Ничего страшного. Эмиль и Сьюзен подошли ближе, окинули всё вокруг взглядом и спросили:
— А здешний священник разве не здесь?
Сестра Хилан шагнула им навстречу, только собираясь всё объяснить, как мистер Томас уже заговорил сам:
— Священник Андрей уже в преклонных годах, и все дела в Церкви ведёт дьякон. Он весьма достойный дьякон.
Томас ещё не успел договорить, как они услышали ясный и мягкий голос молодого человека.
— Благодарю вас за похвалу.
Оровис вышел вперед, держа в руках Библию. Посмотрев на группу знатных девушек, он улыбнулся:
— Я дьякон Церкви Литании, Оровис. Рад знакомству с вами, прекрасные и очаровательные леди.
Знатные девушки во главе с Эмиль уставились на стоявшего перед ними дьякона в белых одеждах и на мгновение даже опешили.
Хотя госпожа Борджиа постоянно твердила, что этот дьякон не только выдающийся художник, но еще и обладает великолепной внешностью, Эмиль и остальные лишь пренебрежительно фыркали. В какой-нибудь захудалой глуши вечно полно людей с убогим кругозором, но они-то жили в большом городе и каких только красивых молодых людей не повидали! Так мог говорить разве что человек с провинциальными замашками, вроде самой госпожи Борджиа.
В здешней Церкви не было ни расписных витражей, ни высоких сводчатых стен с фресками, ни просторного светлого пространства, ни ароматических масел с лампадами. И всё же, стоило появиться этому дьякону, как внешние недостатки Церкви словно перестали иметь значение: вся эта отсталость в один миг превратилась в элемент изысканной ретро-романтики.
Сияющие золотистые волосы, сотканные словно из чистейшего света, едва попав в поле зрения, наполнили душу ослепительным головокружением. Густой золотой блеск переливался в его длинных прядях, а гармонирующие с ними мягкие глаза и впрямь напоминали аквамарины — невозможно было оторвать взгляд от его безупречно прекрасного лица, а белые одежды лишь подчеркивали его святость и теплоту.
Эмиль уже перестала разбирать, что именно говорит дьякон. Он изящно и галантно поклонился им, а его мягкий голос звучал так, будто на них изливался сам Святой Свет.
Нет, он сам и был Святость. Какое же милосердие! Когда он с грустью и печалью заговорил о трудностях с ремонтом Церкви, сердце Эмиль сжалось от боли, и она тут же решила вместе со своими подругами полностью взять на себя расходы по её восстановлению.
Лишь выйдя из Церкви Литании, Эмиль наконец пришла в себя. Слегка теребя в руках костяную ручку веера и блуждая взглядом, она произнесла:
— Кхе, вообще-то Литания тоже довольно милое место, правда ведь?
Остальные две девушки, вовсю сияя глазами, наперебой закивали в знак согласия.
— Оровис, ты... ты просто невероятен!
Монах Мартин, обычно не умевший сходиться с людьми, наблюдал за всем происходящим с совершенно ошеломленным видом. Он взволнованно путался в словах, размахивая руками:
— Эти благородные барышни пожертвовали по пять золотых фунтов каждая! О Небесный Отец, всё до единого золотые фунты! Никаких шиллингов и медных пенни! Какая огромная сумма, эти барышни невероятно щедры!
В общей сложности три знатные леди пожертвовали пятнадцать золотых фунтов, мэр мистер Томас добавил к ним еще пять золотых фунтов, а мисс Элизабет не отстала от остальных и пожертвовала три фунта. Госпожа Борджиа поначалу испытывала тайную боль в сердце, наблюдая за этим, но промолчала, сохранив на лице вежливую улыбку, с которой они и удалились.
В итоге за один раз удалось собрать целых двадцать три золотых фунта.
Церковь Литании ещё никогда не знала такого богатства, так что всеобщее потрясение было вполне простительно. Оровис попытался сдержать собственную радость, но безуспешно — уголки его губ всё равно поползли вверх, и он искренне произнес:
— Пусть Святой Свет благословит прекрасных, дружелюбных и щедрых госпожу Эмиль, госпожу Сьюзен, госпожу Дани, а также благочестивое семейство мистера Томаса, даровав им вечное счастье.
Оровис был толковым и преданным своему делу дьяконом: он уже успел запомнить характер, внешность и имена всех этих леди, что было крайне важно для дальнейшего общения.
— Да-да, совершенно верно, — согласился монах Мартин. Прижав к груди ящик для пожертвований, он с явным сожалением передал его сестре Хилан — бразды финансового правления в Церкви всегда находились в её руках. Лицо сестры Хилан тоже озарилось широкой улыбкой: — Сегодня вечером я приготовлю великолепную праздничную трапезу: хлеб из свежемолотой муки, тушеного ягненка с нежным зеленым горошком и томатный суп с рыбными котлетками.
Старик Бриэль, услышав это, почувствовал, как во рту обильно заплестись слюна. Старый священник отличался большой бережливостью, да и доходы этой маленькой церквушки были невысоки, а Культ Светоносного Креста издавна придерживался преимущественно растительной пищи. С тех пор как он прибыл сюда, сытных мясных блюд на его столе почти не бывало. Бриэль вовсе не жаловался — просто его тело само отреагировало на весть о таком изобилии вкусной еды на ужин.
Оровис воспользовался моментом и озвучил собственное пожелание:
— А я еще хочу картофельные лепёшки.
— Ха-ха, хорошо, — сестра Хилан лукаво подмигнула Оровису. — После ужина тебя ждет твой любимый небольшой пирог.
Оровис на мгновение растерялся:
— Не стоит, сестра Хилан. Мне вполне хватит чашки медового чая с подсолнухом после ужина.
— Хилан права, нам действительно нужно купить пирог, чтобы отпраздновать это событие, — улыбнулся священник Андрей, раны которого уже почти полностью затянулись. — Оровис, ты это заслужил.
— Тогда давайте возьмем большой, съедим его все вместе, — предложил Оровис.
— Хорошо, — кивнула сестра Хилан. — Какой вкус ты хочешь? Сливочно-лимонный, как в прошлый раз?
— Пирог с вишневым джемом, как вам такое? — предложил Оровис.
— Можно и так, — согласилась сестра Хилан. — Джем у семьи Рамона всегда лучший в городке, да они еще и кладут внутрь побольше фруктов.
Закончив разговор, сестра Хилан отправилась за покупками, прихватив с собой монаха Мартина — судя по всему, объём предстоящих закупок предстоял немалый.
В Церкви сейчас никого не было. Священник Андрей сидел на скамье в главном зале, наблюдая, как его ученик приводит в порядок алтарь: смахивает пыль огромной метелкой с гигантского распятия Светлого Креста, а затем протирает его чистой водой.
Поддержание чистоты и порядка в Церкви было обязательной обязанностью её служителей.
Бриэль опустил трость и, словно желая поучаствовать во всеобщем веселье, уселся неподалеку от старого священника.
— Интересно, когда же и я смогу обрести храм Культа Природы где-нибудь в Херне?
— С вашими способностями верховного патриарха Природы вы вполне можете поискать возможности в крупных городах. Что касается жизненной силы и исцеления, в этом Культу Природы нет равных, — высказал совет священник Андрей. В конце концов, сутью Культа Природы были природа, мир, дружелюбие и взаимопомощь. И хотя их корни уходили далеко на северный материк, Андрей был наслышан об этом культе.
Херн вовсе не отвергал подобные церкви истинных богов.
Бриэль похлопал себя по левой ноге и горько усмехнулся:
— Ходить я больше не могу. Посторонним кажется, что раз я не способен исцелить даже себя, то и доверие ко мне утрачено по меньшей мере наполовину.
Священник Андрей чуть подался ближе к Бриэлю и озвучил то, что тревожило его уже много дней:
— Мистер Бриэль, вы — верховный патриарх Природы. В вашей стране Абизан ваш статус, надо полагать, был отнюдь не низким. Почему же вы пошли на столь огромные жертвы, чтобы покинуть родину? Могу я узнать причину?
Оровис тоже тихонько навострил уши — ему тоже было любопытно. Если бы мистер Бриэль просто невзлюбил собственную страну и не желал там оставаться, такое еще можно было бы допустить. Однако при их самой первой встрече мистер Бриэль играл на аккордеоне песни своей родины, и столько искренней тоски звучало в этих мелодиях, что Оровис был тронут до глубины души.
Если подумать, он ведь тоже был человеком, бежавшим далеко от родных мест, причем вернуться туда уже никогда не сможет.
Бриэль смотрел на изваяние Культа Светоносного Креста, его взгляд был глубоким и смутно болезненным, а лицо выражало полную растерянность и недоумение:
— Вы живете здесь и, конечно же, понятия не имеете, что происходит на северном материке.
На северном материке, как и у вас, почитаются истинные боги: существуют Культ Природы, Культ Бури, Культ Пламени. Мы купаемся в сиянии истинных богов, противостоим холодной тьме и вторжению иноземных демонов, проповедуем истинные догматы и спасаем людей от осквернения злыми богами.
Бриэль с глубокой скорбью в голосе продолжил:
— Но в последние несколько десятилетий на северном материке возник новый еретический культ. Мы оказались не в силах с ним справиться: его догматы идут вразрез с нашими, они диаметрально противоположны, и тем не менее бесчисленные массы людей верят в него.
— И как он называется? — спросил священник Андрей.
— Церковь Смерти, — ответил Бриэль. — Из-за того, что мы объединили усилия для её искоренения, они не смогли добиться официального признания и не имеют права зваться культом Смерти, поэтому пока существуют лишь как народное вероисповедание.
Мы изо всех сил пытаемся научить их выживать, но они поклоняются самой смерти. Догматы Церкви Смерти искажены и извращены, они совершенно не понимают истинного смысла жизни. Этот культ развивается стремительно: когда я покидал Абизан, у них уже было несколько опорных пунктов, а где-то в бескрайних морских просторах у них даже появился собственный город-государство, спрятанный в глубинах океана — Флоренция. Бесчисленное множество людей стремится туда.
Оровис понял, что старик Бриэль тяжело переживает случившееся: по всей видимости, этот культ Смерти нанёс слишком сильный удар по позициям Культа Природы, и старейшина попросту сломался психологически, раз решил приехать в Херн и начать проповедовать заново.
— Вот оно что... Судя по вашим словам, этот культ действительно не похож на истинную веру, — заметил священник Андрей.
Оровис приготовил для старика чашку сладкого чая с подсолнухом, надеясь хоть немного успокоить его душу.
— Оровис, Мартин с Хилан ушли за покупками, во второй половине дня за Церковью присмотрю я. Отнеси припасы, которые подготовила Хилан, в приют, а заодно расспроси детей, не нужно ли им еще чего-нибудь, и запиши, — сказал священник Андрей.
— Я понял, учитель.
Оровис заглянул в кладовую Церкви и осмотрел вещи, собранные сестрой Хилан: помимо кухонной утвари, там была одежда — кое-что пожертвовали деревенские жители, а остальное сестра Хилан купила на церковные общинные деньги.
Взяв узел в руки, он отправился в путь.
Приют в Литании формально находился в ведении властей, но... как бы это сказать. Мэр Томас вовсе не заботился о приюте, который приносил ему лишь хлопоты и никаких выгод — ведь все тамошние дети либо имели те или иные физические недостатки, либо были круглыми сиротами. Выделяемые властями ежегодные средства были скудны, да к тому же большая их часть оседала в карманах чиновников.
В итоге забота о приюте негласно легла на плечи Церкви, и сестра Хилан с монахом Мартином то и дело наведывались туда.
Эту обязанность и взял на себя Оровис.
Приют располагался вдали от оживленных жилых кварталов городка, рядом с небольшой рощицей. Железные ворота покрылись ржавчиной, но Оровис достал запасной ключ сестры Хилан и открыл их. В небольшом дворике росло раскидистое дерево, под его ветвями на легком ветерке покачивались качественные качели, а в тени валялся полинявший мяч.
http://bllate.org/book/28198/3410024
Готово:
