Маленький император вновь принял тот самый наивный и растерянный вид, будто и впрямь не понимал, что одним своим словом мог обречь бесчисленных людей на гибель без погребения. Он сказал:
— Да нет же! Великая императрица-вдова больше всех любит дядюшку, поэтому дядюшка и говорит, что «сыновняя почтительность — прежде всего». Но разве вы, дядюшка, не забыли, что, хотя вы и сын Великой императрицы-вдовы, вы в первую очередь подданный Цзычу? Разве подданному не следует всю жизнь ставить верность государю и любовь к родине выше всего?
Князь Сянь склонил голову и, обращаясь в пустоту, произнёс:
— Слуга верен Цзычу и считает своей священной обязанностью защищать народ Цзычу!
— Значит, вы тем более стремитесь стать императором Цзычу, — одним предложением подвёл итог маленький император.
Едва его слова прозвучали, все присутствующие на праздничном пиру — мужчины и женщины — будто одновременно выдохнули с облегчением, словно думали: «Наконец-то сказано вслух! Больше не нужно делать вид, будто ничего не понимаешь!»
Однако они не успели перевести дух, как следующая фраза маленького императора заставила их буквально остолбенеть.
Маленький император неторопливо сошёл со ступеней, выложенных золотом и нефритом, и, запрокинув голову, взглянул на своего дядю, чьё смирение на деле было лишь высокомерием:
— Князь Сянь, а если я уступлю вам трон?
В зале разом прозвучало:
— Ваше величество!
Маленький император махнул рукой, останавливая все возгласы и движения, и спокойно произнёс:
— Если я уступлю вам трон, то тем самым исполню сыновний долг перед Великой императрицей-вдовой. Тогда она полюбит меня больше всех, верно?
Лицо князя Сяня побледнело. Не то от ужаса, не то от напряжённого размышления — его голос задрожал:
— Ваше величество, слово государя — не шутка!
Не только князь Сянь дрожал от возбуждения — князья Жуй и Ци тоже жадно впились взглядом в маленького императора, будто хотели прожечь в нём две дыры.
Император отрекается!
Дядя восходит на престол!!!
Князь Сянь — дядя, но князья Жуй и Ци — тоже дяди. Если князь Сянь может унаследовать трон от маленького императора, почему бы им двоим не унаследовать его от старшего брата? Ведь все трое — князья. Их союз держался лишь на обещании князя Сяня передать престол по принципу «старший брат — младшему брату». Иначе кто бы добровольно подчинился? Подчиниться старшему сыну — ещё куда ни шло, но почему второй сын может стать императором, а третий и четвёртый — нет? Они вполне могут устранить других братьев и сами занять трон!
В воздухе повисла напряжённая тишина.
Маленький император, будто ничего не замечая, повернулся к трону и сказал:
— Дядюшка утверждает, что того, кого любит Великая императрица-вдова, и делают императором Цзычу. Значит, если завтра она полюбит меня, я смогу свергнуть вас с престола и снова стать императором, верно?
Только что он говорил об отречении, а теперь уже о том, чтобы вернуть трон!
Присутствующие не могли уследить за его мыслями. Что он имеет в виду? Хочет ли он отречься или нет? Кому он собирается уступить трон? И на каком основании он думает, что сможет вернуть власть? Неужели он полагает, что после отречения останется жив? Видимо, всё-таки ребёнок: простодушен, недальновиден и полон нелепых фантазий!
Все трое князей хором воскликнули:
— Ваше величество, престол — не игрушка!
Маленький император вдруг усмехнулся и легко, почти прыгая, стал подниматься по ступеням. Добравшись до самого верха, он одной рукой сжал голову дракона на троне и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Да, конечно, не игрушка. Поэтому, даже если Великая императрица-вдова и не любит меня, я всё равно — император Цзычу, и это никто не изменит! Дедушка-император выбрал моего отца, отец выбрал меня — я избран Небесами! Князь Сянь, какая польза вам от любви Великой императрицы-вдовы? Она не решает, кому быть императором! Вы напрасно стараетесь угодить одной женщине. Лучше угождайте мне — ведь то, что я могу дать вам, Великая императрица-вдова никогда не сможет:
Великая императрица-вдова не даст вам власти и почестей — я могу!
Великая императрица-вдова не даст вам богатства и роскоши — я могу!
Великая императрица-вдова может лишь сохранить вам жизнь, но не отнять её — я могу!
Пир, на котором неизбежно прольётся кровь, наконец начался.
Ошеломлённые гости медленно подняли глаза и увидели, как полуденное солнце пробивается сквозь резные краснодеревянные окна, освещая тёмный, прогнивший зал пятнами света и тени. И в этом свете юное лицо маленького императора казалось особенно ясным — будто лицо божества.
* * *
В канун Нового года в дом генерала Вэя вновь прибыл главный лекарь Тайи-юаня — лекарь Ци.
Генерал Вэй, ныне трёхтысячник, как и в прежние годы, заранее взял отпуск, чтобы дождаться прихода лекаря Ци. Госпожа Вэй даже лично поднесла ему чай и тепло сказала:
— Лекарь, опять вынуждены вас беспокоить!
Лекарь Ци отпил глоток чая и, необычно мягко улыбнувшись, ответил:
— Госпожа слишком любезна. Старик много лет лечит вашу дочь, но безрезультатно — мне стыдно. Хотелось бы хоть раз увидеть её улыбку, чтобы в этой жизни осталось на одно сожаление меньше.
Девушка, о которой говорил лекарь Ци, была, конечно же, единственной дочерью генерала Вэя.
Всему городу было известно: с рождения у младшей дочери Вэя была странная болезнь. Она дышала, её можно было кормить, но она ни разу не открывала глаз и не приходила в сознание — словно спящий человек.
Генерал Вэй приглашал всех известных и неизвестных врачей столицы, да и со всей Поднебесной, но никто не мог поставить диагноз. Госпожа Вэй даже собиралась пригласить колдунью, чтобы та «вернула душу», но генерал остановил её.
Позже лекарь Ци, перелопатив множество древних текстов, нашёл описание болезни, совпадающей с симптомами — «синдром утраты чувств»!
Как ясно из названия, при этом недуге человек теряет все ощущения: зрение, слух, обоняние, осязание и прочее.
В древних книгах упоминаний об этом синдроме почти не было. Лекарь Ци пробовал разные методы — травы, иглоукалывание, — но эффект был незаметен. В итоге он смог лишь поддерживать её тело здоровым и целостным. Для этого требовался целый штат прислуги: кормить, переворачивать, мазать мазями, делать массаж… Всего около двадцати человек ухаживали за девушкой, которая не могла говорить, видеть и прийти в сознание.
Лекарь Ци приезжал каждые три месяца, чтобы осмотреть её, убедиться в её здоровье и попробовать новые методы лечения.
Обычно за ним следовал Байшу, но сегодня Байшу, обычно спокойный, вдруг заявил, что хочет пойти в город за книгами — в магазине появилась новая партия древних медицинских трактатов, и он торопился их купить. Он упорно отказывался ехать в дом Вэя ради «девушки, которая всё равно не проснётся». Поэтому на этот раз за лекарем Ци шла Вэй Си.
Если считать и прошлую жизнь, Вэй Си почти десять лет не видела своих родителей.
С того самого дня, как она узнала, что лекарь Ци — тот самый врач, который лечил её прежнее тело, Вэй Си не находила себе места. А когда она вновь оказалась у знакомых ворот дома Вэя и увидела родителей, которых давно похоронила в памяти, ей едва удалось сдержать слёзы.
И когда госпожа Вэй спросила:
— Лекарь, вы что, нового ученика взяли?
Вэй Си машинально опустилась на колени и глубоко поклонилась до земли.
Госпожа Вэй не ожидала такого почтения и вздрогнула. Генерал Вэй лишь на миг удивился, а затем спокойно стал ждать объяснений лекаря Ци.
И действительно, лекарь Ци громко рассмеялся:
— Да, это мой «похищенный» ученик! Кстати, забавно: её зовут тоже Вэй Си.
Госпожа Вэй опешила, быстро подняла девушку и, то радуясь, то колеблясь, сказала:
— Правда? Дай-ка на тебя посмотрю!
Когда Вэй Си кланялась, её глаза уже наполнились слезами, в носу защипало. Всё, что она чувствовала — безмерную тоску и любовь, — хлынуло через край. Увидев знакомые ворота дома Вэя, она даже испугалась подойти ближе.
Она боялась, что её появление вновь приведёт семью к гибели, что вновь навлечёт беду на родителей и братьев. В прошлой жизни, даже в Холодном дворце, внешне спокойная, внутри она терзалась угрызениями совести. Она винила себя за то, что не вышла замуж за достойного человека сразу после совершеннолетия, как того хотели родители. Винила себя за то, что, попав во дворец, позволила себе питать те же иллюзии, что и все женщины, — надеяться на любовь императора. Винила себя за дерзость, с которой пыталась тягаться с императрицей. И больше всего — за то, что не разглядела амбиций императора вовремя.
Если бы можно было, она предпочла бы прожить скучную, ничем не примечательную жизнь, лишь бы её родные дожили до глубокой старости. Если бы можно было, она в первый же день во дворце навсегда отказалась бы от всяких надежд на императора и стала бы никем — просто тенью. Если бы можно было, она бы уговорила отца уйти в отставку, как только император начал проявлять желание отобрать военную власть. А если бы можно было… она бы в тот самый день, когда император издал указ отправить отца на войну, бросилась бы головой о золотую колонну в зале Таицзянь. Тогда она одной своей смертью могла бы спасти весь род Вэя!
Но, увы, в жизни нет «если бы».
Все эти мысли промелькнули в мгновение ока. Когда лекарь Ци официально представил её, Вэй Си уже полностью взяла себя в руки:
— Здравствуйте, генерал, здравствуйте, госпожа!
Госпожа Вэй сразу поняла по манерам девушки, что та воспитана при дворе, — её движения были даже изящнее, чем у девушек из знатных семей. Она похвалила:
— Хорошая девочка!
Затем взяла её за руку и расспросила о возрасте. Узнав, что Вэй Си с пяти лет служит во дворце — сначала в зале Чаоань, потом в Тайи-юане, а месяц назад её взял в ученицы сам лекарь Ци, — госпожа Вэй то сочувствовала, что ребёнку пришлось с ранних лет выживать при дворе, то восхищалась, что та сумела заслужить внимание лекаря Ци.
Ведь лекарь Ци, глава Тайи-юаня, редко брал учеников. При императоре Тайцзуне у него было меньше всего учеников среди всех лекарей, и все они обладали особыми талантами. Например, всем известный Байшу обладал феноменальной памятью. За пределами дворца у лекаря Ци было ещё два ученика: один — странствующий врач, самый старший, уже прославившийся в Цзычу; другой — женщина-воительница, искусная в ядах, появлявшаяся и исчезавшая как призрак. Значит, Вэй Си тоже обладала чем-то выдающимся, раз попала в ученицы к лекарю Ци. О существовании этого ученика знали немногие — лишь потому, что лекарь Ци подозревал, не отравлена ли дочь Вэя, и тогда все узнали, что у него есть ученица, специализирующаяся на ядах.
Госпожа Вэй не могла объяснить почему, но с первой же минуты почувствовала к этой девочке глубокую жалость, будто интуитивно ощутила её страдания — словно перед ней стояла её вторая дочь.
Она быстро моргнула, чтобы сдержать слёзы, и погладила Вэй Си по аккуратной причёске:
— Ты на три года старше моей Си. Если бы Си была здорова, в шесть лет она была бы такой же послушной, как ты.
Вэй Си заранее выслушала от лекаря Ци всё о своём прежнем теле и сама размышляла: не из-за ли её перерождения всё пошло иначе? Ведь в этой жизни многое изменилось — и главное изменение — это то, что её прежнее тело больше не просыпается.
Она осторожно сжала мягкую ладонь госпожи Вэй и утешающе сказала:
— Госпожа, не переживайте. Даже мудрецы говорят: «время ещё не пришло». Ваша дочь непременно проснётся — ей просто не хватает подходящего толчка. Мой учитель перерыл все древние тексты в Тайи-юане и книгохранилище дворца — лекарство обязательно найдётся, и ваша дочь скоро придёт в себя.
Госпожа Вэй улыбнулась:
— У лекаря Ци отличная ученица. Пусть твои слова сбудутся.
Она помолчала, затем присела на корточки, заглянула в чистые, как зеркало, глаза Вэй Си и вдруг приняла решение:
— Если Си проснётся, вы можете стать сёстрами.
В голове Вэй Си громыхнуло, и она чуть не выкрикнула: «Мама!» Но, к счастью, она уже не была наивным ребёнком. Годы в Холодном дворце научили её не выдавать эмоций и сохранять спокойствие даже в самых трудных обстоятельствах. Она сделала полупоклон и чётко ответила:
— Для меня будет честью стать сестрой вашей дочери.
Лекарь Ци рассмеялся и прикрикнул:
— Вот и научилась ловко ловить момент! Да ты хоть понимаешь, кто ты такая, чтобы быть сестрой единственной дочери генерала? Люди ещё скажут, что ты честолюбива, а меня — что я плохо воспитал ученицу!
http://bllate.org/book/2816/308720
Готово:
