Закончив ворчать, он быстро подхватил со спинки стула рюкзак, закинул его на плечи и вместе с Номером Первым на цыпочках вышел из комнаты.
В коридоре было малолюдно, и он наконец провел пальцем по экрану, принимая вызов:
— Алло?
— Это я, Се Цзин. — Голос на том конце провода продолжил: — Что касается вчерашнего инцидента, это была моя чрезмерная реакция, а не целенаправленный выпад против тебя. Кроме того, если я не ответил на твое сообщение вовремя, то лишь потому, что одна партия древних манускриптов как раз достигла критической стадии реставрации, прерывать которую было нельзя. Это тоже моя недоработка.
Шан Сун слушал собеседника, шагая плечом к плечу с Номером Первым к лестничной площадке, а зубами зажал уголок упаковки от хлеба, с трудом разрывая её одной рукой.
Он откусил большой кусок хлеба и невнятно угукнул в знак того, что слушает.
Се Цзин на мгновение замолчал, по всей видимости, ожидая от него более бурной реакции.
Но Шан Сун лишь продолжал пережёвывать хлеб, не сбавляя шага.
— Я надеюсь, ты примешь мои извинения, — продолжил Се Цзин. — Что касается наших отношений, если ты захочешь, мы можем...
— Профессор Се, — Шан Сун проглотил кусок хлеба и перебил его. — Вам больше не нужно извиняться. Вчерашний инцидент я действительно не принял близко к сердцу, всё уже в прошлом. Что же до нас двоих, то, пожалуй, оставим всё как есть, правда. Занимайтесь своими делами, у меня тоже начинается новая работа, давайте каждый пойдёт своей дорогой, хорошо?
Он говорил быстро, с оттенком небрежности, выдававшей нежелание продолжать этот разговор, и они с Номером Первым уже дошли до выхода из общежития.
— Я спешу, мне действительно нужно вешать трубку. Спасибо вам за наставления в прошлом. До свидания, всего хорошего.
Не дожидаясь ответа Се Цзина, Шан Сун решительно сбросил вызов и сунул телефон в карман брюк.
— Профессор Се? — поинтересовался шедший рядом Номер Первый.
Шан Сун, жуя хлеб, невнятно отозвался:
— Угу, извинения принес.
Номер Первый помолчал несколько секунд и только потом снова заговорил:
— А помнишь, когда ты год назад впервые встретил Профессора Се, что я тебе тогда сказал?
Шан Сун чуть замедлил шаг.
Конечно, он помнил.
Год назад он просто шёл к Номеру Первому и вдруг в углу у отдела древних изданий издалека заметил фигуру, выходящую из реставрационной.
В косых лучах полуденного солнца тот был в черной рубашке, на фоне которой кожа казалась сияющей, до того нереально красивой.
Тогда он сразу схватил Номера Первого за рукав и спросил, кто это.
Номер Первый ответил: Опять твой синдром любителя красивых лиц обострился? Даже не думай, это же неприступная горная вершина среди всех вершин, просто полюбуйся — и хватит.
Он не послушал и в тот же день заказал в интернете словарь Шовэнь цзецзы. Даже защитную пленку содрать толком не успел, как тут же начал добиваться своего.
Парни из общежития ждали, когда он налетит на стену, но он не только не налетел.
С загадочным Профессором Се, который никогда не вёл занятий, у них началось стабильное общение.
Те самые три часа фиксированных встреч каждую неделю.
Теперь, оглядываясь назад, понимаешь: та неприступная стена, на которую он тогда не налетел, просто приняла другую форму и безмолвно выросла между ним и Се Цзином за весь этот год совместной жизни.
— Четвертый? Ты чего завис? — окликнул его Номер Первый.
Шан Сун сглотнул во рту хлеб и кивнул:
— Помню. Ты сказал, что у меня обострилось расстройство из-за смазливой мордашки, и назвал Профессора Се неприступной горной вершиной.
— Вот именно, — кивнул Номер Первый, однако его лицо стало куда более серьезным. — Но сейчас мне кажется, что тогда я, пожалуй, ещё преуменьшил.
Профессор Се никогда не читал лекций и в зоне древних книг появлялся как привидение. Раньше мы думали, что он просто нелюдим или за ним стоят влиятельные покровители, а статус профессора — лишь для галочки.
Но я тут в последнее время помогаю старосте Фу с проектом и краем уха услышал вещи куда более туманные.
Голос Номера Первого стал тише: Говорят, что при расширении старого кампуса и даже при выделении земли под новый... везде прослеживается тень Профессора Се, и даже номер на его машине — вовсе не гражданский.
С этими словами он посмотрел на Шан Суна и озвучил свой вывод: Раньше я думал, что он просто цветок на недосягаемой высоте, а теперь прикидываю — он, возможно, вообще не из нашего мира.
Выслушав это, Шан Сун ничуть не удивился:
— Ого, оказывается, вон он какой крутой.
— Неудивительно, что тачка бронированная, — он доел хлеб в два счета, почувствовав, как в желудке потеплело и силы немного вернулись. — Но знаешь, Номер Первый, расстались так расстались. Кем бы он ни был на самом деле, какое мне до него теперь дело?
Заметив, что Шан Сун говорит вполне искренне, Номер Первый рассмеялся и хлопнул его по плечу:
— Во! Вот это настрой! Плевать на его происхождение, раз не подходит — пинок под зад и свободлен! Погнали контракт подписывать, сегодня вечером я с тебя шкуру спущу за такой ужин!
— Без проблем! Отец мне как раз стипендию скинул! — улыбнулся Шан Сун.
Они оба, переговариваясь и шумя, направились в сторону станции метро.
Запутанные отношения — вещь крайне некрасивая.
Сишань, кабинет.
Се Цзин застыл в той же позе с телефоном у уха и несколько секунд неподвижно стоял в тишине кабинета.
Извинения приняты, но Шан Сун всё равно полон решимости расстаться, причем в его поведении не было ни гнева, ни обиды — лишь спокойствие, отчужденность и даже стремление поскорее отделаться от разговора.
Он опустил телефон, и его взгляд упал на окно.
— Тук, тук-тук. — Ритмичный и уверенный стук в дверь нарушил царившую в комнате тишину.
Се Цзин бросил взгляд на резную дверь, затем неторопливо шагнул обратно к письменному столу и произнес:
— Войдите.
Линь Чжоу толкнул дверь и вошел. Мужчина средних лет был безупречно одет в строгий костюм темных тонов. Остановившись в трёх шагах от письменного стола, он слегка склонил голову:
— Глава семьи, доброе утро. Материалы по «Цинго Хуи», которые вы запрашивали вчера, я кратко упорядочил.
Се Цзин чуть приподнял подбородок, но вместо того чтобы взглянуть на планшет в руке Линь Чжоу, посмотрел прямо на помощника:
— Вчера в отделе древних книг, когда он приблизился, я инстинктивно применил бросок через бедро. Хотя в конце я сдержал силу, само движение... было доведено до конца.
Линь Чжоу невольно поднял глаза на Се Цзина.
Молодой глава семьи сидел за широким столом из сандалового дерева, его осанка была неестественно прямой, но в ней сквозило явное напряжение. Драгоценные руки реставратора древних книг сейчас были обмотаны белым бинтом — судя по всему, в память о вчерашней травме.
Он тут же потупил взор и отрапортовал:
— Подчиненный понимает. Это была инстинктивная реакция главы семьи, а не умысел.
Въевшийся в кости защитный механизм главы семьи был вовсе не проявлением обычной брезгливости или замкнутости, а скорее... горькой необходимостью.
Умысла действительно не было.
— Мм, — отозвался Се Цзин, и в его голосе впервые прозвучала какая-то заминка: — После случившегося я... пожалел об этом. Но в тот момент как раз подходила к концу критическая фаза обесцвечивания партии бамбуковых планок, откладывать было нельзя.
Забота об огромном книжном море древних фолиантов в книгохранилище — это обязанность каждого главы семьи Се, которой нельзя пренебрегать ни при каких обстоятельствах.
А у каждого этапа реставрации древних книг есть строгие временные рамки: упустишь момент — и безвозвратно повредишь невосполнимый артефакт.
Линь Чжоу слегка кивнул:
— Да, момент для реставрации имеет решающее значение, здесь нельзя было медлить.
— Теперь он заговорил о расставании, — продолжая, Се Цзин опустил длинные ресницы, отбросив тень под глазами. — Возможно, из-за того броска через бедро, а может, из-за того, что позже я не утешил его вовремя.
— Во время телефонного разговора я снова принес извинения, он их принял, но позиция касательно расставания не изменилась. — Он слегка подался вперед, поднял взгляд, впился глазами в Линь Чжоу и наконец задал вопрос, который сейчас волновал его больше всего:
— Линь Чжоу, что обычно делают в подобных ситуациях, чтобы всё исправить?
Линь Чжоу остолбенел. На мгновение ему даже показалось, что он ослышался.
Он находился подле Се Цзина почти двадцать лет: он застал годы юношеской стати и непреклонности главы семьи, видел его стратегический ум в зрелые годы, но и помыслить не мог, что настанет день, когда глава семьи с такой растерянностью в голосе задаст ему столь личный вопрос.
— Исправить... — Линь Чжоу с трудом повторил это слово, лихорадочно соображая на фоне пережитого шока и пытаясь выудить хоть какую-то пользу из своего скудного опыта в подобных вопросах.
Поразмыслив так и эдак, он максимально осторожно произнес:
— Отвечая главе семьи, это... как правило, требует для начала выяснения главной причины, почему человек упорствует в своем решении расстаться. Упомянутые вами бросок через бедро и последовавшая холодность могли послужить последней каплей, заставившей человека принять окончательное решение, но корень трещины в отношениях... вероятно, кроется глубже.
— Корень? — Брови Се Цзина вновь сошлись на переносице. — Он только что сказал, что мы «не подходим друг другу», но я считаю это отговоркой.
Линь Чжоу помолчал пару секунд, прежде чем ответить:
— ...Глава семьи, возможно, это вовсе не отговорка.
— Не отговорка? — Брови Се Цзина нахмурились еще сильнее, и он жестом велел продолжать.
— Да. — Линь Чжоу глубоко вздохнул и пустился в рассуждения: — Господин Шан — студент факультета цифровых медиа-искусств, человек довольно живой и общительный. А ваш формат общения с ним сводился к четвергам после обеда в читальном зале древних книг, причем всё строилось вокруг серьезных академических тем...
Заметив по выражению лица Се Цзина, что тот не собирается его прерывать, он продолжил:
— Такой уклад может сильно отличаться от того повседневного взаимодействия, на которое рассчитывают обычные молодые пары: совместные трапезы, прогулки, более частые прикосновения... Со временем тот из партнеров, кто вкладывает в отношения больше душевных сил, начинает чувствовать... что его эмоциональные потребности не удовлетворяются, и постепенно остывает.
Пальцы Се Цзина, лежавшие на деревянных подлокотниках, невольно сжались.
То, о чем говорил Линь Чжоу, не было для него секретом.
Он знал, что из-за его ненормальности и модель отношений с Шан Суном складывалась ненормальная. Он ведь тоже порой порывался сделать шаг навстречу — например, вести себя как обычные влюбленные: поесть за одним столом, сходить в кино, прогуляться. Но стоило ему только подумать об этом, как им одолевал непреодолимый страх.
Страх перед самим собой, робость, боязнь потерять лицо перед Шан Суном или даже показаться жалким.
Точно так же, как и с тем вчерашним броском через бедро: после случившегося он даже не смог поднять Шан Суна на ноги.
В конце концов он убеждал себя: улыбка Шан Суна всегда так лучезарна, и он ни разу не пропустил ни одной их встречи.
Быть может, Шан Суна устраивало, что между ними всё идет именно так.
Цепляясь за эту кроху стабильного тепла и присутствия рядом, он предпочитал верить, что партнера тоже всё устраивает.
Но горькая правда, судя по всему, заключалась в том, что другой человек всё это время просто молча терпел и подстраивался под него.
Линь Чжоу затаил дыхание в ожидании. В кабинете воцарилась такая тишина, что было слышно лишь его собственное участившееся сердцебиение.
А Се Цзин, опустив веки, сидел за столом, погруженный в глубокое молчание.
Лишь спустя долгое время он едва слышно выдохнул, и его лицо вновь обрело привычное спокойствие.
http://bllate.org/book/28168/3405794
Готово:
