Господин Му — министр финансов. Если бы кто-то утверждал, будто он ничего не знал об этом деле, Цинь Яньчжи первым бы в это не поверил! Пусть он и не был ни главой министерства, ни даже его заместителем; пусть в обычные дни этот скромный чиновник четвёртого ранга и не имел права распоряжаться столь важными делами и принимать столь ответственные решения — но император наделил его огромными полномочиями, и теперь он мог напрямую обходить как министра, так и его заместителя, фактически единолично управляя всем ведомством!
Хорошо, допустим, такие полномочия у него действительно были. Выполнил бы поручение императора как следует — даже без особого успеха заслужил бы похвалу, и разве не хватало бы ему должностей в будущем? Даже если отбросить всё в сторону и допустить, что он решил поживиться — так хоть следы замёл бы как следует! Неужели нельзя было подумать не только о собственном кармане, но и о том, чтобы дать хотя бы глоток бульона остальным в министерстве? Тогда бы кто-нибудь и прикрыл его, и в случае беды не пришлось бы одному нести всю вину. Да, конечно, всем досталось бы, но ведь «за многих не накажут» — разве не так?
А в итоге — глина, не способная держать форму!
Цинь Яньчжи вдруг понял, почему ещё месяц назад Вэй Си так упорно спорила с ним, почему прямо заявила о неуместности действий императрицы-матери Му и почему предпочла уйти из дворца, лишь бы не встречаться с ним. Всё было именно в этом!
Она предчувствовала, как семья Му захватывает власть, разочаровалась в его, Цинь Яньчжи, легкомысленной беспечности и даже разгневалась на его упрямые, несбыточные оправдания!
Цинь Яньчжи проявлял пристрастность в назначениях! Императрица-мать Му вмешивалась в дела империи, повторяя ошибки Великой императрицы-вдовы! Превращала государственные дела в игру — это было легкомыслие правителя, поступок безумного императора!
Старый наставник, будто не замечая выражения лица юного императора, прищурился и снова заговорил:
— По правде говоря, дела дворца не подлежат расспросам со стороны старого министра. Однако передний двор — это не задний. Передний двор — сердце государства. Все меморандумы здесь строго регистрируются: какие отправляются в Кабинет министров, какие — напрямую в зал Чаоань. Ни малейшей вольности! Один промах — и ответственные евнухи не станут разбираться, а сразу казнят виновных. А тут, в самом строгом месте императорского дворца, кто-то осмелился тайно присвоить меморандумы! Если бы за этим не стоял кто-то влиятельный, куда бы они делись? Были ли бы уничтожены или переданы в руки определённых лиц? Кто нарушает порядок переднего двора? Кто управляет евнухами при дворе?
Наставник глубоко вздохнул:
— Ваше Величество, это признаки надвигающегося хаоса!
Бах! Цинь Яньчжи упал на колени:
— Наставник, ученик виноват!
Он не осмеливался называть себя «я» как император, не мог больше проявлять царственную гордость и даже не смел стоять перед наставником. Он опустился на колени, как простой ученик перед своим учителем: лицо искреннее, выражение — полное стыда, голова склонена, руки сжаты на коленях так сильно, что жилы на них вздулись, выглядя хрупкими и напряжёнными.
Обычный чиновник не посмел бы принять поклон императора!
Но кто такой этот наставник? Четырёхкратный старейшина двора! Он был учителем не только Цинь Яньчжи, но и его отца, прежнего императора. По возрасту и статусу Цинь Яньчжи мог бы называть его даже «учителем-прадедом»!
Чиновник не вправе принимать поклон императора, но наставник — вполне!
— «Благодеяния следует отплачивать, обиды — забывать; обиды быстро проходят, а благодарность — длится долго», — произнёс старец. — Ваше Величество взошли на трон в трёхлетнем возрасте и, преодолев множество трудностей, достигли нынешнего возраста. Семья Му многое сделала для вас — об этом знает весь двор. Вы желаете отблагодарить их — это похвально. Но есть множество способов выразить признательность. Назначить должность — хороший шаг, но вы ошиблись с выбором человека. Господин Му долгие годы оставался чиновником четвёртого ранга, его карьера в министерстве застопорилась — и не без причины. Прежде чем поручать ему важное дело, вы должны были узнать его способности, понять, в чём он силён, а в чём — слаб. У меня много учеников, и те, кто добился успеха, преуспели именно благодаря индивидуальному подходу. Вы тоже должны «обучать в соответствии с природой» — тогда и милость окажете, и пользу получите. Только так может сложиться гармония между государем и подданным. Если же он действительно не способен нести такую ответственность, то, желая проявить милость к роду Му, вы могли бы выбрать другого члена семьи — того, кто действительно талантлив. Разве не так?
Цинь Яньчжи кивнул:
— Ученик понял!
— Что до императрицы-матери Му…
Сердце Цинь Яньчжи сжалось. В этот момент наставник слегка приподнялся и как бы невзначай поддержал его. Цинь Яньчжи встал, но не осмелился сесть, оставшись стоять рядом, пока старец тихо продолжал:
— Сохранять вас и растить вас все эти годы — десятилетиями! — было делом невероятно трудным. Даже я, ваш старый слуга, не уверен, что справился бы лучше. Императрица-мать Му действительно многое перенесла.
Эти слова показались Цинь Яньчжи знакомыми — будто он уже слышал нечто подобное!
— Возвышение родственников императрицы — обычное дело во всех династиях. Когда вы выберете себе супругу и в дворце появится императрица, связь между задним и передним дворами усилится. Некоторые меры стоит принять заранее.
Упоминание императрицы заставило Цинь Яньчжи почувствовать пустоту в голове. Он неловко пробормотал:
— Не слишком ли рано об этом думать?
— Нет, не рано, — ответил наставник. — В делах заднего двора лучше предотвратить беду, чем исправлять последствия. Есть ли у вас какие-то соображения?
Цинь Яньчжи задумался, подбирая слова:
— Может, стоит полностью закрыть средние ворота между передним и задним дворами?
— О?
— Сейчас многие слуги — и евнухи, и служанки — свободно перемещаются между дворами. Поэтому решения, принятые на утреннем совете, уже через полчаса становятся известны в заднем дворе. По моему мнению, это крайне неправильно.
Такое «неправильно» он ощутил на собственной шкуре. Например, когда Симэнг начал набеги на границу: едва пришло экстренное донесение с пограничных земель, как во дворце уже царила паника. Едва армия выступила в поход, как при первой же неудаче (а не при победе!) придворные чиновники начали насмехаться над юным императором, а потом и императрица-мать срочно вызывала его, спрашивая, не стоит ли просить мира.
Тогда Цинь Яньчжи было всего десять лет. В обычной семье ребёнок такого возраста ещё не касается семейных дел, не то что государственных! А ему приходилось принимать решения, от которых зависели жизни десятков тысяч солдат и судьбы погибших на границе мирных жителей.
Под натиском требований мира на совете, вернувшись во дворец, он не находил покоя даже там: императрица-мать сомневалась в его решении. Невозможно описать, как он тогда страдал. Поэтому, едва наставник затронул эту тему, он сразу принял решение.
Наставник, будучи чиновником, мог влиять на решения императора по делам переднего двора, но не имел права вмешиваться в дела заднего. Поэтому он лишь кивнул:
— Ваше Величество, стоит также пересмотреть состав евнухов переднего двора. Подмена меморандумов — дело серьёзное. Наказание должно быть строгим и своевременным, чтобы избежать неисправимой катастрофы!
— Наставник может быть спокоен!
Когда он вернулся во дворец, уже был полдень. Цинь Яньчжи даже не успел пообедать и сразу поспешил в Тайи-юань. Там он увидел, как Вэй Си, склонившись, сосредоточенно сидела на длинной галерее заднего двора вместе с учениками, варя лекарства.
Пар окутывал её лицо, делая черты расплывчатыми и неясными. Её спокойные глаза то и дело опускались, проверяя огонь, то заглядывали в горшок, оценивая настой. В её сосредоточенном выражении исчезла обычная холодность — на её лице появилась едва уловимая, незнакомая Цинь Яньчжи нежность.
Он застыл, заворожённый, не решаясь нарушить момент. Лишь когда ученики заметили императора и зашевелились, Вэй Си подняла взгляд. Увидев его, та нежность мгновенно исчезла, словно отражение в зеркале или луна в воде, заменившись привычной отстранённостью.
Цинь Яньчжи почувствовал странное сожаление и спросил:
— Что варите? Ещё издалека чувствуется горечь.
Вэй Си встала, поклонилась и пару раз взмахнула веером над маленькой красной глиняной печкой:
— Яд «Цзянь Сюэ Фэн Хоу». Ваше Величество верит?
Цинь Яньчжи замялся, неловко усмехнулся — и заметил, как ученики, сидевшие рядом с ней, незаметно отступили на два шага назад. Его неловкость тут же сменилась весельем, и он подсел к ней, тоже присев на корточки и заглядывая в мутный отвар:
— Оказывается, яд ничем не отличается от обычного лекарства.
Вэй Си лениво ответила:
— Если бы они сильно отличались, кто стал бы случайно его есть? Не все же такие, как некто, кто глотает яд, будто лекарство, и постоянно превышает дозу.
Лицо Цинь Яньчжи покраснело: он не ожидал, что она помнит, почему он отравлялся в детстве. Он кашлянул, чтобы сменить тему:
— Я только что был у наставника.
— Я знаю.
Цинь Яньчжи огляделся: ученики, казалось, были заняты делом, но на самом деле все напряжённо ловили каждое слово. Он проглотил то, что собирался сказать, и потянул за её веер:
— Я ещё не обедал. Пойдёшь со мной?
Вэй Си отвела руку:
— У меня дела. Это лекарство нужно врачам, задерживать нельзя.
Цинь Яньчжи прижал ладонь к животу:
— Но я умираю от голода! С утреннего совета ни глотка горячего чая, а у наставника ещё и отчитали — просто беда!
Глаза Вэй Си вспыхнули интересом:
— Что наставник тебе наговорил?
Цинь Яньчжи поднялся:
— Я хочу есть.
Вэй Си посмотрела на горшок, потом на императора — и, почти не раздумывая, швырнула веер одному из учеников и побежала за Цинь Яньчжи.
Когда они скрылись из виду, ученик простонал:
— Сплетни! Императорские сплетни! Сестра, разве нельзя делиться радостью?!
Другой ученик толкнул его, завистливо спрашивая:
— Говорят, вы с Его Величеством росли вместе. Вы правда так близки?
Старший ученик фыркнул:
— Конечно! Разве не слышал, как он… — он наклонился и прошептал на ухо, — …капризничал перед сестрой?
Младший ученик выглядел так, будто увидел привидение:
— К-капризничал?!
Старший дал ему шелчок по лбу и прошипел:
— Тише! Такое увидишь только в Тайи-юане. Вне этих стен Его Величество — строгий и величественный правитель, а не этот живой, болтливый и весёлый юноша.
Тем временем Вэй Си последовала за Цинь Яньчжи к пустому павильону. Сяо Уцзы приказал подать свежеприготовленную еду и добавил ещё одну пару палочек и миску для Вэй Си. Цинь Яньчжи действительно голодал: он ел быстро, но изящно, и уже наполовину опустошил тарелки, прежде чем замедлил темп. Запив глотком воды, он старался говорить спокойно:
— Наставник полностью поддержал твою идею. Он согласен, чтобы Цинь Лин вернулся в удел князя Сянь. Однако…
Вэй Си подняла глаза. Цинь Яньчжи не стал тянуть:
— Наставник считает, что отправлять одного Цинь Лина — слишком подозрительно. Лучше вернуть всех трёх заложников, оставшихся в столице, чтобы они воссоединились со своими отцами.
— Всех троих? — удивилась Вэй Си и тут же поняла замысел наставника. — Не зря он возглавляет Трёх Великих!
Цинь Яньчжи кивнул и улыбнулся:
— Скоро владения трёх дядей станут куда оживлённее. Если Цинь Лин окажется способным и поможет разрешить одну из серьёзных проблем империи, я не стану возражать против того, чтобы он жил спокойной жизнью князя.
— Остальные два заложника, скорее всего, не сравнятся с Цинь Лином, — заметила Вэй Си.
Это «не сравнятся» имело множество оттенков. В прошлой жизни Цинь Лин тоже был опасным противником. После того как он столкнул Цинь Яньчжи с обрыва, князь Сянь и Великая императрица-вдова открыто защищали его, и он некоторое время вёл себя вызывающе дерзко. Увидев, что императрица-мать Му оказалась подавлена Великой императрицей-вдовой, а его двоюродный брат-император не может с ним справиться, он совсем возомнил себя выше всех. Однажды он даже открыто заявил во дворце, что Цинь Яньчжи не проживёт долго и что Цзычу рано или поздно вернётся к дому князя Сянь. Эта фраза попала в уши приверженцев императора, и они, в ярости, устроили ему урок, чуть не лишив жизни. После этого он немного успокоился. По мере того как влияние князя Сянь проникало в большую часть имперской администрации, Цинь Лин фактически стал неофициальным наследником трона — он перестал открыто провоцировать, но продолжал ставить палки в колёса.
В той жизни Цинь Яньчжи действительно был слаб. Его императорское достоинство неоднократно подвергалось оскорблениям, и он постоянно отступал — во многом благодаря «усердию» Цинь Лина. Наследники князей Жуй и Ци, в свою очередь, полностью подчинялись Цинь Лину. Даже их законнорождённые сыновья считали себя ниже его, не говоря уже об отвергнутых незаконнорождённых.
http://bllate.org/book/2816/308751
Готово:
