Пообедав, Инь Цзили сначала отправился к Ци И домой, чтобы собрать вещи, а затем зашел проститься с князем Ци.
Князь Ци вышел встречать гостя с сияющим от радости лицом. Сегодня во второй половине дня он вместе с госпожой Ци провёл за беседой с Ци Лин целых несколько часов. Ци Лин даже сказала, что проголодалась, съела немного сладостей и то и дело проявляла оживлённый, ребячливый нрав. Наверное, за всю свою жизнь князь Ци никогда ещё не видел её такой расслабленной, свободной от изнуряющей болезни. Он испытывал невероятное облегчение, чувствуя лишь глубокую благодарность небесам за то, что те наконец раскрыли глаза, и надеясь, что в будущем его любимую Линъэр ожидает великое благополучие.
До возвращения Инь Цзили без устали крутил в руках погремушку, а на лице его застыло отрешённое выражение.
Услышав, что Инь Цзили уходит, князь Ци хоть и опечалился расставанием, но всё же понимал: для молодого человека главное — его будущее. Того, кого удостоил внимания Цзи Сы, непременно можно назвать выдающимся талантом, и в будущем у него наверняка ещё представится возможность служить при дворе вместе с ним.
Инь Цзили поинтересовался состоянием здоровья госпожи Ци, и старый князь ответил, что она полностью здорова, а также принялся наперебой расхваливать Хэ Юя как божественного лекаря. Инь Цзили попросил князя Ци окружить Ци Лин заботой и любовью, заметив, что жизнь у неё выдалась не из лёгких.
Князь Ци решил, что Инь Цзили говорит о её тяжёлой первой половине жизни, согласно кивнул и с тех пор стал любить дочь ещё сильнее... Во всех воспоминаниях Ци Лин за всю её жизнь этот год или два, пожалуй, были единственным радостным периодом, который ей суждено было запомнить: первая половина жизни — в болезнях, вторая — в лишениях... Как говорится, у красавиц часто бывает тяжёлая судьба, и в её случае всё обстояло именно так.
Собрав свой узелок, Инь Цзили отправился в Резиденцию премьер-министра вместе с Цзи Сы. Юань Ле и Юань Ло тоже попрощались с хозяевами, и вся компания направилась в путь вместе.
Юань Ло держался с Инь Цзили очень сердечно, то и дело засыпая его расспросами. Инь Цзили в ответ бросал пару дежурных фраз, чем неизменно вызывал у него громкий смех. Юань Ле же с самого начала относился к Инь Цзили с некоторой настороженностью: этот человек... казалось, скрывал слишком много тайн.
Под пронзительным взглядом Юань Ле у Инь Цзили по спине побежали мурашки, и он подумал про себя, что оба брата из Семьи Юань — те еще фрукты: один — улыбчивый тигрёнок, а второй — холодный тигрёнок.
Разделившись на перекрёстке, Инь Цзили и Цзи Сы сели в повозку и вернулись в резиденцию.
Цзи Сы спросил Инь Цзили:
— Молодой господин Минь, обладая столь глубокими познаниями, питаете ли вы какие-нибудь грандиозные амбиции?
Инь Цзили бросил на Цзи Сы косой взгляд — ему вовсе не хотелось ранить сердце этого мудрого канцлера — и, лишь легко улыбнувшись, ответил:
— Господин канцлер, у меня нет никаких великих амбиций.
— Неужели ради богатства и славы? — поинтересовался Цзи Сы.
Инь Цзили пожал плечами:
— Моя семья весьма зажиточна, к деньгам я равнодушен.
— Тогда ради чего? — спросил Цзи Сы. — Десять лет усердной учёбы над книгами не могут не преследовать великой цели.
— Я читаю книги гораздо дольше десяти лет, но никогда не корпел над ними в холодном уединении и не считал это тягостным, — ответил Инь Цзили. — Просто мне нравится читать, и всё.
— Неужели всё так просто? — удивился Цзи Сы.
— Угу, — кивнул Инь Цзили.
Цзи Сы чуть улыбнулся, посмотрел на Инь Цзили и с улыбкой спросил:
— Молодой господин Минь, неужели вы вовсе не стремитесь к чиновничьей службе?
Инь Цзили приподнял бровь и с улыбкой покачал головой:
— Ни капельки не стремлюсь.
— Почему? — спросил Цзи Сы. — Дело в уродливых нравах чиновничьего мира или вам просто по душе свобода и независимость?
Инь Цзили потрепал себя по макушке и произнёс:
— Господин канцлер, в этом мире некоторые вещи предопределены свыше, и человек не в силах их изменить.
— В этом я с вами согласен, — кивнул Цзи Сы. — Если грянут три года засухи или три года наводнений, то даже у самого добродетельного и мудрого монарха не будет способа обеспечить стране мир, а народу процветание.
— Верно, — усмехнулся Инь Цзили. Разговаривать с таким человеком, как Цзи Сы, было легко: он был не только умен, но и не считал других глупцами, что делало его чрезвычайно приятным собеседником.
— Скажите, мне кажется, или вы чего-то опасаетесь? — неожиданно спросил Цзи Сы.
Инь Цзили на мгновение замер, повернулся к нему и переспросил:
— Чего?
Цзи Сы задумался:
— Хм... как бы сказать, молодой господин Минь совсем не похож на человека, боящегося смерти и цепляющегося за неё. Судя по тому, как вы только что вступились за Чэнь Миня и проучили Ся Яньгуана, я понял, что вы не выносите несправедливости в Поднебесной. Судя по звукам вашей цитры, я знаю, что вы переживаете за страдающий народ Поднебесной и восхищаетесь теми военачальниками на окраинах, что служат родине. Почему же вы не желаете сделать хоть что-нибудь ради них? Вы не похожи на равнодушного человека, кроется ли за этим какая-то причина?
Инь Цзили молча дослушал Цзи Сы до конца и не стал отвечать, лишь загадочно улыбнулся. Цзи Сы и впрямь был умным человеком, но сам он не привык спорить и уж тем более не любил ничего объяснять, поэтому лишь слегка улыбнулся и продолжал хранить молчание.
Тогда Цзи Сы не стал больше расспрашивать — к чему принуждать человека против воли? Просто было искренне жаль, что столь выдающийся талант, способный охватить взглядом всю необъятную Поднебесную, не может быть применён на благое дело.
После этого они заговорили о книгах и сошлись во мнениях обо всем на свете, беседуя с огромным воодушевлением. Вернувшись в резиденцию, Инь Цзили прямиком направился в кабинет Цзи Сы. Увидев, что там от пола до потолка забитые книгами полки ломились от самых разных изданий, он беззастенчиво обосновался на бамбуковой кушетке в кабинете канцлера и принялся книгу за книгой изучать их содержимое.
Цзи Сы не стал прогонять его: он лично принёс ему лёгкую закуску, поставил рядом, а сам уселся за письменный стол и углубился в чтение официальных донесений из различных регионов.
— Тц... — почитав некоторое время, Цзи Сы вдруг покачал головой и со вздохом произнес: — Снова требуют выделения средств, а казна пуста.
Инь Цзили, не отрываясь от книги, бросил на Цзи Сы косой взгляд и, заметив его озабоченный вид, спросил:
— Императорский дом Династии Наньцзин славится своей бережливостью, в прежние годы должно было остаться немало богатств. Почему же казна опустела?
— Всё без толку, — покачал головой Цзи Сы. — Из-за бесконечных войн серебро почти полностью растрачено. В последние годы погода действительно стояла благоприятная, урожаи шли один за другим, но богатеют от этого лишь регионы на местах.
— Вот как... — кивнул Инь Цзили и спросил: — Предстоит какое-то крупное дело? Зачем понадобились средства.
— Разлилась река Цанхэ, нужно проводить масштабные работы по предотвращению наводнений, — вздохнул Цзи Сы.
— Местные чиновники в округах и уездах в мирное время и впрямь слишком склонны предаваться праздности, — бесстрастно произнес Инь Цзили. — Цанхэ протекает через уезд Сюй, где из года в год случаются сильнейшие паводки. На самом деле можно было бы широко развернуть строительство каналов, особенно учитывая, что в окрестных уездах повсеместно выращивают рис, к тому же там много рек и озёр, а перепады высот местности значительны. Если разумно проложить каналы для отвода воды, построить побольше террасных полей да снабдить всё это водяными колесами, разве это не решило бы обе проблемы сразу?
Цзи Сы закивал:
— Я изначально думал точно так же, однако когда сообщил об этом чиновникам близ уезда Сюй, те пропустили всё мимо ушей — в одно ухо влетело, из другого вылетело, никакого толка.
— Ха, — Инь Цзили с улыбкой покачал головой. — Господин канцлер, какой толк в том, чтобы сообщать нескольким чиновникам? В уездных и губернских управах от силы наберётся несколько сотен служащих, а войска Династии Наньцзин рассредоточены по окрестностям и ведут боевые действия — никто не придет копать каналы. Подобный проект требует участия десятков тысяч людей, это грандиозная стройка.
— И как же быть? — спросил Цзи Сы. — Объявить государственную повинность?
— Эх, — Инь Цзили торопливо замахал руками. — Трудовая повинность, воинская служба и тяжелые налоги — вот три главных табу. Вспомните только Первого императора — именно из-за того, что эти три тяготы были непосильными, народ потерял всякую возможность жить, так что этот способ не годится. На самом деле поднять проект на десятки тысяч людей вовсе не трудно: нужно обращаться не к чиновникам, а к местным влиятельным землевладельцам.
— Местным землевладельцам? — удивился Цзи Сы.
— Да, найти десятку богатейших семей в округе уезда Ло. У этих богатеев в руках тысячи акров плодородных земель, и у них наверняка найдётся множество арендаторов из числа простых крестьян, работающих на них. Стоит случиться паводку и погубить урожай, как эти богатые семейства понесут колоссальные убытки. Дайте им чертежи проекта и поручите местным знатным родам организовать народ на рытье каналов, отвод воды и создание террасных полей. А с местными властями можно перемолвиться словечком, чтобы они не вздумали вымогать деньги у этих землевладельцев. Отвод воды — дело благое, приносящее пользу потомкам на тысячелетия вперед, вряд ли кто-то откажется в нем участвовать. Двор вполне может освободить этих землевладельцев от налогов на определенный срок, да еще и широко прославить их и наградить — тогда к ним придут и слава, и деньги, и это куда лучше, чем выбивать средства из казны. Если вы станете выделять деньги из казны, они будут оседать по дороге, проходя через бесчисленные руки чиновников, и до уездной управы, пострадавшей от бедствия, дойдет лишь малая толика. Даже если местные власти пустят их на борьбу с наводнением, их не хватит. А если бросить дело на самотек, люди будут страдать и погибать от стихии. В конце концов чиновники просто сунут деньги себе в карман, отделавшись отписками, а верхи, получив свою долю, разумеется, не станут поднимать шум. Так что давать деньги подобным образом — всё равно что бросать их на ветер.
Выслушав его, Цзи Сы кивнул:
— Умно.
Инь Цзили посмотрел на него и, заметив улыбку на его лице, понял, что тот попросту проверяет его, с некоторой досадой покачал головой и вернулся к чтению книги.
— Хм... — Цзи Сы снова издал неопределенный звук и спросил Инь Цзили: — Небольшие государства на юго-западе снова затеяли войну.
Инь Цзили перелистнул страницу и поинтересовался:
— Борются за императорский трон или это междоусобная рознь нескольких малых племен?
— Междоусобица, — ответил Цзи Сы.
— Междоусобные распри не страшны, — продолжая листать книгу, произнес Инь Цзили. — Хоть это и крайне несправедливо по отношению к простому народу тех иноземных земель, для Чжунъюаня это абсолютное благо.
Цзи Сы улыбнулся и спросил:
— Только что молодой господин Минь особо упомянул борьбу за императорский трон, с чего бы это?
— Э... — Инь Цзили кашлянул и ответил: — Вожди иноземных племен на юге в массе своей уже в преклонном возрасте, так что небольшая смута между ними — обычное дело. Однако непременно стоит остерегаться тех, кто поднялся из низов — все новоприбывшие отличаются особой амбициозностью.
— Вот как, — кивнул Цзи Сы и снова углубился в бумаги.
Инь Цзили с облегчением выдохнул. На самом деле незадолго до этого он наблюдал по ночам за небесными светилами и разглядел дурные предзнаменования.
Изначально Юань Ле был самой яркой звездой императорской власти на всем юго-востоке — его окружала мощная аура господства, и его крылья уже окрепли. Однако позавчера он обнаружил, что на юго-западной окраине поднимается еще одна мощная императорская звезда, да к тому же с явной тенденцией соперничать с Юань Ле... Короче говоря, в ближайшее время на юго-западе неизбежно вспыхнет смута, и там непременно появится выдающаяся личность, способная бросить вызов Династии Наньцзин.
— Кхм-кхм, — снова кашлянул Цзи Сы. — Э-э, молодой господин Минь, что вы думаете по поводу контрабанды частной соли?
Инь Цзили тоже почувствовал себя беспомощным, посмотрел на Цзи Сы и улыбнулся:
— Господин канцлер, хватит уже испытывать меня, позвольте мне спокойно почитать книги, да и вы сами сможете быстрее закончить дела и пойти ужинать.
Цзи Сы с виноватой улыбкой произнес:
— Ладно, тогда я задам последний вопрос.
Инь Цзили посмотрел на него, жестом разрешая продолжать.
Цзи Сы внезапно улыбнулся и спросил:
— Молодой господин Минь... случаем, не умеете ли вы гадать?
— Кхм-кхм... — Инь Цзили, который как раз пил чай, поперхнулся и закашлялся. Подняв глаза на Цзи Сы, он увидел на лице того многозначительную улыбку, и услышал, как канцлер заговорил как бы сам с собой: — Мне довелось волею случая перенять кое-какие поверхностные знания у одного великого мастера, и я знаю, что самая яркая звезда на небе зовется императорской. Ныне же прежняя императорская звезда потускнела, а новая сияет ослепительным светом. И тем не менее вокруг нее, кажется, кружат хищные волки, клубится густой туман — то ли ясный, то ли мрачный, не разберешь. Эх, трудное это дело. К тому же императорская звезда одинока и лишена поддержки, поистине жалко ее. И ведь словно нарочно с севера издалека приближается комета, но отчего-то упорно не желает помогать.
Договорив, Цзи Сы поднял взгляд на Инь Цзили.
Инь Цзили же выглядел несколько смущенным: он опустил чашку, рукавом стер пролившиеся на одежду капли воды, но ничего не отвечал, лихорадочно соображая, как ему теперь выкрутиться.
— На вашей погремушке выбито изображение восьми триграмм Цянькунь, вроде того, что называют картой божественного расчета, — равнодушно произнес Цзи Сы. — Тот мудрец, что обучал меня астрономии, упоминал: если посчастливится повстречать человека, умеющего пользоваться этой картой для предсказаний, ни в коем случае нельзя упускать его из виду — этот человек обладает талантом, способным перевернуть Поднебесную.
Уголки губ Инь Цзили слегка дёрнулись, и, бросив косой взгляд на Цзи Сы, он подумал: «Кончено, всё кончено. Я-то полагал, что он порядочный человек, а столкнулся с волком в овечьей шкуре!»
Цзи Сы лукаво улыбнулся:
— Молодой господин Минь, после той нашей встречи я ведь навел справки. На севере есть городок Цинъюнь, и надо же такому случиться — поговаривают, что живет там некий прекрасный ученый, которого все называют Божественным Счетоводом Инем.
Инь Цзили шумно втянул воздух, подумав про себя: «И впрямь не зря он государственный канцлер, какая изворотливость! На этот раз я угодил в западню!»
Улыбка Цзи Сы стала еще более хитрой:
— ...Молодой господин Инь, шила в мешке не утаишь. Я человек обычно молчаливый, но когда сержусь, то начинаю нести всякую чушь. Так что давай поступим так: отправляйся на экзамены, и смотри мне — не вздумай жульничать, сдавай своими силами. А если ты откажешься идти или вздумаешь смухлевать...
Инь Цзили широко распахнул глаза:
— И что же ты сделаешь?
Цзи Сы улыбнулся:
— Я доложу Императору и объявлю на всю Поднебесную, что ты, Инь Цзили, великий талант, владеющий искусством божественных предсказаний по Цянькунь, и устрою тебе такую жизнь, что ты до конца дней своих не сможешь больше прикоснуться к книгам!
— Ох... — Инь Цзили судорожно втянул воздух и во все глаза уставился на Цзи Сы. — Господин канцлер, как вы можете!
Цзи Сы радостно захихикал:
— Ничего не поделаешь, раз уж я так жажду талантов.
* * *
Под вечер Юань Ле и Юань Ло вместе с Хэ Юем явились в резиденцию Цзи Сы на поиски Инь Цзили и увидели такую картину: Инь Цзили сидел на пороге гостевой комнаты Резиденции премьер-министра, подперев подбородок обеими руками, и с крайне удрученным видом бормотал сам себе под нос:
— Эх, старый конь борозды не портит! На этот раз попался мне крутой противник, сам виноват, сам накликал беду!
http://bllate.org/book/28196/3409897
Готово:
