Императрица-мать Му глубоко вздохнула и медленно произнесла:
— Государь прав. Род Му — царственная семья. Твой брат и государь росли вместе, как родные братья. Да и сейчас, даже после смерти, желающих породниться с нашим домом не убавляется — их и так хватает с избытком. Нет смысла из-за этого портить себе имя.
Му Яоэ склонила голову:
— Тётушка права. Родители слишком убиваются горем, отчего и заходят в тупик, позволяя ловкачам пользоваться их слабостью.
Когда императрица-мать велела ей подняться, Му Яоэ прислонилась к её руке и весело засмеялась:
— Неужели даже тётушка признаёт, что государь превзошёл её мудростью?!
Лицо императрицы-матери наконец прояснилось, и она с материнской нежностью взглянула на сына, который с каждым днём становился всё величественнее:
— Конечно! Ведь он — государь. Если бы он не был мудрым, его давно бы обвели вокруг пальца все эти лицемеры с мёдом на губах.
В павильоне Канъюн сразу стало легче дышать. Только что закончилось утреннее собрание, и императрица-мать тут же велела подать сладости. Понаблюдав, как сын съел несколько кусочков, она наконец спросила:
— Слышала, награды для воинов до сих пор не выданы?
Цинь Яньчжи почувствовал тепло в животе, черты лица смягчились. Юношеская наивность, хоть и уступила место императорскому величию, всё же мелькнула в его глазах:
— Да, некоторые детали мы ещё обсуждаем с министрами.
Императрица-мать серьёзно кивнула:
— Нужно решить это как можно скорее. Благодаря победе под Новым годом народ наконец перевёл дух — войны нет, воины могут вернуться домой. Без наград для семей им будет тяжело пережить следующий год. Живым приходится нелегко, а уж тем более семьям павших. На пособия для вдов и сирот они возлагают все надежды. Их сыновья и мужья защищали страну, и двор не должен охладить их сердца. Награды должны быть щедрыми — скупиться нельзя.
— Мать права.
Императрица-мать заговорила так, будто была простой женщиной из народа, постоянно тревожащейся за дела своей родни:
— Твой дядя служит в Министерстве финансов. Дай ему это поручение — пусть займётся делом, а не сидит целыми днями в тоске и слёзах вместе с твоей тётей. Всему городу уже смешно смотреть на их причитания.
Цинь Яньчжи лениво спросил:
— Что ты имеешь в виду, матушка?
Императрица-мать задумалась на мгновение:
— Награды выплачиваются из государственной казны, а в Министерстве финансов без этого хватает хлопот. Дело нельзя откладывать, так пусть твой дядя займётся этим. Переживая утрату собственного сына, он, возможно, проявит особую заботу о семьях павших воинов.
Цинь Яньчжи сменил позу и машинально возразил:
— Это против правил!
Императрица-мать нахмурилась:
— Какие ещё правила! Твой дядя — чиновник Министерства финансов, да ещё и родственник императора! Разве он менее надёжен, чем посторонние? Я хоть и живу во дворце, но знаю: чиновники Министерства финансов разбогатели до невозможности, а их богатство — это кровь и пот наших солдат. Твой дядя — всё-таки свой человек. Разве свой человек станет обманывать своих?
— К тому же, разве он, сам потеряв сына, допустит, чтобы вдовы и старики страдали ещё больше?
Цинь Яньчжи не хотел портить редкую минуту теплоты между ними и, немного подумав, нашёл компромисс:
— Я знаю характер дяди. Роду Му и в голову не придёт позариться на пособия для воинов.
Морщины на лбу императрицы-матери разгладились, и её ухоженное лицо снова засияло:
— Вот и славно. Значит, решено!
Му Яоэ немедленно опустилась на колени:
— От лица отца благодарю государя за милость! Да здравствует государь десять тысяч лет, да здравствует императрица-мать тысячу лет!
Только теперь Цинь Яньчжи понял, что его, похоже, только что обвели вокруг пальца собственная мать и племянница.
Вэй Си была вне себя:
— Императрица-мать всего лишь морковку повесила, а ты уже прыгнул в ловушку? — Она окинула его взглядом с ног до головы. — И после этого ты всё ещё считаешь себя мудрым и непревзойдённым?
От одного только её взгляда Цинь Яньчжи хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять перед ней в таком позоре.
— Я просто... не сразу сообразил. Нет, просто не смог отказать! — оправдывался он. — Дядя, конечно, человек живой и порой слишком горячий, но в делах государства он всегда осторожен и осмотрителен. К тому же он недавно потерял сына... Я подумал, что это отвлечёт его и успокоит мать.
Вэй Си кивнула с пониманием:
— Я давно должна была догадаться: для вас, царственных особ, дела государства — всё равно что семейные хлопоты. Можно назначать кого угодно, лишь бы был «свой».
Щёки Цинь Яньчжи залились краской. Ему хотелось крикнуть: «Нет! Государственные дела — это не семейные!» Но Вэй Си даже не дала ему открыть рот.
— Великая императрица-вдова тебя постоянно унижала, а императрица-мать, напротив, только хвалит. Неудивительно, что ты не можешь ей отказать. Государь, не обессудь, но напомню: даже маленькая щель в дамбе может привести к её разрушению. Многие беды начинаются с самых незначительных поступков. Не дай бог, чтобы твоя матушка превратилась во вторую Великую императрицу-вдову.
Цинь Яньчжи решительно покачал головой:
— Этого не может быть!
Вэй Си больше не стала уговаривать:
— Всё равно это не моя мать, и Цзычу — не моя страна. Если дела пойдут совсем плохо, сменится лишь государь, а нам, простым людям, от этого ни жарко ни холодно.
Цинь Яньчжи взорвался:
— Как ты смеешь так говорить!
Вэй Си фыркнула и резко отвернулась, явно решив больше не тратить на него ни слова.
Так два молодых человека, знавших друг друга много лет, впервые в жизни поссорились и устроили холодную войну!
* * *
Говорят, мать становится сильной ради ребёнка. Когда ребёнок мал, защита матери даёт ему чувство полной безопасности. Но чем больше трудностей встречается на пути, тем шире расправляются её плечи — порой они заменяют даже отцовские. Однако вместе с заботой приходит и непререкаемая строгость.
В прошлой жизни Великая императрица-вдова правила задним дворцом, а трое вельмож держали власть в своих руках. Цинь Яньчжи, оказавшись зажатым между ними, задыхался. Каждая его попытка сопротивляться терпела поражение, и в конце концов его характер превратился в поверхностную трусость и внутреннюю мрачную жестокость. Императрица-мать Му, хотя и жила во дворце, не вмешивалась в дела двора, но держала задний дворец под контролем. Годами она боролась с Великой императрицей-вдовой и всякий раз отстаивала интересы сына. Даже тогда её часто унижали намёками и язвительными замечаниями. К счастью, по мере взросления императора к нему стали примыкать всё больше чиновников, и у императрицы-матери появилась уверенность. Она не только противостояла Великой императрице-вдове, но и обучала сына искусству привлекать сторонников. Одним из таких союзников стал род Ху.
Вэй Си давно подозревала, что появление императрицы Ху не было случайным — за этим, скорее всего, стоял род Му. Герцог Чэнъань не выглядел глупцом, да и как ежедневный советник императора он не мог не замечать перемен в характере государя. Если бы герцог тайно давал советы, а род Ху открыто противостоял трём вельможам, а затем выдал дочь замуж за императора, чтобы укрепить позиции императрицы-матери, то бремя на плечах Цинь Яньчжи значительно облегчилось бы. Только так он смог бы сосредоточиться и годами выстраивать план по возвращению власти.
Стоит отметить: когда влияние Великой императрицы-вдовы ослабло, а императрица-мать Му укрепила свои позиции, могла ли она по-настоящему доверять императрице Ху? Согласится ли она разделить самого важного мужчину в своей жизни с другой женщиной?
Когда Вэй Си попала в Холодный дворец, трое вельмож уже начали постепенно передавать часть своих полномочий, чтобы успокоить императора. За годы в заточении, судя по мелочам, которые приносила Су Су, Вэй Си поняла: императрице Ху, вероятно, приходилось нелегко.
Амбиции человека растут с каждым днём. У императрицы-матери был только один сын, и как она могла допустить, чтобы император всё больше тяготел к императрице, отдаляясь от неё? «Много лет терпела, пока не стала хозяйкой» — вот, вероятно, и была судьба императрицы Му и императрицы Ху в их дальнейшей жизни.
Вэй Си злилась не из-за того, что не хотела помочь Цинь Яньчжи стать добрым и мудрым правителем. Она просто не желала брать на себя ответственность за улаживание его дворцовых интриг. Противостоять тем, кто ведёт императора по ложному пути, — это одно: у неё есть знамя «ради народа и страны». Но противостоять императрице-матери — совсем другое дело. С какой стати? На каком основании? И если император в итоге отвернётся от неё, сможет ли он защитить её? Сможет ли вообще?
Вэй Си прекрасно понимала своё положение и никогда не ставила свою жизнь и судьбу в зависимость от Цинь Яньчжи. Даже если нынешний император сильно отличался от того мрачного и подозрительного тирана из прошлой жизни, она всё равно не собиралась становиться его пешкой.
И вот теперь, едва она его проверила, он тут же показал своё истинное лицо. Как после этого можно было верить ему? Между родной матерью и любимой служанкой выбора даже не было — и быть не могло!
Разойдясь в плохом настроении, один отправился в зал Чаоань читать мемориалы, а другая покинула дворец и направилась в дом генерала Вэя.
После победы генерал Вэй был повышен с младшего второго до младшего первого ранга.
Когда Вэй Си приехала, генерал Вэй уже ушёл в лагерь, а госпожа Вэй разбирала приглашения, полученные после Нового года. После вести о победе порог дома Вэй едва не протоптали до дыр: льстецы шли нескончаемым потоком. К Новому году подарки от знатных семей стали особенно щедрыми. После возвращения армии сыновья Вэй едва успевали справляться с бесконечными банкетами — каждый день они либо были на пиру, либо спешили на следующий. Семья почти не виделась вместе.
Увидев Вэй Си, госпожа Вэй обрадовалась и тут же отодвинула гору приглашений:
— Почему только сегодня приехала? Вэй И говорил, что ты вернулась ещё несколько дней назад вместе с третьим сыном. Мы так тебя ждали, а ты всё не шла! Знал бы я, что ты придёшь сегодня, не пустила бы их никуда.
Когда армия вернулась, Вэй И и Вэй Юнь сопровождали отца, а Вэй Пин, третий сын, остался позади, чтобы сопровождать раненых. Вэй Си, будучи лекаркой, следовала за ними. За эти годы Вэй Пин научился заботиться о девушке: обо всём — от еды до одежды — он думал сам.
От слов госпожи Вэй уныние, вызванное ссорой с Цинь Яньчжи, мгновенно рассеялось.
— Я же не чужая, зачем так со мной церемониться? — улыбнулась Вэй Си.
Госпоже Вэй очень нравилась её непосредственность. Она внимательно осмотрела девушку и вздохнула:
— Похудела и загорела. Тебе уже четырнадцать — пора начать пользоваться женскими средствами. До Нового года мы закупили много новых косметических средств и шёлковых тканей. Возьми с собой во дворец — не жалей, а закончится — приезжай за новыми.
Вэй Си засмеялась:
— Во дворце столько правил! Одежда служанок строго регламентирована. В Тайи-юане так много работы — зачем портить хорошие вещи?
Это «мама» особенно тронуло госпожу Вэй, и она крепко обняла Вэй Си:
— Я отношусь к тебе как к родной дочери. Опираться на нас тебе не зазорно — только не обижай себя.
Вэй Си прижалась к знакомому плечу, глаза её наполнились слезами:
— Спасибо вам! В пути, когда мне было холодно или жарко, голодно или жажда мучила, я всегда вспоминала вас. Я знала: будь вы рядом, вы бы ни за что не дали мне страдать. За это меня даже братья поддразнивали.
Госпожа Вэй улыбнулась:
— Эти мои сыновья! Самим на поле боя — ладно, они мужчины, защитники Родины, это в крови. Но как они посмели взять тебя с собой? Разве поле боя — место для девушки? Там не только мечи и стрелы опасны, но и море трупов, реки крови… Даже новобранцы дрожат от страха, а ты спокойно ходишь среди мёртвых, будто по саду гуляешь. Говорят, после каждой битвы ты ищешь раненых среди тел и спасаешь многих.
Вэй Си вытерла слёзы:
— На поле боя бывают разные ранения. Некоторые солдаты просто сбиты с ног тяжёлым оружием или конницей, но не смертельно ранены. Те, кто убирает поле боя, не знают медицины — даже если видят, что человек ещё дышит, не могут помочь. Поэтому я всегда иду с ними. Каждого, кого можно спасти, — спасаю. Ведь за каждым солдатом Цзычу стоят родители, жёны, дети, которые ждут его возвращения. Неужели мы позволим им погибнуть не от вражеского клинка, а от того, что их не успели вылечить?
Госпожа Вэй, будучи женой генерала, прекрасно понимала, что за каждым воином стоит семья. Услышав о поступках Вэй Си, она ещё больше восхитилась её сострадательным сердцем и расспросила её обо всём, что происходило на войне.
http://bllate.org/book/2816/308741
Готово:
