В этот день после полудня Тан Чжэньдун осматривал склад готовой продукции, проверяя условия хранения различных видов чая.
Управляющий Ван позвал его наружу, сказав, что нужно кое о чем поговорить. Тан Чжэньдун поспешно бросил работу и последовал за ним, а когда понял, что их выводят за пределы поместья, в душе зародились смутные сомнения. Он спросил управляющего Вана:
— Куда вы меня ведете?
— На хорошую работу, — с улыбкой ответил управляющий Ван.
Тан Чжэньдун невольно поинтересовался:
— Что за дело?
Управляющий Ван расплылся в улыбке:
— Молодой господин едет на чайные плантации посмотреть новый урожай, для погрузки нужны разнорабочие.
— Я ведь недавно пришел на склад… — озадаченно посмотрел на него Тан Чжэньдун, не ожидав, что с ним приключится подобное.
Управляющий Ван бросил на него косой взгляд и произнес:
— Изначально планировалось отправить управляющего Ли, но у него в последнее время слишком много дел… — Сделав паузу, он добавил: — Не каждый может отправиться на чайную плантацию, это редкая возможность, цени ее.
Опустив голову, Тан Чжэньдун вышел с управляющим Ваном во внутренний двор и увидел карету, ожидавшую у ворот. Помимо возницы, слуг и распорядителя, там находился тот, кто выглядел безупречным, словно изваяние.
В одеянии небесно-голубого цвета, стоя под лучами палящего солнца, с лицом холодным, как в разгар лютой зимы, и с бесчисленными прядями черных, как шелк, волос, собранными на затылке с помощью нефритовой заколки, этот невероятно красивый мужчина неизменно привлекал всеобщее внимание, однако от всего его облика веяло пронзительным холодом.
Шелк его одежды был тонок, и сопровождавший его управляющий Ли тихо о чем-то говорил, стараясь угодить изо всех сил. Выражение лица молодого господина по-прежнему оставалось ледяным, способным заморозить до смерти, и он произнес, даже не поведя брорью:
— На этот раз ты не едешь.
Управляющий Ли жутко встревожился и заговорил:
— Хозяин чайной плантации знает меня… — он принялся без умолку расписывать собственные достоинства, взывая к разуму и чувствам, ведь прежде его всегда брали с собой, а нынешняя сделка столь важна, что ошибок быть не должно.
Шангуань Цзинь так утомился от этих речей, что, случайно заметив Тан Чжэньдуна, немного смягчился в лице и приказал управляющему Ли:
— Ты и Линь Цин остаетесь в поместье, возникнут вопросы — иди к главному управляющему, ступай.
Управляющий Ли затаил обиду, но вынужден был подчиниться и удалиться. Управляющий Ван почтительно поклонился Шангуань Цзиню:
— Молодой господин, я привел его.
Поскольку клан Шангуань из поколения в поколение служил при дворе, а старый господин занимал важный пост в правительстве, даже домашняя прислуга отличалась исключительной вежливостью и при встрече с вышестоящими непременно кланялась.
Тан Чжэньдун почтительно поклонился, и Шангуань Цзинь произнес:
— Можешь не кланяться.
Затем он бросил взгляд на управляющего Вана, и тот повернул назад во внутренний двор.
Шангуань Цзинь сел в карету, спокойно взглянул на Тан Чжэньдуна и протянул ему руку:
— Забирайся.
Тан Чжэньдун избежал его руки и в одно мгновение запрыгнул внутрь. Шангуань Цзинь слегка подвинулся, жестом приглашая сесть рядом, и сказал:
— Я знаю, что ты разбираешься в чаю, в этот раз я взял тебя на плантацию осмотреть новинки.
— Я смыслю в этом немного, вряд ли сумею сильно помочь, — с трепетом в голосе произнес Тан Чжэньдун, явно еще не пришедший в себя от недавних перемен. Он никак не ожидал, что ему поручат ехать по делам вместе с Шангуань Цзинем, и боялся, что из-за своей тупости окажется бесполезен.
Шангуань Цзинь сохранял невозмутимый вид, но, словно прочитав его мысли, заметил:
— Чего не знаешь — научу. Когда управляющий Ли ездил со мной в первый раз, он даже качество чайного листа отличить не мог.
При упоминании управляющего Ли Тан Чжэньдун вспомнил слова Линь Цина о том, что Шангуань Цзинь до крайности недоволен этим человеком и просто не желает брать его с собой на плантацию, а вовсе не выделил его, Тан Чжэньдуна, специально. Помолчав немного, он спросил:
— На сколько мы едем?
— Дней десять, самое большее — полмесяца.
Тан Чжэньдун больше ничего не спрашивал, откинул полог занавески и посмотрел наружу. На улице царила обычная суета и оживление. Когда карета проезжала мимо, прохожие сами расступались, уступая дорогу, поэтому, несмотря на толчею, ехали они довольно быстро.
Колеса кареты катились вперед, постройки по обеим сторонам улицы стремительно проносились перед глазами. Вспомнив, как не так давно он бесцельно бродил бездельником, а теперь сидит в карете и отправляется по делам с самим Шангуань Цзинем, он поднял голову и встретился взглядом с Шангуань Цзинем.
Уверенные в себе люди чаще всего предпочитают смотреть прямо в глаза собеседнику, и Шангуань Цзинь как раз принадлежал к их числу. Тан Чжэньдун выдержал этот взгляд меньше трех секунд и машинально отвел глаза, не желая заглядывать ему в душу и опасаясь обнаружить что-то лишнее.
Шангуань Цзинь помолчал немного:
— Сколько ты уже в Лояне?
— Почти семь лет, — опустив голову, ответил Тан Чжэньдун.
Шангуань Цзинь на мгновение замолчал:
— Никогда не думал сдать экзамены на ученой степени?
— Раньше думал, — ответил Тан Чжэньдун, устремив взгляд на лакированный пол под ногами. — Но я не создан для учебы, как ни старался, хороших результатов добиться не мог. Поумнев, я бросил учеку в школе и пораньше вышел в люди зарабатывать на жизнь.
Выражение лица Шангуань Цзиня стало сложным. Школьные годы, конечно, бывают тоскливы, но и начинать работать с юных лет — тяжелый труд. К тому же что мог смыслить ребенок в таком возрасте? Приходилось терпеть побои и обиды от свирепых хозяев, и Шангуань Цзиню показалось, что жизнь Тан Чжэньдуна была вовсе не сахар.
— А ты? Почему не пошел по чиновничьей стезе? — подняв голову, спросил Тан Чжэньдун.
Шангуань Цзинь не стал скрывать:
— Я не люблю учиться.
— Правда? — с сомнением переспросил Тан Чжэньдун. Мужчина его положения, даже если сам не хочет, все равно должен следовать по чиновничьему пути.
Шангуань Цзинь взял со столика фрукт и произнес:
— Думаешь, я стану тебе лгать? Сейчас я живу очень свободно.
С этими словами он своими пальцами, тонкими и гладкими, словно нефрит, очистил мандарин и протянул ему дольку:
— Свежие мандарины, говорят, очень сладкие.
Тан Чжэньдун был тронут до глубины души и поспешно поблагодарил Шангуань Цзиня. Есть в одиночку он не посмел, поэтому разломил дольку пополам: одну часть оставил себе, а другую протянул Шангуань Цзиню:
— Попробуй тоже.
Шангуань Цзинь мягко посмотрел на него, и холод в глубинах его глаз растаял, сменившись легкой улыбкой, подобной лучам теплого солнца, падающим на водную гладь. Он знал, что Тан Чжэньдун скрытен и даже не слишком силен в общении, но при этом на удивление умеет заботиться о других.
Прошло ли много времени, неизвестно, но ход кареты замедлился — они, судя по всему, прибыли на место. Тан Чжэньдун выглянул в окно и увидел сочные, буйные заросли зелени необычайной красоты. Сделав еще один поворот, они заметили огромную скалу, на которой виднелись высеченные размашистым и мощным почерком два иероглифа: Чайная плантация.
Когда они вышли из кареты, их встретили несколько мужчин, каждый из которых выглядел почтительно и вежливо. Главный из них, мужчина около тридцати лет, с жаром обратился к Шангуань Цзиню:
— Молодой господин, вы так утомились в дороге, не обедали еще? Я сейчас велю служанкам накрыть на стол.
Шангуань Цзинь бросил взгляд на Тан Чжэньдуна и, заметив его утомленный вид, ответил:
— Будь добр, подготовь порцию.
Увидев уродливое лицо Тан Чжэньдуна, Сюй Чжун остолбенел так, что лишился дар речи и даже забыл вовремя отвести взгляд.
Тан Чжэньдун поднял голову и сам представился Сюй Чжуну:
— Я разнорабочий, приехавший с молодым господинем, потревожу вас в ближайшие дни.
Сюй Чжун промолчал. Шангуань Цзинь посмотрел на него взглядом, подобным нетающему льду. У Сюй Чжуна по спине пробежали холодные мурашки, но, придя в себя, он поспешно засуетился:
— Я сию минуту прикажу служанкам приготовить обед. На улице жарко, молодой господин, пройдемте в дом отдохнуть.
Шангуань Цзинь бесстрастно произнес:
— Раз уж выдалась редкая возможность приехать, я сперва осмотрю плантацию, а когда все будет готово, пусть доложат.
Сюй Чжун тут же отправился отдавать распоряжения служанкам, а Шангуань Цзинь повел Тан Чжэньдуна на чайные плантации.
Время было еще раннее, солнце сияло ярко, воздух был наполнен ароматом чайных деревьев. Изумрудная зелень утопала в утренней дымке, и то тут, то там виднелись сборщицы чая с плетеными корзинами за спиной, проворно срывавшие нежные побеги с ветвей. Заметив идущего Шангуань Цзиня, девушки мгновенно заливались румянцем, с застенчивым видом опускали головы и убегали, а те, что посмелее, приветствовали его — очевидно, появление Шангуань Цзиня здесь было далеко не внове.
http://bllate.org/book/28083/3398476
Готово:
