Тан Тянь вздохнул, молча взял чашку, затаил дыхание и осушил её до дна.
В глазах Баодянь мелькнула лёгкая улыбка. Прикрыв рот рукой, она посмотрела на выражение лица Тан Тяня, словно тот шёл на смертный бой, и усмехнулась:
— С тех пор как Ванъе пережил это покушение, его характер сильно изменился. Раньше, когда нужно было принимать лекарство, разве он хоть раз проявлял такую нерешительность?
Сердце Тан Тяня пропустило удар: он до смерти боялся, что она в чём-то сомневается, но тут Баодянь снова заговорила:
— Впрочем, так даже неплохо, по крайней мере, теперь он стал намного понятнее, чем раньше.
— Разве раньше меня было трудно понять? — невзначай спросил Тан Тянь.
Баодянь, задумавшись о чём-то своём, тихо вздохнула:
— Ванъе никогда не выказывает своих чувств на лице. Никто из нас, кто прислуживает рядом, включая господина Бая, никогда не понимал, о чём думает Ванъе.
Тан Тянь кивнул и снова спросил:
— Сколько ты и Цзиньчай со мной?
Баодянь мысленно прикинула:
— Эта служанка прислуживает вам с восьми лет. Тогда вы только сдали столичные экзаны на звание чжуаньюаня, и покойный император пожаловал вам особняк. Меня тогда как раз прислали из дворца, если посчитать, уже десять лет прошло. Что до Цзиньчай, она помладше, пришла всего пять лет назад.
Когда Баодянь не строила леденящие кровь гримасы и никого не убивала, она выглядела довольно мягкой. Говорила она тихо и ласково, и страх, который Тан Тянь испытывал к ней поначалу, постепенно рассеивался под её заботливым уходом. Иногда он даже мог вот так мирно поболтать с ней пару фраз.
Услышав ответ Баодянь, он сильно удивился:
— Тебе уже восемь лет?
— Восемьдесят? То есть, восемнадцать? — поправился про себя он, а вслух произнёс: — Верно?
Баодянь кивнула, взяла с подноса на столе кусочек сахара с ароматом османтуса и протянула Тан Тяню, уговаривая:
— Ванъе, съешьте конфету, во рту сразу перестанет горько.
Тан Тянь никогда раньше не принимал угощения из столь нежных женских рук. Покраснев, он взял конфету сам и, не забывая о своём вопросе, снова заговорил:
— Тогда почему ты не вышла замуж?
Времена были другие, и он слышал, что девушки в древности редко оставались незамужними в восемнадцать лет. Он-то думал, что Баодянь от силы лет пятнадцать-шестнадцать.
Услышав это, Баодянь снова улыбнулась:
— Сначала вы собирались найти мне хорошего мужа, но эта служанка сама отказалась. Хотя людей, способных услужить, возле вас хватает, Цзиньчай всё же мала годами, да и нрав у неё чересчур живой и непоседливый, дела она ведёт несосредоточенно. Я боялась, что она вас разочарует. К тому же замужество... обычные девушки, пожалуй, видят в этом хоть какую-то надежду, но этой служанке до этого нет никакого дела. По сравнению с теми вонючими и грязными мужчинами снаружи, я всё же предпочитаю оставаться рядом с Ванъе.
Уловив скрытый подтекст в её словах, Тан Тянь невольно вздохнул про себя: эта девушка, судя по всему, собиралась впустую отдать своё сердце. Не говоря уже о другом, с тем положением дел, когда нужная вещица имелась лишь номинально, ему стоило поберечься и не портить жизнь хорошей девушке.
К тому же поддерживать такой разговор было неловко, и он смутно и невнятно замял эту тему.
В глазах Баодянь мелькнуло разочарование, но унывать она не стала. Возможно, она уже привыкла к многолетнему игнорированию со стороны хозяина, поэтому происходящее не казалось ей унизительным.
Пока они беседовали, вошёл Бай Цзянь.
— Ванъе.
Тан Тянь торопливо выпрямился:
— В чём дело?
Бай Цзянь почтительно поклонился и произнёс вполголоса:
— Благодаря генералу Се в наших поисках тех, кто покушался на вас в последние дни, наконец забрезжил свет. Кто-то подкупил нескольких никчёмных служанок из нашего дворца, и те, пока вы проводили церемонию жертвоприношения Небу, подсыпали в чай яд чжэньхунъюй. Сейчас эти служанки уже казнены. Однако нам не удалось выпытать имя того, кто стоял за кулисами. Генерал Се считает, что во дворце вполне могут оставаться и другие лазутчики, поэтому ради полной безопасности следует устроить тщательную чистку и перебить всех, кто нам не предан.
Тан Тянь чувствовал себя беспомощным перед лицом этих людей, которые при каждом удобном случае стремились кого-то избить или убить. Он поднял руку и потёр занывшие виски, после чего вымолвил:
— Раз уж заказчика выявить не удалось, на этом и закончим. Чуть что — сразу казнить слуг налево и направо, это вовсе не самый разумный выход.
Баодянь не поддержала его:
— Как говорится, подрубай корни — и сорняк не вырастет, убей одного — остальные испугаются. Если Ванъе так просто спустит это дело на тормозах, в будущем появятся другие злоумышленники, которые снова посмеют совершить злодеяние. Только проявив достаршую жестокость, можно запугать тех, кто замышляет смуту.
Тан Тянь посмотрел на них обоих: у обоих на лицах словно крупными иероглифами было написано слово «истребить». Внезапно ему показалось, что он разговаривает с ними на разных языках. Он не смыслил в этих высоких материях, но знал одно: с давних времён те, кто без разбору сеял смерть и проливал кровь, редко кончали хорошо.
Гнев императора — это горы трупов на миллионы ли и реки крови, уносящие колесницы. Но он — не император, и даже это тело ему не принадлежало, и он вовсе не желал брать на себя чужие грехи.
— Я сказал «нет», значит — нет, — предельно холодно и стараясь сохранять спокойствие, произнёс Тан Тянь. — Что бы ни было в прошлом, отныне, без моего приказа, никому не дозволено своевольно отнимать жизни. Покушение считать закрытым раз и навсегда.
Раз уж Бай Цзянь сам признал, что ниточка оборвалась, самое время перевернуть эту страницу. Тан Тянь совершенно не хотел слушать о том, сколько ещё людей они собираются перерезать. Если грубо подсчитать всех обитателей Дворца Чжэнъян, наберётся больше сотни душ — если всех их перебить, разве сможет он после этого спокойно спать по ночам?
Хотя Бай Цзянь и находил это решение неверным, он привык подчиняться исключительно своему Ванъе, поэтому послушно опустил голову:
— Слушаюсь. Подчинённый сейчас же отведет людей назад, клянусь, больше ни один человек не пострадает, можете не тревожиться, Ванъе.
С этими словами он поднялся, подхватил длинный меч и вышел, столь же поспешно, как и появился.
Баодянь вздохнула:
— Раньше Ванъе сам учил меня, что в делах нельзя проявлять женскую мягкотелость, а жалость и сострадание — самые бесполезные вещи на свете. Почему же теперь вы сами вдруг размягчились?
— Времена меняются, меняются и нравы, — Тан Тянь принялся на ходу нести чушь и плести небылицы. — Нынешняя ситуация уже не та, что прежде, и в самом деле незачем лишний раз пачкать руки по локоть в крови.
Поразмыслив, Баодянь согласилась:
— Тоже верно. Сейчас среди всех гражданских и военных чинов при дворе кто посмеет проявить к вам неуважение? Даже такие упрямцы, как клан Цинь, сгинули четыре года назад, а оставшиеся — лишь мелкая рыбёшка. Только эта служанка не понимает: раз вы так ненавидите клан Цинь, почему не истребили их до последнего человека, а оставили в живых третьего молодого господина Циня?
Откуда Тан Тяню было знать мысли прежнего хозяина тела, а тем более — кто такой этот третий молодой господин Цинь? Вспомнив картину из своего сна, он осторожно поинтересовался:
— А главу клана Цинь звали Цинь Су?
— Вы даже это помните? — изумилась Баодянь. — Всё остальное позабыли начисто, а эту вещь помните так отчётливо.
http://bllate.org/book/28195/3409748
Готово:
