Сюе Лиан считал, что этот человек совершенно не умеет расставлять приоритеты. Это напоминало ситуацию, когда тебя отправляют на политический брак, а ты берешь с собой два сундука золотых слитков и, чтобы тебя не разоблачили, решаешь просто свергнуть императора. Теперь, когда всё раскрылось, ты всё еще продолжаешь сокрушаться о тех двух сундуках с золотом. Забудь уже об этих грошовых кражах!
— Господин Сюе, господин Сюе, я правда понял, что был неправ... — голос Ли Цзюньшэна стал совсем тихим.
Сюе Жуй уже сказал в переговорной всё, что требовалось, и дал Ли Цзюньшэну достаточно времени на раздумья. Поэтому сейчас, видя, как человек выплескивает эмоции, он не собирался ничего отвечать. Просто кивнул и произнес:
— Я понял.
Смысл был ясен: можешь быть свободен. Люди, удерживавшие Ли Цзюньшэна, отпустили его. Понимая бессмысленность борьбы, Ли Цзюньшэн смирился с судьбой. Он поправил галстук, вытер рукавом слезы и, развернувшись, вышел за дверь. Доверенные лица Сюе Жуя последовали за ним. В кабинете остались только Сюе Жуй и Сюе Лиан.
— Жаль его, — заметил Сюе Лиан.
Он вспомнил родную деревню Ли Цзюньшэна — довольно захудалое место, где на всё поселение был лишь один крошечный магазинчик, торговавший лапшой сомнительного качества. Чтобы пробиться в Цичэнь и занять такое положение, нужно было обладать недюжинной удачей и способностями. Столько усилий, столько везения — и в итоге неизбежный крах.
— Это был его выбор, — Сюе Жуй на сей раз не стал игнорировать слова Сюе Лиана.
— Выбор существует лишь тогда, когда есть варианты. Если он хотел выбирать, он должен был хотя бы увидеть эти варианты.
— ...Другие не обязательно предоставят ему такой выбор, — многозначительно произнес Сюе Лиан.
Он знал, что Сюе Жуй тоже подозревает связь между Сюе Юанем и Ли Цзюньшэном. То, до чего догадался Сюе Лиан, Сюе Жуй, разумеется, тоже понимал. Он даже мог предположить, кто предложил Ли Цзюньшэну эти варианты и в чем именно они заключались. Но догадки бесполезны — нужны доказательства, а значит, Ли Цзюньшэн должен сознаться сам. Только его признание имело вес.
Ли Цзюньшэн не был желторотым юнцом. Он упорно увиливал от ответов, не желая сдавать того, кто стоял за его спиной. Это означало, что свой выбор он уже сделал.
Сюе Лиан взглянул на время на экране телефона. Пора. Ди Чжэньчунь, должно быть, уже начал действовать. Это был первый раз, когда Сюе Лиан открыто вмешался в дела Сюе Жуя. Он специально приехал сегодня, чтобы из первого ряда наблюдать за выражением лица брата.
— Старший брат, если хочешь, чтобы один из существующих вариантов не был выбран, самый простой и надежный способ — устранить того, кто делает этот выбор.
Сюе Жуй молчал, его перо замерло над бумагой. Сюе Лиан знал — он размышляет. Сюе Жуй вовсе не был наивным простаком. Хотя внешне он великодушно позволил Ли Цзюньшэну выйти из Цичэнь целым и невредимым, в тени за ним следовали люди. Во-первых, нельзя было позволить Ли Цзюньшэну сбежать, во-вторых — нельзя было допустить его смерти.
Таких мер было более чем достаточно, чтобы контролировать Ли Цзюньшэна, но если человек, стоящий за ним, вдруг обезумеет, стопроцентной гарантии безопасности не было. Однако сейчас не начало нулевых, и фразы о том, что убийства всегда раскрываются, — не просто слова. Станет ли тот человек идти на такой риск? Разве что существует что-то, чего Сюе Жуй еще не знает.
Сюе Жуй, не колеблясь, потянулся к стоявшему на столе телефону. Сюе Лиан не собирался позволять событиям развиваться так быстро — игра не стоила свеч. Не дожидаясь, пока брат наберет номер, он прижал руку Сюе Жуя к столу и положил трубку на место.
Сюе Жуй приподнял бровь, глядя на Сюе Лиана. Он заметил, что при общении с ним часто испытывает недоумение и раздражение. Сюе Лиан обладал поразительной ловкостью ума и движений; обычно он мог в одно мгновение придумать правдоподобное оправдание любому своему действию.
— Я...
Он поднял взгляд. На таком расстоянии лицо Сюе Жуя заполнило всё поле зрения. Сюе Лиан видел каждую ресницу и самого себя, отражающегося в его светло-серых глазах, и внезапно замолчал.
— ...
Чувства имеют свой порядок. После того как визуальный шок прошел, аромат, о котором Сюе Лиан не мог забыть, почти полностью вытеснил мысли из головы. Что за чары...
В тот момент, когда Сюе Лиан под тяжелым, нетерпеливым взглядом Сюе Жуя неуверенно убрал руку, его телефон, лежавший на столе, зазвонил. На ярко вспыхнувшем экране высветилось слово: Второй брат.
Сюе Лиан мысленно выругался — прятать телефон было уже поздно. Сюе Жуй тоже увидел имя звонящего. Перехватив инициативу, он схватил Сюе Лиана за запястье и прижал его руку к столу, дернув так, что тот пошатнулся и был вынужден опереться на столешницу, чтобы удержать равновесие.
— Отвечай.
Голос Сюе Жуя прозвучал как прямой, не терпящий возражений приказ.
Сюе Лиану хотелось ругаться матом. Он понятия не имел, зачем понадобился Сюе Юаню, но, учитывая, что еще пару дней назад они вместе плели интриги против Сюе Жуя, было трудно сказать, не замышляет ли он сейчас что-то ужасное прямо на глазах у жертвы. Однако, если не ответить, это лишь подтвердит их сговор.
Этого допустить было нельзя. Сюе Лиан, стиснув зубы, нажал кнопку ответа, молясь, чтобы Сюе Юань не начал обсуждать того парня в костюме, который приглянулся им в тот вечер.
— Второй брат...
— Ты где? Можешь говорить?
Очень некстати. Сюе Лиан кричал об этом про себя, но Сюе Юань не обладал телепатией и не слышал его. Сюе Жуй был слишком близко, и Сюе Лиан понимал, что ни одна микроэмоция не ускользнет от его взора. Пришлось отвечать:
— За рулем. Говори.
— Мне нужна твоя помощь. Тут один человек вляпался в историю. Твоя транспортная компания ведь находится в довольно укромном месте, можешь помочь его спрятать?
В этот момент оба — и Сюе Лиан, и Сюе Жуй — прекрасно поняли, что речь идет о Ли Цзюньшэне. Сюе Лиан почти в отчаянии спросил:
— Что за человек?
Сюе Юань помолчал, но вскоре ответил, причем довольно искренним тоном:
— Скажу честно: он перешел дорогу Сюе Жую, но проработал в Цичэнь много лет. Я подумал, он ведь из старой гвардии, еще со времен отца, надо помочь, если есть возможность. Конечно, если не хочешь — я пойму. Просто мне кажется, он затаил на Сюе Жуя злобу, когда-нибудь он может пригодиться... Ты ведь тоже не хочешь вечно жить под его гнетом, верно?
Отлично, сказал всё как есть. Сюе Лиан был готов скрежетать зубами от ярости. Бросив взгляд на ироничную улыбку Сюе Жуя, он почувствовал, как онемел. Ему хотелось немедленно откреститься от Сюе Юаня и доказать свою верность брату.
Человека подставил Сюе Юань. Он боялся, что Ли Цзюньшэн не выдержит и выдаст его, поэтому ему нужно было, чтобы Сюе Лиан спрятал Ли Цзюньшэна подальше от глаз Сюе Жуя. У этого плана было два исхода: если удастся, Ли Цзюньшэн не попадет в руки Сюе Жуя, и все останутся довольны; если провалится — пострадает только Сюе Лиан. В любом случае, жив Ли Цзюньшэн или мертв, Сюе Лиан не сможет отмыться от подозрений в сговоре. Сюе Юань в любом случае оставался в выигрыше.
Вот почему он сочинил историю о своей доброте к старым слугам отца и соблазнил Сюе Лиана мыслью о том, что этот человек поможет им в борьбе против Сюе Жуя. Если бы Сюе Лиан поверил, Сюе Юань вышел бы сухим из воды.
Сюе Лиан привык брать на себя чужие грехи, но сейчас ему было не до гнева — он лишь молил, чтобы Сюе Юань замолчал.
— Ладно, хорошо, я сейчас этим займусь.
Сюе Юань лишь в очередной раз восхитился тем, как легко его младший брат идет на контакт и как удобно им манипулировать. Он быстро продиктовал время и место встречи и повесил трубку.
Сюе Жуй отпустил его руку. Ощущение кожи Сюе Лиана еще не исчезло, а его проницательный взгляд уже был прикован к брату.
— Вы с Сюе Юанем настолько близки?
От этих слов сердце Сюе Лиана ушло в пятки. Даже когда в старшей школе его заставили признаться в нетрадиционной ориентации перед Сюе Жуем, ему не было так паршиво. Он уже начал фантазировать, что подобная ситуация могла возникнуть лишь в том случае, если бы он изменил Сюе Жую... но с чего бы его измена касалась Сюе Жуя?
Сюе Лиан спешил — не только потому, что его поймали на сговоре, но и потому, что Ди Чжэньчунь, черт возьми, уже направлялся убивать Ли Цзюньшэна. Изначально Сюе Лиан хотел просто устранить Ли Цзюньшэна, чтобы создать видимость, будто Сюе Юань пошел на крайние меры. Без доказательств Сюе Жуй не смог бы расправиться с братом официально, конфликт затянулся бы, а Сюе Лиан получил бы время на усиление своей власти.
Кто же знал, что Сюе Юань, сам того не ведая, вернет этот горячий пирожок ему в руки. Теперь этот телефонный звонок дал понять Сюе Жую, что Сюе Юань не хочет смерти Ли Цзюньшэна. Если Ли Цзюньшэн сегодня умрет, Сюе Юань не будет главным подозреваемым. Сюе Лиан не успевал продумать, кто еще окажется в списке Сюе Жуя, но его имя там теперь было точно.
— Старший брат, по поводу Сюе Юаня я объясню позже. Сейчас мне нужно заняться Ли Цзюньшэном, иначе Сюе Юань заподозрит, что мы действуем заодно, и тогда всё станет еще сложнее, — сказал Сюе Лиан.
Это был вполне разумный предлог, и Сюе Жуй кивнул, соглашаясь. Сюе Лиан развернулся и, уткнувшись в пол, зашагал к выходу, по пути отправляя сообщение Ди Чжэньчуню с приказом прекратить убийство и немедленно вернуться в транспортную компанию.
Ди Чжэньчунь еще не ответил, как вдруг зазвонил телефон Сюе Жуя. Сюе Лиан прибавил шагу, его рука уже легла на дверную ручку, когда за спиной раздался голос Сюе Жуя:
— Сюе Лиан.
Сюе Лиан остановился. Стоя спиной к брату, он почувствовал, как дурное предчувствие превращается в настоящий ужас. Ему хотелось бежать без оглядки. В этот же миг на экране телефона появилось сообщение от Ди Чжэньчуня:
— Поздно. Он уже мертв.
— Ли Цзюньшэн мертв.
В этот миг по спине Сюе Лиана пробежал холод, он был готов на всё, лишь бы сбежать. Но было поздно. Уровень безопасности в Цичэнь был таков, что попытка выбраться с этажа была бы игрой в рулетку с собственной жизнью.
Сюе Лиан закрыл глаза и мысленно проклял себя. Сегодня он наконец-то понял, что значит поговорка про злодеев, погибающих от излишней болтливости. Зачем, ну зачем ему приспичило смотреть, как Сюе Жуй обломает зубы?!
http://bllate.org/book/28248/3414642
Готово:
