Голос Хэси звучал так же спокойно:
— Госпожа Ли, здравствуйте. Гуйфэй приглашает вас в павильон Бипо.
Особенно чётко она выделила три слова — «павильон Бипо», резиденцию Цзя Жоулуань.
Наконец-то. Ли Ланьдань улыбнулась:
— Передай своей госпоже, что я сейчас же приду.
Она вернулась в покои, переоделась в простое платье и лишь затем вышла в сопровождении Ланьу и Юнцуй.
У входа в павильон Бипо ей навстречу как раз вышла Чжэнь Юйцзинь с отрядом служанок. Та вела себя необычайно приветливо, подошла и взяла Ли Ланьдань за руку:
— Сестрица, пойдём внутрь.
Не дожидаясь доклада, она прямо вошла в боковое крыло. Кормилица, услышав шум, поспешила опуститься на колени:
— Ваше высочество! Какая неожиданность!
Чжэнь Юйцзинь бросила взгляд на Ли Ланьдань и сказала:
— Цайжэнь Ли скучает по дочери. Я проводила её взглянуть на принцессу. Разве в этом есть что-то предосудительное?
Гуйфэй обладала особым величием, и кормилица поспешно засмеялась:
— Конечно нет! Просто… шуфэй ещё не проснулась после дневного отдыха. Может, подождать?
Полдень давно миновал, а Цзя Жоулуань всё ещё спала. Ли Ланьдань невольно удивилась. Но Чжэнь Юйцзинь уже заявила:
— Раз так, будить её не станем. Мы лишь взглянем и уйдём.
С этими словами она переступила порог. Кормилица не посмела её остановить, а Ли Ланьдань, воспользовавшись её авторитетом, последовала за ней.
После тщательного умывания и ухода младенец стал гораздо чище, чем сразу после рождения, черты лица разгладились. Однако почему-то ребёнок выглядел вялым, с полуприкрытыми глазами, будто в полусне.
Чжэнь Юйцзинь нахмурилась, глядя на пелёнки:
— Как ты ухаживаешь за ребёнком? Отчего он с каждым днём всё слабее?
Хотя гуйфэй и была строга, редко позволяла себе гнев. Кормилица испугалась и уже собиралась опуститься на колени, как вдруг из глубины павильона поспешно вышла Цзя Жоулуань. Её причёска была растрёпана, румяна лежали неровно — явно только что встала с постели. Улыбнувшись, она обратилась к Чжэнь Юйцзинь:
— Сестрица, какими судьбами?
Чжэнь Юйцзинь фыркнула и даже не взглянула на неё:
— Цайжэнь Ли томится по дочери, вот я и привела её сюда. Но, увидев, как ты ухаживаешь за ребёнком, поняла: раз это не твоя дочь, тебе и впрямь всё равно, верно?
Эти слова были жёсткими. Лицо Цзя Жоулуань залилось краской, и она растерялась:
— Что ты говоришь, сестрица? С тех пор как маленькая принцесса переехала ко мне, я каждый день кормлю её лучшими яствами и окружена золотыми и серебряными служанками! Не говоря уже о прочем — слуг, ухаживающих за принцессой, у меня больше, чем у самой меня!
— Тогда странно, — возразила Чжэнь Юйцзинь. — Если уж ты так заботишься о ней, почему принцесса выглядит именно так? Я сама детей не рожала, но видела, как росли мои младшие братья. Ни один ребёнок не бывает таким вялым и больным! Даже слепой не поверит, что ты не жестока к ней!
— Возможно, просто жара… Принцессе лень двигаться, — оправдывалась Цзя Жоулуань, не смея злиться на гуйфэй, и переключила гнев на кормилицу: — Разве я не велела тебе чаще носить принцессу на руках? Почему ты бездельничаешь?
Кормилица, полная обиды, не могла ничего возразить и лишь осторожно взяла младенца из пелёнок, нежно покачивая на руках.
Без толку. Ребёнок слегка пошевелил ручками и ножками, потом замер, надул губки и принял вид глубоко несчастного существа.
Чжэнь Юйцзинь, раздражённая, обернулась:
— Гу Гу, вы — старейшая из старейших. Посмотрите, пожалуйста.
Гу Гу давно служила при дворе, была ровесницей императрицы-матери и участвовала в воспитании нынешнего императора и нескольких царевичей. Её авторитет был непререкаем. То, что Чжэнь Юйцзинь привела её с собой, показывало: всё было заранее продумано.
Толпа слуг мгновенно расступилась, и из их midst вышла пожилая служанка с суровым лицом и безупречно уложенной причёской — видно было, что она надёжна и честна. Она взяла младенца из рук кормилицы, внимательно осмотрела, похлопала по щёчкам, оттянула веки и наконец произнесла:
— Маленькая принцесса не больна. Она голодна.
Цзя Жоулуань обрадовалась:
— Вот оно что! Сейчас же накормим её!
Но следующие слова Гу Гу заставили её сердце обледенеть:
— Похоже, принцесса голодает уже несколько дней. Щёки впали, лицо бледное. Очевидно, кормилица в последние дни плохо кормила ребёнка. Вялость — следствие полного истощения сил.
Чжэнь Юйцзинь бросила многозначительный взгляд. Ли Ланьдань, поняв намёк, шагнула вперёд, прижала ребёнка к груди и запричитала сквозь слёзы:
— Бедное моё дитя! Мать бессильна, не смогла защитить тебя… позволила тебе страдать в чужих руках… Прости меня! Лучше бы я умерла, чем отдала тебя!
Её игра была несколько театральной, но сквозь потоки слёз и пронзительный плач эта неестественность легко терялась.
Хотя она никого прямо не обвиняла, каждое слово било точно в Цзя Жоулуань. Та покраснела от стыда и гнева и набросилась на кормилицу:
— Разве я не велела вам заботиться о принцессе? Как вы смеете так поступать?
Кормилица лишь опустила голову:
— Принцесса ещё несколько дней назад была здорова… Но в последние дни упрямо отказывается от груди. А у меня… молоко стало слабеть…
Цзя Жоулуань, вне себя от ярости, чуть не топнула ногой:
— Почему ты раньше не доложила?
Чжэнь Юйцзинь холодно наблюдала:
— Сестрица, не вини только слуг. Сама же до сих пор спала! Если ты сама не хочешь заботиться о ребёнке, неудивительно, что слуги ленятся!
Цзя Жоулуань запнулась:
— В последнее время я чувствую себя уставшей, в голове туман… Просто немного запустила дела. Сестрица, не волнуйся, впредь я…
— Не будет «впредь», — резко прервала её Чжэнь Юйцзинь. — Это единственный ребёнок Его Величества! Ты не имеешь права так халатно относиться к её воспитанию. Маленькая принцесса явно не подходит тебе. Лучше уступи место более достойной!
С этими словами она взяла ребёнка и направилась к выходу.
Цзя Жоулуань побледнела и бросилась вслед:
— Сестрица…
Чжэнь Юйцзинь холодно обернулась:
— Если хочешь пожаловаться императрице-матери — пожалуйста. Но думаю, увидев тебя в таком виде, она будет крайне разочарована!
Оставив Цзя Жоулуань в оцепенении, она гордо удалилась.
Ли Ланьдань последовала за ней. У ворот павильона Бипо они расстались. Чжэнь Юйцзинь подняла подбородок:
— Госпожа Ли, возвращайтесь. Я позабочусь о маленькой принцессе. Если соскучитесь — приходите в дворец Моян. Всегда буду рада вас видеть.
Она и Цзя Жоулуань были одного поля ягоды — Ли Ланьдань ничуть не удивилась. Но её поразило, какими методами на сей раз воспользовалась Чжэнь Юйцзинь: она не прибегла к насилию, а поставила Цзя Жоулуань в заведомо проигрышное положение, чтобы законно отобрать ребёнка. Как ей это удалось?
Мысль мелькнула в голове Ли Ланьдань. Она подозвала Ланьу и Юнцуй и тихо приказала:
— Юнцуй, кормилицу кормят отдельно на кухне? Узнай потихоньку, что ей давали в последние дни. Ланьу, сходи в Императорскую лечебницу и приведи врача У. Скажи, что я хочу его видеть.
Служанки отправились выполнять поручения, а Ли Ланьдань осталась на месте в раздумье: она недооценила Чжэнь Юйцзинь. Та вовсе не глупа. Иначе как удержала бы столь долгое время титул гуйфэй? Похоже, жизнь во дворце становится всё интереснее.
Вернувшись в павильон «Юлань», она обнаружила, что врач У уже ждёт. От жары он обильно потел, круглый ворот его мундира промок и прилип к шее, словно морщинистая старая кожа.
Ли Ланьдань неторопливо пила чай, делая вид, что не замечает его нервозности:
— Не волнуйтесь, господин У. Я лишь хочу кое-что у вас спросить. Ничего особенного.
От этих слов врач У напрягся ещё больше. Он всегда испытывал перед ней необъяснимый страх — возможно, потому что знал: она не из добрых. Он горько улыбнулся:
— Ваше высочество, спрашивайте, что угодно.
— Скажите, кто из врачей Императорской лечебницы отвечает за павильон Бипо?
— Заместитель главы лечебницы, господин Чжао.
— Понятно. Говорят, все записи осмотров хранятся в архиве. Не могли бы вы достать для меня последние записи господина Чжао?
Это было прямое предложение украсть документы. Врач У побледнел:
— Ваше высочество…
Ли Ланьдань приложила палец к губам:
— Не пугайтесь. Это не совсем честно, но и не преступление. Я ведь не прошу вас причинять вред.
Хотя она так говорила, было ясно: дело тёмное. Врач У не смел сразу согласиться и попытался увильнуть:
— Ваше высочество, я… не в силах…
Ли Ланьдань тихо рассмеялась, и её глаза изогнулись в прекрасную дугу:
— Господин У, вы, верно, забыли прошлогоднее дело? Помните, когда я была беременна, что вы тогда сделали?
Она наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Это было государственное преступление — обман Императора. Раз вы тогда согласились, почему теперь отказываетесь из-за такой мелочи?
Врач У дернул воротник — дышать стало трудно. Перед ним сидел настоящий демон.
Ли Ланьдань откинулась на спинку стула:
— Господин У, помните: один шаг в сторону — и вы уже не сможете вернуться. Мы с вами давно в одной лодке. Неужели вы думаете, что ещё можно спастись?
Да, она — демон. Врач У не мог ей противостоять. Он вспомнил судьбу госпожи Вэй и покорно склонил голову:
— Разумеется, я служу вам.
— Вы очень разумны, — одобрительно кивнула Ли Ланьдань и дружелюбно похлопала его по плечу. — Не бойтесь. Пока вы верны мне, я вас не обижу. Например… вскоре вы станете заместителем главы Императорской лечебницы.
Врач У изумлённо поднял глаза и увидел на её губах загадочную, едва уловимую улыбку. Эта женщина была не красавицей, но именно её зловещая сила делала её по-своему притягательной.
* * *
Врач У оказался расторопным — вскоре он принёс нужные сведения. Ли Ланьдань разложила тонкие листы бумаги на столе — всё равно она мало в них понимала — и лениво сказала:
— Вы, наверное, уже прочитали?
Врач У осторожно ответил:
— Не только прочитал, но и навёл справки у коллег. Оказывается, шуфэй всегда плохо спит. А когда маленькая принцесса ночью плакала, ей становилось совсем не до сна. Поэтому она велела господину Чжао прописать успокаивающие снадобья…
— Были ли эти лекарства уместны?
Врач У немного помедлил:
— Лекарства подходили, но, по моему мнению, доза была чуть выше обычной. Хотя это и не опасно, вызывает сильную сонливость и временное помутнение сознания…
Тем временем Юнцуй тоже закончила расследование. Чтобы подтвердить свои выводы, она даже принесла остатки пищи. Ли Ланьдань почувствовала лёгкую тошноту, но врач У внимательно осмотрел еду и сказал:
— Всё обычное, без примесей лекарств. Но в блюдах много горькой дыни, лука-порея, хурмы, да и соли добавлено сверх меры. Такая еда делает молоко горьким и снижает его выработку.
Ли Ланьдань наконец поняла: Чжэнь Юйцзинь нанесла двойной удар. Неудивительно, что молоко кормилицы стало горьким и скудным, а принцесса отказывалась от груди. Одновременно она велела господину Чжао увеличить дозу успокоительного, чтобы Цзя Жоулуань днём спала и не могла следить за ребёнком.
Только она могла так распоряжаться людьми. Однако теперь её план раскрыт, и надежды на воспитание принцессы у неё нет.
Ли Ланьдань улыбнулась:
— Господин У, ждите хороших новостей!
Она медленно поднялась:
— Ланьу, помоги мне переодеться. Я иду в павильон Бипо.
Цзя Жоулуань всё ещё кипела от злости. Услышав правду, она пришла в ярость и без промедления повела Ли Ланьдань в зал Тайи — туда, где обычно работал Сяо Юэ.
Она выпалила всё, что узнала, словно высыпала бобы из бамбуковой трубки, приукрасив рассказ и добавив множество злобных подробностей о злодеяниях Чжэнь Юйцзинь, включая её давние проступки.
Сяо Юэ выслушал терпеливо, лицо его оставалось невозмутимым:
— Ты уверена, что всё это правда?
— Ваше Величество, я не осмелилась бы лгать! Если не верите — допросите всех на моей кухне! А рецепт — прямое доказательство. И госпожа Ли всё видела своими глазами.
Ли Ланьдань почтительно склонила голову:
— Я подтверждаю.
Сяо Юэ пристально посмотрел на неё:
— Ладно. Я вам верю.
Цзя Жоулуань на коленях подползла ближе и, обхватив сапог императора, заплакала:
— Ваше Величество, гуйфэй коварна и жестока! Она не достойна быть наставницей! Прошу, верните маленькую принцессу мне!
Сяо Юэ незаметно отодвинул ногу, избегая её рук, и сказал:
— Действительно, наложница Чжэнь, похоже, не подходит для воспитания принцессы…
Цзя Жоулуань обрадовалась и уже собиралась благодарить, но Сяо Юэ продолжил:
— Передайте указ Императора: маленькую принцессу отправить в павильон «Юлань». Цайжэнь Ли — родная мать принцессы, ей будет надёжнее.
— А?.. — Цзя Жоулуань замерла, даже слёзы забыла.
http://bllate.org/book/2814/308565
Готово:
