Господин Му был человеком, испытавшим на себе бури и невзгоды, и с годами стал по-настоящему проницательным. Императрице-матери Му, столько лет находившейся под гнётом Великой императрицы-вдовы, было нелегко в одночасье собраться с духом и вступить в прямое противостояние с князем Сянь. Поэтому господин Му придумал новый ход: он убедил императрицу-мать издать указ, который немедленно доставили трём регентам — наставнику Ду, наставнику Чжану и наставнику Вэню.
Эти трое — наставник, учитель и хранитель — ещё при жизни покойного императора занимали ключевые посты при дворе. С самого рождения Цинь Яньчжи они одновременно исполняли обязанности наставников наследника престола. После кончины императора и восшествия на престол малолетнего Цинь Яньчжи они естественным образом стали Тройственными Министрами — самой надёжной опорой императорской власти.
В своём указе императрица-мать Му не стала вдаваться в подробности и написала лишь одну фразу: «Император при смерти — немедленно явитесь».
Маленький император взошёл на престол всего несколько месяцев назад, а уже при смерти! Этот указ поверг Тройственных Министров в ужас. Они немедленно оставили все государственные дела, поручив членам Кабинета временно распределять императорские меморандумы, с тем чтобы по возвращении лично проверить и утвердить каждое решение. Затем, не щадя ни себя, ни коней, они помчались в летнюю резиденцию.
Едва они прибыли, как князь Сянь понял: дело не обойдётся без скандала.
Он не ожидал, что императрица-мать Му, всё ещё находясь под давлением Великой императрицы-вдовы, осмелится привлечь регентов для давления на него. Очевидно, многолетнее пренебрежение к матери и сыну заставило его недооценивать их.
Выслушав доклад главнокомандующего императорской гвардией о событиях того дня, трое министров уже составили себе ясное мнение. Узнав о прибытии князя Сянь, они не стали встречаться с ним, а заявили лишь одно: сначала они обязаны навестить императора. Ведь они — подданные, и было бы неприлично явиться к князю, не повидавшись сначала с государем. Что до императрицы-матери… разумеется, здесь она — первое лицо, так что им надлежит сначала явиться к ней.
Маленького императора снова разбудили, и первое, что он увидел, была императрица-мать Му. Он тут же протянул:
— Мама…
В этом голосе звучала такая трогательная привязанность, что сердце сжималось.
А увидев за ней троих министров, он тут же расплакался:
— Наставник! Я… я не плакал!
Неудивительно: среди троих наставник Ду был тем, кто больше всех его любил. С самого рождения мальчика он постоянно крутился рядом, и все детские обиды, о которых не знал даже покойный император, были известны наставнику. Маленький император привык капризничать и ныть именно перед этим стариком.
Увидев слёзы государя, наставник Ду сам не сдержался — из глаз его потекли слёзы. А уж когда он заметил, как мальчика стянули повязками, будто связали, то чуть не разрыдался вовсе. Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, маленький император вдруг уставился на кого-то, как на привидение, и, заикаясь от ужаса, закричал:
— Лин… Лин-гэ! Уа-а! Не толкай меня! Я не хочу падать! Я больше не посмею называть себя «я»! Я не хочу быть императором! Не толкай меня! Я не хочу умирать…
Все присутствующие были уверены: если бы не повязки, приковывающие его к постели, чтобы боль не сломила ребёнка, он бы вскочил и убежал от Цинь Лина так далеко, как только мог.
Взгляды трёх министров мгновенно обратились на наследника князя Сянь — и все они были полны подозрения. Лицо же самого князя Сянь окончательно потемнело.
* * *
Императрица-мать Му пользовалась исключительным расположением покойного императора многие годы, а это доказывало: она была умна от природы. А умные люди умеют ловить момент. Раз уж её сын впервые позволил себе проявить слабость, она тут же воспользовалась случаем и, прижав голову сына к своей груди, заплакала вместе с ним:
— Горемычный мой сын! Давай не будем императорами! Пусть кто хочет — правит! Без престола ты, может, и доживёшь до старости спокойно, не будешь оклеветан злыми людьми, не станешь жертвой заговора собственного брата и уж точно… не погибнешь без погребения!
Эта сцена рыданий, содержание слов и сама личность говорящей — всё вместе поставило князя Сянь и его сына на раскалённую сковороду. Князю было так неловко, будто его укололи тысячью иголок. Раньше он не замечал: эта невестка всегда казалась холодной и сдержанной. У покойного императора был лишь один сын — неужели, стоит ему обратить внимание на другую наложницу, как она тут же затопит дворец слезами, как в легенде о Водяной Змеиной Башне?
Разумеется, князь Сянь не мог позволить ей безнаказанно обвинять их с сыном. Он попытался возразить, но едва открыл рот, как её плач хлынул, словно демоническая музыка, проникающая в мозг. Хотя императрица-мать и была уже вдовствующей государыней, на самом деле она была ещё молода и прекрасна. Её голос звучал, как пение жаворонка — то взмывая ввысь, то опускаясь до шёпота, то вздымаясь в крик, то затихая до всхлипов. Князь Сянь никак не мог вклиниться в этот поток и в итоге лишь хрипло бросил:
— Ваше величество, прошу вас — будьте осмотрительны в словах!
Но эти слова прозвучали так беспомощно, будто их и не было вовсе.
Наставник Ду тут же задрожал от гнева и, дёргая свою козлиную бородку, спросил:
— Ваше величество, вас лично столкнул с обрыва наследник князя Сянь?
Маленький император, рыдая в объятиях матери, едва переводил дух. Услышав вопрос наставника, он покачал головой:
— Н… нет!
Сановники в душе уже стенали: «Бесполезный! Не вытянешь его на свет!» Но не успели они додумать эту мысль, как мальчик, всхлипывая, вонзил нож в сердце Цинь Лина:
— Лин-гэ сказал… если я пожалуюсь, в следующий раз он прикажет Ташуэ растоптать меня и сбросить с обрыва… Я боюсь… Мама, я боюсь смерти! Я не хочу умирать!
И он зарыдал ещё громче.
Князь Сянь чуть не лопнул от ярости. Даже Цинь Лин, прятавшийся за спиной отца, не выдержал и выскочил вперёд, тыча пальцем в императора:
— Ваше величество, не надо оклеветать меня ложными обвинениями!
Маленький император, увидев лицо Цинь Лина, тут же завыл от страха и спрятался в материну грудь, не смея даже поднять головы.
Наставник Ду сверкнул на Цинь Лина гневными глазами.
Наставник Чжан был человеком прямолинейным и всегда презирал пристрастие Великой императрицы-вдовы к другим сыновьям. Пока покойный император был жив, придворные ещё держали себя в руках, но после его смерти слуги и служанки, следуя своей природе, начали открыто притеснять императрицу-мать Му и её сына, распространяя сплетни. Даже знатные семьи перестали считать эту пару серьёзной угрозой. Наставник Чжан, будучи одним из регентов, выбранных самим покойным императором, строго следил за поведением своей семьи и не раз избивал родственников до синяков за неуважение к императору. Увидев теперь состояние маленького государя, глядя на разбитое горем лицо императрицы-матери и размышляя о нынешнем положении дел в столице, он буквально закипел от гнева!
Он тут же встал перед императорским ложем и прямо обратился к князю Сянь:
— Ваше высочество! У вашего сына, наследника, явно было намерение убить императора! Государь в таком ужасе — он не стал бы лгать! Теперь правда вышла наружу. Неужели вы всё ещё намерены прикрывать этого коварного предателя? Или, может, все действия Цинь Лина совершались по вашему приказу? Ведь если с императором что-то случится, у покойного императора не останется наследников, и тогда первым в очереди на престол окажетесь именно вы! Деяния Цинь Лина можно списать на юношескую глупость или чьё-то дурное влияние, но вы, ваше высочество… вас обвинят в прямом покушении на государя с целью захвата трона!
Если бы такие слова произнесла только императрица-мать Му, князь Сянь мог бы отмахнуться — мол, женщина, что с неё взять. Но когда их произнёс регент, влиятельный сановник, это уже не пустые слова. Такие обвинения могут не убить князя, но наверняка отравят мнение всего двора. Всего несколько месяцев прошло с момента смерти императора, а его дядя уже пытается убить племянника-наследника и занять трон! В истории подобное останется чёрным пятном — при жизни вас будут клеймить, а после смерти — плевать на могилу.
Князь Сянь получил своё титулование «Сянь» («Добродетельный») именно благодаря своей безупречной репутации. Среди всех членов императорского рода он ценил имя больше всех. Чиновники-конфуцианцы обожали добрую славу: ведь князь, который трижды приходит за советом к простому учёному и не стыдится учиться у младших, льстит их самолюбию. Поэтому среди гражданских чиновников репутация князя Сянь была выше, чем у самого покойного императора.
Он и представить не мог, что его добродетельная слава станет оружием против него самого.
Раз заговорили наставник Ду и наставник Чжан, наставник Вэнь, разумеется, не остался в стороне. Он вежливо склонил голову и спросил, не допуская возражений:
— Ваше высочество, вы действительно хотите довести императора до смерти? Подумали ли вы, что он — ваш племянник, единственный сын вашего старшего брата, покойного императора?
Князь Сянь плотно сжал губы, и в его лице читалась гордая решимость:
— Я этого не делал!
Но наставник Вэнь был хитрой лисой и не собирался так легко отпускать его:
— Тогда как вы объясните поступки своего старшего сына Цинь Лина? Ему на четыре года больше, чем императору. С детства он изучал классики мудрецов, и даже Великая императрица-вдова не раз хвалила его за высокие нравственные качества, за уважение к старшим и заботу о младших. Неужели вот так он проявляет любовь к младшему брату? Неужели так он обманывал саму Великую императрицу-вдову?
На лице князя Сянь мелькнуло смущение, и он пробормотал:
— Лин… просто потерял голову.
Уголки губ наставника Вэнь дрогнули в лёгкой усмешке:
— Потерял голову? Боюсь, он давно замышлял, как незаметно отправить императора в могилу!
Князь Сянь яростно возразил:
— Невозможно! Лин не злодей!
Наставник Ду в ярости воскликнул:
— Не злодей ли он — вот доказательство: посмотрите на состояние императора!
Регенты один за другим обрушились на князя Сянь, обвиняя его в коварных замыслах и раскрывая истинные намерения его сына. Ни тени прежнего почтения в их голосах не осталось. Ведь они были реалистами: их благополучие, честь и власть напрямую зависели от маленького императора Цинь Яньчжи. Если князь Сянь хотел убить императора, он тем самым хотел уничтожить и самих регентов, и их семьи. Эти сановники — кто двора двух императоров, кто трёх — все были людьми глубокого ума и прекрасно понимали человеческую психологию. Они не верили, что князь Сянь окажется более управляемым, чем Цинь Яньчжи, или что он даст им больше власти. Напротив, если Цинь Яньчжи падёт, первыми под удар попадут именно они, Тройственные Министры. Поэтому, несмотря на прежние дружеские пиры и взаимные комплименты, в вопросах власти они умели быть безжалостными.
К этому моменту князь Сянь понял: он проиграл. Он уступил раз за разом и осознал, что потерял не только лицо, но и последний шанс взойти на трон.
Он упавшим голосом спросил:
— Что… что вы, господа, от меня хотите?
Наставник Вэнь был совершенно трезв:
— Мы всего лишь подданные. Что можем мы сделать с вашим высочеством? Разве что завтра пойдут слухи, будто мы злоупотребляем властью. А слухи… императору они нипочём, но нам, старикам, страшно остаться с запятнанной репутацией в конце жизни.
Все в столице прекрасно понимали, откуда пошла дурная слава маленького императора. Это была работа Великой императрицы-вдовы! Придворные редко общались с Цинь Яньчжи — ведь он был ещё ребёнком и большую часть времени проводил во внутренних покоях среди служанок и евнухов. А чтобы очернить человека, нужно, чтобы сплетни исходили от самых близких ему людей.
Таким образом, наставник Вэнь язвительно намекнул на Великую императрицу-вдову, стоящую за спиной князя Сянь.
Поняв, что не переиграет этих старых лис, князь Сянь попытался обратиться к императрице-матери Му. За все эти годы он мало с ней общался, но от Великой императрицы-вдовы слышал немало глупостей, которые та якобы совершала. В глазах сыновей Великой императрицы-вдовы императрица-мать Му была лёгкой добычей, которую можно легко обмануть и использовать. Поэтому он прямо обратился к ней:
— А вы, ваше величество, как намерены поступить? Ведь Великая императрица-вдова ещё ничего не знает. Если она узнает…
Он не договорил. Императрица-мать Му вытерла слёзы, выпрямилась и, сверля взглядом Цинь Лина за спиной князя, сквозь зубы произнесла:
— Разумеется, кровь за кровь!
Князь Сянь опешил. Сначала в его глазах мелькнуло недоумение, потом — недоверие, и наконец — ярость:
— Ваше величество, императору сейчас ничто не угрожает!
http://bllate.org/book/2816/308694
Готово:
