Возможно, ради спасения собственной жизни, а возможно, из-за помутнения рассудка, но когда он набрался храбрости и закричал, это действительно было очень смело. Однако, стоило ему закончить кричать, как он тут же сдулся, словно проколотый воздушный шарик. Весь его вид разомникся, поник, растеряв и былую спесь, и боевой дух, и даже превратившись в нечто робкое — от страха, что после содеянного с ним сведут счёты.
Хотя, если бы Бай Тяньмин надумал сводить счёты прямо сейчас, это вряд ли можно было назвать расплатой после бури.
Конец, всему конец. Неужели он умрёт ещё более мучительной смертью?
Мо Рушэн закрыл лицо руками, опустил голову и тяжело вздохнул, чувствуя, сколь извилиста и зла его судьба, раз уж сегодня он угодил в такую ловушку. Хотелось бы только, чтобы смерть была быстрой.
— Больше не хочешь спрашивать? — ответ Мо Рушэна нисколько не удивил Бай Тяньмина, однако тот лишь приподнял брови и с улыбкой произнес: — Зато у меня есть вопрос.
Мо Рушэн вздрогнул. Он не знал, собирается ли тот сначала помучить его и лишь потом убить, но раз парень до сих пор не пустил в ход оружие, значит, спешить расправляться с ним он не стал бы.
Поэтому Мо Рушэн моргнул, изо всех сил стараясь взять себя в руки, и спросил:
— Какой вопрос?
Бай Тяньмин указал на жуткую мешанину из перьев и плоти — остатки мутировавшей птицы, всё ещё валявшиеся посреди двора, и с некоторым любопытством поинтересовался:
— Эта птица сама по себе мутировала по дороге?
Мо Рушэн вздохнул:
— Почти. Сначала я думал, что на неё наложено проклятие или что её кто-то атаковал, но позади меня никого не было, так что птица мутировала сама по себе.
Помедлив, он всё же добросовестно пояснил:
— Когда я покупал эту птицу, торговец уверял меня, что это особая разновидность, которая никогда и ни при каких обстоятельствах не мутирует. Только поэтому я её и взял. Но, наверное, всё дело было в слишком низкой цене, раз мне досталась тварь, способная мутировать. Впрочем, удивляться нечему — временами я невероятно неудачлив.
С тех самых пор, как он переступил порог той комнаты, его преследовали сплошные несчастья, да к тому же такие жуткие на всём пути, что это невольно заставляло подозревать: хозяин вещицы давным-давно знал его точное местонахождение.
И если он не появлялся сразу, то лишь за тем, чтобы поиздеваться над ним, запугать, извести и заставить покончить с собой. Если эта чёрная полоса не прекратится, он был уверен, что вскоре умрёт.
Даже если никто не придёт его убивать, он всё равно погибнет, потому что от такой преисполненной невезения жизни человек слишком легко устает.
И вот теперь, угодив сюда и встретив Бай Тяньмина, который подтвердил, что все его догадки верны, он испытал не только всепоглощающий ужас, но и странное облегчение оттого, что всё наконец решилось.
Это чувство походило на состояние приговорённого к смертной казни, который не знает, когда именно настанет его час: видя, как петля затягивается на шее, он вместо паники чувствует лишь томительный вздох облегчения.
Хотя Бай Тяньмин и уверял его, что след на вещице уже стёрт, и Мо Рушэн отчаянно хотел в это верить, стоило ему вспомнить ту чудовищную ауру, с которой он столкнулся в той комнате, как он понимал — заставить себя поверить в то, что печать, оставленную обладателем столь невероятной мощи, можно стереть вот так просто, совершенно невозможно.
Он также верил, что Бай Тяньмин чрезвычайно силён и, пожалуй, способен тягаться с хозяином этой метки на равных. Но страх — такая вещь, которую не удается обуздать простыми доводами разума.
Невозможно — значит, невозможно. Страшно — значит, страшно. Разум подсказывал ему, что он может довериться Бай Тяньмину, но сам ужас кричал, что он уже до смерти перепуган.
— За тобой никто не гнался, — Бай Тяньмин моргнул и спросил с еще большим любопытством: — Почему же до того, как твоя птица мутировала, ты не вернул вещь на место? Если бы вернул, не пришлось бы опасаться мести её хозяина, верно?
Мо Рушэн горько усмехнулся.
Разве он об этом не думал? Думал, конечно.
Аура в той комнате была настолько мощной, что, столкнувшись с ней лицом к лицу, он рухнул плашмя на землю, чувствуя, как у него перехватывает дыхание и он вот-вот задохнется.
В нем не осталось даже мысли о сопротивлении.
Но, в конце концов, это была всего лишь исходившая от кого-то аура: после первой устрашающей волны давления она сильно поутихла — то ли ослабев сама по себе, то ли её влияние на комнату просто уменьшилось.
Он поднялся с пола с абсолютно пустой головой и на уровне рефлексов попытался заняться привычным делом, чтобы хоть как-то успокоить бушевавшие нервы. А для него привычнее всего было что-нибудь прибрать к рукам.
Он чисто машинально прихватил вещицу, а осознал это, лишь когда отбежал на изрядное расстояние, и едва не впал в панику.
И всё же, как бы неосознанно он её ни утащил, украденная вещь оказалась самой необычной из всех, и расставаться с ней было невыносимо жалко.
В довершение ко всему спину вдруг обожгло чужим взглядом, казалось, способным пронзить насквозь всё на свете. Он не знал, кому принадлежали эти глаза, зачем они смотрели на него и было ли это как-то связано с ним самим, но ему было страшно.
Поэтому он рванул с места так быстро, как только мог, прихватив свою птицу в надежде унести ноги подальше. А затем эта самая птица посреди дороги почему-то начала мутировать и сбросила его на землю.
— Ну а всё остальное ты и так знаешь, — медленно произнес Мо Рушэн с интонацией человека, которого уже наполовину заживо закопали в землю.
Звучало так, будто он был твёрдо уверен в своей скорой кончине и больше не желал сопротивляться — просто потому, что смертельно устал и не видел ни малейшего шанса вырваться.
Бай Тяньмин задумчиво кивнул, видимо, поверив, что всё сказанное — чистая правда и никаких подвохов здесь нет. Он потихоньку помял в руке бьющееся сердце, словно играл с игрушечным рисовым колобком, и бросил:
— Похоже, тебе нужно хорошенько отдохнуть. Я пойду.
С этими словами Бай Тяньмин поднялся на ноги, повернулся и действительно направился к выходу.
Нань Пу последовал за ним.
Мо Рушэн замер, широко распахнув глаза от изумления. Он никак не ожидал, что Бай Тяньмин вот так запросто уйдёт, не став ничего у него отбирать и даже не разгневавшись.
Неужели его эмоциональное состояние всегда настолько стабильно?
В тот же миг сердце в руке Бай Тяньмина глухо ухнуло, и Мо Рушэну показалось, что комнату мгновенно залило кровью.
Эта бурлящая, пускающая пузыри раскаленная лава хлынула на него, окутывая с головой, словно он оказался замаринованным корнем имбиря в глиняном чане.
У него перехватило дыхание. Он открыл рот в беззвучной мольбе о помощи, но не смог вымолвить ни звука, а кровь тем временем потоком хлынула ему в рот, заливая горло и безжалостно проталкиваясь дальше, доверху заполнив желудок.
Его скрутило от жутких позывов к рвоте, извергая наружу потоки багровой жидкости, хотя он уже не понимал, была ли это его собственная кровь или та, что он только что проглотил.
Его мутило от отвращения, в глазах плыло. Кровь с рёвом морского прибоя билась о стены комнаты, и этот непрекращающийся гул волн отдавался у него в голове, ввинчиваясь в уши тысячами безумных насекомых, которые отчаянно бились внутри, пока наконец не подохли.
Он отчётливо почуствовал, как от его кожи исходит зловонный смрад — словно те самые насекомые, сдохшие у него внутри, начали гнить, а следом за ними стала разлагаться и его собственная плоть.
Припав к полу, он решил, что на сей раз ему точно не выжить. Закрыв глаза, он содрогался в судорогах, словно выброшенная на разделочную доску рыба, из которой струилась всё новая и новая густая, липкая кровь.
Заметив, что вид у парня какой-то нездоровый, Бай Тяньмин, уже дошедший до дверей, обернулся. Понаблюдав за ним какое-то время и поняв, что самостоятельно прийти в себя тот не сможет, он отвесил ему звонкую оплеуху.
Мо Рушэн с глухим стуком впечатался во что-то стоящее рядом, ошарашенно моргнул и распахнул глаза. На самом деле они и до этого были открыты, но видел он совсем не то, что наблюдал Бай Тяньмин, так что теперь, открыв их заново, он ощутил, будто весь мир вокруг переменился до неузнаваемости.
Он судорожно втянул воздух, инстинктивно прикрывая руками нос и рот в страхе захлебнуться кровью, заливавшей комнату, но в следующее же мгновение осознал, что находится уже далеко не в том смертоносном помещении.
Он опустил руки, нерешительно приподнялся, шаря по ткани одежды в поисках пятен — всё было чисто. Хлопая глазами, он с опорой на столы и стулья поднялся на ноги и посмотрел в окно.
Оно было распахнуто настежь, открывая взору бескрайнее небо и землю. Во все глаза глядя наружу, он наконец сообразил, что вырвался из лап смерти, и шумно выдохнул.
Как же прекрасен и свеж этот нормальный мир!
Он всё ещё жив!
Какое же это счастье!
Ноги у Мо Рушэна налились свинцом уже постфактум: сделав пару глубоких вдохов, он понял, что больше не держится на ногах, и рухнул обратно на стул, придерживаясь за столешницу. Тело еще мелко дрожало, сердце бешено колотилось, но стоило ему немного перевести дух, как стало значительно легче.
— Спасибо, — искренне произнес он, глядя на стоявшего рядом Бай Тяньмина.
Тот улыбнулся:
— Не за что. Что с тобой только что было?
Мо Рушэн задумался, и лицо его помимо воли позеленело — подступила тошнота. С трудом подавив её, он застыл с перекошенным от напряжения лицом, выглядя донельзя мрачным, и процедил сквозь зубы — боясь, что если заговорит громче, то его действительно вырвет:
— Я видел иной мир.
И он вкратце описал то, что только что пережил.
Бай Тяньмин моргнул, задумчиво кивнув:
— Немудрено, что тебе было так хреново.
Мо Рушэн выдавил из себя жалобную улыбку человека с самой горькой судьбой на свете.
— Я пойду, пожалуй.
Бай Тяньмин спрятал сердце в карман и кивнул Мо Рушэну.
— До встречи, — бледный Мо Рушэн смотрел на него так, будто хотел что-то сказать, но не решился.
Помахав рукой, Бай Тяньмин прихватил сердце и в сопровождении Нань Пу вышел из комнаты, возвращаясь в свои покои. Нань Пу продолжал идти по пятам. Вытащив сердце наружу, Бай Тяньмин поиграл им, а затем обернулся к спутнику:
— У тебя ещё остались какие-то дела?
Бросив взгляд на бьющийся орган в его руках, Нань Пу немного подумал и произнес:
— Штука эта небезопасная. Может, упрячем её в какой-нибудь контейнер?
— И правда, стоит поискать для неё подходящую коробочку, — согласился Бай Тяньмин. — А то еще не пойми куда завалится. Если не запереть, глядишь, к утру сама куда-нибудь ускачет.
У Нань Пу нервно дёрганулся уголок глаза: он отчетливо понимал, что Бай Тяньмин говорит совсем не о том, о чём он сам, но всё же кивнул:
— Тогда я пойду поищу что-нибудь, куда можно засунуть эту гадость.
— Хорошо, — кивнул Бай Тяньмин и тут же добавил напутствие: — Только найди прозрачную коробку, я тоже хочу на неё смотреть.
— А если ночью увидим и нечаянно испугаемся, тогда что? — Нань Пу слегка нахмурился, разрываясь между недоумением и беспокойством, и тихо спросил.
— Ерунда какая, — Бай Тяньмин перекинул сердце из левой руки в правую с видом человека, затеявшего отличную игру, и лучезарно улыбнулся: — Набросим сверху кусок ткани, делов-то.
http://bllate.org/book/28143/3403392
Готово:
