Шуй Линъян шагнул внутрь книжной лавки «Янь Жу Юй». Взглянув на аккуратные ряды книжных полок, он тихо одобрительно кивнул, затем небрежно снял с полки том «Ляочжайских новелл». Пролистав несколько страниц, он отметил: хотя в тексте нет ни редких иероглифов, ни запутанных оборотов, читать его всё же приятно. Улыбнувшись, он вернул книгу на место и принялся без особой цели перебирать другие тома.
У стены лавки стояли широкие письменные столы, вокруг которых были расставлены квадратные табуреты. Подойдя ближе, Шуй Линъян увидел нескольких молодых людей в одежде учёных, погружённых в чтение. Он усмехнулся и обратился к Линь Цзинъяо:
— Даже читальные столы устроила — какая предусмотрительность! Не боишься, что эти люди прочтут всё и уйдут, не заплатив ни монетки?
— Хорошая книга достойна того, чтобы её хранили, — ответила Линь Цзинъяо. — Прочитав, они сами поймут это. А если перед нами окажется бедняк, у которого нет лишних монет на покупку книг, то пусть хотя бы бесплатно насладится чтением.
Она сняла с полки «Сунь-цзы об искусстве войны» и «Тридцать шесть стратагем», улыбнулась и добавила:
— Трудно поверить, что я до сих пор помню содержание этих книг. Ваше Величество, почитайте в свободное время — думаю, это пойдёт вам на пользу.
Шуй Линъян внимательно взглянул на стоящую перед ним женщину. Её доброта и благородство были не каждому понятны, но он чувствовал их всей душой.
Госпожа Жун была заядлой книголюбкой: взяв «Сон в красном тереме», она уже не могла оторваться и уединилась в углу, погрузившись в чтение. Му Жун Сюэ, в свою очередь, заинтересовалась «Сказками Андерсена» — вероятно, её тронула история о беззаветной любви.
На самом деле у Линь Цзинъяо вовсе не было столь выдающейся памяти. Она помнила лишь общую канву сюжетов, а остальное додумывала сама. Древние авторы были слишком консервативны и бедны воображением, так что даже её небольшие выдумки казались настоящим прорывом. И этого вполне хватало, чтобы увлечь читателя.
Шуй Линъян бродил между высокими стеллажами, выбирая книги, которые пришлись ему по вкусу, и складывал их в охапку, продолжая поиски. Линь Цзинъяо следовала за ним, пока вдруг не врезалась в его спину. Почесав затылок, она сказала:
— Ваше Величество, может, позволите мне порекомендовать вам несколько книг? Так вы ищете без цели, а выбранные тома могут вам и не подойти.
Шуй Линъян обернулся, переложил свою стопку книг в руки Линь Цзинъяо и, проигнорировав её предложение, с неослабевающим интересом продолжил бродить по лавке.
Книжная лавка была устроена Линь Цзинъяо по образцу библиотеки — здесь царила абсолютная тишина. Они шли друг за другом, мерно ступая по полу, будто отрезанные от всего мира.
Линь Цзинъяо невольно задержала взгляд на изящной спине императора, на его мягких чёрных волосах и проблеске белоснежной кожи. «До какой же степени небеса могут любить одного человека? — подумала она. — Подарили ему неограниченную власть, даровали облик, способный погубить целые государства… даже его спина прекрасна до ослепления».
Красный шелк его одеяния слегка колыхнулся — будто почувствовав на себе её взгляд, император неожиданно обернулся и поймал её ускользающий взгляд. Он сделал несколько шагов вперёд, приблизился к ней и, опершись одной рукой о книжную полку, другой положил ладонь ей на плечо. Наклонившись, он тихо спросил:
— Дорогой министр, ты что, тайком за мной подглядывала?
Линь Цзинъяо вдруг поняла: слишком красивые мужчины часто заслуживают хорошей порки.
— Порой мне самому тяжело с этим, — продолжал Шуй Линъян, прищурив соблазнительные глаза. — Быть чересчур прекрасным — возможно, это и есть грех.
Он говорил это с лукавой улыбкой, и в его облике проступала хитрая, почти лисья харизма.
Линь Цзинъяо окончательно убедилась: слишком красивые мужчины не только заслуживают порки, но и бывают крайне наглы.
Шуй Линъян наконец отстранился, и Линь Цзинъяо уже решила, что он одумался, как вдруг почувствовала резкую боль в спине — он резко прижал её к книжной полке. К счастью, полка была сделана из дорогого массива дерева и не издала ни звука.
— Ч-ч-что ты делаешь? — запнулась Линь Цзинъяо, глядя на его нечеловечески прекрасное лицо. Её язык будто прилип к нёбу.
Шуй Линъян по-прежнему прищуривал глаза и улыбался:
— Министр, в последнее время я всё думаю попробовать одну вещь. Угадай, что это?
— Н-н-не интересует.
— Жаль, ведь это касается именно тебя.
Он притворно нахмурился, а затем наклонился и поцеловал её в губы.
Губы его были мягкие, с лёгким ароматом, и невероятно соблазнительные.
На мгновение разум Линь Цзинъяо помутился. Его ловкий язык уже обвил её непослушный язык, и поцелуй стал бурным, страстным, как шторм.
Она погружалась в это ощущение, глядя на его демонически прекрасное лицо и родинку под глазом, от которой голова шла кругом. Тело забыло о сопротивлении.
Шуй Линъян провёл белыми, изящными пальцами по её щеке, другой рукой забрал стопку книг и небрежно отложил их в сторону. Освободившись от преграды, он ещё крепче притянул её к себе, и их сердца начали биться в унисон, отдаваясь жаром сквозь одежду.
Внезапно его губы скользнули ниже, к её шее. В его объятиях она уже не была великим канцлером империи, а превратилась в послушного, покорного ягнёнка, позволяющего ему ласкать и целовать себя… и, возможно, даже проглотить целиком!
В этот момент в лавку вошли несколько учёных и благородных девиц, затем — пожилые мужчины со своими слугами. Все они увидели эту откровенную сцену и в изумлении раскрыли рты.
— Нравы совсем распались!
— Какой позор для общества!
— О, какой прекрасный юноша!
— Смотрите, это же настоящая любовь между мужчинами!
Линь Цзинъяо наконец пришла в себя и попыталась оттолкнуть Шуй Линъяна, но тот, казалось, не замечал происходящего и продолжал целовать её с неослабевающей страстью.
«Вся моя репутация — прах!» — подумала она в отчаянии.
— Отпустите меня! — раздражённо вырвалась она и оттолкнула его.
Император лишь облизнул свои алые губы и с довольной улыбкой произнёс:
— Министр, в следующий раз давай доведём всё до конца… в постели.
Линь Цзинъяо похолодела в спине. Быстро отвернувшись, она подошла к госпоже Жун и тихо сказала:
— Госпожа, у меня есть ещё одно заведение — чайный дом, где каждый день идут представления. Может, заглянем туда?
Госпожа Жун кивнула и встала, но тут заметила, что Му Жун Сюэ плачет. Подойдя ближе, она спросила:
— Сестрица, почему ты вдруг расплакалась?
Му Жун Сюэ указала на обложку «Русалочки»:
— Как же неосторожен этот принц! Ведь именно морская принцесса спасла ему жизнь, а он принял её за другую и женился на этой злой женщине… Из-за этого принцесса превратилась в морскую пену и погибла.
Оказывается, она была весьма чувствительной натуры.
Линь Цзинъяо улыбнулась, проводила всех из книжной лавки и направилась в чайный дом.
По улице торговцы расставляли свои прилавки. Некоторые, узнав Линь Цзинъяо, громко зазывали её:
— Министр Линь, попробуйте свежие пирожки с паром! Сегодня начинки особенно много!
— Господин канцлер, возьмите кунжутную лепёшку! Сегодня особенно хрустящая!
— Господин Линь, только что собранный инжир! Попробуйте, пока свежий!
Линь Цзинъяо шла и принимала от всех угощения — зерно, овощи, фрукты. Хотя для неё, богачки, это стоило копейки, она с радостью принимала дары: ведь это была не просто еда, а знак уважения и любви народа. Хотя славу эту создал прежний Линь Цзинъяо, она хотела бережно сохранить её.
Шуй Линъян смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Чем дольше он проводил с этой женщиной время, тем яснее замечал её уникальную привлекательность: внешне рассеянная, но на деле невероятно внимательная; кажущаяся беззаботной, но на самом деле заботливая до мелочей.
«Если бы я мог обладать такой удивительной женщиной…» — подумал он.
Шуй Линъян не знал, когда именно он увяз в этих чувствах, но теперь понимал: это вовсе не было плохо. Никто раньше не занимал его мысли так сильно.
— Только и знаешь, что набираешь всякой ерунды. Тяжело, наверное? — подошёл он к ней и забрал большую часть её ноши, неожиданно нежно спросив.
Линь Цзинъяо не заметила перемены в его тоне и бросила на него недовольный взгляд:
— Я просто хочу казаться ближе к народу, а не жадничаю. Но, признаться, странно видеть, как сам Сын Неба несёт за своего министра корзину с овощами. Это почти невероятно!
— Зато ты это понимаешь, — усмехнулся Шуй Линъян, явно в прекрасном настроении, и направился к резиденции Линь с грудой продуктов в руках.
Позади Му Жун Сюэ саркастически усмехнулась и сказала госпоже Жун:
— Сестрица, видела? Я же говорила — у этой Линь Цзинъяо полно уловок. Не только принц слушается её, но даже сам император готов таскать за неё тяжести!
Но госпожа Жун лишь мягко улыбнулась, глядя на удаляющуюся фигуру Линь Цзинъяо:
— В этом нет ничего удивительного. Министр Линь предана трону и трудится не покладая рук. А император, хоть и Сын Неба, но разве не достоин похвалы, если иногда помогает своим верным слугам?
Му Жун Сюэ с подозрением посмотрела на неё, прикрыла рот ладонью и с лёгкой издёвкой спросила:
— Неужели сестрица влюблена в этого красивого юношу?
Лицо госпожи Жун изменилось, но прежде чем она успела ответить, Му Жун Сюэ добавила:
— Жаль, очень жаль… Боюсь, твои нежные чувства окажутся растрачены впустую.
И, усмехнувшись, она отвернулась.
К сумеркам Линь Цзинъяо проводила своих «почётных гостей» обратно во дворец и, не теряя времени, вернулась домой. Ведь вчера она получила любовное письмо, а сегодня её ждало свидание с прекрасной незнакомкой.
Вскоре Фэн Юйлин, окутанная закатными лучами, неторопливо подошла к дому. Её взгляд был полон стыдливости, и она не знала, куда девать глаза. В ней уже не было и следа той решительности и хладнокровия, с которой она вчера расправилась с Жуанем Сяо Лю.
Подойдя ближе, она сделала реверанс и, слегка покраснев, сказала:
— Благодарю вас, господин Линь, за то, что удостоили меня встречи.
Линь Цзинъяо улыбнулась и пригласила её в дом:
— Вы преувеличиваете, госпожа. Это вы спасли мне жизнь. Говорить о том, чтобы стать служанкой в моём доме, — слишком много чести для меня. Если у вас нет пристанища, оставайтесь здесь. Позвольте мне отплатить вам за доброту.
— Но ведь в вашем доме появится лишний рот, — сказала Фэн Юйлин, покрутив в руках платок. — Неужели у вас нет нужды в охране?
Линь Цзинъяо прокашлялась и с важным видом ответила:
— Я веду скромный образ жизни. Хотя дом и велик, а доходы немалы, все деньги уходят на помощь пострадавшим и на нужды империи. Лишних средств на наём телохранителей нет.
Фэн Юйлин поспешила сказать:
— Если вы не возражаете, я готова охранять вас! Мои навыки, конечно, невелики, но с обычными противниками я справлюсь.
«Вот именно этого я и добивалась», — подумала про себя Линь Цзинъяо, но вслух лишь сказала:
— Отлично. Ваши способности как раз то, чего мне не хватало.
Фэн Юйлин слегка покраснела и начала нервно теребить свой платок.
Линь Цзинъяо наблюдала за ней и вдруг почувствовала лёгкую головную боль. «Неужели я играю чувствами невинной девушки?» — мелькнуло у неё в голове.
С этого дня Фэн Юйлин стала неотлучной спутницей Линь Цзинъяо: сопровождала её на заседаниях, встречала после них и провожала домой. Придворные начали шептаться, а некоторые даже открыто поддразнивали:
— Министр Линь, наконец-то рядом с вами появилась женщина! Скоро ли нас пригласят на свадьбу?
Линь Цзинъяо лишь натянуто улыбалась и каждый раз отшучивалась:
— Юйлин — моя младшая сестра.
http://bllate.org/book/2813/308510
Готово:
