Из темного тайного хода появились три силуэта. Лежавший на земле Магический массив излучал темно-красный свет, и в игре света и тени их лица исказились в странные, свирепые гримасы.
— Они что, начинают? Этот массив, кажется, уже целиком залит звериной кровью, — Ланс был настроен весьма воодушевленно. — Эй, неужели ты не можешь выглядеть хоть капельку взволнованным? Между прочим, твое истинное тело все еще валяется вон там и выглядит так, будто собирается отдать концы.
Ланс приподнял подбородок и кивнул на черную кошку, лежавшую в центре треугольника Магического массива. Та раскинулась на земле безвольной тряпичной куклой, а кровь из трубки, воткнутой в ее тело, капля за каплей капала в углубления массива.
Слуга скрестил руки на груди и выглядел совершенно не обеспокоенным.
Лансу стало скучно. В следующее мгновение он присел на корточки, приблизился к Элис и с неподдельным интересом произнес:
— Посмотри, это же твой любимый братец. Как роскошно смотрится сегодня эта его серая мантия, правда? За версту разит гниловатым душком низкоуровневого Некроманта.
Взгляд Элис был таким, будто она хотела прожечь в нем дыру.
Ланс ничуть не смутился и с кроткой улыбкой посмотрел на разъяренную баронессу:
— Магический массив вот-вот активируется. Интересно, кто же в итоге станет жертвой для этой некромантской магии? Ужасно любопытно.
С этими словами он хлопнул себя по штанинам, поднялся на ноги и с живым интересом уставился на троицу, стоявшую перед массивом.
Старый граф Гран дрожащим телом опирался на трость. Рядом с ним стоял созданный с помощью Черной Магии манекен Элис — Черная Пантера. Некромант, опустив голову, возился на месте: он присел на корточки, проверяя кровь в желобах, а спустя мгновение выпрямился с довольным видом и жестом велел старому графу Грану и Элис встать вместе с ним на краю Магического массива.
Он закрыл глаза и принялся бормотать заклинание, а на его лице постепенно проступало фанатичное выражение.
Ланс зевнул:
— Сколько еще продлится это его завывание? Он читает его уже добрых минут десять, неужели эта некромантская магия настолько сложная? Очевидно же, что его способности ни к черту.
Некромант не мог слышать его слов. Минуту спустя Магический массив наконец отреагировал: темно-красное сияние в желобах для крови начало разгораться, формируя полупрозрачный цилиндр. Энергия тьмы в воздухе становилась все гуще, достигнув поразительной концентрации в считанные мгновения.
— О-о, я начинаю возбуждаться, какая редкость! — Ланс широко раскрыл глаза, а боковым зрение заметил, что щеки связанной по рукам и ногам Элис залил густой румянец.
Губы Некроманта перестали шевелиться. Открыв глаза — он понятия не имел, что за ним из тени неотрывно наблюдают три пары глаз, — он украдкой окинул взглядом двоих стоявших рядом родственников, с которыми его связывала общая кровь.
Мутные глаза графа Грана смотрели на собственного сына. Мужчины обменялись многозначительными взглядами, и старый граф довольно оскалился.
Некромант протянул иссохшую руку, внезапно озарив лицо зловещей и довольной улыбкой, и легко толкнул вперед…
— Эй, Маленький Леопард, ты проиграл! — глаза Ланса ярко заблестели. Глядя на то, как в Магический массив с нескрываемым изумлением валится старый граф Гран, он едва не захлопал в ладоши. — О, поистине великая любовь, не правда ли? Что должен сделать проигравший? Дай-ка подумать…
Голос Ланса резко оборвался: он увидел, как Некромант следом столкнул в Магический массив и куклу Элис.
— Чего он вообще добивается? Неужели выиграть хоть раз в жизни для меня так трудно?
Выражение лица Ланса в этот момент было столь же искаженным, как и у старого графа Грана, рухнувшего в Магический массив. Уплывающий из рук почти готовый трофей вызывал такое разочарование, что ему вовсе не хотелось сдерживать поднимающийся на дне души гнев:
— Даже если его душа на двести процентов подходила под условия создания могущественного подчиненного, я всё равно его терпеть не могу! Подумать только, я ведь рассчитывал выиграть свой первый в жизни спор!
Ланс недовольно нахмурился, заметив, что щеки стоящей рядом баронессы Элис залиты слезами, а в прекрасных глазах читаются шок и абсолютное неверие.
— Внезапно я даже проникся к тебе некоторым сочувствием, бедняжка. — Ланс утешающе похлопал ее по плечу. — Кто бы мог подумать, что он втянет вас обоих, верно? Хотя я понятия не имею, зачем он это сделал.
— Чтобы воссоздать тело Некроманта, нужны жизни двух кровных родственников. С самого начала он всех обманул.
Ланс оцепенел и оглянулся с таким видом, будто увидел призрак:
— Ты умеешь говорить?!
Слуга посмотрел на него, и этот взгляд был чертовски соблазнительным:
— А когда я говорил, что не умею?
— Так почему же ты всё это время молчал?!
Уголки губ слуги изогнулись в полуулыбке:
— Потому что твой растерянный вид был очень забавным.
— …
Явно погрузившись в уныние, Ланс решил больше не обращать внимания на эту наглую физиономию. Он свирепо уставился на Магический массив: внутри красного светового столба кожа манекена Элис и старого графа Грана стремительно начала гнить, а воздух наполнился криками ужаса. Некромант стоял на краю массива, улыбаясь точь-в-точь как демон, выбравшийся из преисподней.
Смеяться ему осталось недолго, злорадно подумал Ланс: эта девица Элис — фальшивка, а значит, массив не сработает.
Старый граф Гран корчился и вопил в глубине массива, куски плоти отваливались от его тела, а в глазах полыхал ядовитый свет.
Внезапно в горле старого графа раздался странный хрип, и всё его тело, извиваясь, поползло в сторону Некроманта.
Никто не ожидал, что у старого графа Гран еще останутся силы безумно поползти к краю массива. Он вытянул вперед навершие своей трости и с недоступной для его возраста дикой скоростью вцепился в лодыжку Некроманта, резко дернув назад.
Слабый, лишенный физической подготовки маг по несчастливой случайности рухнул прямо в работающий Магический массив, в то время как старый граф Гран, волоча разлагающееся тело, выкарабкался наружу на четвереньках.
Этот старый хрыч наверняка за всю свою жизнь никогда еще не двигался с такой скоростью — Ланс презрительно скривил губы, хотя ни за что бы не признался, что наблюдал за происходящим с огромным удовольствием.
Дальше события развивались по сценарию полного переворота. Магический массив, начав работу, уже не мог остановиться. Энергия тьмы в воздухе разрослась до предела, а для воссоздания тела обычного смертного — старого графа Грана — требовалась жизнь лишь одного кровного родственника, и Некромант идеально заполнил эту брешь.
Провалившийся в массив Некромант крайне неудачно угодил туда в момент пика силы заклинания. Он даже не успел шевельнуться, как на глазах превратился в кучу сухих костей и рассыпался по земле пеплом.
Жертвоприношение завершилось, массив начал рассеиваться. Обретший новую жизнь старый граф Гран с восторгом осматривал свое совершенно новое тело, швырнул прочь трость и громко рассмеялся.
Ланс нахмурился, сгорая от желания заткнуть этот противный смех.
Вдруг он осознал крайне серьезную проблему, резко развернулся, вцепился в воротник слуги и уставился на него во все глаза:
— Погоди-ка, Некромант сдох! А как же души, которые нам были нужны?! Мы что, зря посмотрели представление и уйдем ни с чем?!
Слуга указал на Элис. Ланс проследил за его пальцем и увидел мертвенно-бледное лицо баронессы, чье странное, искаженное выражение гримасы сочилось такой густой злобой, что та, казалось, способна разъесть всё живое.
— Какая прекрасная расцветка души, не правда ли? — низкий, бархатный голос слуги прозвучал прямо над ухом Ланса, словно выдержанное веками дорогое вино — чертовски приятно.
Ланс на мгновение потерял рассудок от этого голоса, а когда пришел в себя, то обнаружил, что смотрит прямо в полуулыбающиеся глаза слуги, и только тогда понял, что прижат к его груди — слуга крепко обнимал его за талию.
В памяти всплыло неприятное воспоминание, и Ланс сомнамбулически посинел от злости, оттолкнул слугу, свирепо зыркнул на него и лишь после этого повернулся к Элис.
Душа Элис была окутана густой тьмой и почти доверху наполнена ненавистью и отчаянием — просто великолепно.
— Из нее непременно получится сильный подчиненный, — пробормотал Ланс, и его глаза засияли еще ярче. — Если оттенок станет еще темнее, будет вообще идеально! Ты ведь с самого начала рассчитывал на нее, маленький леопард?
Позади послышался легкий смешок. Ланс обернулся и увидел, как слуга подошел ближе и почти нежно коснулся щеки баронессы Элис.
— Твой брат не любил тебя, иначе с чего бы ему толкать тебя в Магический массив? О, хоть это и была ненастоящая ты.
Баронесса Элис вся задрожала, и Ланс заметил, что цвет ее души стал еще темнее.
— Но ты любила его. Ты безнадежно любила собственного кровного брата, — слуга пристально смотрел на Элис, а его голос звучал так тихо, что почти сливался с шепотом. — Однако он мертв. Его убил твой собственный отец. Что же тебе теперь делать?
Взгляд Элис затуманился и растерялся. Слуга же вернул себе привычное холодное выражение лица, развязал путы Элис и сунул ей в руку какой-то предмет.
Это был острый кинжал.
— Хорошая девочка, подумай хорошенько: убийца твоего возлюбленного прямо перед тобой. Что ты должна сделать? — в голосе слуги звучало искушение.
Лицо баронессы Элис бледнело с каждой секундой. Во взгляде проступил нездоровый блеск, в конце концов сменившийся безумным багровым заревом.
— А-а-а! — истошно завопив, баронесса Элис словно безумная бросилась на старого графа Грана, всё еще продолжавшего самодовольно ухмыляться посреди поляны. Слуга лениво щелкнул пальцами, снимая маскировку, и с издевательским удовольствием понаблюдал за тем, как на лице старого графа отразился предельный ужас при виде трех внезапно возникших из ниоткуда фигур.
Это выражение лица застыло на нем в момент смертельного испуга: кинжал в руке баронессы Элис безошибочно вонзился прямо в сердце графу. Фонтаны алой крови брызнули во все стороны, и сквозь эту кровавую взвесь Ланс заметил, как последняя крупица белизны в душе Элис окончательно растворилась.
Чистая чернота. Прекрасная настолько, что от нее невозможно было оторвать глаз.
Плечо внезапно потяжело. Ланс скосил глаза: черная кошка лениво улеглась на нем, вылизывая собственную лапу.
Обернувшись назад, он увидел безжизненное тело слуги, распростертое на земле — его грудная клетка больше не вздымалась.
— С возвращением, — злорадно дернув кошку за хвост, Ланс с удовлетворением почувствовал, как вернулась связь Контракта Душ. — В таком виде ты мне нравишься куда больше.
Кошка склонила голову набок, уставилась на него, а затем резко подалась вперед и быстро лизнула Ланса в губы, после чего вновь свернулась калачиком, собираясь вздремнуть.
— Ах ты… — Ланс свирепо зыркнул на кошку и вдруг понял, что эта выходка зверя вовсе не вызывает у него отвращения. Впрочем, превратись тот обратно в человека, разговор был бы совершенно другим.
Он потянулся всем телом и с сияющей улыбкой посмотрел на Элис, которая опустилась на колени и кромсала труп старого графа ударом за ударом, словно кусок мяса:
— Ну что же, пойдем-ка соберем созревшие души…
После серии бурных всплесков в Пуле Демонов оттуда изящной походкой появилась обольстительная женщина с точеной фигурой. Грациозно приблизившись к Лансу, она наклонилась, уперевшись руками в подлокотники кресла, так что ее пухлые алые губы едва не касались его рта.
— Мой дорогой хозяин, пожалуйста, распоряжайтесь Элис как вашей душе угодно, не стесняйтесь.
Черная пантера, притаившаяся у ног Ланса, внезапно вскочила, бросилась перед ним и преградила путь, силой прервав дружеское общение новой подчиненной с Вашим Величеством.
— Ого, какая же ты собственница, моя дорогая! У тебя столь сильное чувство монополии, я ведь и приревновать могу, — прикрыв рот рукой, хихикнула Элис и изящно поклонилась Лансу. — Я, Элис, от лица всего рода Некромантов присягаю Вашему Величеству в абсолютной верности.
— Принимаю, — поглаживая черную пантеру по голове, неторопливо улыбнулся Ланс.
http://bllate.org/book/28074/3397892
Готово:
