Однако, узнав, что недавно ставшая самой модной лавка в столице на самом деле принадлежит Вэй Минцзюнь и досталась ей в наследство от матери, Чу-ван немного утихомирил свою ярость.
— Откуда эта весть? — спросил он.
Присланный слуга ответил:
— Кто-то видел, как госпожа Вэй заходила в лавку «Коудань Гэ», а управляющий прямо назвал её хозяйкой. Расспросили соседей управляющего — так и выяснили, что лавка досталась дочери Вэй от её матери.
Чу-ван нахмурился:
— Тогда почему раньше она не открывала эту лавку?
Слуга замялся и ответил:
— Похоже, раньше в доме Вэй обращались с госпожой Вэй плохо, и она боялась хоть на шаг отступить от правил. Только после того, как Его Величество пожаловал вам с госпожой Вэй помолвку, она осмелилась открыть лавку.
— А семья Вэй об этом знает? — снова спросил Чу-ван.
— Нет, господин. Госпожа Вэй, похоже, не сказала им. Лавки она открыла только после того, как вернула приданое госпожи Се.
Услышав это, Чу-ван скривил губы в усмешке:
— Видно, случайно-таки выбрал подходящую.
Он давно уже разузнал всё о семье Вэй. Мать Вэй Минцзюнь умерла рано, мачеха была жестока. Чу-ван заранее решил, что после свадьбы, даже если Вэй Минцзюнь будет страдать, заступиться за неё некому. Кроме того, по сравнению с избалованной и вспыльчивой Вэй Цзяоцзяо, послушная Вэй Минцзюнь казалась ему куда легче в управлении.
Поэтому, когда Вэй Цзяоцзяо назвала имя Вэй Минцзюнь, Чу-ван целый день размышлял, а потом воспользовался этим поводом и отправился во дворец просить у императора помолвки.
После указа императора семья Вэй не имела шанса исправить ошибку. Женившись на Вэй Минцзюнь, Чу-ван мог бы законно завладеть приданым госпожи Се. Он полагал, что Вэй Минцзюнь труслива и не посмеет возражать, даже если он заберёт всё приданое.
Однако внутри он всё же сожалел: хотя приданое госпожи Се и достанется ему законно, но если бы он женился на Вэй Цзяоцзяо, её родная мать наверняка дала бы дочери гораздо больше.
Между законностью и деньгами Чу-ван долго колебался, но в итоге всё же выбрал деньги.
А теперь, к его удивлению, вышло неожиданное счастье.
Он окончательно вычеркнул Вэй Цзяоцзяо из своих планов.
Вздохнув, он с досадой пробормотал:
— Если бы не жадность императора, разве стал бы я считать каждую монету?
Слуга стоял, опустив голову, и не смел и слова сказать.
Нынешний император был жаден и развратен, глуп и бездарен. Он вытянул казну дочиста и принялся вытряхивать деньги из карманов знати и императорского рода. Заботило ли его, дадут ли ему эти деньги? Нет. Кто не платил — того убивали под любым предлогом. Платёж же гарантировал безопасность.
Хотя Чу-ван и был братом императора, его тоже не раз грабили. Иначе он бы и не стал использовать свадьбу, чтобы заполучить приданое.
Теперь, узнав, что у Вэй Минцзюнь есть прибыльные лавки, Чу-ван воодушевился. Эти лавки приносят баснословные доходы! Если они окажутся в его руках, осуществить задуманное станет куда проще! Ведь он сейчас вынужден ютиться в своём уделе именно из-за нехватки денег! Будь у него средства — стал бы он терпеть выходки императора?
Чем больше он думал, тем сильнее волновался. Он приказал слуге:
— Раз об этом знают немногие, не давай слухам распространяться — не ровён час, возникнут осложнения.
Он должен притвориться, будто искренне любит Вэй Минцзюнь, будто готов жениться на ней даже без единой монеты. Нельзя, чтобы она заподозрила его истинные намерения.
Слуга поклонился. Чу-ван снова спросил:
— Когда выезжает госпожа Вэй? Мне нужно с ней встретиться.
Сначала он обольёт её сладкими речами, а потом, после свадьбы, легко заберёт лавки себе!
Слуга не знал ответа и собрался уйти, чтобы разузнать.
Тем временем теневой страж, давно уже слушавший разговор Чу-вана со слугой в тайнике, немедленно отправился докладывать Вэй Минцзюнь.
Услышав доклад, Вэй Минцзюнь лишь горько усмехнулась:
— Так он и вправду из-за денег.
Ведь он всё-таки князь! Неужели до такой степени жаждет золота?
Теневой страж доложил:
— Люди Чу-вана уже выясняют, когда выезжаете вы. Что прикажете делать?
Вэй Минцзюнь махнула рукой:
— Через пару дней я выеду. А ты уж постарайся устроить встречу между Вэй Цзяоцзяо и Чу-ваном. Пусть устроят представление.
Теневой страж поклонился и ушёл.
И Вэй Цзяоцзяо, и Чу-ван — оба нечисты на руку. Чу-ван хочет очаровать Вэй Минцзюнь, а Вэй Цзяоцзяо твёрдо уверена, что Чу-ван без памяти влюблён в неё. Встреться они — будет что посмотреть!
Люди Вэй Минцзюнь действовали быстро. Вскоре Чу-вану передали ложную весть: мол, через два дня Вэй Минцзюнь выедет за город, и он может «случайно» с ней встретиться. Одновременно Вэй Цзяоцзяо узнала, что Чу-ван отправляется в тот же день за город.
Оба немедленно пришли в движение. Один хотел вернуть себе помолвку, другой — заполучить прибыльные лавки Вэй Минцзюнь. Оба тщательно подготовились к выезду.
На рассвете экипаж Вэй Цзяоцзяо уже покинул Дом Маркиза Чэнъу. Она узнала, что Чу-ван поедет за город, и погнала возницу к городским воротам, чтобы поджидать его.
У ворот Вэй Цзяоцзяо с нетерпением выглядывала из экипажа, но Чу-ван всё не появлялся.
Только когда небо начало светлеть, Чу-ван, наконец, появился в поле зрения — на высоком коне, в сопровождении горделивой и внушительной свиты.
Вэй Цзяоцзяо сразу оживилась. Она поправила причёску, велела служанке подправить макияж и скрыть следы пощёчин, полученных два дня назад от Сюй Жуянь, и уселась в экипаже, ожидая, когда Чу-ван подъедет поближе.
Чу-ван же думал только о встрече с Вэй Минцзюнь. Получив сведения, что сегодня она выедет именно отсюда, он заметил экипаж с гербом семьи Вэй и, естественно, решил, что внутри сидит Вэй Минцзюнь. Подъехав, он сделал вид, будто случайно встретил её, и вежливо спросил:
— Это экипаж Дома Маркиза Чэнъу? Кто в нём?
Возница ответил:
— Наша госпожа. Сегодня она едет за город, но ворота ещё не открыты, так что ждём здесь.
Чу-ван обрадовался, что ворота ещё закрыты, и, сохраняя вид вежливости, обратился к экипажу:
— Госпожа Вэй, какая удача! Сегодня у меня свободный день, я хотел прогуляться за городом. Не соизволите ли составить мне компанию?
Вэй Цзяоцзяо в волнении сжала край платья. Она думала, что Чу-ван просто проезжает мимо, а он сам пришёл к ней и предлагает прогулку! Значит, он и вправду к ней неравнодушен?
Сдерживая радость, она кивнула и самым нежным голосом произнесла:
— Хорошо, ваше высочество, прошу вас садиться.
Поскольку Вэй Минцзюнь и Чу-ван помолвлены, пригласить его в экипаж было вполне уместно. Чу-ван, думая, что внутри Вэй Минцзюнь, не стал церемониться, сошёл с коня, велел слуге держать скакуна и вошёл в экипаж.
Вэй Цзяоцзяо тут же велела служанке выйти. Она хотела поговорить с Чу-ваном наедине.
Рассветный свет едва проникал сквозь занавески, и внутри было сумрачно. Чу-ван не разглядел, кто перед ним, и сел рядом с Вэй Цзяоцзяо, томно улыбнувшись:
— Госпожа Вэй, мы и вправду суждены друг другу. После помолвки, дарованной Его Величеством, мы не виделись наедине. Какое счастье встретиться сегодня!
В этом государстве нравы были вольными, и помолвленным парам не возбранялось встречаться тайно, так что слова Чу-вана не были странными.
Однако Вэй Цзяоцзяо при этих словах стало не по себе. Глядя в полумраке на очертания его лица, она тяжело вздохнула:
— Ах…
Чу-ван насторожился:
— Госпожа Вэй? Что случилось? Вам грустно?
Вэй Цзяоцзяо вытерла слёзы и тихо сказала:
— Не то чтобы грустно… Просто, ваше высочество, нам суждено, но не сойтись.
Чу-ван не понял:
— Как это? Его Величество лично даровал нам помолвку — как можно говорить, что нам не сойтись?
Неужели Вэй Минцзюнь не хочет за него замуж? Но ведь это указ императора — не захочешь, да не отвертишься.
Прежде чем он успел додумать, Вэй Цзяоцзяо всхлипнула:
— Ваше высочество, именно помолвка и стала причиной нашей разлуки. Тогда… тогда, когда я вас увидела, мне стало стыдно, и я спряталась. Но потом наткнулась на старшую сестру. Узнав, что я видела вас, она заставила меня назвать ваше имя… её имя. Меня зовут Вэй Цзяоцзяо, а не Вэй Минцзюнь.
Она заплакала ещё сильнее:
— Поэтому помолвка Его Величества — для вас и Вэй Минцзюнь. После этого между нами уже не будет ничего общего.
Вэй Цзяоцзяо?
Для Чу-вана это было всё равно что гром среди ясного неба. Он оцепенел, а потом резко отдернул занавеску, чтобы рассмотреть сидящую перед ним женщину при дневном свете.
Да это и вправду Вэй Цзяоцзяо!
Как она здесь оказалась?!
Его люди же сообщили, что сегодня здесь будет Вэй Минцзюнь!
Чу-ван пришёл в ярость. Он столько говорил, думая, что перед ним Вэй Минцзюнь, а оказалось — Вэй Цзяоцзяо!
Но он всё же князь и привык поступать, как вздумается. Убедившись, что это не та, кого он искал, он презрительно фыркнул и резко выскочил из экипажа.
Вэй Цзяоцзяо остолбенела. Только что всё было так хорошо, а теперь он злится? Она не могла понять причину и решила, что он сердится из-за ошибки с именем. Бросившись за ним, она схватила его за рукав:
— Ваше высочество! Ваше высочество, я не хотела назвать чужое имя! Вэй Минцзюнь угрожала мне и вынудила молчать!
Разве Чу-ван не знал, как устроена семья Вэй? Вэй Цзяоцзяо сама запросто могла угрожать Вэй Минцзюнь, но уж никак не наоборот! Чу-ван сразу понял, что это ложь, и стал ещё больше презирать Вэй Цзяоцзяо.
Теперь Вэй Цзяоцзяо для него не имела никакой ценности, и он не видел смысла с ней церемониться. Нахмурившись, он раздражённо бросил:
— Хватит! Прочь! У тебя помолвка с моей старшей сестрой, а ты тайно встречаешься со мной и хватаешь за рукав! Как не стыдно!
Слёзы хлынули из глаз Вэй Цзяоцзяо:
— Ваше высочество! Эта помолвка должна была быть моей!
Если бы она не назвала имя Вэй Минцзюнь, сейчас она была бы обручена с Чу-ваном! Он наверняка был бы к ней неравнодушен и никогда не поступил бы так грубо!
Видя выражение лица Чу-вана, Вэй Цзяоцзяо убедилась, что он злится именно из-за ошибки с именем, и сквозь слёзы стала оправдываться:
— Ваше высочество, я… я теперь поняла свою ошибку. Не гневайтесь на меня.
Но Чу-ван вовсе не был зол — он просто хотел поскорее найти Вэй Минцзюнь.
Боясь потерять время, он резко дёрнул рукавом и отшвырнул Вэй Цзяоцзяо:
— Вон!
Вэй Цзяоцзяо вскрикнула и упала на спину. Чу-ван даже не обернулся и быстро зашагал прочь.
Служанка, услышав шум, растерялась и не смела подойти. Даже возница занервничал.
Вокруг собралось немало людей, ждавших открытия ворот. Услышав перебранку из экипажа и увидев роскошную свиту, все с любопытством уставились на происходящее.
Именно в этот момент Чу-ван вышел из экипажа.
Его и без того мрачное лицо стало ещё зловещее. Спустившись, он зло выкрикнул:
— Невежественная девчонка! Как посмела обмануть меня!
Заметив, что все на него смотрят, он грозно оглядел толпу:
— Чего уставились? Есть на что смотреть?
Люди сразу поняли по его одежде и свите, что перед ними знатный господин, и поспешили отойти в сторону, боясь навлечь на себя беду.
Служанка Вэй Цзяоцзяо дрожала от страха и пришла в себя лишь после того, как Чу-ван ушёл.
Она уже собралась подняться в экипаж, чтобы проверить состояние госпожи, но Вэй Цзяоцзяо сама выскочила наружу.
Слёзы ещё не высохли, причёска растрепалась, но она не обращала на это внимания. Сбежав к Чу-вану, она умоляюще заговорила:
— Ваше высочество! Не уходите! Выслушайте меня! Я правда не хотела! Вы же хотели жениться на мне, правда?
Чу-вану казалось, что у него слишком мало ног, чтобы быстрее уйти. Он остановился, бросил на Вэй Цзяоцзяо такой взгляд, что она замерла на месте, и холодно произнёс:
— Замолчи! Я всегда хотел жениться на твоей старшей сестре! Кто тебе сказал, что я хочу жениться на тебе?
Вэй Цзяоцзяо опешила:
— Но… но вы же спросили моё имя… Как же вы не хотели жениться на мне?
Чу-ван презрительно фыркнул:
— Я просто подумал, что ты похожа на сестру, и решил уточнить, кто ты такая!
http://bllate.org/book/2824/309204
Готово:
