиновничьем облачении, который, прищурив фениксовы глаза и улыбаясь в уголках рта, смотрел прямо на него. Извинившись перед толпившейся рядом знатью, Вэй Ян направился к этому человеку.
— Как же генерал Вэй загружен делами! У меня все никак не выпадало возможности поздравить вас, надеюсь, вы не в обиде, — с улыбкой поприветствовал его Шан Си, когда тот подошел ближе.
— Хватит уже мотать мне нервы этими речами, — поморщился Вэй Ян, скорчив кислую минну.
С Шан Си они дружили с юных лет, но после долгих лет разлуки их новая встреча обернулась вот таким зрелищем, и от подобных слов у Вэй Яна вовсю скребло под ложечкой.
Шан Си рассмеялся и лично усадил Вэй Яна на место. Их столы стояли совсем рядом, так что они принялись непринужденно болтать о разном, вспоминая прошедшие годы. Напротив Вэй Яна сидел левый сановник. Заметив, что Вэй Ян так оживленно и мило беседует с Шан Си, чиновники гражданских и военных ведомств, прежде вившиеся вокруг него волчком, предпочли не мешать.
Вскоре прибыл Император Чжао. Заняв главное место, он принял поклоны сотен чиновников, поднял бокал, и пир официально начался.
Су Цюань, облаченный в просторные одежды, прикрывался рукавом и прятался за спинами Цюй Линя и Фэн Цзю, то и дело украдкой поглядывая в сторону главного зала. Они находились в боковой теплой комнатке с западной стороны дворца Туньюнь: сквозь полупрозрачные завесы им было отлично видно все происходящее в парадном зале, тогда как сами они оставались невидимы для гостей. Получив приказ исполнить музыкальные номера, они прибыли заранее, чтобы подготовиться.
Наблюдая за метаниями Су Цюаня, Цюй Линь холодно усмехнулся:
— Глава, можете не прятаться. Мы всего лишь музыканты, выступающие с номерами, и здешняя знать не станет намеренно выискивать нас глазами.
Однако Су Цюань продолжал тревожиться. Заметив проходившего мимо евнуха, он с заискивающей улыбкой семенил к нему:
— Уважаемый евнух, не могли бы вы раздобыть немного театральной краски? Танцорам из нашей труппы нужно подрисовать лица для выступления.
При этом он незаметно сунул чиновнику в руку серебро.
Получив деньги, евнух заметно расслабился, задрал подбородок и бросил:
— Ждите, сейчас принесем. Раз уж вы стараетесь ради самого императора, выкладывайтесь как следует.
Вскоре краску принесли. Су Цюань, не говоря ни слова, ухватил кисть, окунул ее в густую черную массу и принялся малевать у себя на лице. Превратившись в пестрого клоуна, он поднял кисть и с улыбкой обратился к Фэн Цзю:
— Цзинь Жань, вышло неплохо! Давай я и тебе макияж нанесу?
Фэн Цзю с мрачным лицом развернулся и ушел: ему совсем не улыбалось потворствовать подобным дурацким выходкам своего главы.
Тем временем в главном зале воцарилась тишина. Раздался зычный окрик евнуха: «Император изволил пожаловать!» — и все гражданские и военные чины попадали на колени, приветствуя монарха.
Находившиеся в боковой пристройке артисты, напротив, преспокойно остались стоять. Переглянувшись, они дружно возвели взор к потолку, молча проигнорировав тот факт, что даже втайне от посторонних глаз следовало бы выказывать почтение обладателю девяти драконьих реликвий.
Фэн Чжао взмахом руки велел министрам подняться и отбросить лишний церемониал:
— Раз уж мы собрались на пиру, давайте обойдемся без излишней строгости, чувствуйте себя свободно.
Монарх и приближенные обменивались тостами, велеречиво рассуждая о том о сём, как вдруг Шан Си намеренно завел разговор о песнях и танцах. Фэн Чжао и сам горел нетерпением поскорее увидеть ту самую труппу и разыскать человека, по которому так тосковал, поэтому он тут же отдал приказ начинать представления.
Хотя Император Чжао жаждал увидеть именно Труппу Бичунь, по всем правилам он не мог отодвинуть Палату ритуальной музыки на второй план и выпустить вперед бродячих артистов, а потому был вынужден набраться терпения и выслушать привычные банальности.
Услышав выступление Палаты ритуальной музыки, артисты Трупы Бичунь с любопытством прильнули к занавесям в боковой комнатке. Хотя каждый из них был уверен в собственных силах, Палата ритуальной музыки издавна олицетворяла собой незыблемый эталон классического искусства во всем государстве. Любой музыкант неизменно держал Палату ритуальной музыки в качестве главного ориентира в своем сердце.
Фэн Чжао изначально полагал, что музыканты Палаты ритуальной музыки вновь исполнят усыпляющие хвалебные оды во славу императора или умиротворяющие мелодии, но каково же было его удивление, когда зазвучал совершенно незнакомый мотив! К тому же мелодия оказалась плавной и завораживающей, словно способная опьянить душу, а текст поражал своей новизной. И хотя в основе лежали всё те же мотивы прославления императорских заслуг, изящество слога превосходило любые привычные стандарты. Фэн Чжао невольно подумал о том, что Палата ритуальной музыки и впрямь шагнула вперед, и интересно было бы узнать, чьих же рук это творение — такого автора непременно стоило щедро наградить.
Чиновники тоже оживились: хотя главной задачей пира было ублажение государя, едва ли кто-то отказался бы испытать искреннее удовольствие, если бы праздничные куплеты пришлись по душе.
Лишь уголки губ Шан Си изогнулись в едва заметной улыбке. Судя по тексту, эти стихи явно не могли сочинить бездарности из Палаты ритуальной музыки; судя по всему, Труппа Бичунь и вправду обладала немалым талантом. Как минимум, одни только эти слова заслуживали бурных оваций. Вот только интересно, какое выражение появится у них на лицах, когда они узнают, что их тщательно подготовленную музыкальную композицию бессовестно украли? Вспомнив напускную горделивость Цюй Линя, Шан Си сейчас отдал бы многое, чтобы лично заглянуть в боковой зал и поглядеть на его реакцию.
Тем временем в боковой пристройке артисты Трупы Бичунь испытывали смесь шока и ярости. Мелодия Мелодия Долгой Радости была создана их собственными руками, и теперь, когда ее вовсю исполняли другие, они сразу поняли, что их обокрали. Но как им самим выступать дальше с этим же номером? Не играть же точь-в-точь то же самое, что только что исполнила Палата ритуальной музыки!
Дело было даже не в том, что они не знали других мелодий — просто в последнее время все репетиции крутились вокруг Мелодия Долгой Радости, да и привезенные во дворец музыкальные инструменты и реквизит для танцев подбирались исключительно под нее. Срочно менять репертуар было безумием, к тому же люди сейчас были охвачены паникой, и если бы во время выступления случился какой-нибудь промах... Подобное происходило на императорском пиру, и ни один из них не смог бы понести за это ответственность.
Все взгляды разом устремились на лицо Су Цюаня, расписанное замысловатыми узорами краски. В критический момент решение должен был принимать глава труппы!
http://bllate.org/book/28276/3417402
Готово:
