Ночная чащоба казалась ещё более безмятежной. Оровис шёл по едва намеченной тропинке, петлявшей среди густых лесных деревьев. В разгар лета их ветви буйно разрослись, скрывая ночное небо, и лишь редкие капли лунного света просачивались сквозь кроны. Воздух полнился звонким стрекотанием насекомых и птичьими трелями — словно лесные обитатели возмущались появлением незваного гостя.
Оровис помнил: та девица-ведьма его недолюбливала.
Забравшись в самую глушь, Оровис приметил целебные травы. Руки так и зачесались сорвать хоть парочку — шкура саламандры ведь ещё нуждалась в выделке.
Однако Оровис всё же сдержался.
Добравшись до Озера Луны, он опустил на землю ношу.
Святой Свет здесь казался слишком ярким.
Оровис заметил, как уснувшие сумеречные эльфы один за другим вылетают из зарослей звездной травы, словно светлячки.
— Оровис, ты чего пришёл? — Цюаньшуй подлетела к нему и с любопытством спросила.
— Цюаньшуй, я хотел бы повидаться с госпожой Грейс. Не поможешь передать ей о моём приходе? — мягко произнёс Оровис.
— Можно. Но с тебя один волосок. Нет, погоди... — глазки Цюаньшуй забегали, и она тут же изменила условия: — Три волоска! Ты же не знаешь, сколько противных лиан вокруг жилища Грейс. Мне придётся продираться сквозь эту колючую стену, а от этого портятся крылья. С тебя компенсация.
— Никак нельзя, Грейс принимает гостя, велела её не беспокоить, — подлетев ближе, вмешался другой сумеречный эльф.
— Вдруг Грейс рассердится? Заставит звездную траву закрыться, и мы больше не сможем спать на ней.
Цюаньшуй только теперь вспомнила об этом. Она посмотрела на золотистые волосы юноши, сиявшие под лучами Святого Света ещё ярче обычного, испытывая одновременно жалость и сомнение, и в конце концов с болью в сердце отказалась:
— О-Оровис, к Грейс пришёл гость, я не могу тебе помочь.
— Священник Андрей передал для неё много вещей. Раз уж у госпожи Грейс сегодня гости, могу ли я оставить подарок у стены из лиан? Я не побеспокою госпожу Грейс, — нашёл другой выход Оровис. Одновременно с этим он гадал, кто же этот гость: учитель никогда не упоминал, что у госпожи Грейс есть друзья.
Он погасил Святой Свет.
Наивный сумеречный эльф не уловил в его словах никакого подвоха, и Цюаньшуй радостно указала дорогу:
— Оровис, иди всё время прямо, увидишь три сросшихся дерева баньяна. От них пройди три круга налево, потом пять кругов направо — сразу за баньянами и будет стена из лиан.
— Спасибо тебе, — поблагодарил Цюаньшуй Оровис, подхватил узел и зашагал дальше. Вскоре показались упомянутые эльфом три баньяна.
Отыскать их труда не составило: три огромных дерева росли из одного корня, из-за чего их ветви причудливо переплелись и спутались, так что разобрать, где главный ствол, а где боковые, было невозможно. Налетевший ночной ветерок принёс с собой лёгкий зловещий холодок.
Оровис обошёл баньяны три раза налево и пять раз направо. Когда он остановился, перед ним выросла стена из зелёных лиан.
Прислушавшись на мгновение, он расслышал чужой девичий голос — совсем молоденькая, примерно ровесница Грейс.
Оровис опустил ношу и уже собирался постучать, как стена из лиан вдруг зашевелилась и расступилась.
Какая-то незнакомая ведьма, не глядя под ноги, врезалась прямо в Оровиса.
С Оровисом, разумеется, ничего не случилось, но он участливо поддержал потерявшую равновесие рыжеволосую ведьму и заметил, что она зажимает нос — от резкой боли на глаза навернулись слёзы.
Оровис извинился:
— Прошу прощения, сударыня, вы в порядке?
Рыжеволосая ведьма подняла голову и уже собиралась вспылить, но, увидев лицо юноши в белых одеждах, просияла. Она схватила Оровиса за руку и возбуждённо закричала догнавшей её Грейс:
— Грейс, смотри, вот кого я искала!
— Нет, отпусти его, — Грейс, заметив Оровиса, слегка удивилась, но, услышав слова рыжей ведьмы, не раздумывая запротестовала: — Он священник-дьякон здешней Церкви.
— Так ведь так даже лучше! — восторженно выпалила рыжая ведьма. — Из-за того, что барон заинтересовался магией, в Город Молито хлынуло немерено алхимиков, ведьм и черных магов. Кошелёк Барона Черной Башни бездонный, как река золота, а сам он даже держит любовницу-ведьму!
— В прошлом году дошли слухи, что он ищет глашатая святых песнопений для роскошной церкви в Городе Молито, и участвовать могут абсолютно все.
— А он — такой безупречный, как раз подходит!
Грейс рассердилась:
— Нет и ещё раз нет, отпусти его.
Рыжая ведьма холодно фыркнула, её длинные рыжие волосы зашевелились сами собой, напоминая разъярённых змей, готовых броситься в атаку.
Оровис дослушал то, что хотел узнать, перевёл взгляд на невысокую хрупкую рыжеволосую ведьму и шевельнул губами, мгновенно сотворив заклинание на кру-мибисском языке.
— Воплощение света, сияющая темница.
Столб Святого Света рухнул сверху, образуя клетку, заперевшую рыжую ведьму внутри. Та опешила и отчаянно забилась, но стоило ей лишь слегка коснуться световых прутьев, как её пронзила острая боль. Недавние дерзкие змеи-волосы мгновенно сократились вдвое, а на лбу выступил холодный пот.
Оровис аккуратно одёрнул помятый рукав и произнёс фразу, вежливую по форме, но донельзя досадную для госпожи ведьмы:
— Пожалуйста, не двигайтесь, ведьма.
— Вы арестованы.
Глава 10
Сидя на плетеном стуле в хижине-дереве Грейс и глядя на неприязненно зыркающую на него рыжеволосую ведьму, Оровис так и рвался вставить какую-нибудь шутку — например, зачитать знаменитую фразу блюстителей закона.
Вы имеете право хранить молчание, но каждое ваше слово может быть использовано против вас в суде.
Но, очевидно, ни рыжая ведьма, ни Грейс ничего подобного не поняли. Оровис подавил вздох сожаления: эта девица явно была той еще смутьянкой. Когда он затаскивал её в дом Грейс, она всё норовила сбежать, так что Оровису пришлось еще сильнее сузить радиус сияющей темницы, накрепко сковав её движения.
— Грейс, учитель велел передать тебе кое-какие вещи первой необходимости, — перешел к делу Оровис.
— Грейс, я же говорила! — злобно бросила рыжая ведьма, косясь на хозяйку дома. — Ничего хорошего от связей со служителями Культа Светоносного Креста не жди. Помяни мое слово, рано или поздно тебя отправят на эшафот, а внизу будет полыхать священное пламя.
— Заткнись, Лиль, — рассердилась Грейс. Пусть они обе были ведьмами из одного лагеря, но священник Андрей приходился ей приемным отцом, и она не позволяла никому хулить его.
Рыжая ведьма фыркнула и скривила губы; растрёпанная короткая рыжая стрижка спадала на уши, а на лице читалось полное уныние.
Грейс развязала большой узел и сразу же заметила крупный бант из красного атласа, нежно-зелёное клетчатое платьице, две банки мёда, соль, печенье, свежую муку с ароматом пшеницы и подставку для хрустального шара.
Рыжая ведьма тоже скосила глаза на гору припасов, но тут же отвернулась и ненароком задела световой столб. Боль заставила её поморщиться, судорожно втянуть воздух и уставиться вперёд с перекошенным лицом.
Будь проклят этот Святой Свет.
Лиль яростно сверкнула глазами на блондина с голубыми глазами.
Оровис же, невозмутимо закинув ногу за ногу, ни капли не боялся её испепеляющего взгляда и обратился к Грейс:
— То вон то — подарок лично от меня, надеюсь, тебе понравится.
Грейс понюхала полоски вяленого мяса в коробке.
— Это мясо саламандры. Учитель говорил, что у тебя живёт питомец-людоед, я подумал, ему придется по вкусу, — пояснил Оровис.
Грейс поджала губки, не смея поднять на него взгляд, и с напускным равнодушием произнесла:
— Спасибо.
Она подошла к низкому деревянному окошку и прижала к груди маленький цветочный горшок.
Оровису этот цветок показался смутно знакомым. Напоминал подсолнух из воспоминаний его прошлой жизни, только багрово-красный: на округлой тёмно-красной шляпке красовались правильные ряды выпуклых точек, а лепестки были нежно-розовыми.
Грейс вытащила одну полоску мяса, и красный подсолнух мгновенно развернулся к её руке. Точки на тёмно-красном диске раздвинулись, обнажив мелкие и острые зубки; пара мгновений — и мясная полоска была разорвана на клочки и сжевана.
— Спасибо, Хунхун очень любит такое, — снова поблагодарила Грейс.
Оровис легко кашлянул:
— Главное, чтобы ему нравилось. — Не удержавшись от любопытства, он спросил: — Он ведь ещё совсем малыш, верно?
— Угу, мама подарила, — Грейс продолжала скармливать питомцу мясо. При упоминании матери её взгляд теплел, а голос звучал уже не так сухо. — Это особый магический питомец. Когда он вырастет, то сможет сражаться со мной бок о бок и защищать меня.
— Тогда я приду завтра вечером и принесу тебе все остатки мяса, а то в церкви оно только место занимает. — У Оровиса созрел ещё один вопрос: — Хунхун ест кости? У меня там остался целый скелет саламандры.
— Нет, он ещё слишком мал, может испортить зубки, да и десны поранит. — Грейс погладила лепестки Хунхуна, и плотоядный цветок свернул лепестки, ласково потеревшись о её пальцы.
— У него есть зачатки разума? — изумился Оровис.
— Нет, разумные магические питомцы — огромная, невероятная редкость, да и стоят они безумных денег, — покачала головой Грейс. — У Цветика просто инстинкт привязанности к хозяину.
— Если хочешь, можешь отдать кости Лиль, у неё есть демонический пес, — предложила Грейс.
Оровис посмотрел на рыжую ведьму, но та ощетинилась прежде, чем он успел раскрыть рот:
— Ещё чего! Мне от него ничего не надо, у моего пса костей каждый день валом.
— Я вообще-то и не собирался тебе их отдавать, — неторопливо протянул Оровис.
Рыжая ведьма подавилась словами, лицо её то беднело, то краснело от злости.
— Это твоя подруга, Грейс? И давно вы познакомились? — Учителя не было дома, так что Оровису волей-неволей пришлось взять на себя роль старшего, чтобы Грейс не попала под дурное влияние.
В конце концов, ведьмы бывают разными, а эта подозрительная девица то и дело подбивала Грейс отправиться в Черную Башню. Грейс носу не казала дальше деревушки Литания, и если её обманом затащит в большой город какая-нибудь лихая ведьма, кто знает, чем это кончится.
Госпожа Мона поручила учителю приглядывать за Грейс, так что ему, как ученику, полагалось проявить бдительность.
Грейс покосилась на Лиль и замялась.
http://bllate.org/book/28198/3410022
Готово:
