Вэй Минцзюнь улыбнулась и, указав на тарелку сахар-уксусной рыбы, сказала вернувшейся няне:
— Всё-таки редкий случай — пообедать вместе с отцом, а тут твоё блюдо рассердило Цзяоцзяо. Ладно, пусть эта рыба достанется тебе.
Няня опешила и машинально посмотрела на Сюй Жуянь. Та, с застывшим лицом, резко бросила:
— Ну же, благодари госпожу!
Няня немедленно поклонилась Вэй Минцзюнь с благодарностью. Та мягко махнула рукой:
— Ладно, ступай скорее есть. А то остынет.
Няня вышла, унося тарелку. Вэй Минцзюнь, всё ещё улыбаясь, обратилась к Вэй Цзяоцзяо:
— Не злись, Цзяоцзяо. Я отдала ту рыбу няне.
Именно из-за того, что рыбу отдали няне, Вэй Цзяоцзяо и была в ярости!
В глазах Вэй Цзяоцзяо и Сюй Жуянь сахар-уксусная рыба была вовсе не просто блюдом — она символизировала положение Цзяоцзяо в доме. Раньше всё, что нравилось Цзяоцзяо, другие не смели даже взглянуть — это считалось преступлением. А теперь Вэй Минцзюнь так легко и небрежно отдала это блюдо служанке!
А если припомнить, что всё это началось именно из-за помолвки Вэй Минцзюнь с Чу-ваном, злость Цзяоцзяо разгоралась ещё сильнее.
Она сверкнула глазами и яростно бросила:
— Не радуйся слишком рано! Кто знает, нравишься ли ты Чу-вану на самом деле? Даже если ты и выйдешь за него замуж, он вовсе не обязан быть к тебе добр!
Вэй Минцзюнь ещё не успела ответить, как Вэй Бинь, до этого молчавший, в ярости хлопнул ладонью по столу и дал Вэй Цзяоцзяо пощёчину:
— Как ты смеешь такое говорить! Неужели тебе не хочется добра собственной сестре?
Брак Вэй Минцзюнь напрямую влиял на будущее Дома Маркиза Чэнъу. Если она станет ванской супругой, весь род Вэй поднимется на недосягаемую высоту. А теперь Цзяоцзяо говорит такие вещи — Вэй Биня это просто взбесило.
Он прекрасно понимал: если Вэй Минцзюнь будет несчастна во дворце Чу-вана, как она сможет помогать роду?
Поэтому он и разгневался так сильно.
Цзяоцзяо оцепенела от удара.
С тех пор как она приехала в Дом Маркиза Чэнъу с Сюй Жуянь, ей никогда не приходилось терпеть подобного унижения. Вэй Бинь, хоть и не был образцовым отцом, всегда обращался с ней ласково — её ни разу в жизни не ударили!
Слёзы хлынули из глаз Цзяоцзяо. Осознав, что произошло, она прикрыла лицо руками и выбежала из залы.
Сюй Жуянь попыталась броситься вслед, но разъярённый Вэй Бинь преградил ей путь:
— Пусть идёт! Неужели она думает, что сможет убежать из дома маркиза?
Сюй Жуянь просто ненавидела Вэй Минцзюнь. Зубы скрипели от злобы, лицо почернело от ярости, и она процедила сквозь зубы:
— У госпожи появилась выгодная помолвка — и сразу же началось притеснение меня и твоей младшей сестры. Видимо, стоит тебе взлететь высоко, как ты тут же начинаешь смотреть свысока на нас, простых людей.
Надо признать, Сюй Жуянь была искусна в манипуляциях. Она знала: пока Вэй Бинь защищает Вэй Минцзюнь, ей не одолеть её. А причина его защиты — именно выгодный брак. Поэтому её слова были направлены не только против Вэй Минцзюнь, но и против самого Вэй Биня.
«Видишь? Как только у твоей дочери появилось хорошее жених, она тут же начала гнобить мачеху и родную сестру. И ты всё ещё надеешься, что она поможет роду? Не мечтай!»
Если бы она сказала это кому-то другому, возможно, и сработало бы. Но сегодня перед ней была Вэй Минцзюнь.
Пока Вэй Бинь ещё не успел ответить, Вэй Минцзюнь тяжело вздохнула:
— Отчего вы так говорите, госпожа? Я никого не обижала. Я ничего не делала — почему же вы с Цзяоцзяо так рассердились? А вот вы… несколько дней назад заставили меня кланяться в храме предков, и я три дня пролежала без сознания. Сегодня за обедом Цзяоцзяо снова так со мной обошлась… Мне так больно на душе.
С этими словами она заплакала, вытирая слёзы, и обратилась к Вэй Биню:
— Отец, если госпожа и сестра так со мной поступают и говорят подобные вещи… неужели они не хотят, чтобы я выходила замуж за Чу-вана?
Она кашлянула пару раз и слабым голосом добавила:
— Госпожа заставила меня всю ночь кланяться в храме и сказала, что будет наказывать меня ещё не раз. Отец, если я не выдержу… пусть Цзяоцзяо выходит замуж за Чу-вана. В конце концов, вы обеих родили, и император вряд ли станет возражать.
От этих слов Вэй Бинь похолодел.
Подменить Цзяоцзяо? Но в императорском указе чётко сказано: выдать за Чу-вана старшую дочь Дома Маркиза Чэнъу — Вэй Минцзюнь! Её имя прямо указано в указе. Да и к тому же, как недавно сообщал императорский чиновник, Чу-ван лично видел Вэй Минцзюнь!
Если же подменить невесту, и Чу-ван обнаружит обман, доложив императору… тогда не избежать обвинения в обмане государя — а это прямой путь к казни всей семьи!
Вэй Бинь, конечно, был добр к Цзяоцзяо, но он не собирался рисковать жизнью всего рода ради неё.
Ведь обе — его дочери. Кто выйдет замуж — разве не всё равно? У Вэй Минцзюнь нет родной матери, некому за неё заступиться — значит, она будет больше полагаться на него, своего отца!
К тому же этот брак назначен самим императором. Если с Вэй Минцзюнь что-то случится и указ останется невыполненным, император может разгневаться на весь Дом Маркиза Чэнъу.
Тогда не только титул маркиза окажется под угрозой — возможно, их ждёт ссылка или даже конфискация имущества!
Подумав об этом, Вэй Бинь утешающе сказал Вэй Минцзюнь:
— Минцзюнь, не плачь. Не волнуйся, я поговорю с твоей матушкой — она больше не посмеет тебя наказывать.
И, сверкнув глазами на Сюй Жуянь, добавил:
— Ты только и знаешь, что обижать Минцзюнь! Если с ней что-нибудь случится, я тебя разведусь!
Сюй Жуянь была вне себя от обиды, но не смела и слова сказать. Сжимая в руках платок, она кипела от злости, не зная, куда её девать.
Обед закончился в полной разладе. Сюй Жуянь и Вэй Цзяоцзяо кипели от ярости, а Вэй Бинь, опасаясь, что Сюй Жуянь может навредить Вэй Минцзюнь, строго предупредил её и, фыркнув, ушёл.
А вот Вэй Минцзюнь была в прекрасном настроении — ей даже захотелось напевать, возвращаясь в свои покои.
Вернувшись во двор, она начала продумывать дальнейшие шаги.
Спасти Янь Гуйюня и сорвать планы Чу-вана — этого недостаточно. Ведь помолвка всё ещё действует.
Это императорский указ, и чтобы его отменить, нужно, чтобы нынешний указ императора перестал иметь силу.
Но даже если указ станет недействительным, всё равно останутся Сюй Жуянь и Вэй Цзяоцзяо. Сейчас они не смеют тронуть её только потому, что Вэй Бинь её защищает.
Если же помолвка расторгнется и защита отца исчезнет, Вэй Минцзюнь снова окажется в их власти.
Как же сделать так, чтобы указ императора потерял силу, и при этом никто в Доме Маркиза Чэнъу не посмел бы её тронуть?
Вэй Минцзюнь оперлась подбородком на ладонь и тонко улыбнулась.
За все свои путешествия по мирам она, кажется, ещё ни разу не была императрицей?
Если она не ошибается, через полгода в Поднебесной начнётся смута.
В оригинальной временной линии гибель Янь Гуйюня стала одной из причин хаоса, но главная причина — глупость императора и бездарность чиновников.
Император правит уже более десяти лет, и за это время он вместе со своей свитой льстецов не совершил ни одного доброго дела. Только расточительствовал казну, предавался разврату и вымогал налоги у народа.
Народ десятилетиями терпел угнетение — и теперь уже на грани. Стоит императору вновь объявить о повышении налогов, как народ восстанет. И тогда начнётся буря, которой не остановить.
После этого Поднебесная погрузится в хаос. Восставшие армии будут расти, как на дрожжах, и вскоре двинутся на столицу. В оригинальной книге Чу-ван уже обладал властью над армией «Шэньвэй», поэтому он подавил восстание и ещё больше укрепил своё положение.
Но на этот раз можно обойтись без помощи Чу-вана — Янь Гуйюнь жив и здоров, а значит, Чу-вану останется лишь влачить жалкое существование в столице.
Эта династия уже на закате. Вэй Минцзюнь решила ускорить смену эпох — так её планы не пострадают, да и народу достанется меньше страданий.
Определившись с действиями, на следующее утро Вэй Минцзюнь отправила слугу к Вэй Биню с просьбой разрешить ей поехать в храм Юаньтун за городом, чтобы помолиться Будде.
На самом деле она собиралась повидать одного важного человека.
Вэй Бинь как раз хотел проявить заботу к дочери, поэтому, услышав о её желании, немедленно приказал подготовить карету и лично проводил Вэй Минцзюнь до ворот дома.
Храм Юаньтун находился недалеко от столицы — не близко, но и не слишком далеко. Вэй Минцзюнь выехала рано утром, и к полудню уже прибыла в храм.
Она остановилась в келье храма, немного вздремнула после обеда, а проснувшись, открыла интерфейс системы и перешла в раздел питомцев. Там она долго разглядывала представленных кошек.
Все они были невероятно пушистыми и милыми. В этом мире даже самая красивая кошка не сравнится с теми, что предлагает система.
Вэй Минцзюнь долго выбирала и в итоге остановилась на самой дорогой — бирманской кошке.
Дорогой она была не из-за породы, а из-за внешности и характера.
Бирманские кошки и так славятся красотой и ласковостью, но системная версия была просто ослепительно прекрасна и обладала разумом.
Вэй Минцзюнь выбрала её, погладила по пушистому хвосту и взглянула на деревянную бирку на ошейнике:
— Тебя зовут Мяньхуа?
Кошка подняла голову, уставившись на неё ярко-голубыми глазами, и тихо, сладко промяукала — видимо, подтверждая.
Вэй Минцзюнь потрепала её за ушки. Мяньхуа повернула голову и снова мяукнула несколько раз.
Кошка была настолько очаровательна, что Вэй Минцзюнь даже пожалела отдавать её. Но вспомнив свой план, она взяла кошку на руки и вышла из кельи.
За кельями храма Юаньтун располагался сад с деревьями и цветами. Большинство паломников, приезжавших помолиться, любили прогуливаться здесь.
Вэй Минцзюнь вышла, держа Мяньхуа на руках. Сюэтан и Сюэчжу, стоявшие у двери, хотели спросить, куда она направляется, но, заметив кошку, замерли.
Мяньхуа широко раскрыла глаза и тихо «мяу»нула им.
Сюэтан, будучи совсем юной, сразу же загорелась восторгом:
— Госпожа, это кошка? Какая она красивая… Откуда она у вас?
— Вчера, когда выходила из дома, подобрала, — ответила Вэй Минцзюнь. — Не ожидала, что она последует за мной сюда.
— Как вам повезло найти такую красивую кошку! — восхищённо воскликнула Сюэтан.
Очевидно, красота Мяньхуа покорила её с первого взгляда.
Вэй Минцзюнь с удовлетворением кивнула.
Действительно, невозможно не влюбиться в Мяньхуа!
Даже обычно сдержанная Сюэчжу не скрывала волнения.
Такой красивой кошки она никогда не видела! В детстве, когда она жила в Доме Герцога Чжэньго, ей довелось увидеть царскую кошку — подарок из далёкой страны, пожалованный прежним императором герцогскому дому. Она считала ту кошку самой прекрасной на свете, но даже она не шла ни в какое сравнение с той, что сейчас держала на руках госпожа!
Обе служанки последовали за Вэй Минцзюнь в сад храма. Едва они вошли, как услышали разговор неподалёку. Вэй Минцзюнь прислушалась — и улыбнулась.
Сегодня удача явно на её стороне: нужный человек оказался здесь, и ей не пришлось долго ждать.
Она поставила Мяньхуа на землю. Кошка несколько раз обернулась вокруг Вэй Минцзюнь, потом гордо взмахнула хвостом и направилась туда, откуда доносились голоса.
Сюэтан схватила Сюэчжу за рукав и в панике прошептала:
— Госпожа, кошка… кошка убежала!
— Не волнуйся, она вернётся, — спокойно ответила Вэй Минцзюнь, неспешно прогуливаясь по саду и ожидая, когда «важный гость» сам придёт к ней.
Сюэчжу поняла замысел госпожи и успокоилась. Сюэтан же всё ещё нервничала.
Тем временем Мяньхуа, чинно переступая лапками, подбежала к группе благородных дам в скромных нарядах. Они окружили пожилую женщину и весело беседовали. Та выглядела доброй и спокойной.
Мяньхуа лизнула лапку и вдруг резко бросилась вперёд.
Служанка дамы испуганно вскрикнула:
— Что это такое?
Пожилая госпожа перевела взгляд на кошку, и её лицо стало ещё мягче:
— Это… кошка?
Мяньхуа подбежала к ней, жалобно мяукая и терясь о подол её платья.
Госпожа засмеялась и потянулась, чтобы взять кошку на руки, но та вдруг перекатилась по земле, обсыпавшись листьями, и увильнула от её рук.
Служанка, очарованная красотой кошки и боясь, что та навредит госпоже, торопливо закричала:
— Быстрее уведите эту кошку! А вдруг она поцарапает госпожу!
Мяньхуа, будто поняв её слова, снова подбежала к старшей госпоже и принялась жалобно мяукать.
У той сердце растаяло. Глядя в ярко-голубые глаза кошки, она ласково улыбнулась:
— Ничего страшного, ничего страшного. Она меня не поцарапает, верно?
Присутствующие дамы мысленно вздохнули: госпожа, видимо, совсем с ума сошла — разговаривает с кошкой! Разве животное поймёт человеческую речь?
Хотя кошка и правда необыкновенно красива… Откуда она взялась? Может, её завели в храме?
http://bllate.org/book/2824/309193
Готово:
