Лекарь Ци был мудрым старцем, для которого не существовало неразрешимых вопросов, и он всегда с удовольствием поощрял своих учеников к добрым и значительным делам. На сей раз он не стал многословничать, а просто собрал в Тайи-юане всех старших лекарей на небольшое чаепитие. Чай подавали горячий, угощения — свежие и душистые. Лишь когда старики полностью расслабились и расцвели от удовольствия, он мягко завёл речь о деньгах. Как гласит пословица: «Кто ест чужой хлеб, тот и речь ведёт по чужой воле». А Вэй Си добавила ещё одно убедительное обещание: от всех доходов их лавки, какими бы они ни были, один процент будет отчисляться Тайи-юаню на улучшение питания. Хотя под «питанием» здесь, скорее всего, подразумевались всё те же чай и сладости.
Старые лекари слегка покраснели от неловкости, но лекарь Ци про себя усмехнулся и произнёс:
— Мы, старики, повидали всякого — и чая, и воды. Раз уж появились доходы, пусть они пойдут на благо народа: откуда взяты — туда и вернутся. В будущем, когда вы будете бесплатно принимать больных, недостающие лекарства будем брать из этих средств.
Все остались довольны.
А Вэй Си с тех пор получила прозвище «мелочная скупчиха».
С деньгами и поддержкой одного из лекарей, близкого к семье Ван, помещение для лавки досталось им без особых усилий.
Маленький император провёл полмесяца в зале Чаоань, корпя над императорскими указами и заучивая «Тридцать шесть стратагем» и «Военное искусство Сунь Биня» до того, что мог пересказать их задом наперёд. Лишь тогда его наставник сжалился и разрешил ему отдохнуть один день. Узнав, что ученики Тайи-юаня открыли небольшую лавку, он тут же отправился к Вэй Си.
За ним, как всегда, следовал господин Хэ, терпеливо несущий службу. Вся свита переоделась и по частям вышла из дворца.
Когда они добрались до лавки, внутри царило оживление: стучали молотки, звенели пилы. На первом этаже уже стояли шкафы и столы для лекарств, а на втором расставляли деревянные кровати и шлифовали их поверхности.
Маленький император обошёл всё кругом и, подняв глаза к потолку, задумчиво произнёс:
— А вывески-то нет!
Вэй Си, мгновенно сообразив, лукаво спросила:
— Неужели ваше величество собираетесь лично написать название для нашей лавки?
Глаза императора загорелись:
— Отличная мысль! Какое название вы хотите?
Вэй Си уже собиралась назвать имя, которое они все вместе придумали, но в этот момент с конца улицы вприпрыжку помчалась девочка и, не раздумывая, бросилась прямо к маленькому императору, сладко крича:
— Братец-император!
Братец-император?! Император-братец?!
Вэй Си чуть не закатила глаза к небу. «Неужели в прошлой жизни императрица тоже так обращалась к императору?» — мелькнуло у неё в голове.
Маленький император тоже не ожидал встречи с Ху Синь-эр и уже протянул руки, чтобы её поймать, как вдруг над ними возникла большая ладонь и схватила девочку за воротник. Грозный голос прорычал:
— Кто ты такая?!
Ху Синь-эр никогда не подвергалась подобному бесцеремонству. Её маленькие ножки болтались в воздухе, лицо покраснело от злости, и она закричала:
— Какой дерзкий слуга! Немедленно отпусти меня!
Одновременно она замахала ручками в сторону императора, и слёзы навернулись на глаза:
— Братец-император, меня обижают! Заставь его меня отпустить!
«Заставь его или её!»
Вэй Си прекрасно знала эту фразу. В прошлой жизни она звучала в императорском гареме чаще всего. Пять жизней унесла эта привычка — и все они были ещё не рождёнными детьми.
Всё просто: когда между императором и императрицей случалась ссора, вскоре одна из наложниц теряла ребёнка. То случайно споткнётся на ровном месте — и выкидыш. То съест тот же пирожок, что и другие, а у неё начнётся кровотечение — оказалось, в начинке был реальгар. То все наложницы вместе стоят на коленях под палящим солнцем, кто-то падает в обморок, а после приёма лекарства, прописанного лекарем, снова теряет ребёнка. И каждый раз перед этим между императором и императрицей происходил какой-нибудь конфликт.
Императрица не желала, чтобы кто-либо, кроме неё, рожала детей императору, а он, в свою очередь, потакал её капризам. Поэтому к моменту казни Вэй Си в гареме было всего трое детей — два сына и дочь, и все они были от императрицы.
Даже если между императором и императрицей и была настоящая любовь, Вэй Си всё равно содрогалась от их жестокости.
Но ведь именно такая исключительная милость императора заставляла каждую женщину мечтать: «Если бы я стала императрицей…»
«Все пьяны, а я одна трезва», — думала Вэй Си. Без родных, без семьи, без поддержки — она ушла из жизни легко и без сожалений.
В этой жизни, пока император ещё ребёнок, Вэй Си редко связывала его с тем холодным и безжалостным правителем, каким он станет. Но сейчас, увидев, как он и Ху Синь-эр без стеснения ведут себя друг с другом, в её душе вновь проснулась ненависть. Она, как разбуженный тигр, ревела, требуя разорвать их лицемерные маски и превратиться в острый клинок, чтобы разрубить этих двоих на куски. Тогда она смогла бы защитить своих родных и дать братьям спокойную старость.
Когда ненависть уже готова была вырваться наружу, на её плечо легла рука. Над головой раздался голос Вэй Хая:
— Маленький господин, здесь грязно и неинтересно. Раз уж вы вышли из дворца, почему бы не прогуляться по улице?
Ху Синь-эр тут же воскликнула:
— Я тоже хочу!
Маленький император обернулся к Вэй Си:
— Пойдёшь с нами?
Вэй Си опустила голову. Слева от неё стояли две пары обуви, справа — ещё две. Обувь разной степени изношенности, но все они в этот момент молча оказались рядом с ней, чётко отделившись от той парочки в центре внимания.
Ладонь Вэй Хая на её плече была тёплой и сухой. Он улыбнулся и сказал:
— Младшая сестра не пойдёт. Ей нужно починить нам с братьями одежду и обувь.
Маленький император хотел ещё что-то сказать, но Вэй Си уже повернулась и ушла в соседнюю лавку за иголкой и ниткой, дав понять, что занята.
Ху Синь-эр, конечно, поняла, что между Вэй Си и императором есть разлад. Она тут же потянула за руку маленького императора, который оглядывался через каждые три шага, и сказала:
— Вы — особа высочайшего ранга! А они — простолюдины. Как вы можете унижать себя, общаясь с ними? Да они, наверное, даже сытно поесть не могут! Что они могут предложить? Только грязь да деревяшки! Пойдёмте со мной — я покажу вам настоящее развлечение: будем бороться сверчками или устраивать скачки! Братец-император, вы ведь отлично ездите верхом? Научите меня!
Командир Хэ, который только и хотел, чтобы император спокойно провёл время в лавке, был ошеломлён: как это за мгновение маленького императора увела какая-то девчонка?
Вэй Си вышла из соседней лавки с игольницей и, увидев ошарашенного командира Хэ, весело сказала:
— Господин Хэ, вам предстоит нелёгкое время. Остерегайтесь!
— Чего именно? — удивился он.
Вэй Си загадочно улыбнулась:
— Подумайте сами: когда мы с старшим товарищем вышли из дворца? Когда прибыл император? А та госпожа Ху… Напомню вам: именно её кошка поцарапала меня в прошлый раз.
Командир Хэ сопровождал её тогда, как и на новогоднем пиру. Сегодня он вообще должен был отдыхать, но вдруг решил сменить дежурство — и как раз вовремя, чтобы сопровождать императора. В дворце не бывает случайностей!
Как только Вэй Си намекнула, командир Хэ всё понял. Он кивнул ей с серьёзным видом и исчез в паре прыжков.
Маленький император был в том возрасте, когда хочется играть. Во дворце ему было не сидеть на месте. Ху Синь-эр водила его то на бой сверчков среди чиновничьих детей, то на ипподром, а через несколько дней он сам стал назначать встречи с ней и другими детьми аристократов, чтобы играть в тучу.
Детские игры сами по себе не были проблемой. Императрица-мать Му жалела сына и, если он выполнял все задания наставника, не ограничивала его в развлечениях.
Но раньше он выходил из дворца раз в месяц, а теперь — через день. Императрица-мать Му хотела пообедать с сыном, но его нигде не находили: в зале Чаоань наставник уже закончил занятия, на тренировочной площадке ещё рано, а в павильоне Чжаоси и вовсе пусто.
Один раз — ещё ладно, но трижды — уже тревожно. Императрица-мать Му забеспокоилась: не похитили ли её сына? Выяснилось, что маленький император выходит не ради «изучения народной жизни», а чтобы играть с аристократскими отпрысками в драки, скачки и охоту на птиц.
Она вызвала командира Хэ. Оказалось, что компания у императора постоянно меняется, но посредник всегда один — и, что хуже всего, это женщина.
В глазах обитательниц гарема все делились на три категории: женщины, мужчины и евнухи.
Неважно, сколько ей лет или как она выглядит — если это женщина, значит, женщина! Даже двухлетняя девочка — всё равно женщина!
Императрица-мать Му не могла смириться с тем, что её сын предпочитает какую-то малышку. Это было вызовом и угрозой!
Она тут же вызвала мать Ху Синь-эр, госпожу Ху, и, обходя острые углы, устроила ей выговор, едва не обвинив в том, что та плохо воспитывает дочь и сына.
Госпожа Ху была в полном недоумении: она и не думала, что вызов императрицы-матери связан с её дочерью!
Её дочь не только вывела императора из дворца, но и не для важных дел, а ради развлечений!
За эти полмесяца маленький император поправился больше чем на три цзиня! Но это было не главное. Главное — его передвижения стали известны посторонним!
Командир Хэ, будучи ответственным человеком, доложил императрице-матери Му и добавил:
— Та юная госпожа Ху каким-то образом всегда знает, когда император покидает дворец. Мы только выходим за ворота — а её паланкин или карета уже ждут в укромном месте.
Императорская гвардия прошла тщательную проверку ещё в прошлом году. Каждый раз командир Хэ подбирал разных людей и разные ворота. Часто император решал выйти спонтанно, так что утечка информации из дворца маловероятна. Командир Хэ не мог понять, в чём дело, и потому поделился своими сомнениями с императрицей-матери.
Вопрос безопасности императора был первостепенным. После выговора госпоже Ху императрица-мать Му приказала провести тщательную проверку среди придворных.
Когда проверка дошла до Тайи-юаня, сразу бросились в глаза частые записи о выходах Вэй Си и Байшу. Но, что примечательно, кроме выхода после Нового года, они с тех пор не покидали Тайи-юань.
Няня Чжао, пришедшая с императорским указом, вошла в аптеку и увидела в углу аккуратно сложенные десятки ящиков.
— В основном это мази от ран — высшего, среднего и низшего качества. Есть пилюли от простуды, кашля, поноса, рвоты, болей в животе. Мы изготовили разные виды в зависимости от конституции. Также есть мази от ревматизма, геморроя, укусов насекомых… Госпожа няня, что-то беспокоит? Хотите попробовать нашу новейшую мазь?
Няня Чжао была поражена:
— Вы всё это сделали после Нового года?
Вэй Си улыбнулась:
— Не только мы двое. Нам помогали ученики нескольких старших лекарей. Вдвоём мы бы за месяц и десятой части не сделали! Нужно выбрать травы, высушить, собрать, варить… Особенно варка: за огнём нужно следить день и ночь. Ошибка в полминуты — и целый котёл трав пропадает. А это же деньги!
Няня Чжао похвалила их и спросила:
— А император в последнее время часто наведывается? Помогает?
Вэй Си с недоумением толкнула Байшу:
— Старший товарищ, император к нам заходил?
http://bllate.org/book/2816/308729
Готово:
