Фу Янь никогда не испытывал особого влечения к еде — лишь бы набить желудок. Чаще всего он предпочитал обходиться питательными смесями: это экономило время и силы. Впрочем, кое-кто из его знакомых обожал сладкое, но вечно делал вид, что равнодушен к нему, будто бы любовь стража к десертам была чем-то постыдным.
При мысли об этом уголки губ Фу Яня слегка дрогнули, но тут же опустились, стоило ему осознать, что между тем прошлым и настоящим пролегла пятилетняя пропасть. Рука, державшая пирожное, замерла.
— Брат Фу, ты всё ещё любишь такое? — Цзоу Мин уже привычно перешел на панибратский тон. Хотя он не знал возраста собеседника, в его устах это обращение было скорее знаком уважения.
Заметив на тарелке у Фу Яня пудинг в форме кролика, Цзоу Мин подумал, что даже такой героический и сильный человек имеет свои слабости.
Фу Янь молча кивнул, не став ничего объяснять, и присел за свободный столик. Столовая была почти забита — судя по всему, в основном первокурсниками, которые, как и Цзоу Мин, решили заглянуть сюда из чистого любопытства.
Фу Янь взял палочки и выудил кусок говядины из миски, плавающей в красном масле с обилием перца. Это была вареная говядина по-сычуаньски. Он слегка прикусил мясо и едва не выплюнул его обратно: ни вкуса, ни аромата — словно жуешь воск.
Вторая порция, жареные креветки с яйцом, тоже не порадовала: на вкус как мягкий тофу, причем совершенно пресный. Если еда не может раскрыть свой собственный вкус, лучше бы её вовсе не готовили, а просто выпускали больше питательных смесей.
Фу Янь нахмурился и прополоскал рот супом, стоявшим рядом.
Цзоу Мин ещё не успел приступить к трапезе. Набрав целую гору еды, он с предвкушением наблюдал за Фу Янем:
— Ну как? Вкусно?
Не дожидаясь ответа, он сам отправил в рот кусочек:
— Уэ-э!
— Тьфу…
Поймав взгляд человека за соседним столиком, они оба неловко улыбнулись. Это был не единичный случай — почти у всех посетителей лица были серыми от разочарования.
Теперь Фу Янь понимал, почему к окнам выдачи питательных смесей выстроились такие длинные очереди.
Цзоу Мин жевал с гримасой боли, и Фу Янь, который поглощал еду с невозмутимым видом, казался ему чуть ли не божеством.
— Брат, как ты вообще можешь это есть?
— Сойдет. Не то чтобы это было совсем несъедобно, — Фу Янь ел не спеша, но его движения не были грубыми, и в сочетании с красивыми чертами лица это зрелище даже радовало глаз.
Цзоу Мину даже показалось, что на такого человека можно смотреть вечно — лишь ради этого зрелища он заставил себя проглотить содержимое тарелки.
— Почему в такой большой военной академии нет ни одного нормального блюда?
Фу Янь сделал ещё глоток супа, аккуратно сложил салфетку в несколько раз и вытер губы:
— Возможно, всё дело в том, что здесь слишком много стражей. Их пять чувств обострены, поэтому обычная еда им просто не подходит.
Закончив с обедом, они вышли из столовой и увидели, как старый ректор в окружении преподавателей провожает кого-то к автомобилю. Из-за большого расстояния разглядеть гостя не удалось, но Фу Янь подумал, что старый ректор за пять лет ни капли не изменился.
— Эй, а ты знаешь, кто у нас будет инструктором на военных сборах? — Цзоу Мин, видимо, уже оправился от шока в столовой и снова загорелся любопытством. — Говорят, в прошлом году главным инструктором был генерал-адмирал Локк, проводник. Он номер один в рейтинге стражей, с которыми те больше всего мечтают совершить Слияние. Не только красавец, но и характер золотой, всегда приветлив, с ним легко и приятно общаться.
— Правда, в этот раз имя пока не объявили, даже в Звездной сети только гадают…
Фу Янь поджал губы и покачал головой:
— Не знаю.
Неужели это был тот самый человек? Впрочем, Фу Янь не стал вглядываться. Рано или поздно он всё равно его увидит, а сейчас это его не слишком волновало. Всего лишь военные сборы. Куда важнее было вернуться на поле боя. Может быть, там он встретит Цзинь Няня? Интересно, как он сейчас? Если у него уже появился проводник… что ж, он просто посмотрит на него издалека.
Именно поэтому Фу Янь и выбрал Военное училище Цветочной Луны: здесь больше всего шансов оказаться на звездном фронте. Ежегодно училище проводило совместные учения с другими академиями с пограничных планет, и лучшие курсанты могли получить внеочередное назначение в армию.
— Офицер, не слишком ли это сурово? Они ещё не прошли даже базовой подготовки. Есть ли в этом необходимость? — Е Чжи стоял позади Цзинь Няня, не скрывая сочувствия в голосе.
Цзинь Нянь, облаченный в черный боевой костюм, повернул голову и иронично приподнял бровь:
— Что такое? Когда нагрянет катастрофа, она будет спрашивать, прошли ли они подготовку?
Черты лица Цзинь Няня были острыми, как лезвие. В юности из-за своего дерзкого нрава он постоянно попадал в драки, а после нескольких лет, закаленных в огне войны, его характер стал ещё острее. Добавьте к этому серебристые волосы и красные глаза, характерные для Темного Стража — он выглядел как настоящий бог войны. Даже простого движения его бровей хватало, чтобы вызвать у окружающих холодную дрожь.
Е Чжи мысленно помолился за этих новобранцев, которые ещё спали в своих кроватях.
— Понял, офицер. Всё готово.
В тот самый момент, когда пространство вокруг содрогнулось, Фу Янь проснулся. Сэнь Сэнь в его море сознания беспокойно метался, жаждая прорваться сквозь духовный барьер, отчего у Фу Яня раскалывалась голова.
Он выпустил Сэнь Сэня наружу. Десятки метров чешуйчатого тела, толщиной с бочку, мгновенно заполнили комнату. Огромная змеиная голова возвышалась над Фу Янем, Сэнь Сэнь шипел, высовывая язык, словно собираясь откусить хозяину голову.
Фу Янь потёр виски, чувствуя, как голова болит ещё сильнее:
— Уменьшись.
И в кого он такой? Свой же собственный квантовый зверь, а вечно идет наперекор, будто спит и видит, как бы свергнуть хозяина и самому стать главным.
Сэнь Сэнь извивался, демонстративно повернувшись к нему хвостом:
— Сссс! Я такой могучий, с чего бы мне тебя слушаться?!
Фу Янь сохранял ледяное спокойствие и отчеканил:
— Быстро.
— Сссс…
Почувствовав гнев хозяина, анаконда, хоть и неохотно, сжалась до размеров ручной змеи и поползла по его ноге, устроившись на плече.
Бам!
Дон!
Стекло окна содрогнулось — в него ударило щупальце, покрытое шипами.
— Вперед, — скомандовал Фу Янь, и квантовый зверь, услышав приказ, пулей вылетел из комнаты.
— Проснись, — Фу Янь распахнул дверь в комнату Цзоу Мина. Тот всё ещё спал, перевернувшись на другой бок и бессознательно почесывая ногу.
Фу Янь нахмурился. Хоть тот и был первокурсником, отсутствие бдительности просто недопустимо. Он сделал два шага, ухватил край одеяла и резким движением дернул его вверх, а затем с силой потянул — Цзоу Мин кубарем полетел на пол.
— Ой… мамочки! Что происходит? Землетрясение? — Цзоу Мин потирал ушибленный зад и в недоумении смотрел на вошедшего: — Ты чего здесь делаешь?
Фу Янь бросил ему одежду, лежавшую на стуле:
— ЧП. Надевай.
Цзоу Мин, всё ещё не отошедший от падения, не стал спорить — он уже видел способности Фу Яня. Натягивая форму, он спросил:
— Какое ЧП? Это же Военное училище Цветочной Луны!
Будучи ветераном, Фу Янь уже смутно догадывался, что происходит, но делиться догадками не собирался.
— Не знаю, — ответил он с холодным лицом.
Бам!
Трах-тарарах!
— Твою ж… — Цзоу Мин стоял ближе всех к окну. Неизвестное чудовище ударило по нему, стекло разлетелось вдребезги. Парень испуганно вскрикнул и в последний момент закрыл голову руками, чтобы осколки не испортили лицо.
Не успел он опомниться, как в комнату влетело огромное щупальце, покрытое слизью и шипами.
Фу Янь среагировал первым: дернул Цзоу Мина в сторону и, развернувшись, нанес удар ногой. Его Духовная сила превратилась в острое лезвие и отсекла кончик щупальца. Из раны хлынула черная жидкость — похоже, кровь Инопланетного зверя. Капли упали на пол, и тот мгновенно начал дымиться.
Когда дым рассеялся, в полу зияла дыра, через которую был виден коридор этажом ниже.
— Бежим! — Очевидно, что оставаться в замкнутом пространстве общежития — значит стать обедом для этих тварей. Без оружия бегство было единственным верным решением.
Цзоу Мин окончательно проснулся, его сердце бешено колотилось. Он несся за Фу Янем, чертыхаясь на ходу:
— Черт! Инопланетный зверь? Откуда он здесь взялся? Чем вообще занимается охрана академии?!
— И ещё! Твой прием был таким крутым! Материализация Духовной силы — ты что, уже настолько силен? — Цзоу Мин поражал своей выдержкой: даже перед лицом смерти его волновало совсем другое.
Фу Янь обернулся:
— В академии этому научат. Читай больше книг о Духовной силе, тоже сможешь.
Говоря это, он резко затормозил на лестнице:
— Ложись!
Едва он договорил, как мимо просвистело огромное щупальце, сметая всё на своем пути.
Снова избежав атаки, Цзоу Мин понял, что так долго продолжаться не может:
— Не пойдет, брат Фу! У меня нет оружия, я могу только прятаться!
Фу Янь остановился, лезвие из Духовной силы снова сорвалось с его пальцев, рассекая щупальце. Чудовище взвыло и заметалось.
Фу Янь приказал:
— Где твой квантовый зверь? Выпускай!
— Но он не может атаковать! — Цзоу Мин хоть и не понимал зачем, но послушался.
Для Фу Яня этот бой не был сложным, у него даже оставались силы на объяснения:
— Квантовый зверь не может напрямую атаковать людей, но против Инопланетных зверей он эффективен. Проводники и стражи были созданы для того, чтобы сдерживать зверей и защищать человечество.
Квантовым зверем Цзоу Мина оказался кенгуру. Появившись, он, поддавшись инстинктам хозяина, начал яростно молотить щупальце лапами, заставляя его отступить.
Идти через парадный вход было неразумно. Фу Янь разбил оконное стекло на лестничной клетке:
— Прыгай.
Это был второй этаж. С их подготовкой стража и проводника они не расшибутся.
Фу Янь мягко приземлился на ноги. Цзоу Мин прыгнул следом, но от нервов не рассчитал и приземлился на все четыре конечности.
— Ты в порядке? — Фу Янь помог ему подняться.
Цзоу Мин отмахнулся:
— В норме.
Он спросил:
— Что теперь?
Сам того не замечая, он уже полностью доверился Фу Яню, как своей единственной опоре.
— Такое количество Инопланетных зверей не появляется просто так, — Фу Янь нахмурился, отряхивая рукав. — Обычно звери проникают через червоточины. Если мы найдем её и закроем, они исчезнут.
http://bllate.org/book/28116/3401049
Готово:
