Нань Чжи, как обычно, прибрался дома, отрегулировал кондиционер и приготовился ко сну.
Странное дело: в последнее время кондиционер, похоже, барахлил, то и дело меняя температуру.
Когда он работал нормально, проблем не возникало, но стоило ему сбиться — и в квартире становилось невыносимо жарко. Часто не помогало даже выставление температуры на шестнадцать градусов. Нань Чжи не раз вызывал мастеров, но те, простучав и осмотрев прибор, лишь разводили руками: всё в порядке. Делать было нечего — приходилось включать одновременно и кондиционер, и вентилятор, только так становилось хоть немного легче.
Так и сегодня вечером: он выставил на кондиционере минимум, поставил в комнате таз с холодной водой и включил вентилятор. Повернувшись к Нань Лину, который сидел рядом, сжимая в руках игрушку, он спросил:
— Тебе не холодно?
Нань Лин послушно покачал головой:
— Нет, мне не холодно.
Значит, и правда холода от кондиционера не хватало. Нань Чжи несколько раз тыкнул в экран телефона, выбрал подходящую модель и заказал новый аппарат. Надеюсь, с ним станет лучше.
Стоило Нань Чжи лечь, как его охватил жар. По коже непроизвольно проступили мелкие капли пота, и в конце концов он даже откинул край одеяла, прикрывавший живот.
— Папе плохо? — Нань Лин, спавший рядом, придвинулся ближе.
— Немного жарко, — Нань Чжи взял с прикроватной тумбочки веер и обмахнулся. Очевидно, такое случалось не впервые, и он добавил: — Ничего страшного, спи.
— Прости, я не могу тебе помочь, — тихо прошептал Нань Лин. Его голос прозвучал приглушённо, словно он винил себя.
Нань Чжи усмехнулся: что может сделать такой маленький ребёнок? Он погладил Нань Лина по голове:
— Всё хорошо, спи.
Нань Лин тихонько отозвался и, осторожно прижавшись лбом к его плечу, закрыл глаза. Несмотря на сильный зной, Нань Чжи, продолжая обмахиваться веером, постепенно заснул.
Два часа ночи.
Непрекращающаяся духота и раздражающий жар заставили Нань Чжи внезапно открыть глаза. Он сел, вытер пот со лба — одежда почти насквозь промокла. Но это было не самое главное. Он слегка опустил взгляд: в одном неловком месте тело отреагировало само по себе. Сновидение уже стёрлось из памяти, осталось лишь ощущение бесконечного зноя, охватившего всё тело и вызывавшего мучительное беспокойство.
Нань Чжи тихо выдохнул, собираясь принять холодный душ, чтобы хоть немного прийти в себя. Очевидно, за последний месяц это случалось уже не раз. Однако, едва он, шаря в темноте, поднялся с кровати, как почувствовал что-то неладное. Пошарив рукой вокруг постели и ничего не найдя, он резко включил свет.
Щёлк!
Комнату залило ярким светом.
Нань Лина, который должен был спать рядом, и след простыл.
Сердце Нань Чжи дрогнуло, но, словно что-то вспомнив, он на цыпочках направился в тёмную гостиную. Темнота мешала видеть, а жар, сковавший кожу, и тревога на сердце вызывали сильное раздражение. Он бесшумно подошёл к гостиной; сквозь панорамные окна лился густой лунный свет. В полумраке он увидел маленькую фигурку, тихо свернувшуюся на диване.
Нань Лин сидел в углу дивана. В тени было смутно видно, как он поднёс руки к лицу, издавая едва слышные чавкающие звуки.
Хрусть. Хрусть.
Звук был тихим, но отчётливым.
Нань Чжи молча постоял несколько мгновений, затем поднял руку и нажал на настенный выключатель.
Гостиная мгновенно осветилась.
Нань Лин замер и повернул голову.
— Папа.
Его руки были пусты.
Нань Лин не выглядел удивлённым или испуганным, его взгляд, устремлённый на Нань Чжи, был таким же спокойным, как всегда. В контровом свете его чёрные глаза казались особенно глубокими. Нань Чжи долго смотрел на него, а затем тихо вздохнул. По привычке он подошёл и сел на другой конец дивана:
— Проголодался?
Нань Лин послушно кивнул.
— Я сварю тебе лапши, — Нань Чжи погладил его по голове, пропуская мягкие пряди волос сквозь пальцы.
Нань Лин помедлил пару секунд и тихо ответил:
— Спасибо, папа.
Получив ответ, Нань Чжи повернулся и направился на кухню. Похоже, это тоже случалось не впервые. На приёме у врача он уже поднимал этот вопрос: казалось, у Нань Лина случались галлюцинации, и по ночам он выходил на поиски еды.
После того как Нань Чжи ушёл, Нань Лин молча сжал полные воздуха ладони и быстро совершил глотательное движение. В его глазах нечто чёрное, смутно различимое по форме и по наличию глаз, исчезло у него во рту. Только когда он слизнул последние остатки, он остановился. Всё было проглочено в один присест.
Обхватив колени руками, он начал смотреть в пустоту.
Его папа болен. С того самого месяца, как он перестал его узнавать. Он забыл, что любил, забыл, откуда пришёл. Забыл, как спать, забыл, как питаться. Всё, что было связано с ним, стёрлось из памяти. Даже отец, которого он никогда не видел, не стал исключением.
Ах да, он ещё забыл об Инь-скверне.
Нань Лин внезапно посмотрел в сторону, молниеносно поймал проскользнувший мимо сгусток Инь-скверны, сунул в рот и проглотил. Это была его пища и одновременно угроза для папы. С тех пор как папа выносил его, Инь-скверна не спускала с него глаз. Вероятно, энергия отца была слишком велика, и даже если к папе прилипала хоть капля, она вызывала алчность у этих существ.
Неизвестно, о чём он подумал, но Нань Лин молча спрятал лицо в коленях. Но он был слишком бесполезен. Если придёт сильная Великая Инь-скверна, он точно не сможет её поглотить. Оставалось надеяться поскорее отыскать отца.
На кухне.
Нань Чжи быстро сварил лапшу, добавил зелени, разбил яйцо-пашот и, посыпав луком дымящийся бульон с золотистыми кружочками жира, поставил тарелку на стол. В этот момент Нань Лин как раз подошёл и сел. Он ловко взял палочки, слегка подул на лапшу и отправил её в рот.
Нань Чжи поспешно сказал:
— Ешь медленнее, горячо!
Нань Лин остановился, надул щёки и кивнул:
— Понял, папа.
Он не боялся такой температуры. Съев несколько ложек, Нань Лин вдруг спросил:
— Папа.
— М?
Нань Чжи, который до этого задумчиво наблюдал за ним, встрепенулся и потянулся к стакану с водой, чтобы смочить горло.
— Давай найдём отца?
Вопрос Нань Лина прозвучал неожиданно. Нань Чжи едва не выплюнул сделанный глоток.
— Кхе-кхе, что ты… что ты сказал?
Нань Чжи торопливо застучал себя в грудь, пытаясь отдышаться.
Нань Лин моргнул. У папы такая сильная реакция… Но как папа мог родить его без отца? Маленькие ручки Нань Лина нерешительно сжали палочки, и под пристальным взглядом Нань Чжи он не стал продолжать. Не стоило говорить об этом — папа уже забыл, что он его ребёнок. Если сказать ещё что-то, папа решит, что он болен. А что тогда делать дальше? Как быть, если встретится Великая Инь-скверна? Хотя месяц назад папа уже обещал ему вместе найти отца.
— Нань Лин, ты…
— Я ошибся, папа, — перебил его Нань Лин. — Я хотел сказать — пойти к врачу.
Услышав это, Нань Чжи быстро сменил тон. Он коснулся лба Нань Лина и мягко спросил:
— Тебе нехорошо?
Нань Лин покачал головой:
— Хочу поскорее закончить лечение.
Нань Чжи понял, что речь шла о завтрашнем обследовании. Он слегка обхватил ладонями лоб ребёнка и провёл по его мягким щекам:
— Всё будет хорошо, папа будет рядом.
Он думал, что ребёнок просто напуган.
— Спасибо, папа.
Нань Лин уткнулся в тарелку и доел остатки. Он не умел пользоваться своей внешностью, поэтому Нань Чжи было сложно догадаться, что у него на уме. И он был не настолько умён, чтобы понять, что делать дальше.
Когда лапша была съедена, Нань Лин взял маленькую табуретку и собрался мыть посуду, но Нань Чжи перехватил её, попутно потрепав ребёнка по голове.
— Умница, иди спать, я сам помою.
Нань Лин отложил чашку и обнял Нань Чжи:
— Хорошо, папа.
Нань Чжи проводил его взглядом до комнаты и молча вздохнул. Сейчас ребёнок казался вполне нормальным, совсем не похожим на больного.
Вымыв посуду и убрав её в шкаф, Нань Чжи погасил свет во всех комнатах и принял душ, но даже самая ледяная вода не могла унять жар в теле. Он был в раздражении. После душа он прошёл в гостиную и включил центральный кондиционер, выставив минимальную температуру.
В тёмной гостиной цифры на табло кондиционера горели ядовито-красным светом. Теперь оба кондиционера работали на полную мощность. Возможно, это было самовнушение, но Нань Чжи показалось, что стало прохладнее. Он вернулся в спальню — Нань Лин уже свернулся калачиком и спал у края кровати.
Горел тёплый ночник, мягкий свет падал на лицо ребёнка, делая его облик тихим и кротким. Нань Чжи смотрел на него, и его лицо невольно смягчилось. Он наклонился и легонько погладил Нань Лина по пухлой щеке, внезапно почувствовав себя счастливым.
Странное чувство. Ведь сразу после выпуска из университета он совсем не жаловал детей.
…
На следующий день.
Нань Чжи отвёл Нань Лина в больницу: врач приехал из другого региона, и сегодня был последний день его приёма в этом месяце. Сначала они сдали анализы, а днём уже получили результаты. Нань Чжи с отчётом направился к доктору.
— Никаких проблем, — врач просмотрел бумаги, а затем открыл вчерашнюю запись приёма. — Вы говорили, что у ребёнка замедленная реакция, бессонница и галлюцинации, верно?
Вспомнив вчерашние слова Нань Лина, Нань Чжи осторожно взглянул на сына. Увидев, что тот никак не реагирует, он нерешительно произнёс:
— Ну… что-то вроде того.
Врач, глядя в монитор, ответил:
— В результатах тестов у ребёнка нет никаких отклонений. Что касается речевых реакций, можете пока понаблюдать. Кстати, как он ведёт себя в школе, что говорят учителя?
http://bllate.org/book/28216/3411683
Готово:
