Лиль насторожилась:
— Глупышка Грейс, тебе нельзя говорить. Если разболтаешь, я больше не буду с тобой дружить.
— Раз ты не хочешь говорить, тогда я забираю госпожу Лиль с собой, — Оровис не стал донимать Грейс. Он понимал: для девушки, у которой с самого детства не было друзей, дружба — вещь желанная, и её колебания вполне объяснимы.
— Что ты хочешь сделать? — вскрикнула Лиль. Видя, что юноша подходит всё ближе, она начала паниковать: — Я... я предупреждаю тебя, я знакома с одной очень могущественной ведьмой, ты не смеешь меня трогать!
Оровис, разглядев, что рыжая ведьма лишь пытается казаться грозной, сложил руки на груди и развеял её иллюзии:
— Но её сейчас нет рядом с тобой, не так ли?
Лиль наконец испугалась и разрыдалась:
— Умоляю, не лови меня. Мне нельзя в суд ведьм, мне еще нужно спасти сестру из Черной Башни.
Грейс тихонько прошептала Оровису:
— Лиль и её сестра Лия — странствующие ведьмы. Пять лет назад Лию схватил рыцарский орден Орла Барона Черной Башни, и с тех пор Лиль скитается по городам рядом с Черной Башней, пытаясь её вызволить. Однажды я нашла её, когда она пыталась сорвать звездную траву в густом лесу, так мы и познакомились.
Оровис посмотрел на рыдающую взахлеб рыжую ведьму и, чувствуя, как начинает болеть голова, потер виски:
— Перестань плакать.
Лиль вытерла слёзы, продолжая всхлипывать.
— Твоя сестра совершила преступление? — Оровис задал очень важный вопрос. Навлечь на себя гнев дворянина, обладающего реальной властью и владением, — не пустяк.
— Нет, нет! — рыжая ведьма замотала головой, как неваляшка. — Пять лет назад, когда мы с сестрой только прибыли в город Молито, владение Барона Черной Башни, его подчиненные оклеветали сестру, заявив, что она украла драгоценный камень. Но она его не крала, моя сестра невиновна! Он схватил не только её, но и других странствующих ведьм. Все они заключены в запретной зоне Черной Башни.
Оровис подпер голову рукой, слушая ведьму, и спросил:
— Почему бы тебе не попросить о помощи ту могущественную ведьму, о которой ты говорила?
Оровис когда-то тщательно изучал этот мир и его две похожие, но совершенно разные области мистики. Ведьмы и ведьмы Соблазна — два абсолютно разных вида. Барон Черной Башни мог без колебаний хватать странствующих ведьм, но он ни за что не посмел бы тронуть ведьму Соблазна. Ведьмы Соблазна — это магические существа, чья таинственность в сотни и тысячи раз превосходит ведьмовскую. В представлении Оровиса они уже давно вышли за рамки понятия человек.
Когда Оровис впервые прочитал о виде ведьм Соблазна, его охватил холод, особенно когда речь шла о высших чистокровных представительницах. Это были пугающе ужасные долгоживущие существа.
Сила Святого Духа Оровиса была ограничена; чтобы приумножить её, он должен был прибегать к медитации, вере и магическим зельям. Ведьмы, алхимики и чернокнижники были такими же — они лишь пользовались магией, обладали ею. Но ведьмы Соблазна — они были властительницами магии! Они рождались хозяевами магии. Святой Дух, заклинания, магическая сила, эфирная сеть и прочие концепции, порожденные магией, были лишь её ветвями, отличавшимися только способами именования и применения. В вопросах контроля над магией, ниже Истинного Бога, стояли именно они.
К счастью, ведьмы Соблазна были крайне редки. Оровис не знал, удачлива Лиль или нет, раз умудрилась встретить столь редкую и могущественную сущность — ведь в Херне ведьмы Соблазна были синонимом катастрофы. И не только в Херне, но и в других странах люди боялись их. В истории был случай, когда одна ведьма Соблазна стерла с лица земли целое государство.
Конечно, не каждая из них обладала способностью уничтожить мир, но даже самая низшая из них была сильнее этой рыжей ведьмы. К тому же, имея такую покровительницу, неужели Барон Черной Башни не отпустил бы людей? Поговаривали, что чистокровные аристократки среди ведьм Соблазна могли бросить вызов самой Церкви.
— Мы с сестрой видели её лишь однажды. Она была странной и доброй ведьмой. Я просто покормила черного кота, и она отдала мне материалы для зелья трансформации и рецепт, — Лиль поникла. — Но я не ведьма-травница, у меня нет таланта, и у меня так и не получилось его сварить. После встречи с Грейс я отдала ей рецепт.
— Ты говорила, что у Барона Черной Башни есть спутница — ведьма Соблазна. Ты не пробовала просить её заступиться? — Оровис предложил еще один вариант.
— Та ведьма Соблазна — искусительница. Она хочет только делить постель с Бароном и не желает ввязываться в это дело, — ответила Лиль. — Я даже обращалась к священнику в городе Молито. У меня были доказательства нашей с сестрой невиновности, но они даже слушать меня не стали. Если бы я не сбежала быстро, меня бы тоже схватили.
— А Культ Порядка? Ты к ним обращалась? — спросил Оровис. Это был тот самый незадачливый культ, у которого украли Запретный артефакт. Он, как и Культ Природы, был ортодоксальной церковью Херна, отвечающей за продвижение законов и поддержание порядка в обществе.
— Бесполезно, — рыжая ведьма покачала головой. — В городе Молито всё принадлежит людям Барона Черной Башни.
— Лиль, не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем, — утешила подругу Грейс.
Возвращаясь, Оровис не стал снимать сияющую клетку с Лиль. Он не мог позволить этой ведьме, притягивающей одни лишь неприятности, бродить где попало — это могло привести к ненужным проблемам для учителя, Грейс и для него самого.
Оровис снова взялся за работу повара. В Доме Духовности в подвале Церкви скелет Саламандры, долгое время пылившийся без дела, наконец нашел применение. Оровис собирался сделать из него магического пса для рыжей ведьмы — он надеялся, что зубы у этой собаки будут достаточно крепкими.
Надев перчатки и фартук, он заточенным топориком для дров разрубал скелет Саламандры, стараясь делать детали ровными. Плетеная корзина из лозы уже была заполнена больше чем наполовину.
Священник Андрей сидел на диване, и выражение его лица было явно озабоченным. Оровис был рад, что рассказал обо всем учителю утром — если бы он сделал это вчера вечером, учитель точно не сомкнул бы глаз всю ночь.
Господин Бриэль тоже узнал об этом деле. Как последователь Культа Природы, он всегда придерживался нейтрально-дружелюбного отношения к ведьмам.
— Зачем Барону Черной Башни ловить столько странствующих ведьм? — господин Бриэль в последнее время пристрастился к трубке, характерной для Херна. Он не курил в Доме Духовности, но когда тяга становилась невыносимой, просто поглаживал трубку и вдыхал терпкий аромат коричневого табака.
— Не знаю, — Оровис мельком глянул на кожу Саламандры, вымоченную в растворе — она всё еще была слишком жесткой. Возможно, стоило попросить помощи у госпожи Грейс, он не знал, умеет ли она варить зелье для размягчения хрящей.
— Господин Бриэль, вы уже в возрасте, да и ноги вас подводят, вам правда не стоит идти работать на ферму господина Смана. Они нанимают крепких молодых парней из города. — Оровис ловко разрубил кости и убрал остатки со стола.
Господин Бриэль виновато усмехнулся:
— Больше не пойду, не пойду. Я уже заработал достаточно на покупку трубки.
Оровис взглянул на трубку Бриэля — она была сделана из глины.
— Когда я поеду в Монпелье, я куплю вам несколько пачек первоклассного табака, — пообещал Оровис.
— Оровис, ты такой хороший мальчик, — радостно сказал господин Бриэль. — Магическое зелье Адское Черное Пламя лучше всего приготовить перед поездкой в Монпелье — найдешь магическую лавку и сможешь его продать.
— Можешь обратиться в Око Магии, официальный магазин при Культе Порядка. Он находится в Монпелье, в Верхнем городе, на проспекте Прыжка, дом 177-1. Сначала назови бармену пароль, только так сможешь попасть на темный рынок, что скрыт внутри, — подсказал священник Андрей.
— Мне еще не хватает свежего, созревшего мускатного ореха в форме человеческого лица. Не знаю, есть ли он у госпожи Грейс, — сказал Оровис.
— Можешь спросить у Грейс. Если он у неё есть, она обязательно тебе даст, — священник Андрей хорошо знал Грейс: она не была жадной или мелочной.
— Что касается странствующих ведьм… — священник Андрей задумался. Епископ Оровис был его начальником и занимал тот же пост, что и епископ в городе Молито, но, учитывая влияние Барона Черной Башни, власть епископа Светлого Креста в Молито должна была значительно превосходить власть Оровиса. — Епископ Оровис отправил немало студентов в Черную Башню на поддержку Барона в подавлении Иноземных демонов в запретной зоне. После окончания экзаменов, Оровис, поспрашивай, не вернулся ли кто из старшекурсников. Возможно, с этой стороны удастся узнать, зачем Барону понадобилось ловить странствующих ведьм.
— Учитель, вы такой мудрый! — Оровис поднял большой палец вверх. Священник Андрей довольно рассмеялся, принимая похвалу от своего ученика.
Переодевшись, Оровис вернулся в кабинет почитать — в последнее время его дни были расписаны по минутам.
К полудню в Церковь Литании прибыл самый богатый прихожанин, господин Томас, со своей супругой, их дочерью, госпожой Элизабет, и еще несколькими знатными девицами.
Оровис, не раздумывая, быстро облачился в белоснежную рясу дьякона и отправился встречать их. Как и ожидалось, церковная казна скоро пополнится пожертвованиями.
В этот знойный летний день Церковь Литании преобразилась: несколько блистающих красотой знатных девиц ступили в этот маленький храм. Их личные служанки, кучера и слуги выстроились длинной очередью за дверями.
— Какая крошечная церковь, — одна из девиц, сдержанно приподняв подол кружевного платья, прошла по узкому проходу. Она прикрыла лицо веером из слоновой кости и тихо пожаловалась: если бы не Сьюзен и Дэнни, она ни за что не пришла бы сюда. Через пару дней она уедет, здесь слишком скучно.
— Довольно чисто, потерпи, — ответила ей кудрявая девушка с карими глазами, утешая подругу. — Мы пришли сюда в основном ради того художника. Картина, которую он написал, «Госпожа Борджиа с жемчужной сережкой», действительно прекрасна: яркие цвета, мягкие и нежные мазки, а персонаж выглядит таким живым и объемным. Я была глубоко тронута.
— Это точно, картина и правда хороша, — Эмиль, которую также пригласили, слегка кивнула. — И не скажешь, что в такой отсталой глуши есть мастер с таким талантом. Знаешь, моя учительница рисования — семейный художник, которого моя мать специально наняла из дома знатного дворянина в столице, берет три золотых фунта в месяц, но мне кажется, что она рисует даже хуже, чем этот деревенский мастер.
Дочь мэра Элизабет, взяв подругу под руку, окликнула тех, кто отстал на несколько шагов:
— Эмиль, Сьюзен, о чем это вы шепчетесь?
http://bllate.org/book/28198/3410023
Готово:
