В этой жизни Цинь Лин, некогда небесный избранник, а ныне забытый заложник, стал ещё более сдержанным и терпеливым — в нём даже начали проявляться черты прежнего Цинь Яньчжи. Вэй Си ничуть не сомневалась: стоит лишь отпустить Цинь Лина «обратно в горы», как он непременно перевернёт лагерь князя Сянь вверх дном.
Два других заложника, напротив, и в прошлой жизни не оставили после себя следа, а в этой, став пленниками в чужом дворе, окончательно растворились в толпе. Даже если их отпустить домой, без поддержки им будет почти невозможно нарушить хрупкое равновесие, выстроенное князьями Ци и Жуй.
Цинь Яньчжи уже обсуждал с великим наставником вопрос о подборе людей для «сопровождения» трёх заложников и без утайки поведал всё Вэй Си:
— Мнение великого наставника таково: отобрать из императорской гвардии отряд охраны, назначить нескольких чиновников из Академии Ханьлинь и прикрепить к каждому по одному чиновнику из Министерства ритуалов. На бумаге именно чиновник из Министерства ритуалов несёт полную ответственность и управляет всеми мелкими делами. Как только всё будет улажено, он возвращается в столицу. Двух телохранителей оставляют при заложнике, остальных распределяют по близлежащим районам. Также при каждом остаются по два чиновника из Академии — в качестве его «дворцовых людей».
— Уже определились с теми, кто станет его «дворцовыми людьми»? — спросила Вэй Си.
Цинь Яньчжи усмехнулся:
— Откуда так быстро? Сейчас я вызову Цинь Лина во дворец и спрошу, есть ли у него собственные соображения. После этого и решим окончательно.
Вэй Си задумалась на мгновение, затем сказала:
— Ваше величество ведь всё это время тайно следил за передвижениями заложников? За столько лет, даже будучи заложниками, их не все считали ничтожествами. В трудные времена наверняка находились те, кто протягивал им руку помощи. Пусть ваша тайная служба проверит всех, кто хоть раз встречался с ними, пил с ними чай, обедал или делил кубок вина. Исключив шпионов князя Сянь, из оставшихся отберите тех, чей ум острее меча. Такие люди окажутся куда полезнее книжных червей из Академии Ханьлинь — но это касается только Цинь Лина.
Для двух других заложников нужны не только умные головы, но и смелые сердца. Лучше даже прикрепить к ним тайного генерала с боевыми заслугами.
В конце концов, Цинь Лин — всё-таки сын князя Сянь. Из трёх князей именно у Сянь самые обширные владения и наибольший вес при дворе. Отпустить Цинь Лина — с одной стороны, это значит внести хаос в стан князя Сянь и, возможно, полностью его разрушить; с другой — это всё равно что выпустить тигра обратно в горы. Никто не может поручиться, что Цинь Лин не станет новым князем Сянь.
Конечно, если Цинь Лин вытеснит наследника и даже устранит самого князя Сянь, чтобы занять его место, то на укрепление власти в княжестве уйдёт как минимум пять–шесть лет. Ещё больше времени понадобится, чтобы восстановить сеть тайных агентов в столице. А уж сколько из прежних сторонников князя Сянь согласятся перейти на его сторону — неизвестно. Впрочем, пока Цинь Яньчжи не совершит чего-то ужасного — не допустит всевластия родни жены или внезапной смерти, как его предшественник, — шансов у Цинь Лина вернуться ко двору почти нет.
Однако всегда лучше предусмотреть всё заранее. Поэтому Вэй Си и предложила найти в столице тех, кто хоть как-то пересекался с Цинь Лином. Эти связи могут быть как добрыми, так и злыми. Одни с удовольствием унижают слабых, другие же любят «помогать» им. Первые — просто глупцы, вторые — дальновидные умники, и у каждого из них есть свои цели. Обнаружив слабое место такого умника, можно обратить его в свою пользу — в этом и заключалась конечная цель совета Вэй Си.
Что до двух других заложников, то дополнительный генерал с боевыми заслугами нужен для того, чтобы сделать из них марионеток. Глупость — не беда: глупцом управлять легко. Раз императорский двор решил отпустить их домой, то явно не ради семейных объятий, а ради контроля. Если хозяин глуп, то слуги должны быть умны: нужны и советники-чиновники, и воины-исполнители, а также генерал, способный вовремя осадить своенравного господина. Тогда всё будет готово.
Великий наставник обозначил Цинь Яньчжи общее направление, а Вэй Си детализировала план. Туманная стратегия императора мгновенно обрела чёткие очертания.
— Я всё больше убеждаюсь, — воскликнул Цинь Яньчжи, поднимаясь с места, — что держать тебя в роли лекарки, заставляя целыми днями возиться с лечебными отварами и блюдами, — настоящее расточительство таланта! Лучше приходи в зал Чаоань и стань моим секретарём-императорским!
Секретарь-императорский (шичжао), как явствует из названия, отвечал за составление указов, официальных документов и архивных записей. Обычно эту должность занимали учёные из Академии Ханьлинь и имели четвёртый младший ранг. Однако императоры Цзычу славились «бережливостью»: один чиновник нередко совмещал несколько должностей. Так, секретарь-императорский не только писал указы, но и выступал наставником при юном императоре — рассказывал ему о древних правителях, объяснял устройство жизни народа, разбирал положение земледельцев, ремесленников, торговцев и чиновников. А во времена войны его ещё и заставляли раз за разом пересказывать великие сражения прошлых эпох.
Человеческие силы ограничены, а требования императоров Цзычу — безграничны.
В те годы не только трое высших министров падали с ног от усталости, но и старые учёные Академии Ханьлинь часто заболевали. Почему? Да потому что император выводил их из себя! Скажешь ему о добродетельных правителях и их мудрых советниках — не слушает. А вот расскажи о том, как погибли последние правители династий, — сразу загорается. Приходилось учёным рыться в архивах, выискивая дневники последних императоров. Заговоришь о народном благосостоянии — спросит: «Сколько стоило яйцо при основании Цзинь? А при основании Цзычу? А во время победы в войне? А во время поражения?» Приходилось этим книжным червям под палящим солнцем бегать по рынку у ворот Умэнь, выясняя цены на мясо, яйца, курицу и овощи. Возвращались вспотевшие, а цены у всех разные — одни завышают, другие занижают. Потом дошло до того, что поняли: их просто обманывают! Чем больше спрашиваешь цену, тем выше её называют — думают, конкурент! А если и вовсе купишь что-то, так вообще обдерут как липку. А если пошлёшь слугу? Ха! Дашь ему лянь серебра — купит тебе килограмм свинины, и то повезёт. А то и вовсе полкило яиц, а остальное — в карман. Кто знает, куда оно делось!
Так что в те годы в Академии Ханьлинь ежедневно стонали от отчаяния, и почти все серьёзно болели. Со временем самые сообразительные стали притворяться больными, а настоящих книжных червей вызывали ко двору. Спросишь — знает, отвечает сразу; не знает — обещает поискать в книгах. И гордо заявляют: «В книгах есть всё: и прекрасные лица, и золотые чертоги». Мол, любой вопрос можно решить, лишь заглянув в нужный том.
По словам Сяо Уцзы, те четыре года были не только войной между Симэном и Цзычу, но и тайной борьбой между императором и Академией Ханьлинь.
Вэй Си ничего об этом не знала, но сказала:
— Разве у вас нет уже секретаря-императорского? Если я займусь его должностью, разве не вызову зависть и ненависть? Да и вообще — служанка в роли секретаря! Не проходит и получаса, как цензоры начнут клеймить меня так, что и в гробу не встать!
Цинь Яньчжи уныло опустил голову:
— Мой нынешний секретарь умеет только механически переписывать указы. Ни слова больше не скажет — как тыква без рта.
Вэй Си, ведя его обратно в зал Чаоань, не могла удержаться от смеха:
— Он просто бережёт себя.
Цинь Яньчжи всё ещё хмурился:
— Но мне-то нужно спросить у него совета! А он как осока — то соглашается с тремя министрами, то со мной, то вообще держится посередине. Попросишь придумать что-то — хоть голову отруби, а толкового ответа не дождёшься.
Совсем не так, как Вэй Си. Она всегда ненавязчиво направляла его к самостоятельному поиску ответов. Даже если они оба чего-то не знали, вместе искали решение и доводили его до совершенства. Поэтому Цинь Яньчжи всё больше убеждался, что должность секретаря-императорского создана именно для Вэй Си.
Людей всегда тянет сравнивать. Ещё в юности Цинь Яньчжи заметил, чем Вэй Си отличается от прочих служанок. Теперь же он невольно начал сопоставлять её с собственными чиновниками.
Первое впечатление?.. Ну, скажем так — книжные черви проиграли с разгромным счётом!
Но сколько бы Цинь Яньчжи ни уговаривал, Вэй Си отказывалась. Она не верила, что справится с этой должностью, или, точнее, ей просто лень было ввязываться в бесконечные споры с чиновниками, тратить годы на словесные баталии и перепалки с цензорами. Лучше уж поваляться в постели, пошить вышивку с госпожой Вэй, сделать массаж своему прежнему телу или просто посмотреть, как братья Вэй дерутся — всё это куда веселее придворной жизни!
Цинь Яньчжи вернулся в зал Чаоань и оставил Вэй Си при себе, поручив самое простое дело — растирать чернила.
Вэй Си, придерживая рукав, растирала чернильный брусок и вдыхала сладкий аромат весенних цветов, мечтательно вздыхая:
— Красавица у чернильницы — истинное наслаждение жизни!
Цинь Яньчжи взглянул на её рукав, потом наклонился и принюхался к её причёске:
— Всё пахнет лекарствами.
Вэй Си тут же оттолкнула его:
— Нет у вас никаких правил! Вы где это позволяете себе приставать к служанке? В зале Чаоань! Если великий наставник увидит, вам достанется!
Цинь Яньчжи оцепенел, сначала указал на себя, потом на неё:
— Я что, только что приставал к тебе?
Вэй Си фыркнула:
— Да ладно! Если бы великий наставник увидел, вы бы уже стояли на коленях.
Цинь Яньчжи покраснел и пробормотал:
— Сегодня я и так уже стоял на коленях.
Вэй Си обрадовалась:
— Сколько времени?
— Э-э-э… — Цинь Яньчжи потёр нос. — Недолго. Из-за наград. Великий наставник отчитал меня за пристрастие к родне жены — мол, порчу репутацию семьи Му. Велел в следующий раз, если захочу возвысить кого-то из рода Му, выбирать поумнее.
Он ткнул пальцем в чернильный брусок в её руке:
— Скажи, кроме моего деда, герцога Чэнъаня, в роду Му есть хоть кто-нибудь выдающийся, с настоящим талантом?
Вэй Си отбила его палец и холодно ответила:
— Мне-то откуда знать? Я всего лишь служанка.
— Тогда я велю расследовать? — спросил Цинь Яньчжи.
Вэй Си ещё не ответила, как вошёл Сяо Уцзы и доложил, что Цинь Лин просит аудиенции.
Для Цинь Лина, хоть он и посещал Государственную академию каждый день, прошло уже одиннадцать лет с тех пор, как он последний раз ступал в зал Чаоань. Почти казалось, будто это другая жизнь.
Цинь Лин совершил глубокий поклон, но Цинь Яньчжи не велел вставать и, сидя на троне, спросил:
— Правда ли, что все те древние артефакты, о которых сейчас ходят слухи по столице, происходят от князя Сянь?
Цинь Лин послушно кивнул:
— Ваше величество, до отъезда в удел отец оставил во дворце двадцать два предмета из сокровищ прежней династии. Я тайно продал десять из них, остальные двенадцать всё ещё в подвале княжеского дворца.
Он вынул из-за пазухи шкатулку:
— Вот выручка от продажи десяти предметов. Прошу проверить.
Сяо Уцзы поднёс шкатулку к императорскому столу. Цинь Яньчжи приоткрыл крышку — и ого! Почти полная шкатулка банковских билетов. Вэй Си незаметно бросила взгляд и по толщине поняла: это явно не вся сумма. Но все трое в зале прекрасно понимали это и не стали разоблачать друг друга.
Цинь Яньчжи давно знал, каково было положение Цинь Лина все эти годы, и понимал, что тому понадобятся деньги для возвращения в удел. Поэтому он лишь спросил:
— Вы с кузеном и дядей разлучены уже десять лет. Я хочу отпустить тебя и двух других членов рода Цинь в ваши владения, чтобы вы воссоединились с семьями. Согласен?
Ради этого Цинь Лин и продавал древние сокровища! Он мечтал вернуться, отвоевать титул наследника, вновь взойти на вершину и заставить всех, кто его унижал, смотреть на него снизу вверх. Теперь, когда цель достигнута, как он мог отказаться?
Однако внешне он всё же должен был колебаться, сомневаться, мучиться. Цинь Яньчжи уже привык к таким уловкам среди чиновников: стоит предложить повышение — сначала отказываются, потом, после уговоров императора и коллег, «с неохотой» соглашаются.
Но Цинь Лин не был таким старым лисом. Он помедлил всего на полчашки чая, и как только Цинь Яньчжи бросил с лёгкой иронией:
— Похоже, кузен так привязан к столичной роскоши и ко мне, что, может, и не стоит возвращаться?
— Цинь Лин тут же кивнул.
Когда же Цинь Яньчжи спросил, не хочет ли он взять с собой нескольких «дворцовых людей», и перешёл к обсуждению кандидатур, Цинь Лин неожиданно для всех назвал имя.
Он указал на Вэй Си, стоявшую рядом с императором:
— Если ваше величество не возражаете… не соизволите ли отпустить лекарку Вэй с кузеном в удел?
Вэй Си: «…»
http://bllate.org/book/2816/308752
Готово:
