Первое знакомство
В доме семьи Лу присутствие Лу Цзиня ощущалось лишь немногим сильнее, чем присутствие Лисы — оба они были существами, на которые никто не обращал внимания. Если бы не предстоящий брачный союз, возможно, он так и продолжал бы жить, оставаясь невидимкой, пока не прожил бы обычную жизнь, как и любой другой человек, и не покинул бы этот мир.
Но теперь всё изменилось. Из-за того, что семья Лу собиралась породниться с семьей Ляо, ценность Лу Цзиня в глазах бабушки внезапно возросла.
Обычная гостевая комната, в которой он жил с детства, превратилась в просторные апартаменты того же класса, что и у Лу Сюя. Обстановка стала куда роскошнее и изысканнее, не говоря уже о техническом оснащении: бабушка даже выдала Лу Цзиню новейший персональный терминал, чьи функции превосходили прежний больше чем вдвое.
Лежа на чужой кровати, Лу Цзинь не чувствовал ни капли радости — тело охватила невиданная прежде усталость.
Горло саднило от сухости: он наговорил сегодня в несколько раз больше обычного, и голосовые связки не успели привыкнуть. К этому добавилось чувство бессилия перед сложившейся ситуацией, из-за чего Лу Цзинь не мог сосредоточиться, а голову неприятно распирало.
Он не любил специальность механика мехов, потому что плохо знал математику. Эта профессия требовала огромной точности и навыков вычисления, а Лу Цзинь во время экзаменов умудрялся путать даже формулы. Результатом отсутствия интереса и таланта было то, что он вечно балансировал на грани проходного балла, а когда дело доходило до практики, с трудом набирал даже минимальный порог.
Зато по гуманитарным дисциплинам, в частности по истории, у Лу Цзиня всегда были высшие баллы. И дело было не в любви к предмету, а в интересе к людям. Историю творят люди, а за любым событием скрываются чьи-то мотивы. Казалось бы, несвязанные факты часто складывались в цепочку причин и следствий. Процесс раскрытия скрытых тайн прошлого был сродни расследованию преступлений, что невероятно будоражило ум.
Жаль только, что в его школе история считалась лишь факультативом, и экзаменационные оценки не шли в итоговый аттестат. Впрочем, рассказывать об успехах в истории Ши Шань не имело смысла: если это не касалось оценок по специальности, она их попросту игнорировала.
Федеральное правительство установило для несовершеннолетних слишком много ограничений. Учеба, подработка или даже вступление в брак — всё требовало письменного согласия родителей. Без их разрешения даже одиночное межзвездное путешествие считалось незаконным.
Возможно, политика правительства была направлена на снижение уровня преступности среди молодежи и поддержание порядка, но по факту она лишь загоняла детей в рамки родительского деспотизма, превращая их жизни в сущий хаос.
Еще два года. Всего два года — и он станет совершеннолетним…
Лу Цзинь почти каждый день вел обратный отсчет, мечтая о дне своего двадцатилетия. Однако теперь он понимал, что не дождется этого момента.
Свобода оказалась такой недосягаемой.
Впрочем, стоит признать: судя по всему, из двух сыновей семьи Ляо жениться на нем должен был именно — *тот самый человек*.
***
Всё то время, что Лу Цзинь жил в доме семьи Лу, Лу Сюй никуда не уезжал. Похоже, его отпуск затянулся, и, сняв военную форму, он больше её не надевал.
Большую часть времени Лу Сюй проводил вне дома, встречаясь с друзьями и посещая приемы, будучи по горло занят делами. Даже находясь дома, он старался избегать встреч с Лу Цзинем наедине, и если они случайно сталкивались в коридоре, он нарочно отводил взгляд.
Только за обеденным столом ему никак не удавалось уклониться от общения.
В этот день Лу Сюй вел себя непривычно: на протяжении всего завтрака он постоянно поглядывал в сторону Лу Цзиня. Домашний робот Кофейное Зернышко хотел было забрать остывшее молоко, но Лу Сюй так крепко сжимал чашку, что роботу пришлось отступить.
Лу Цзинь проглотил последний кусочек хлеба, взял салфетку, вытер рот и лишь тогда перевел взгляд на брата:
— Брат, ты хочешь мне что-то сказать?
— Послушай… если ты не хочешь идти, то не иди, — с трудом выдавил Лу Сюй, в глазах которого читалось нескрываемое раскаяние. — Я помогу тебе найти выход. Ты… как-никак, мой брат. Я думал, ты выйдешь за старшего сына Ляо, но никак не ожидал, что это будет тот тиран…
Узнав вчера новости, Лу Сюй, и без того терзаемый чувством вины, пришел в полное отчаяние. Бабушка успокаивала его, говоря, что оба сына семьи Ляо неженаты и по старшинству первым должен был быть старший брат, но кто же знал, что этим человеком окажется известный в армии тиран. Лу Сюй слышал о Ляо Цитине немного, но каждый слух был пропитан запахом крови.
— Разве теперь есть смысл жалеть? — Лу Цзинь отложил салфетку и бесстрастно уставился на Лу Сюя. — Или, может, брат хочет занять мое место?
Лу Сюй вздрогнул, выронив вилку из рук. При мысли о слухах, окружающих Ляо Цитина, по его спине пробежал холодный пот. Он действительно любил брата, но перспектива заменить его и оказаться один на один с тем безумным убийцей заставила его колебаться.
— Если ты переживаешь за меня, то не говори больше таких слов. Я с таким трудом решился стать ступенькой для брата, что если ты заставишь меня усомниться сейчас, я, возможно, нарушу закон и сбегу из дома, — Лу Цзинь опустил глаза, поднял упавшую вилку и положил её на стол. — Поэтому давай оставим эти бессмысленные разговоры.
Лу Цзинь медленно поднялся, равнодушно скользнул взглядом по Лу Сюю и направился наверх переодеваться.
Сегодня был день знакомства с семьей будущего супруга. С самого утра слова Лу Сюя испортили ему настроение, так что Лу Цзинь без особого энтузиазма позволил Кофейному Зернышку подобрать ему одежду, быстро переоделся и ушел.
Лу Сюй же, оставшись в столовой, всё еще тупо смотрел на лестницу, где скрылся Лу Цзинь. Впервые он осознал, насколько чужим для него стал родной брат.
Лу Сюй даже подумать не мог о том, что сказал сейчас Лу Цзинь, и уж тем более не подозревал, что его забота может стать для кого-то обузой. А когда Лу Цзинь спустился обратно, Лу Сюй от удивления вытаращил глаза.
Он впервые по-настоящему всмотрелся в младшего брата. Тот маленький хвостик, что вечно плелся следом, тот невзрачный братишка, всегда живший в его тени, — как он незаметно для всех стал таким… таким изящным и статным?
Управляющий, уже ожидавший в стороне, заметив, что Лу Цзинь спустился, внимательно осмотрел его наряд, словно проверяя товар. Его холодный, жесткий взгляд был настолько неприятен, что даже Лу Сюй почувствовал себя неуютно. Лу Сюй сделал шаг вперед:
— Я поеду с вами.
При звуках голоса Лу Сюя взгляд управляющего стал мягче. Он повернулся и почтительно произнес:
— Госпожа велела передать: до тех пор, пока молодой господин Цзинь не вступит в брак, юному господину Сюю не стоит появляться в местах, где присутствует Ляо Цитин.
Бабушка опасалась, что Ляо Цитин может заинтересоваться Лу Сюем и расторгнуть помолвку, и Лу Цзинь сейчас думал о том же. Как только он догадался, что человеком, за которого его собираются выдать, может быть Ляо Цитин, он изучил всю доступную информацию в Звездной сети и пришел к выводу: выйти за Ляо Цитина, возможно, не такая уж плохая идея.
Если бы кандидатом был старший сын, Ляо Цичэн, он бы, скорее всего, попытался сбежать из дома.
Тот человек… он не так прост, как кажется на первый взгляд.
— Брат, слова бабушки всегда верны, так зачем ты ставишь управляющего в неловкое положение? — Лу Цзинь редко разговаривал с Лу Сюем в таком тоне. С самого детства он никогда не спорил с братом, во-первых, потому что тот его не слушал, а во-вторых, решения в их паре всегда принимал старший. Брат говорил — младший делал.
Но сегодня Лу Цзинь уже второй раз возразил Лу Сюю.
Управляющий не заметил этой перемены. Игнорируя ошеломленного Лу Сюя, он с удовлетворением посмотрел на Лу Цзиня:
— Молодой господин Цзинь повзрослел.
— Поехали, — Лу Цзинь не ответил управляющему, кивнул Лу Сюю и первым вышел из дома.
После нескольких дней заточения в доме семьи Лу он впервые «вышел на свободу» — на встречу со своим женихом.
***
Местом встречи Ляо Цитин выбрал элитный отель в небесах. Его основная резиденция находилась вовсе не на планете Полынь, где жил дом семьи Лу, а в самом священном месте Солнечной системы — колыбели человечества, Земле.
Лишь люди определенного статуса могли получить право на проживание в Солнечной системе, и только самая верхушка имела право поселиться на этой очаровательной голубой планете.
Даже когда семья Лу пришла в упадок, бабушка отказывалась покидать эту планету на задворках Солнечной системы, желая умереть, но сохранить честь жизни в её пределах. Однако как бы она ни старалась, ей было не сравниться с таким гигантом, как семья Ляо. Ляо Цитин же благодаря своим боевым заслугам получил высший допуск для посещения Земли.
Власть, выгода, желания — только видя их, начинаешь стремиться к ним еще сильнее. В Галактике миллионы планет, где климат и ресурсы намного лучше земных, но именно Земле было присвоено сакральное значение, заставляющее всех жаждать обладания ею.
Сейчас этот молодой командующий легионом, обладатель высшего уровня доступа, сидел в отдельном зале отеля, закинув ноги на стол, ничуть не заботясь об офицерской выправке.
В тот момент, когда Лу Цзинь вошел, он почувствовал на себе острый, агрессивный взгляд. Он опустил глаза и боковым зрением осмотрел остальные углы комнаты: Ляо Цитин привел с собой четырех офицеров, все не ниже звания лейтенанта.
Военная форма на всех четверых сидела безупречно, они смотрели прямо перед собой. Ляо Цитин, сидевший посередине, сдвинул набок форменную фуражку, скрывая большую часть лица. Верхние пуговицы его кителя были расстегнуты, руки сложены на коленях, и он казался спящим.
Но Лу Цзинь знал: Ляо Цитин не спит. Он следил за ним с того самого момента, как тот переступил порог.
— Всё, свободны, — спустя некоторое время небрежно бросил мужчина. Четыре лейтенанта и управляющий пулей вылетели из зала, и через несколько секунд в помещении остались только жених и невеста.
— Здравствуйте, я… — Лу Цзинь не успел закончить фразу, как Ляо Цитин оказался перед ним и зажал ему рот рукой.
Вблизи этот высокий мужчина источал невероятное давление. Его красота была неоспорима, но черты лица складывались в суровую маску, при взгляде на которую становилось ясно: с ним лучше не связываться. Стоило встретиться с ним взглядом, как внешность переставала иметь значение — почти любого человека его кроваво-красные глаза вгоняли в ступор, заставляя покрываться холодным потом.
Телосложение и ментальная сила — всё было выше S-класса.
— Взгляд точь-в-точь такой же… — Ляо Цитин искривил губы, впившись взглядом в Лу Цзиня, будто зверь в добычу. В его хищном взоре сквозило странное, мрачное чувство. — Значит, ты всегда был таким. Как же это бесит.
— Господин командующий, если вы будете настаивать на своем, вы погибнете.
— Заткнись! Всего лишь советник, не смей указывать мне!
— Тогда, когда будете умирать, не жалейте о том, что потеряли шанс всё исправить.
— …Я пожалел, — Ляо Цитин медленно разжал пальцы. Глядя на ошеломленного Лу Цзиня, он, не колеблясь, наклонился и с силой впился в его бледно-красные губы.
Лу Цзинь, ошарашенный этим яростным поцелуем, пребывал в полном недоумении. Этот мужчина с первой минуты показывал, как сильно его ненавидит, так почему же при поцелуе он вкладывает в него всю свою мощь?
Казалось, у него перехватило дыхание, и из легких выкачали весь кислород.
http://bllate.org/book/28207/3410532
Готово:
