— Разве раньше вы не ладили? Почему вы снова поругались? — Ши Ци сразу всё понял.
Белый пушистый комочек выглядел ещё более сердитым:
— Чи-чи-чи! Чи-чи-чи! Чи-чи-чи-чи-чи-чи!
Ши Ци опустил взгляд, обвёл глазами тускло освещённый угол комнаты и наконец замер на крошечной фигурке, похожей на комочек сажи, которая почти полностью сливалась с тенью.
Маленький котёнок, совершенно чёрный, без единого светлого волоска, свернулся калачиком в самом дальнем углу старого книжного шкафа. Лишь когда он изредка поворачивал глаза, в темноте мелькал слабый отблеск, позволяя убедиться, что он действительно здесь.
Маленький, хрупкий и слабый чёрный котёнок.
По сравнению с тем моментом, когда Ши Ци подобрал его неделю назад в духовном пейзаже, сейчас его форма духовного тела явно стала намного более плотной, а состояние — куда более стабильным.
Ши Ци присел на корточки и поманил его:
— Иди сюда.
Не успел он договорить, как у него на макушке снова недовольно затопала и заверещала толстая птичка.
Ши Ци с улыбкой потрепал этот растрёпанный пух:
— Сяо Бай, не балуйся, потише.
Он наугад дал своему духовному телу простое, лишённое всякой оригинальности, но очень подходящее имя.
Когда пухлик наконец успокоился, Ши Ци внимательно осмотрел чёрного котёнка, всё ещё свернувшегося клубочком в углу. Заметив, что тот по-прежнему не собирается подходить сам, он осторожно протянул руку и аккуратно поднял его целиком.
Поначалу чёрный котёнок, казалось, попытался сопротивляться, но его вытянутые лапки замерли в тот самый момент, когда почти коснулись кожи Ши Ци, и в конце концов втянулись обратно. Он лишь оскалил зубы и издал тихое утробное ворчание в знак предупреждения.
Ши Ци ничуть не испугался этой угрозы, а лишь легко усмехнулся, покрутил котёнка перед глазами и задумчиво оглядел его:
— Значит, это ты тот главный виновник, из-за которого я чувствовал себя таким разбитым?
Неизвестно, понял ли он, но чёрный котёнок пристально посмотрел на него, и его прижатые ушки едва заметно дрогнули.
Ши Ци непринужденно сунул чёрного котёнка за пазуху, подошёл к дивану, сел и, взяв купленную пару дней назад расчёску для животных, принялся со всем усердием вычёсывать малыша.
По радио продолжались новости, и ровный голос диктора сообщал о событиях, способных потрясти устои всей империи:
— Согласно поступившим сведениям, маршал Лу Цзинь уже три месяца находится в коме после тяжёлого ранения на передовой. На данный момент он всё еще не вышел из критического состояния, и признаков пробуждения не наблюдается. Осведомлённые источники сообщают, что ранение маршала носит крайне тяжёлый характер: степень повреждения центральной нервной системы и духовного пейзажа остаётся неизвестной, существует вероятность, что он никогда не придёт в сознание, и медицинская группа военного ведомства оказалась бессильна. С момента погружения маршала в кому внутри министерства обороны одна за другой происходят крупные кадровые перестановки и фракционные трения. Все силы ведут тайную борьбу, и общество продолжает следить за тем, куда повернёт будущее и не сменится ли императорская власть...
Ши Ци вполуха слушал эти далёкие от его повседневной жизни великие военно-политические новости, в то время как его руки двигались ловко и мягко. В мгновение ока он маленькой расчёской тщательно, от макушки до самого кончика хвоста, вычесал прижавшегося к нему чёрного котёнка.
На мордочке чёрного кота не отражалось никаких эмоций. Ши Ци заглянул своими глубокими глазами прямо в те круглые кошачьи глаза и в очередной раз вспомнил слова врача:
— Так ты и вправду беспризорное духовное тело? Твой хозяин умер, и поэтому ты случайно забрёл ко мне? Только вот заботиться о тебе, похоже, слишком накладно: и питательные смеси, и еда стоят денег...
Его взгляд по-прежнему был прикован к чёрному котёнку. Тень упала на его глаза, скрывая любые эмоции.
Долгое молчание воцарилось в комнате, нарушаемое лишь голосом из радиоприемника да шумом дождя за окном.
Наконец Ши Ци легко повёл плечом и мягким, лишённым каких-либо явных эмоций голосом медленно произнёс:
— Ты и правда жалок, но у меня сейчас нет лишних денег, я немного беден и, пожалуй, действительно не смогу тебя прокормить. Может... всё-таки выбросить тебя?
Некто в состоянии комы: ?
Мало того, что он для них вроде как умер, так они ещё хотят выбросить его духовное тело?
—
Маленькая милая история для разгрузки, открываю новую книгу, пишу с удовольствием! Надеюсь, вам понравится!
Глава 2
Звёздный военный штаб.
Верхний этаж здания медицинского департамента.
В воздухе висел холодный запах дезинфицирующих средств вперемешку с ароматом работы точных приборов.
И среди этой почти застывшей тишины на одном из мониторов вдруг промелькнуло едва заметное колебание.
Мгновенная амплитуда была настолько быстрой, что казалась иллюзией, но её всё же уловил медицинский работник, неотрывно следивший за данными.
Он резко замер и, чуть ли не спотыкаясь, бросился к центральному медицинскому диагностическому пульту:
— Быстро! Сюда все! Только что... жизненные показатели маршала, кажется, колебались!
Колебания показателей?!
Эти четыре коротких слова прозвучали словно камень, брошенный в стоячую воду. Все разом сгрудились вокруг, устремив взгляды на экран прибора.
Однако там по-прежнему царила удушливая тишина, словно ничего из этого только что не происходило.
Долгое молчание окутало всё помещение.
Наконец главный врач медицинского департамента Цинь Чэн тихонько откашлялся, нарушая тишину:
— В последнее время все действительно слишком устали. Когда люди находятся в состоянии предельного нервного напряжения, кратковременные иллюзии... вполне неизбежны.
Медик, заметивший отклонение первым, не хотел сдаваться, и в его голосе звучало едва уловимое дрожание:
— Но я же правда только что это видел, показатели действительно качнулись...
Цинь Чэн встретился с его упорным взглядом и мягко похлопал по плечу:
— Я понимаю. Здесь нет никого, кто бы не молил о том, чтобы маршал очнулся, но...
Он сделал паузу, и его голос немного потяжелел:
— Но мы должны смотреть правде в глаза. Учитывая нынешнее состояние маршала, надежда на пробуждение действительно призрачна. Тем не менее, пока есть хоть один шанс на миллион, мы не сдадимся.
Он медленно оглядел собравшихся, задерживая взгляд на каждом уставшем лице:
— Будущее министерства обороны лежит на ваших плечах!
— Есть! — хором отозвались окружающие медики и разошлись по своим рабочим местам.
Когда толпа рассеялась, фигура, молча сидевшая в углу, медленно поднялась с дивана:
— Только что... это и вправду была лишь иллюзия?
Это говорил Му Цинхуэй.
В его голосе, как у адъютанта, годами следовавшего за маршалом Лу Цзинем, слышалась бездонная, задавленная усталость.
— Хоть мне и хотелось бы верить в обратное, но увы... — Цинь Чэн тяжело вздохнул. — С тех пор как маршала доставили сюда, несмотря на все наши усилия, его состояние с каждым днём становится только хуже. Ты и сам знаешь: дело не столько в теле, сколько в духовном пейзаже. Ни один страж не способен выдержать разрушение такого масштаба, и здесь бессильны любые внешние силы. Если бы только нашелся проводник... Но как назло, маршал за всю жизнь так ни с кем из проводников и не заключил узы.
Голос Му Цинхуэя прозвучал глухо:
— Значит, мы можем только вот так за этим наблюдать?
— Не обязательно, — задумчиво произнёс Цинь Чэн. — Начиная с недели назад, разрушение духовного пейзажа маршала словно прекратилось. Хотя причина до сих пор неясна, я уже распорядился провести тщательную проверку всех лечебных процедур за тот период. Если удастся выяснить, что именно стабилизировало ситуацию, возможно, мы найдём прорыв и маршал действительно очнётся.
Му Цинхуэй спросил:
— А если это направление не принесёт результатов?
Цинь Чэн бросил на него равнодушный взгляд:
— Тогда, боюсь, нам придется готовиться к встрече с гражданской войной внутри империи. До сих пор те политические фракции сидят тихо лишь потому, что маршал лежит здесь. Но стоит подтвердиться слухам о том, что он не придёт в себя, как вся империя... перестанет быть такой мирно спокойной, как сейчас.
Му Цинхуэй долго молчал, а затем хрипло спросил:
— Ты уверен, что если найти подходящего маршалу проводника, он сможет прийти в себя?
— Теоретически — да, — медленно ответил Цинь Чэн. — Но за столько лет маршал так и не встретил подходящего проводника, не говоря уже о нынешней критической ситуации. Сопряжение связей должно осуществляться им лично; неужели ты хочешь, чтобы маршал в бессознательном состоянии сам отправился на поиски проводника?
Он тихо вздохнул:
— Заместитель Му, вместо того чтобы уповать на столь призрачное совпадение, лучше заняться практическим поиском той зацепки, которая стабилизировала состояние на прошлой неделе.
Цинь Чэн опустил глаза и принялся дальше листать толстую медицинскую карту.
Этот медицинский светоч в области стражей и проводников редко когда хмурился над научной проблемой так глубоко.
Его приглушенный голос звучал словно озадаченное бормотание:
— И всё же это крайне странно. Согласно отчетам, недавнее лечение сводилось к стандартному поддержанию жизненных показателей, никаких особых манипуляций не проводилось... Мне нужно как можно скорее разобраться, в чём же дело.
*
Наскоро подкрепившись дома и почувствовав, как чувство усталости заметно отступило, Ши Ци снова собрал рюкзак и вышел на улицу.
Будучи первокурсником Военного училища Империи Карис, он взял отгул в больнице всего на полдня, и во второй половине дня ему предстояло вернуться в учебное заведение к занятиям.
Военное училище Империи Карис было основано и напрямую финансировалось военным министерством, а его выпускники практически без труда устраивались на ключевые посты в армии.
Требования при поступлении и выпуске здесь были пугающе высокими.
Стоило войти за ворота академии, как повсюду начали попадаться студенты в уставной военной форме.
По деталям одежды можно было заметить, что помимо боевого направления здесь существовало немало представителей академической ветви.
Внутри военного училища имелось два крупных отделения: Темная академия, сосредоточенная на военных сражениях и готовящая кадры для передовой, и Светлая академия, специализирующаяся на научных исследованиях и объединяющая главные интеллектуальные силы империи в военной сфере.
Ши Ци поступил в этом году на первый курс.
Он попал в академию не по общему межзвёздному экзамену, а по специальному набору.
Сразу после поступления он подал заявку на университетскую стипендию, а чтобы было удобно подрабатывать на стороне, снял дешёвую квартиру в трущобах недалеко от кампуса и отказался от проживания в общежитии.
На вторую половину дня у него стояла пара по квантовой запутанной связи и шифрованию, а вёл её уважаемый старый учёный, приглашённый из министерства обороны.
Ши Ци взглянул на часы и невольно ускорил шаг, направляясь к аудитории до начала лекции.
Дождь только что прекратился.
Проходя мимо общего плаца, он издалека заметил студентов Тёмной академии, занимавшихся строевой подготовкой. Их окрики доносились издалека, неся в себе непререкаемую строгость.
http://bllate.org/book/28203/3410354
Готово:
