Хэ Юй вернулся в весьма подавленном настроении. Инь Цзили, увидев его спокойное лицо, сразу всё понял: его суженый — человек не из простых, а их запутанные отношения — это тупик, из которого нет выхода. Если повезет, еще есть крошечный шанс на воссоединение, если же нет — возможно, их ждет вечная разлука. Инь Цзили искренне опасался, что Хэ Юй не выдержит подобных испытаний.
— Эх, — Инь Цзили придвинулся ближе, — хочешь выслушать мой совет?
Хэ Юй посмотрел на него и покачал головой:
— Не хочу.
— А я всё равно скажу! — Инь Цзили прищурился.
Хэ Юй зажал уши, наотрез отказываясь слушать, вскочил и направился к выходу. Инь Цзили погнался следом:
— Ты будешь слушать или нет?!
— Не буду! — Хэ Юй не убирал рук от ушей.
Они бежали довольно долго, пока Инь Цзили не выдохся. Он сел на порог, пнул ногой стоявший рядом цветочный горшок и проворчал:
— Делай как знаешь! Упрямого не переубедишь, будь что будет, погибай сам!
Хэ Юй опустил руки, сел на ступеньки и снова погрузился в мрачные думы.
— Эх, даю тебе еще один шанс, — Инь Цзили подполз ближе и спросил: — Будешь слушать?
Хэ Юй посмотрел на него, помолчал и снова покачал головой:
— Нет.
— Фух… — Инь Цзили тяжело вздохнул. — Ты меня в могилу сведешь!
С этими словами он, пошатываясь, побрел к выходу.
— Эй! — окликнул его Хэ Юй. — Ты куда собрался посреди ночи?
— Пить! — Инь Цзили махнул рукой и припустил прочь.
Хэ Юй забеспокоился — мало ли что может случиться ночью — и пошел за ним:
— Где ты собрался пить?
— В борделе, — бесстыдно ответил Инь Цзили.
— Совсем с ума сошел! — выругался Хэ Юй. — Ты когда-нибудь в борделях бывал? С твоим-то лицом — смотри, как бы тебя тамошние девицы живьем не проглотили!
Инь Цзили скривил губы:
— Ты еще жив, а я, глядишь, и раньше тебя сгину.
— Брось болтать ерунду! — Хэ Юй не отставал. — Хочешь пить — пойдем в старую харчевню, никакой бордель не разрешу.
— Не твое дело, — огрызнулся Инь Цзили.
Хэ Юй знал, что тот просто капризничает, и продолжал идти следом:
— Цзили, ну дай мне какой-нибудь совет.
— Держись от него подальше и возвращайся домой пахать землю! — отрезал Инь Цзили.
— Не хочу! — Хэ Юй покачал головой.
— Тогда выхода нет, подыхай! — Инь Цзили протянул руки, собираясь схватить его за горло.
Помучив его так какое-то время, Хэ Юй вдруг спросил:
— А если придумать способ, чтобы я умирал медленнее или вовсе не умер? Раз ты мне не помогаешь, то пусть лучше я сразу умру.
Инь Цзили вздохнул и направился к харчевне:
— Безнадежный случай, лучше напейся до смерти!
В ту ночь Инь Цзили и Хэ Юй пили почти до рассвета. Когда запели петухи, они сидели на крыше харчевни, допивая последний кувшин. Инь Цзили обнял его, указывая на дома, в окнах которых уже загорались огни:
— Посмотри на этих людей, как рано они встают.
— Им нужно добывать средства к существованию, — ответил Хэ Юй. — В этом мире не все рождаются в богатых семьях, как мы с тобой. Пока богачи ломают голову над романтическими пустяками, простой люд бьется за хлеб насущный. У каждого свои заботы.
— Хм, — Инь Цзили скривился. — Хватит ставить эти никчемные романтические бредни на одну чашу весов с жизненно важными вещами вроде дров, риса и вина!
Хэ Юй нахмурился:
— Какое еще вино?
Инь Цзили промолчал. Хэ Юй немного подумал и спросил:
— Когда ты собираешься уезжать из Леду?
Инь Цзили снова промолчал.
— Это Первый министр Цзи тебя подговорил? — спросил Хэ Юй.
Инь Цзили посмотрел в небо и задумчиво произнес:
— Этот старик чертовски хитер.
— Все его разговоры о спасении мира — сплошная ложь, — сказал Хэ Юй. — Какое тебе дело до мира? Кто будет заботиться о твоей жизни?
Инь Цзили лег на спину, вертя в руках погремушку:
— Я могу спасти тысячи жизней.
— Эти тысячи никак с тобой не связаны, — возразил Хэ Юй. — Ты ведь сам говорил, что мирские жизни ценны, но и абсурдны. Стоит ли жертвовать собой ради незнакомцев?
Инь Цзили посмотрел на него:
— Ого… и это ты можешь произносить такие бесчеловечные вещи?
Хэ Юй, подперев подбородок рукой, спросил:
— Может, тебе правда лучше вернуться домой пахать землю?
Инь Цзили невольно рассмеялся, искоса поглядывая на него. Они долго смотрели друг на друга, пока Хэ Юй не нахмурился:
— Ты хочешь дать согласие этому старому лису?
Инь Цзили приподнял бровь:
— В Леду сейчас собралось полно талантливых людей, возможно, есть кто-то способнее меня. На экзаменах всякое бывает, кто сказал, что я обязательно стану лучшим?
— Никто не сможет победить тебя, — холодно усмехнулся Хэ Юй. — Ты ведь сам это вычислил, верно?
Инь Цзили потер нос и пинком сбросил пустой кувшин с крыши:
— Плевать! — после чего решил, что пора спать.
В этот момент Хэ Юй судорожно вздохнул. Инь Цзили, не поняв, в чем дело, проследил за его взглядом и тоже испуганно подпрыгнул: внизу, неизвестно когда, появился Юань Ле, и остатки вина из кувшина вылились прямо на него. Инь Цзили тут же вскочил и спрятался за спину Хэ Юя. Тот тоже обратился к Юань Ле:
— Почему вы здесь?
Юань Ле указал на Инь Цзили, прятавшегося за спиной друга:
— Я искал его в Резиденции премьер-министра, но Первый министр Цзи сказал, что он ушел.
Хэ Юй и Инь Цзили переглянулись — время для визита было выбрано весьма странное.
— Мне нужно кое-что спросить, — Юань Ле посмотрел на Инь Цзили, а затем на Хэ Юя. — Поговорим наедине.
Инь Цзили судорожно вцепился в Хэ Юя, мотая головой, но тот безжалостно спрыгнул с крыши.
— Эй! — Инь Цзили ухватился за край кровли, чтобы не сорваться, и выругался: — Неблагородно!
Хэ Юй потянулся, зевнул и, весело насвистывая, отправился спать. Инь Цзили, скрестив ноги, остался сидеть на крыше, кипя от негодования. Юань Ле, похоже, собирался подняться наверх.
— Э-э… — Инь Цзили выставил ладонь. — Не смей лезть сюда!
Юань Ле нахмурился:
— Ты спустишься?
— Не спущусь! — ответил Инь Цзили. — Что хотел, говори оттуда, будем держать дистанцию!
Юань Ле посмотрел на него, не обращая внимания на запрет, одним прыжком оказался рядом и невозмутимо сел. Инь Цзили отодвинулся как можно дальше.
Вид у него был такой, что Юань Ле разозлился:
— Перестань прятаться, я тебя не съем.
— Кто знает, — пробормотал Инь Цзили себе под нос.
— Что? — Юань Ле посмотрел на него.
— Что ты хотел спросить? — Инь Цзили старался отвечать как можно короче.
— Как… как тебя зовут на самом деле? — спросил Юань Ле.
— Минь Цинъюнь, — твердо солгал Инь Цзили.
— Первый министр Цзи сказал, что это не так.
— Ох уж этот старик, язык у него без костей… — Инь Цзили понял, что попался, и отвел взгляд. Он увидел, что Юань Ле смотрит на него с видом Ну, я так и знал.
— Кхм-кхм. — Инь Цзили кашлянул.
— Так как? — Юань Ле продолжал допрос. — Твоя фамилия Инь?
Инь Цзили помедлил и кивнул.
— А имя?
— Ты что, преступника допрашиваешь? — Инь Цзили дернулся и, не рассчитав, поскользнулся…
— Осторожно! — Юань Ле успел схватить его, добавив с угрозой: — Еще раз, и сброшу вниз!
У Инь Цзили возникло непреодолимое желание ударить его кувшином.
Юань Ле увидел, как тот сердито сверкает глазами, сжал его запястье и, приложив немного усилий, подтянул к себе:
— Как ты тогда узнал, что я лежу среди трупов?
— Шел мимо, — Инь Цзили продолжал упорствовать.
Юань Ле усмехнулся:
— Тогда почему заставил меня дать три клятвы?
Инь Цзили посмотрел в небо и снова соврал:
— Я такого не делал.
— Как ты можешь быть таким? — Юань Ле был обескуражен. — Сплошное вранье, у тебя хоть капля стыда есть?
Инь Цзили кивнул с бесстыдным видом:
— Тот, у кого нет стыда, непобедим!
Юань Ле заскрежетал зубами, а Инь Цзили лишь ехидно ухмыльнулся.
Они посидели рядом еще некоторое время, пока Юань Ле вдруг не заговорил:
— Мне кажется, ты очень способный человек.
Инь Цзили пожал плечами:
— Смотря в чем.
Юань Ле положил руки на колени и, глядя куда-то вдаль, спросил:
— Как ты думаешь, сколько еще продержится Династия Наньцзин?
Инь Цзили не ответил, и когда Юань Ле повернулся, ожидая ответа, спросил:
— Тебе правду или ложь?
— Правду, — сказал Юань Ле. — Я никогда не слушаю лжи.
— Тогда сначала скажи правду ты, — Инь Цзили посмотрел на него с легкой улыбкой. — Ты сам как думаешь?
Юань Ле подумал и ответил:
— Не больше трех лет.
Инь Цзили улыбнулся и промолчал.
— Эх, — Юань Ле толкнул его коленом. — Теперь твоя очередь.
Инь Цзили повернул лицо, открыв Юань Ле свой красивый профиль и загадочный взгляд, и тихо произнес:
— Два года.
Юань Ле долго смотрел на его лицо и кивнул:
— О…
— И какая династия придет на смену? — снова спросил Юань Ле.
Инь Цзили придвинулся ближе и улыбнулся:
— А как ты думаешь? Какую бы ты хотел видеть?
Юань Ле посмотрел на лицо Инь Цзили, оказавшееся совсем близко, и промолчал.
Инь Цзили заметил одну привычку Юань Ле: если тот молчит, но уголки его губ прямые — значит, он может заговорить, а если уголки опущены — значит, он отказывается говорить, хоть убей. Инь Цзили слегка покачал головой, потянулся и взял прядь черных волос с плеча Юань Ле:
— Если я скажу, что следующего императора зовут Юань, поверишь?
Юань Ле слегка нахмурился и посмотрел ему в глаза. Взгляд Инь Цзили заставил его сердце учащенно забиться. Собравшись с мыслями, Юань Ле спросил:
— Кто ты такой на самом деле?
Инь Цзили немного помолчал, не отвечая, а вместо этого спросил:
— Если бы тебе пришлось выбирать между личным спасением и спасением мира, что бы ты выбрал?
Юань Ле был удивлен:
— Обязательно выбирать что-то одно?
— Да, — кивнул Инь Цзили.
— Спасение мира, — ответил Юань Ле.
— Правда? — переспросил Инь Цзили. — А если выбирать между троном императора и спасением мира?
— Трон императора.
— Хм, — Инь Цзили фыркнул, но Юань Ле добавил:
— Став императором, я как раз и спасу мир.
Инь Цзили прищурился и подался вперед:
— Ты хочешь стать императором? Хочешь устроить бунт?
Юань Ле посмотрел на него холодным взглядом:
— Ни одна династия не рождается вечной, все захватывают власть силой. Почему одним можно бунтовать, а другим нет?
— Ха-ха, — Инь Цзили хлопнул в ладоши. — Занятно. — Отсмеявшись, он спросил: — А если выбирать между троном и любимым человеком?
Юань Ле замер:
— Что ты имеешь в виду?
— Одно — это трон, другое — любовь всей жизни. Что выберешь? — Инь Цзили спрашивал полушутя, полусерьезно.
Юань Ле подумал и ответил:
— Любовь всей жизни.
Инь Цзили был явно ошеломлен, он рассмеялся:
— Никогда бы не подумал. Оказывается, великий генерал Юань ценит красавиц больше, чем империю.
Юань Ле криво усмехнулся:
— Любимый человек не обязательно должен быть просто красавицей. Тот, кто ценит империю больше любимого, — бездарный правитель, а тот, кто ради любимого готов отказаться от империи, — настоящий мужчина.
Инь Цзили посмотрел на него с легким одобрением и снова спросил:
— А если мир и любимый человек?
Юань Ле пожал плечами:
— Любимый человек.
Инь Цзили нахмурился:
— А у тебя нет принципов? Не боишься, что люди будут смеяться над тем, что ты променял миллионы на одного?
Юань Ле странно посмотрел на Инь Цзили и рассмеялся:
— Ну ты и книжный червь.
Инь Цзили стукнул его кулаком по плечу.
— Знаешь, сколько людей в этом мире? — Юань Ле потер плечо. — Я живу всю жизнь ради нескольких человек, с чего бы мне страдать ради всего мира?
— А ведь ты только что сказал, что выбрал бы спасение мира вместо личного спасения, — сказал Инь Цзили, указывая на него пальцем. — Изворачиваешься.
Юань Ле перехватил его тонкий палец:
— Это ты изворачиваешься. Разве одно и то же — спасать мир и жить ради одного человека?
Инь Цзили долго смотрел на него, выдернул палец и пробормотал:
— Надеюсь, ты запомнишь, что сказал сегодня.
— О чем ты? — Юань Ле не расслышал.
— Ни о чем, — Инь Цзили отряхнул руки. — Пора возвращаться, спать хочется.
— Эй, — позвал Юань Ле.
Инь Цзили обернулся.
— На что ты на самом деле способен? — спросил Юань Ле.
Инь Цзили встал, опираясь руками о крышу, отряхнул пыль с одежды и, глядя на него сверху вниз, вдруг указал на нос Юань Ле:
— Юань Ле, я могу помочь тебе взойти на престол и стать величайшим императором всех времен. Поверишь?
Юань Ле ошарашенно смотрел на него, а опомнившись, оттолкнул его палец:
— Сказочник.
Инь Цзили приподнял уголки губ:
— Я действительно по фамилии Инь. — Юань Ле поднял глаза и услышал продолжение: — Зовут меня Цзили. Цзи — от одиночества, Ли — от отчужденности.
Юань Ле нахмурился:
— Зачем родители дали тебе такое имя? Все желают детям богатства и процветания, почему же одиночество и отчуждение?
— Твой отец дал Юань Ло имя Красивый Нефрит, а тебя назвал Холодным Льдом. Лед тает, а нефрит вечен, почему же ты не возмущаешься? — Инь Цзили холодно усмехнулся. — Что с того, что Цзили? Кто живет, кто умирает — разве это не одиночество и отчуждение?
Юань Ле вдруг обратил внимание на разбросанные кувшины и подумал: может, этот ученый перепил? Почему он говорит так резко? Или это его истинное лицо? Его характер куда менее привлекателен, чем внешность.
— Инь Цзили… — Юань Ле потер нос. — Звучит неплохо, если прочитать по-другому, похоже на Инь Цзили (Инь Счастливый).
Инь Цзили вздрогнул, и этот взгляд не укрылся от Юань Ле. Тот спросил:
— Ты что… тебя на самом деле зовут Цзили (Счастливый), а потом ты сменил имя?
— Нет! — Инь Цзили поспешно замахал руками, забыв, что стоит на крыше, поскользнулся и с криком полетел вниз. К счастью, Юань Ле успел спрыгнуть и поймать его. Инь Цзили тут же отпрыгнул и принялся поправлять одежду.
— А ты, книжник, совсем не похож на других сухарей, — Юань Ле смотрел, как Инь Цзили невозмутимо шагает вперед, и не удержался от смеха. — В тебе есть некая удаль.
— Пошли быстрее, уже светает, спать некогда, — бросил Инь Цзили. — Я ведь экзаменующийся, человек занятой.
Юань Ле усмехнулся и поспешил за ним:
— Ты правда пойдешь на экзамены?
— А что в этом такого? — беззаботно ответил Инь Цзили. — Я не просто пойду, я обязательно стану чжуанъюанем.
— Хвастун, — Юань Ле покачал головой.
— В чем хвастовство? — Инь Цзили задрал подбородок и высокомерно посмотрел на него. — Если я не стану чжуанъюанем, иди вместе с Первым министром Цзи проверять списки, значит, там точно кто-то подделал результаты.
Сказав это, он зевнул и, неспешно покачиваясь, побрел в сторону Резиденции премьер-министра.
http://bllate.org/book/28196/3409898
Готово:
