Е Шань едва открыл рот, как понял: голос этого скелета звучит в точности так же, как его собственный в реальности — такой же холодный и отстранённый.
Цинь Цинсюань, не разобрать, понял он что-то или нет, лишь мелко дрожал, всхлипывая и икая. Он поднялся с колен Е Шаня и, встав на цыпочки, потянулся к… когтистой лапе Е Шаня.
Е Шань замер, но свою костяную руку протянул.
Цинь Цинсюань принялся надевать на безымянный палец левой кисти скелета кольцо, которое отец велел отдать Е Шаню.
— Папа сказал, что это нужно отдать папе, — пробормотал мальчик сквозь слёзы. — Цинсюаню нравится папа, Цинсюань надевает на папу кольцо. Папа тоже должен любить Цинсюаня. Когда Цинсюань вырастет, он тоже наденет кольцо на папу.
Слушая эти бесконечные «папа-папа», Е Шань почувствовал, как у него дёргается уголок рта. Он подумал: он ведь собирался вырастить Цинь Цинсюаня, а потом… кхм, ну как же можно называть друг друга отцом и сыном?
Он уже хотел было сказать, что так называть его нельзя, но, взглянув на свои кости, проглотил слова.
Ладно. В таком виде, как у него, ещё чудо, что этот малыш вообще к нему привязался. Пока пусть остаётся как есть, а там, когда придумает что-нибудь получше, будет видно.
Е Шань принял кольцо. Раздумывая, нужно ли капать на него кровью или совершать иные манипуляции, он обнаружил, что принцип работы этого артефакта ничем не отличается от пространственных колец в постапокалипсисе. Сосредоточившись, он заглянул внутрь и увидел целые горы сокровищ.
Е Шань:
— …Откуда столько добра?
Система:
— Родители Цинь Цинсюаня были богаты и могущественны. Раз уж всю семью отправили в изгнание, они, конечно, прихватили с собой всё нажитое имущество.
Е Шань лишь «о» произнёс и замолчал.
Он принялся рыться в пространственном кольце, нашёл несколько гробов, достал один, бережно уложил туда тело отца Цинь Цинсюаня и вернул гроб обратно.
Затем, подхватив Цинь Цинсюаня, Е Шань по следам на земле нашёл тела остальных родственников мальчика и того самого магистра магии, которого подставил Цинь Аотянь — очевидно, тот тоже не избежал гибели.
Е Шань не проронил ни слова. Он лишь собрал все пространственные кольца с рук погибших, решив, что позже отдаст их Цинь Цинсюаню. Тела и оружие он сложил в гробы — пусть в будущем мальчик сам решает, как с ними поступить.
Лишь тело магистра магии он сжёг.
Закончив с делами, Е Шань остался вместе с Цинь Цинсюанем в Лесу Туманов.
В Лесу Туманов водилось множество магических зверей, особенно в глубине, куда не рисковали соваться даже отряды наёмников.
Однако Е Шань вскоре обнаружил, что, хоть его скелет и выглядит жутковато, способности у него весьма впечатляющие. Точнее, ничего сверхъестественного: он владел техникой призыва и мог вызывать таких же сильных скелетов, как он сам.
Прямо как великий некромант.
Размышляя об этом, Е Шань чувствовал некоторую неловкость.
Впрочем, он был рад, что у него достаточно сил, чтобы защитить Цинь Цинсюаня. Добавив к этому сокровища из кольца его отца, Е Шань действительно решился углубиться в Лес Туманов. Там он построил двухэтажный деревянный домик, расставил вокруг пять слоёв магических массивов из того же кольца и выделил два участка земли, чтобы выращивать редкие магические растения этого мира. На этом и успокоился.
Впрочем, «успокоился» — это громко сказано. Узнав о местных методах изучения магических боевых искусств, Е Шань достал из кольца учебные магические кристаллы и каждый день занимался вместе с Цинь Цинсюанем. Что касается магии, боевой энергии и прочего, он не только изучал кристаллы, но и перелопатил кучу книг, пытаясь подобрать для мальчика идеальный путь. Конечно, Е Шань не давал малышу бездельничать и каждый день заставлял его тренировать тело с помощью древних боевых искусств.
Маленький Цинь Цинсюань, казалось, совсем забыл о семейной трагедии. Он целыми днями счастливо возился рядом с Е Шанем, постоянно называя его «папой». Его любимыми фразами были: «папа самый лучший» и «папа самый красивый». Он был счастлив только тогда, когда находился рядом с Е Шанем.
Е Шаня не смущало, что Цинь Цинсюань так к нему прилип, но вот это «папа»… оно всегда вызывало странные чувства.
Однако всякий раз, когда Е Шань пытался поднять эту тему, Цинь Цинсюань смотрел на него огромными влажными глазами, готовый расплакаться, если Е Шань скажет ещё хоть слово. В итоге Е Шань лишь смущённо умолкал.
Иногда он молча смотрел в зеркало на свой череп — ни глаз, ни носа, ни губ, ни кожи — и думал, что уродливее этого существа ничего не найти.
И как, чёрт возьми, при такой внешности Цинь Цинсюань мог говорить, что любит его? Каким же извращённым должен быть вкус, чтобы такое полюбить?
Е Шань молча размышлял и приходил к выводу: вероятно, Цинь Цинсюань ещё слишком мал, его эстетические представления пока не сформировались, вот он и несёт всякую чепуху.
Когда вырастет и начнёт хоть что-то понимать, это пройдёт.
Но как тогда он выполнит задание и покинет этот мир?
Е Шань в глубокой задумчивости вздохнул, как вдруг маленький Цинь Цинсюань с разбегу бросился к нему.
— Папа, скучал! — он погладил Е Шаня по «лицу», внимательно изучил его, а затем чмокнул в костяную щеку. — Люблю папу.
Е Шань:
— …Откуда у него эта любовь?
***
Е Шань провёл с Цинь Цинсюанем в Лесу Туманов тринадцать лет.
За это время он так и не нашёл способа обрасти плотью и стать человеком, зато отыскал в пространственном кольце технику магического боевого искусства, идеально подходящую для Цинь Цинсюаня.
У мальчика обнаружился блестящий талант, и когда Е Шань спросил, готов ли он к двойному пути совершенствования, тот с радостью согласился.
Правда, когда Е Шань узнал, что в магии Цинь Цинсюань выбрал путь некроманта, он всё же на секунду опешил.
— Когда я изучу некромантию досконально, я смогу создать для папы новое тело. Папа хочет?
Маленький Цинь Цинсюань поднял голову и посмотрел на него.
Что мог ответить Е Шань? Он лишь подумал, что растить такого ребёнка в другом мире — не такая уж плохая затея.
Благодаря магическим массивам, им двоим в Лесу Туманов ничего не угрожало.
Е Шань получил от Системы гораздо больше информации об этом мире, чем в прошлой жизни. Он даже знал всё о книге, которую читал Цинь Аотянь, этот Любимец Небесного Пути, до своего попадания в этот мир.
Конечно, он знал и о всех «золотых пальцах», которые должны были достаться тому.
Хотя их с Цинь Цинсюанем сил пока не хватало, чтобы противостоять могущественному клану Цинь Аотяня, разве не забавно было бы выкопать все его «золотые пальцы» раньше времени?
К тому же, Цинь Цинсюаню уже исполнилось шестнадцать. Пришло время выйти в свет.
Думая об этом, Е Шань совершенно забыл, что в облике скелета он сможет выйти из леса разве что в роли «слуги-скелета» Цинь Цинсюаня, и ему придётся называть того не иначе как «хозяин», чтобы не пугать честной народ.
— Папа, лови!
Раздался звонкий голос юноши. Е Шань даже не обернулся, лишь быстро поднял костлявую белую лапу и «клик-клик» поймал два магических ядра, брошенных ему.
Юноша рассмеялся и крикнул снова:
— Папа, лови ещё!
Не дожидаясь, пока Е Шань обернётся, он спрыгнул с высокого дерева прямо ему на спину.
Это был его папа. Пусть они выглядели немного по-разному, но папа есть папа. Он добр к нему, любит его, каждый день готовит вкусную еду, по вечерам обнимает, пока он засыпает, поёт песни и читает стихи… Цинь Цинсюань думал: неважно, кто как выглядит, он признаёт только папу! Больше никого!
У Е Шаня дёрнулся уголок рта — на него снова навалилась тяжесть!
Цинь Цинсюань опять залез ему на спину.
— Папа, неси меня.
Шестнадцатилетний юноша всё ещё любил поиграть и был невероятно привязан к Е Шаню. Он обхватил его костяной каркас руками и ногами, хихикая:
— Сейчас папа носит меня днём и обнимает ночью, а когда я вырасту, я буду носить папу днём и обнимать ночью. Папа, ну как тебе идея?
Если бы у Е Шаня были глаза, он бы закатил их до самого неба.
Тринадцати лет хватило, чтобы Цинь Цинсюань вырос, а воспоминания о детских травмах, родителях и семье стёрлись, оставив лишь привязанность к нему одному. Е Шань хотел бы разрушить эту иллюзию, но каждый раз, видя этого юношу, который так преданно ждёт его объятий, он… просто не мог.
Так, не решившись, он прождал тринадцать лет.
— Папа, ты так и не ответил, как тебе? — допытывался Цинь Цинсюань.
Е Шань спокойно и холодно отозвался:
— Ты вырастешь, и наши пути разойдутся. Возможно, в будущем ты встретишь кого-то, кого полюбишь и с кем разделишь жизнь.
За эти тринадцать лет, что Цинь Цинсюань называл его «папой», Е Шань чувствовал себя очень неловко. К тому же, он оставался скелетом — кто в здравом уме полюбит груду костей? К тому же, привязанность Цинь Цинсюаня явно была родственной. Система с момента его попадания сюда ни разу не упоминала об изменении уровня чувств Цинь Цинсюаня, так что всё было ясно.
В такой ситуации Е Шань чувствовал, что даже через десять лет не сможет… сделать что-то большее с тем, кого сам же и вырастил.
Лучше уж пусть найдёт кого-то другого.
Е Шань был полон горечи. Такой цветок персика — и всё из-за того, что Система запретила ему вселяться в тело человека!
Досада просто душила его!
Цинь Цинсюаню не понравился ответ. Он крепче обнял Е Шаня и начал беспорядочно целовать его череп, бормоча:
— Ни за что! В этой жизни я буду только с папой! Мы никогда не расстанемся!
Е Шань лишь мысленно фыркнул, посчитав это глупостями.
Хотя, слово «пукнуть» было бы грубовато, а как там будет вежливо? Е Шань на мгновение запнулся.
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Прожить всю жизнь с таким скелетом, как он? Да они шутят!
Е Шань промолчал, позволяя Цинь Цинсюаню висеть у себя на спине и болтать без умолку, периодически подсовывая ему магические ядра.
Мальчик знал, что Е Шань может питаться только магическими ядрами, поэтому каждый раз, возвращаясь с охоты, приносил их для него.
Е Шань не отказывался — раз уж он больше ничего не мог есть, то хотя бы чувствовать вкус магических ядер было приятно.
Когда Цинь Цинсюань закончил кормить его, Е Шань навёл порядок вокруг, стянул юношу со спины и посмотрел на него со всей серьёзностью.
Цинь Цинсюань моргнул и снова попытался прильнуть к нему.
Е Шань, едва сдерживаясь, оттолкнул его и строго произнёс:
— Нам предстоит важное дело. Мы покидаем Лес Туманов.
Цинь Цинсюань замер. С тех пор, как он себя помнил, он никогда не выходил за пределы леса. Долго помолчав, он сухо спросил:
— И… когда мы выйдем, папа всё ещё будет моим единственным папой?
Е Шань:
— …Юноша, тебя беспокоит совсем не то.
Е Шань с каменным (в прямом смысле) выражением лица сказал:
— Человеческие дети принадлежат людям. Ты — ребёнок человека, а не скелета. Тебе не следует… называть меня папой. Более того, как только мы выйдем, ты должен перестать так меня называть. Нам придётся…
Цинь Цинсюань слушал, ошеломлённый, а затем снова бросился на Е Шаня:
— Нет! Папа — это папа! Если я назвал тебя папой, то буду называть так всю жизнь! Никогда не изменю своего решения!
Е Шань хотел было оттолкнуть его, но, услышав эти слова, замер. Он тихо спросил:
— Правда? Всю жизнь?
Цинь Цинсюань немедленно ответил:
— Конечно!
Е Шань… Е Шань решил, что больше не должен его отговаривать.
В конце концов, когда Цинь Цинсюань вырастет, если… кхм, если он будет относиться к нему так же, как в прошлом мире…
Е Шань вдруг почувствовал, как кончики его ушей покраснели, вот только ушей у него не было, так что никто этого не увидел.
Впрочем, это было неважно.
Е Шань ещё немного посмотрел на него пустыми глазницами и велел собираться.
Вероятно, из-за детской травмы Цинь Цинсюань действительно почти не помнил своих биологических родителей. Он весело выполнял поручения Е Шаня, складывая накопленные за эти годы кристаллы магических зверей, шкуры и кости в пространственное кольцо. Он мечтал, что, выйдя из леса, они смогут выгодно всё это продать, и папе будет комфортнее.
Цинь Цинсюань не помнил внешнего мира. Он считал, что если они всю жизнь проживут в этом лесу вдвоём, даже если вокруг полно опасностей — это не страшно.
Он был так сильно привязан к своему папе, что не видел ничего плохого в том, чтобы остаться с ним навсегда.
Думая об этом, Цинь Цинсюань улыбался.
Е Шань смотрел на него с нескрываемым удивлением.
Он не удержался и спросил Систему:
— В прошлой жизни он был почти как маньяк, почему в этой такой наивный и счастливый? Даже воспоминания до трёх лет забыл.
Хотя люди и так редко помнят что-то до трёх лет, Е Шань несколько раз пытался напомнить ему о его происхождении, но каждый раз Цинь Цинсюань забывал об этом на следующий же день.
Е Шань решил, что это психологическая травма, и, боясь, что мальчик вырастет «кривым», больше не поднимал эту тему.
Система:
— …Цель не наивна, он просто очень любит тебя и хочет тебе угодить.
Е Шань:
— Но почему показатель симпатии не растёт? — спросил он и сам же замолчал.
Система добавила:
— Потому что сейчас цель испытывает к тебе только привязанность. А остальное… учитывая, что ты скелет, на что ты рассчитывал?
Е Шань:
— …И то верно. На что я рассчитывал?
Даже не было процесса превращения из красавца в кости, он сразу попал в тело скелета… Е Шань был в отчаянии.
Они быстро собрались и двинулись в путь.
Всю дорогу Е Шань молчал, а Цинь Цинсюань болтал без умолку.
Е Шань не обращал на него внимания, пока вдалеке не показались чужаки. Он остановился, «клик-клик» повернул голову и уставился на Цинь Цинсюаня.
Цинь Цинсюань:
— Папа, что такое? Неужели он услышал, что я не хочу, чтобы он нашёл кого-то другого, и принял это близко к сердцу? Но ведь папа витал в облаках!
Е Шань:
— Выйдя наружу, ты будешь выдавать себя за ученика некроманта, а я… я буду твоим слугой-скелетом.
Цинь Цинсюань замер, его вдруг озарило:
— С-слугой? — увидев, как Е Шань кивнул, он вспыхнул до корней волос. — Т-тогда… значит ли это, что на людях папа будет называть меня хозяином? А наедине — папой?
Е Шань подумал, что это звучит запутанно, но логика была верна.
Он кивнул.
Цинь Цинсюань почувствовал, что весь горит. Неожиданно он подпрыгнул и бросился прочь в другую сторону Леса Туманов.
Е Шань:
— …Что за чёрт? Неужели он так застеснялся от этих слов?
А что будет потом…
Е Шань захотел дать себе пощёчину. Тьфу-тьфу-тьфу! Он — груда костей, не должен ни о чём таком думать!
Но правда ли он сможет назвать его хозяином?
Он должен… наверное, сможет, да?
***
Пока Е Шань терзался мыслями, сможет ли он выговорить слово «хозяин», Цинь Цинсюань уже вернулся, весь красный, и схватил Е Шаня за костяную лапу.
— П-папа, может, ты… назовёшь меня хозяином сейчас? Потренируемся? Чтобы потом при чужих людях не запнуться и не вызвать подозрений?
Цинь Цинсюань говорил это, краснея до кончиков пальцев, но тон его был на удивление решительным.
Он был прав!
Папа сам сказал, что они будут в отношениях хозяина и слуги, значит, он должен услышать, как папа называет его хозяином!
С этой мыслью он с нетерпением ждал ответа.
Е Шань:
— …Он сам хотел попробовать, но, увидев ожидание в глазах Цинь Цинсюаня, почувствовал небывалый стыд.
— Папа, назови меня хозяином, — Цинь Цинсюань подошёл ближе, заглядывая ему в лицо блестящими глазами. — Я хочу услышать, как папа называет меня хозяином.
Е Шань:
— …
Е Шань:
— …
Дурак тот, кто это сделает!
— Ой? Там, кажется, кто-то есть!
— Точно! А-а-а-а! Это скелет! Посмотрите, белый скелет, такой жуткий! А-а-а-а!
— Дурак, чего кричишь! Чего бояться скелета? Тот юноша, должно быть, некромант, это нормально, что у него есть слуга-скелет!
Голоса раздались совсем рядом.
Е Шань хотел слегка нахмуриться, но, увы, у скелета не было такой роскоши, как брови.
Пришлось стоять неподвижно, источая холод и мрак.
В глазах Цинь Цинсюаня мелькнуло разочарование. Он украдкой сжал холодную костяную лапу Е Шаня, отпустил её и, с невозмутимым видом повернувшись, посмотрел на трёх подростков, приближавшихся к ним.
Те поначалу испугались скелета, но, увидев лицо Цинь Цинсюаня, их глаза загорелись, и они поспешили к ним.
http://bllate.org/book/28212/3411322
Готово:
