Отношения между мужчиной и женщиной — словно борьба ветров: то восточный одолевает западный, то западный берёт верх над восточным. Ветер переменился — и Ци Цяо это ясно осознала. Когда в период ухаживаний сторона, которая отвергает ухажёра, проявляет недостаточную решимость и не выражает свою позицию чётко и твёрдо, ситуация неизбежно запутывается и становится двусмысленной. Именно так сейчас чувствовала себя Ци Цяо: она не могла понять, какие эмоции испытывает к Цинь Цзюйюю, а потому не знала, какое отношение к нему выбрать. Если держаться с ним официально, он тут же переступает черту и бросает пару лёгких, но двусмысленных фраз; если же вести себя строго и непреклонно, он лишь смотрит на неё с таким выражением лица, будто говорит: «Ты не слишком ли преувеличиваешь?» — и Ци Цяо тут же начинает чувствовать себя нелепо, будто слишком серьёзно относится к себе. Это ощущение было мучительным: её лицо то краснело, то бледнело, а даже вспышки гнева были пропитаны стыдом и робостью. Очень неловко и изнурительно.
Как только между мужчиной и женщиной возникает физическая близость, попытки впоследствии вести себя так, будто ничего не произошло, превращаются в чрезвычайно сложную задачу. Особенно когда этот человек постоянно мелькает перед глазами: один взгляд, одна двусмысленная фраза или едва заметное движение — и Ци Цяо чувствовала, что сходит с ума. Либо же это изнурительная работа породила у неё галлюцинации. Она всё чаще задумывалась, её взгляд сам собой, без ведома разума, устремлялся на Цинь Цзюйюя. Взглянет — и тут же в голове всплывают образы. Память человека — удивительный и причудливый механизм: сколько ни подавляй воспоминания, они всё равно всплывают сами собой, напоминая, что ты вовсе не забыл — ты помнишь всё до мельчайших деталей: сколько у него мышц на животе под одеждой, какое ощущение оставляют его пальцы, касающиеся кожи, и те поцелуи, тяжёлое, прерывистое дыхание… От таких мыслей Ци Цяо казалось, что она сошла с ума. А ещё — те полумрачные, полупрозрачные эротические сны по ночам — всё это вызывало у неё глубокое смущение. Самый разумный выход — смотреть прямо перед собой и твердить про себя «Амитабха». Пусть это и мучительно, но рано или поздно Цинь Цзюйюй потеряет к ней интерес, и тогда она обретёт свободу. Но действительно ли это будет освобождение? Не почувствует ли она тогда пустоту и разочарование?
По своей природе люди склонны к противоречиям. Когда приходит желание, все притворяются благородными, целомудренными — вся эта болтовня про «непоколебимость даже в объятиях» — сплошная чепуха. Но стоит только исчезнуть этому стремлению и притяжению, как одно лишь представление об этом заставляет ощущать, будто земля уходит из-под ног, и некуда опереться.
Цинь Цзюйюй не знал о внутренней борьбе Ци Цяо. Он чувствовал себя путником, бредущим по пустыне, где оазисом была сама Ци Цяо: то она казалась миражом, недосягаемым и призрачным, то вдруг оказывалась совсем рядом, будто стоит лишь сделать несколько шагов — и он достигнет цели. Эта пытка то близости, то отдалённости временами пробуждала в нём жгучее желание взять всё силой, а иногда заставляла думать, что лучше просто молча держаться неподалёку — ведь она всё равно там, пусть и не принадлежит ему, но и не другому, и, возможно, однажды всё-таки станет его.
— Сегодня в восемь вечера в «Шангри-Ла» состоится приём. Пойдёшь со мной, — сказал Цинь Цзюйюй, протягивая Ци Цяо приглашение.
Ци Цяо всегда избегала подобных мероприятий, но, взглянув на организатора и тему приёма, поняла, что отказаться не может: это входило в круг её служебных обязанностей. Раньше был Тони, с которым можно было пошалить и пожаловаться, но теперь она одна, и даже капризничать некому.
В тот вечер Ци Цяо вошла в отель «Шангри-Ла», обнявшись рукой с Цинь Цзюйюем.
— Ты сегодня прекрасна, — прошептал он ей на ухо.
— Разве я в остальное время некрасива? — с фальшивой улыбкой ответила Ци Цяо.
Цинь Цзюйюй лишь усмехнулся и промолчал. Женщина рядом с ним была словно калейдоскоп: то она похожа на хитрую и прозрачную, как хрусталь, девочку, то — на сияющую принцессу, полную гордости и уверенности, то — на безапелляционную королеву, чьи решения не подлежат обсуждению. Чаще всего она оставалась просто женщиной — язвительной, не уступающей даже в мелочах, но с добрым сердцем, и именно в моменты, когда упрямо держалась, она казалась ему особенно обаятельной. Ци Цяо и не подозревала, что Цинь Цзюйюй разбирает её на части, как искусный повар, разделывающий быка. В этот момент она лишь играла роль спутницы молодого господина Циня, преуспевающего в сфере недвижимости, улыбаясь всем вокруг.
— Цзюйюй, ты пришёл? — окликнула их Цинь Ваньнин, рядом с которой стояла молодая девушка. Обе оживлённо беседовали, и даже когда Цинь Ваньнин обратилась к сыну, улыбка не сходила с её лица.
— Идите сюда, познакомлю вас. Это Хуан Мань, дочь дяди Хуана. Только что вернулась из Англии, выпускница Тринити-колледжа Кембриджского университета. Умнее тебя, парень. Мань, это Цзюйюй, на пару лет старше тебя. Можешь звать его старшим братом.
Глаза Хуан Мань засветились, и она сладким голоском произнесла:
— Старший брат Юй.
У Ци Цяо по коже пробежал холодок, и пальцы невольно впились в руку Цинь Цзюйюя.
— Цяоцяо, ты тоже здесь? Мань, это сестра Ци Цяо, наш нынешний директор по продажам. Раньше она была главным редактором журнала «Минши». Ты же говорила, что хочешь работать в медиа? Тебе стоит хорошенько подружиться с нашей редакторшей Ци.
Ци Цяо даже удивилась: оказывается, Цинь Ваньнин помнила её имя. Какая редкость.
— Госпожа Цинь, вы преувеличиваете. Мань, здравствуйте, я Ци Цяо. Просто зовите меня Ци Цяо.
— Здравствуйте, Ци Цяо. Вы с Юй-гэ коллеги? — Выпускница Тринити-колледжа явно не собиралась ставить Ци Цяо выше себя и даже перестала называть её «сестрой».
— Я подчинённая молодого господина Циня, — ответила Ци Цяо, бросив взгляд на Цинь Цзюйюя и убрав руку с его локтя.
— А, понятно, — Хуан Мань словно всё осознала и с этого момента больше не замечала никого, кроме Цинь Цзюйюя.
— Цяоцяо, пойдём, перекусим, — Цинь Ваньнин взяла Ци Цяо под руку и оставила молодых людей вдвоём.
— Я слышала, у тебя с Цзюйюем хорошие отношения? — Цинь Ваньнин взяла кусочек сыра и, будто между делом, задала вопрос.
— Так себе, в основном по работе, — осторожно ответила Ци Цяо, не зная, чего добивается эта «западная императрица».
— У него ведь нет никого серьёзного? — Цинь Ваньнин, почувствовав, что вопрос прозвучал слишком прямо, взяла руку Ци Цяо и улыбнулась: — Цяоцяо, не обижайся. Просто я человек прямой и с первого взгляда тебя полюбила, поэтому и говорю без обиняков. Ты же понимаешь, какая забота у матери? Ты для Цзюйюя почти как старшая, да ещё и такая способная. Мне кажется, сейчас ты — самый надёжный человек рядом с ним. Если он что-то сделает не так, обязательно скажи мне.
Слово «старшая» сразу же убило в Ци Цяо все тайные надежды, и ей пришлось изобразить соответствующее выражение лица:
— Госпожа Цинь, вы уж слишком скромны. Мне кажется, Мань и Цзюйюй отлично подходят друг другу.
— Правда? Ой, как здорово! Мы с тобой одной думы. Мань — замечательная девушка, из хорошей семьи, прекрасно воспитана, отлично училась, да и британское образование куда лучше американского.
— Конечно, из Тринити выходят настоящие леди, — с фальшивой улыбкой отозвалась Ци Цяо. («Хотя разве Си Си не из Тринити?» — мелькнуло у неё в голове.)
— И я так думаю, — согласилась Цинь Ваньнин.
Две женщины стояли неподалёку и обсуждали парочку, участвующую в своём собственном «восьмиминутном свидании», наслаждаясь сплетнями и проявляя истинную сущность любопытных тётушек.
Так что подобные «элитные» приёмы нужны не только для того, чтобы показаться и запомниться, но и чтобы устроить нечто вроде «восьмиминутного свидания» для высшего общества.
— Цяоцяо, я слышала, ты замужем. Почему не хочешь ребёнка? — Цинь Ваньнин, похоже, действительно симпатизировала Ци Цяо, раз так откровенно проявляла свою любопытную натуру.
— Ну, знаете, сейчас ведь в моде ДИНК-семьи. Мне повезло меньше вас, госпожа Цинь: у вас такой замечательный сын, как Цзюйюй. А я при мысли о родах и всем, что с ними связано, просто дрожу от страха, — улыбка Ци Цяо уже начала трескаться по краям.
— Ещё бы! Когда я рожала Сяо Юя, мне казалось, что это конец. В те времена медицина была не так развита, как сейчас. В родзале трижды выписывали уведомление о критическом состоянии и спрашивали: «Ребёнка или мать?» К счастью, обошлось — и мать, и сын живы. Шесть-семь цзиней здоровенного мальчишки — неудивительно, что так мучилась, — Цинь Ваньнин, наконец найдя собеседницу, с которой можно поговорить по душам, разоткровенничалась без оглядки.
Ци Цяо прослушала целый вечер рассказов о воспитании детей и детских проделках Цинь Цзюйюя и чувствовала, что мышцы лица вот-вот свело судорогой. Наконец кто-то подошёл поговорить с Цинь Ваньнин, и Ци Цяо воспользовалась шансом, чтобы уйти.
Выйдя из отеля, она глубоко вздохнула с облегчением. «Ну и ну, что за день!»
Она ещё не дошла до парковки, как раздался звонок от Цинь Цзюйюя:
— Где ты?
— Мне нездоровится, я уезжаю.
— Где ты? Я тоже вышел.
Едва она положила трубку, как увидела Цинь Цзюйюя, выходящего из вестибюля.
Подойдя к ней, он снял пиджак и накинул ей на плечи, затем приложил ладонь ко лбу:
— Что болит? Отвезу к врачу.
Ци Цяо кипела от злости, но понимала, насколько неприлично это выглядело, поэтому молча прошла мимо него к своей машине.
— Дай ключи, я поведу.
Ци Цяо промолчала и села за руль. Цинь Цзюйюй устроился на пассажирском месте — сегодня он не брал машину, опасаясь, что придётся пить на приёме.
— Приём ещё не закончился. Зачем уезжать?
— Мне плохо.
— Тогда к врачу.
— Сначала отвези меня домой, отдохну — и всё пройдёт.
Цинь Цзюйюй откинул сиденье и закрыл глаза, больше не шевелясь.
Ци Цяо глубоко вдохнула. «Ладно, потерплю». Резко вывернув руль, она выехала со стоянки:
— Говори, где ты живёшь?
Цинь Цзюйюй назвал адрес.
Больше они не обменялись ни словом, но атмосфера в машине была странной, напряжённой.
— Приехали, выходи, — резко сказала Ци Цяо, остановив машину.
Никто не откликнулся. Она обернулась — Цинь Цзюйюй спал.
— Эй, просыпайся, мы на месте, — потрясла она его. При свете фонаря заметила, что лицо его покраснело.
Приложив тыльную сторону ладони ко лбу, Ци Цяо удивилась:
— Ого, правда заболел?
Вся злость мгновенно испарилась. Она несколько раз окликнула его, но в ответ услышала лишь слабое мычание.
Не оставалось ничего другого: она заехала в подземный паркинг, вышла из машины и, наклонившись, попыталась разбудить его:
— Эй, не спи. Скажи, на каком этаже твоя квартира? Я провожу тебя.
Цинь Цзюйюй, казалось, немного пришёл в себя, с трудом поднялся и, несколько раз споткнувшись, наконец оперся на дверцу машины. Ци Цяо ничего не оставалось, кроме как поддерживать его, пока они поднимались в лифте.
— На каком этаже?
— Пять-два-ноль.
— Пятый?
— Пятнадцатый.
— Какой номер?
— Ноль-один.
— Где ключи?
— В сумке.
Ци Цяо, маленькая и хрупкая, с трудом поддерживала его 185-сантиметровую фигуру, чтобы он не рухнул на пол, и одновременно пыталась найти ключи — зрелище было поистине комичное.
Наконец дверь открылась. Она уложила Цинь Цзюйюя на диван и, опираясь на поясницу, глубоко вздохнула с облегчением. Отдохнув три секунды, Ци Цяо швырнула ему на грудь пиджак, бросила ключи на журнальный столик и направилась к выходу. Но едва она открыла дверь, как чья-то рука с силой захлопнула её.
Ци Цяо резко обернулась — за спиной стоял Цинь Цзюйюй, и никакого намёка на болезнь или слабость в нём не было.
— Это как раз так ухаживают за больными? Ни лекарств, ни воды — просто ушла? А если бы я умер от жара? — спросил он.
Ци Цяо едва сдерживалась, чтобы не дать ему пощёчину. Глаза её налились кровью от ярости: как она могла не заметить, что он притворялся?!
Сделав два глубоких вдоха, она яростно уставилась на него:
— А лицо-то почему красное было?
— От смеха. Сдерживался.
После короткой паузы Ци Цяо взорвалась: она царапала, била ногами, пинала и даже кусала Цинь Цзюйюя.
— Ты мерзавец! Негодяй! Подлый обманщик! Забавно, да?!
Их драка в прихожей выглядела скорее как игривая перепалка влюблённых.
— Ладно, ладно, прости, прости, — Цинь Цзюйюй схватил её руки и прижал к стене, зажав между своим телом и дверью, коленом фиксируя её ноги, чтобы она не пиналась. Поза получилась крайне двусмысленной.
Ци Цяо всё ещё пыталась вырваться, но вдруг заметила, что лицо Цинь Цзюйюя оказалось в считаных сантиметрах от её лица. Она замерла.
— Дай обнять, — прошептал он, будто пытаясь вобрать её в себя целиком. Объятие было таким сильным, что Ци Цяо задыхалась. Цинь Цзюйюй слышал, как его сердце бьётся, словно тысячи коней несутся по равнине. Он не знал, как сильно желает эту женщину, — это желание уже готово было сжечь его дотла. Если бы он не выпустил его наружу, то, возможно, от него не осталось бы даже пепла.
http://bllate.org/book/2815/308661
Готово:
