Вэй Си грубо обтерла маленького императора и, не желая больше тратить слова на Вэй Цзяна, лениво бросила:
— У тебя с братом боевые навыки. Когда императрица-мать спросит, какую награду ты хочешь, просто скажи, что мечтаешь попасть в армию и стать простым солдатом, защищающим родину.
— А много ли платят солдатам?
— Не очень. Зато можно научиться настоящему делу — убивать. На поле боя, опираясь на своё мастерство, можно заслужить чины и богатство: чем больше врагов убьёшь, тем выше поднимешься и тем больше получишь серебра. А станешь великим полководцем — одним взмахом руки обратишь в прах вражеские полчища! Какая мощь!
Вэй Цзян загорелся:
— Значит, каждый день будут драки?
В глазах Вэй Си мелькнула тёплая улыбка:
— Да, перед тобой выстроят бесчисленных врагов — бей сколько душе угодно.
У маленького императора жар то спадал, то возвращался с новой силой. К рассвету проснулся Вэй Хай. Немного приведя себя в порядок, они привязали императора к спине Вэй Хая. Вэй Цзян по-прежнему шёл первым, но теперь Вэй Хай оказался посередине, а Вэй Си замыкала шествие. Вэй Цзян обвязал лиану вокруг ствола сосны на краю обрыва, и все трое, словно скалолазы, медленно начали спускаться вниз.
Императорская гвардия рассеялась по всем тропам утёса, прочёсывая как главные дороги, так и едва заметные тропинки и даже дикие заросли в поисках следов императора. С обрыва свисали несколько фигур — издалека они напоминали муравьёв, ползущих по отвесной стене. Вскоре дозорный доложил об этом командиру.
Гвардейцы искали всю ночь и были измучены до предела. Услышав доклад, они тут же высунулись из укрытий, чтобы разглядеть «муравьёв». Ближайшие вскоре сообщили:
— Похоже на тех троих детей, что недавно играли с Его Величеством.
Командир уже успел разузнать о происхождении братьев Вэй и, обдумав услышанное, пришёл к выводу:
— Вчера император не брал их с собой, значит, они тайком последовали за ним на Пик Императора.
Затем он ещё раз обдумал ситуацию:
— У этих близнецов неплохая физическая подготовка, да и охотники по рождению. Возможно, император сейчас с ними!
У всех дух поднялся. После короткого отдыха они стали искать путь к обрыву.
— Слишком далеко! Они спускаются вниз — нам нужно идти к подножию. Прибыл ли лекарь? Пусть старик идёт с нами.
Спуститься к подножию по горной тропе было несложно, но там их ждали нагромождения острых камней. Пришлось оставить коней и, собравшись с силами, пробираться вперёд. Когда они добрались до места под братьями Вэй, оказалось, что те всё ещё на середине склона и не скоро доберутся до земли.
Командир немедленно сбросил всё лишнее и первым полез вверх.
Вэй Си, находившаяся выше всех и потому наиболее свободная, сразу заметила растущее число «муравьёв» внизу и поняла: подоспело подкрепление. Она тут же сказала Вэй Хаю:
— Сначала спустим Цинь Яньчжи вниз.
Вэй Хай, весь в поту и тяжело дышащий, возразил:
— Это мы его спасли.
Отдать императора сейчас — значит добровольно уступить всю заслугу. Вэй Си понимала это лучше него.
— Он просыпался ночью и уже видел нас. Да и твои силы на исходе, брат. Если не отпустишь его сейчас, мы все рухнем в пропасть.
Вэй Хай знал, что она права. Теперь он понял, зачем сестра так настойчиво будила императора прошлой ночью. К тому же, не только он устал — Вэй Цзян тоже всё время лазил вверх и вниз, да ещё и не ел мяса. Хотя младший брат не жаловался, старший не мог игнорировать его состояние.
Приняв решение, Вэй Си велела Вэй Цзяну найти чуть более ровный камень, снять императора со спины Вэй Хая, привязать лиану к его поясу и втроём медленно опустить маленького императора вниз — будто тяжело раненую добычу. Гвардейцы внизу наблюдали за этим с холодным потом на лбу.
Под тёплыми лучами солнца скалы постепенно озарились тонким золотистым сиянием, и отчаяние с ужасом, терзавшие всех до этого, начали таять в свете нового дня.
☆
Весть о том, что трое детей из рода Вэй спасли императора, разнеслась по летней резиденции уже через полчаса. Их разместили во дворике, где временно поселились лекари, и сам ученик лекаря Ци осмотрел их и обработал раны.
После долгих мучений на отвесных скалах у всех троих было множество порезов и ссадин на лице, руках и ногах. Братья Вэй Хай и Вэй Цзян просто выдохлись, а у Вэй Си на ладонях и подошвах образовались волдыри, всё тело ныло от усталости. Только съев большую миску лапши, она наконец смогла перевести дух.
Госпожа Лю вошла с охапкой лекарственных трав. Вэй Си, которая до этого лежала на постели, тут же села. Госпожа Лю поспешила подложить ей под спину одеяло и спросила, как её раны. Узнав, что всё несерьёзно, она успокоилась.
— Госпожа Лю — добрая душа. Мы, братья и сестра, ценим вашу доброту, — искренне сказала Вэй Си, принимая травы.
Госпожа Лю замахала руками:
— Что вы! Это вы сами молодцы. Спасли императора в беде — пусть даже случайно, всё равно великая заслуга. Готовьтесь: скоро вас ждёт блестящее будущее!
Вэй Си взяла у служанки полотенце и тщательно, с особым старанием умылась. Затем сама взяла горячий чай, прикрыла рот рукавом и прополоскала рот. Каждое её движение выдавало воспитанную девушку из знатного дома.
Госпожа Лю наблюдала за ней и про себя гадала: уж не обучали ли её так дома или она переняла эти манеры, находясь рядом с императором в летней резиденции? Обычные деревенские девчонки после еды не умываются и не полощут рот, да ещё и рукавом прикрываются — это явно не повседневная привычка. Конечно, слуги в летней резиденции тоже учились правилам этикета, но ведь они из простых семей, без родословной. Сколько ни старайся, всё равно выйдет лишь жалкое подобие. А у Вэй Си — будто от природы: всё делает спокойно, уверенно, с достоинством.
Вэй Си не обращала внимания на пристальный взгляд госпожи Лю. Закончив все дела, она улыбнулась:
— Госпожа, мы правда просто гуляли и случайно встретили императора. Вы же знаете, мой брат Цзян такой шалун — захотел поймать птицу, и мне пришлось бежать за ним. Птицу не поймали, зато он увидел на скале растение хоутаньму. Несмотря на наши уговоры, полез за ним. Вы ведь знаете: отец наш хромает после охотничьей травмы, а хоутаньму лечит ушибы и растяжения. Можно и отцу дать, и лишнее продать в аптеку — двойная выгода. Не только Цзян полез, но и Хай пошёл за ним. И тут с неба прямо на нас свалился человек! Сначала мы подумали — небесное божество! А потом разглядели: это же император! Хотя он младше меня, упал так сильно, что чуть не сломал сосну, на которой я стояла.
За ширмой лежал Вэй Хай и не спал. Он слышал каждое слово сестры. Не зная, зачем она всё это рассказывает, он, как старший брат, всё равно поддерживал её безоговорочно и не собирался возражать при посторонних.
Госпожа Лю хлопнула себя по бедру:
— Ох, какая удача! Когда императрица-мать услышала, что император упал с обрыва, чуть душа не ушла! Мы все дрожали от страха: если с Его Величеством что-то случится в летней резиденции, всех нас ждёт смерть. Вы спасли не только жизнь императора, но и всех нас! Я пришла от лица всей резиденции, чтобы выразить вам благодарность. Ведь, как говорится в сутрах: «Спасти одну жизнь — выше, чем построить семиэтажную пагоду». Вы спасли сотни жизней! Перед императрицей-матерью вы совершили великое дело.
Вэй Си захлопала ресницами:
— А что дают за великое дело? Дадут серебра, чтобы вылечить ногу отца?
Госпожа Лю засмеялась:
— Глупышка! Вылечат не только ногу отца, но и болезнь вашей матери. Когда императрица-мать спросит, чего вы желаете, просто так и скажите.
Вэй Си слегка поклонилась:
— Тогда мы ещё и вам благодарны! После спасения императора у нас сердца стучали как бешеные — не понимали, как он вдруг оказался на краю обрыва. Неужели его ветром сдуло?
Госпожа Лю ещё не ответила, как за ширмой раздался голос:
— Вчера был сильный ветер?
— Нет! — воскликнула Вэй Си. — Если бы ветер был таким сильным, мы бы с братьями тоже оказались призраками на дне утёса! — Она посмотрела в окно. — Сегодня солнце светит ярко, сами пойдёте и проверите, насколько ветер может сдуть человека. Хотя... прошлой ночью было очень холодно. Император весь окоченел. Мы сняли с себя всю одежду, чтобы укрыть его, но этого было мало. Пришлось братьям бросить в костёр все собранные травы.
Няня Чжао, появившаяся в дверях вместе с двумя служанками, поставила подарочные коробки на стол и заняла место госпожи Лю. Она ласково потрогала лоб Вэй Си:
— Ложись, дети. Вы так устали. Как себя чувствуешь?
— Очень больно! — пожаловалась Вэй Си. — Император прямо в голову мне упал, чуть шею не искривил. Теперь вырасту кривой — никто замуж не возьмёт!
У няни Чжао в глазах мелькнула усталость, но она спросила с особой интонацией:
— Вам повезло, у вас большое будущее впереди — не волнуйтесь. А после того как вы спасли императора, не видели ли вы кого-то ещё? Или, когда спускались по скале, не замечали ли незнакомцев рядом с ним? Что они говорили? Что делали?
Вэй Си задумалась:
— Нет, мы там внизу только за серебром гонялись, некогда было по сторонам смотреть. Кстати, как император вообще упал с такой высоты? Это же опасно! На моём месте кости бы все переломались.
Глаза няни Чжао блеснули:
— Наследник князя Сянь говорит, будто императора сдуло ветром.
Вэй Си надула губы и вспыхнула:
— Врёт! Если бы ветер мог сдуть с обрыва, мы бы с братьями тоже давно были мертвы! — Она снова посмотрела в окно. — Сегодня солнце светит, ветер какой — сами проверьте. А прошлой ночью было очень холодно. Император весь окоченел. Мы сняли с себя всю одежду, чтобы укрыть его, но этого было мало. Пришлось братьям бросить в костёр все собранные травы.
Няня Чжао мягко смягчилась:
— Хорошие дети. В будущем, если понадобятся травы, обращайтесь ко мне.
Вэй Си весело улыбнулась и сделала небольшой поклон прямо с постели:
— Благодарю вас, няня! А как поживает император? Прекратил ли бредить? Всю ночь звал «матушка», а потом… «отец»? Кто такой отец? Это папа? А матушка — мама? Как же он несчастен! Упал с обрыва, кости, наверное, все переломаны, а его отец с матерью до сих пор не нашли злодеев!
Няня Чжао чуть не скрипнула зубами:
— Нашли… Давно уже нашли.
Вэй Си будто не заметила ярости в её голосе. Она потрогала себе грудь и облегчённо вздохнула:
— Вот и славно! Однажды меня обидели — гоняла меня бешеная собака, даже туфлю потеряла. Мама, узнав об этом, не стала разбираться, сын ли хозяина её выпустил пса. Просто велела отцу поймать в горах волка и подбросить в комнату сына хозяина! — Она засмеялась. — Говорят, он до сих пор мочится в постель от страха!
Все изумились и невольно переспросили:
— …Волка?
Вэй Си радостно захлопала в ладоши:
— Да! Отец сказал: «Кто посмеет обидеть ребёнка из рода Вэй, тот заплатит кровью!» Сын хозяина сначала не признавался, что выпустил собаку! Мама сказала: «Не важно, кто выпустил. Вы ведь поссорились накануне, и ему стало приятно, когда меня укусили. Жаль, волк не убил его». С тех пор он больше не смел меня трогать!
Даже ученик лекаря Ци рассмеялся. Лишь немногие заметили, как лицо няни Чжао мгновенно потемнело. Сделав ещё несколько комплиментов братьям и сестре Вэй, она поспешно ушла.
Во дворце Тэнлун императрица-мать Му стояла напротив князя Сянь, прибывшего лишь этим утром. Господин Му считал, что сейчас — лучший момент, чтобы уличить князя Сянь. Поэтому, несмотря на тревогу за раненого сына, императрица-мать Му вынуждена была временно оставить его в бессознательном состоянии и явиться на встречу с князем, дождавшись, пока лекарь Ци составит рецепт и подготовится к перевязке.
Два дня и ночь без сна истощили императрицу-мать Му. Голова её была тяжёлой, и, рассказав князю Сянь всё, что произошло, она никак не ожидала его ответа.
— Император чуть не лишился жизни, а вы всё ещё утверждаете, что это просто детская шалость?
http://bllate.org/book/2816/308692
Готово:
