К счастью, в этой молочной чае не было ничего такого, что Чжоу Цыцин не мог бы употреблять, и он попросил У Чангена налить ему пиалу.
Он сделал маленький глоток: молоко оказалось шелковистым и приятным на вкус, с ароматом чая, а также богатой палитрой вкусов благодаря боярышнику, красным финикам и прочему. Ощущалось множество оттенков, и угощение действительно вышло отменным.
Особенно учитывая, что оно было совершенно натуральным и при этом сладеньким. Даже он, человек, которого в будущих поколениях баловали промышленным сахаром из индустрии бабл-ти, не смог бы найти изъяна, так что их первая попытка увенчалась полным успехом.
Он тут же поспешил предложить У Чангену:
— Брат У, это и есть молочный чай. Попробуй, придётся ли тебе по вкусу.
У Чанген бросил взгляд на молочные усики вокруг рта Чжоу Цыцина после того, как тот сделал глоток, и его губы едва заметно дрогнули в улыбке.
Он не мог отказать в доброте Чжоу Цыцину, к тому же ранее они уже говорили, что этот молочный чай предназначается для продажи странствующим торговцам, и если не распробовать его как следует, вряд ли что-то выйдет.
Тогда он зачерпнул пиалу, отпил и, не задумываясь, произнёс:
— Вкусно.
Чжоу Цыцин внимательно всмотрелся в его лицо: на этот раз тот даже не нахмурился. Его изящные брови слегка взлетели вверх, и он мягко проговорил:
— Брат У, ты случайно не ради того, чтобы меня порадовать, сказал, что это вкусно?
У Чанген чуть покачал головой и ответил:
— Я не из тех, кто привык рассыпаться в сладких речах.
Дахэй лежал снаружи, широко разинув пасть в зевке, и уставился своими черными глазами на оживленно беседующих в кухне людей.
Чжоу Цыцин, заметив его неподдельно честный вид, давно уже всё понял, но сейчас, после пары шуток, его брови и вовсе изогнулись дугой, глаза стали похожи на полумесяцы, а губы — на лепестки персика:
— Я верю тому, что говорит брат У.
— Ох, верно. В прошлые дни Третий братец У выручил нас, давай отнесем этого чая и ему — у них большая семья?
У Чанген честно ответил:
— Он уже давно отделился от семьи, сейчас дома только его жена и малолетний сын.
— Тогда налей в глиняный кувшин, пусть они тоже попробуют, — заботливо сказал Чжоу Цыцин. — А я пока попробую приготовить что-нибудь с другими вкусами.
— Хорошо.
Не будем вдаваться в то, как Чжоу Цыцин размышлял в комнате над новыми рецептами, а тем временем семья У Лаосаня встретила редкого гостя в лице У Чангена, и домашние сильно удивились.
У них в роду не было принято оставлять гостя за порогом, так что они сразу же пригласили его войти, вот только кувшин в его руках вызвал у них некоторое недоумение.
У Лаосань спросил:
— Чанген, это что?
У Чанген ответил:
— Цицин приготовил питьё, принес угостить вас.
Жена У Лаосаня, Чжан Юэфан, тут же откликнулась:
— Разве так можно, как неудобно.
Она уже слышала от своего мужа о вчерашнем происшествии и сразу догадалась, что они пришли выразить благодарность.
Но У Чанген, упрямый как бревно, просто взял и с крышкой сорвал крышку, сказав:
— Попробуйте.
Уж если он что решил — не отступит, настоящий упрямый осёл, и никто его не переубедит.
Стоило только снять крышку, как по комнате тут же разнесся сладкий аромат молочного чая, такой густой, казалось, он сейчас заполнит всё помещение.
Ребенок в семье У Лаосаня, едва почуяв этот сладкий запах, тут же бросил свои игрушки, подбежал ближе и, с мольбой глядя на кувшин, принялся дергать Чжан Юэфан за подол платья:
— Мама, мама, я хочу выпить.
Родители еще могли бы отказаться, но перед лицом детских уговоров и жажды устоять было невозможно, и У Лаосань сказал:
— Тогда я приму это с бесстыдным видом.
У Чанген ответил:
— Оно изначально предназначалось для вас.
Он совсем не умел говорить красиво, но У Лаосаню как раз и нравилась эта его прямота. Переглянувшись с женой, они оба рассмеялись.
Кувшин опустел на три большие миски, и первую, конечно же, отдали ребенку.
Стоило мальчику попробовать, как он уже не мог остановиться: быстренько всё выпив, он утёр рот и сказал:
— Вкусно, очень здорово! Папа с мамой тоже выпейте.
Дети не умели лготь, а в семье У Лаосаня этого единственного ребенка и вовсе баловали больше всех: сахарную воду, медовую воду, коровье и овечье молоко всегда берегли для него, вдобавок часто водили в уездный город попробовать сезонные напитки и никогда не обижали, так что простое питьё не могло его обмануть.
Похоже, это угощение и впрямь было необыкновенным.
Они переглянулись, одновременно поднесли к губам большие миски и сделали по глотку, после чего у обоих загорелись глаза.
— И впрямь чудесный вкус у этого питья, совсем не приторное, а на языке словно раскрывается сразу несколько ароматов, и при этом ни капли не кажется какофонией.
Чжан Юэфан фыркнула:
— Ты столько раз бывал в уездном городе, а язык у тебя стал подвешен так ловко, умеешь же говорить подобным образом!
— Я… — только и успел вымолвить У Лаосань.
Стоило Чжан Юэфан перевести взгляд на У Чангена, как ее строгое лицо мгновенно озарилось улыбкой, и она произнесла:
— Чанген, этот напиток и правда великолепен. Не стану врать, даже там, в префектуре, вряд ли сыщется что-то подобное по вкусу.
— Только вот ты круглый год пропадаешь в горах на охоте, вряд ли станешь заниматься таким ремеслом, а жаль.
У Чанген приоткрыл рот, его брови нахмурились.
Если не считать младшего ребенка с завязанными на макушке пучками волос, который все еще допивал молочный чай, двое взрослых по соседству уже заметили, что у У Чангена есть что сказать.
У Лаосань сурово сдвинул брови и произнес:
— Чанген, что хотел сказать — говори прямо, к чему эта нерешительность? Совсем не похоже на твоего брата Цицина, тот куда прямолинейнее.
— Цицин заболел, и все деньги дома ушли на покупку лекарств и его лечение, — поведал им У Чанген. — Теперь в кошельке пусто, поэтому Цицин и придумал отдать рецепт этого питья, чтобы продавать его в уездном городе и заработать хоть пару монет на зиму. А когда придет весна и я снова смогу ходить в горы, жизнь наладится.
— Вот оно как, — погрузился в раздумья У Лаосань.
Чжан Юэфан удивилась:
— И надо же было из-за совершенно чужого человека растратить все семейные сбережения, Чанген, ты поступил слишком опрометчиво.
— Эх, ну ты прямо как в пословице: волос долог, а ум короток! В жизни встретить родственную душу — великая редкость, и раз уж Чанген завел такого друга, то расстаться с какими-то мирскими вещами — разве это беда? — У Лаосань хлопнул себя по бедру. — Так ведь всё удачно складывается! В эти дни я как раз собираюсь ехать в город за товаром для семьи моего дяди, тогда попутно и вас захвачу, разве не удобно?
Лицо У Чангена по-прежнему оставалось непоколебимым:
— Благодарю третьего братца, я преподнесу вам дар в знак признательности.
— Эх, мы же все свои, односельчане, к чему эти церемонии, только чужими становимся, — отмахнулся У Лаосань и тут же принялся звать его разделить с ними трапезу.
http://bllate.org/book/28079/3398140
Готово:
