Недавно в Столице Лайской империи произошло одно ничем не примечательное происшествие: некий полукровка, презренный простолюдин, прямо посреди улицы преградил путь карете уважаемого заместителя главы Рыцарского Ордена, господина Клода. В тот день внутри кареты ехала невеста Клода — младшая дочь имперского великого герцога, благородная госпожа Элизабет. Дерзкий простолюдин, не ведавший страха и границ, нес чушь, вел себя грубо и непочтительно, за что сопровождавшие карету стражники сломали ему ногу и выбросили на окраине Столицы.
Это случилось на главной улице Столицы как раз в полдень, когда на дорогах было больше всего людей. Многие столичные жители собственными глазами видели все от начала и до конца, и теперь это событие стало самой горячей темой для разговоров за чашкой чая.
Сегодня в полдень я стоял у дороги и своими глазами видел, как тот низкородный ублюдок горланил, что хочет видеть уважаемого господина Клода, да еще и оскорбил госпожу Элизабет! О, госпожа Элизабет так прекрасна и добра, она лишь приказала стражникам прогнать этого малолетнего наглеца, который возомнил о себе невесть что. На мой взгляд, этому бродяге следовало просто снести голову!
Слышал, тот простолюдин — полукровка? Кто-нибудь разглядел?
Хе, небось ублюдок, которого принесла какая-то эльфийская рабыня какого-то лорда-аристократа! Когда стражники утаскивали эту тварь, я заметил, что у него острые уши.
М? Потомок эльфа и человека? Черт, я не разглядел его мордашку, как же я прогадал! Все ведь знают... Хе-хе-хе-хе.
По таверне прокатился раскат понимающих, пошлых смешков.
Ланс поставил кубок с вином и повернул голову:
— Полукровка эльфа и человека? Разве это большая редкость?
Некромант Элис подняла голову, обнажая лицо, скрытое в тени капюшона:
— Еще бы. Эльфы всегда сидят в своих жилищах глубоко в лесах и никогда оттуда не выходят. Лишь в редчайших случаях людям удается поймать заблудившихся или раненых эльфов. Конец у таких бедняг обычно бывает ужасным: если им не удается сбежать, их продают аристократам в качестве особого товара — домашних рабов, и, конечно же, чаще всего это игрушки для постели.
Элис без капли сочувствия скривила губы в усмешке:
— Только представь: запертый эльф изо дня в день подвергается всевозможным надругательствам в постели со стороны этих отвратительных толстопузых и плешивых господ, а в конце концов у него даже случается забеременеть. Но эльфы — любимчики природы, и делать аборты для них означает предать собственную веру. Это же сводит с ума, не правда ли?
Ланс протяжно хмыкнул, изобразив на лице сочувствие:
— Им приходится рождать на свет полукровок, которые служат живым доказательством их унижения. И правда, самое жестокое издевательство.
Элис придвинулась ближе к Лансу, предсказуемо поймав предупреждающий взгляд Черной Кошки, что привело ее в неописуемый восторг:
— О да, именно так. Поэтому после рождения ребенка эльфы обычно предпочитают просто свернуть ему шею. Какое лицемерие, верно? Боятся наказания своей веры, поэтому рожают ребенка, но тут же жестоко убивают его, поскольку он служит символом позора. Эти создания Света вечно любят творить подобные мерзости.
Ланс приподнял бровь:
— Выходит, ребенок, рожденный от союза человека и эльфа, доживающий до возраста, когда можно средь бела дня останавливать кареты — большая редкость.
— Верно, этот малыш явно лишен мозгов.
— И то правда.
На лице Ланса заиграла многозначительная улыбка, заставившая Элис невольно отпрянуть назад. Ее господин всегда выглядел беззаботным и элегантным, но лишь те, кто заключил с ним контракт, знали, какая страшная душа скрывается за этим мягким обличьем.
Элис посмотрела на ласковую улыбку Ланса и поспешно спрятала благоговейный трепет в глазах.
Ланс добродушно улыбнулся Элис:
— Не делай такой испуганный вид. Мне просто вдруг стало любопытно взглянуть на этого глупого малыша. Говорят, его выбросили на окраине? Пойдем, поглядим на представление.
Ланс расплатился по счету, прижал к груди Черную Пантеру и вместе с Элис неторопливо покинул это весьма уютное маленькое заведение. Стоило им перешагнуть порог, как внутрь вошли двое в плащах. Хотя их лица скрывали капюшоны, незаурядная осанка все же привлекла внимание большей частью посетителей таверны.
Эти двое сели за тот самый столик, за которым недавно сидел Ланс, заказали по кружке пива и завели тихий разговор.
— Клод, что в конце концов произошло сегодня в полдень?
Голос мужчины под капюшоном был низким, уверенным и очень приятным на слух.
— Эван, мой дорогой командир, я и сам ломаю голову. Кто бы мог подумать, что стоило мне впервые одолжить карету Элизабет, как тут же случается такое. Нрав у этой юной аристократки просто убийственный.
Другой мужчина обреченно и протяжно вздохнул.
— Ты знаком с тем, кто преградил путь твоей карете?
— Ну... не то чтобы близко. На самом деле... В общем, Эван, не расспрашивай, я сам во всем разберусь.
Эван тихонько угукнул, помолчал пару мгновений, а затем внезапно нахмурился:
— Клод, мне кажется, или от этого столика веет аурой Тьмы?
— Что за шутки? Кто же не знает, что Мир Демонов ныне превратился в сплошные руины, а все люди в Мире Эдем, обладающие атрибутом Тьмы, находятся под строгим надзором Церкви...
Клод хмыкнул, но все же протянул руку и коснулся стола, активируя поисковую магию. После этого его лицо резко переменилось.
Эван мгновенно вскочил на ноги и направился к хозяину таверны:
— Кто сидел за тем столиком? Куда они ушли?
Хозяин испуганно заикался:
— Это... это был молодой человек с черными волосами, который держал на руках черную кошку, а с ним — барышня в плаще и капюшоне. Они только что ушли, я и сам не знаю, куда именно.
Эван и Клод переглянулись и широким шагом выбежали вон. Капюшон соскользнул при быстрой ходьбе, и в таверне воцарилась абсолютная тишина. И лишь когда силуэты обоих окончательно скрылись из виду, заведение взорвалось, словно начиненное взрывчаткой.
Вы видели?! Только что те двое!
Это же господин Клод! Тот, что слева, определенно заместитель главы Рыцарского Ордена, господин Клод, я ни за что не ошибусь.
А кто был тот, что справа? Неужели сам глава Рыцарского Ордена, великий Святой рыцарь Света — господин Эван!
О, боже мой, я своими глазами видел легендарного, величайшего и преданнейшего стража Бога Света в человеческом мире — Святого рыцаря Света, господина Эвана! Он только что был так близко ко мне! Ха-ха, вернусь домой и как следует похвастаюсь перед этим сорванцом Гарри!Таверна зашумела, словно в котле закипела вода, а Ланс тем временем абсолютно ничего не знал о том, что его главная цель сама спешит к нему. В этот момент он только что отыскал того полукровку-эльфа: этот бедняга сломал ногу и лежал без сознания в зловонной канаве.
— Как здесь воняет, — с брезгливым выражением лица отступил на шаг назад Ланс. — Этот полукровка и впрямь унаследовал красоту эльфов?
— Ваше Величество, стоит его только отмыть, и всё сразу станет понятно, — прикрыв рот рукой, хихикнула Элис; ее ярко-красный лак для ногтей сверкал на солнце манящим блеском. Она многозначительно посмотрела на Ланса: — Обычно эльфийские полукровки в человеческом обществе только тем и занимаются, что продают свои тела. Если Ваше Величество заинтересовался, можете попробовать его на вкус. Говорят, юноши с эльфийской кровью невероятно гибкие в костях и могут принимать самые невообразимые позы.
Черная Кошка, примостившаяся на плече у Ланса, подняла голову и неторопливо посмотрела на Элис. Прекрасной Некромантке вдруг стало холодно в спине: она не понимала, откуда взялся этот внезапный страх, но благоразумно закрыла рот.
Хотя потерявший сознание полукровка был грязным и вонючим, Ланс все же проявил к нему огромный интерес. Проигнорировав визгливые протесты Элис, он заставил ее взвалить парня на плечо и отнести в замок Гран.
— Из него получится неплохой подчиненный, мне нравятся малыши-полукровки, — уверенно заявил Ланс. — Под моим присмотром нет ничего невозможного.
Ланс и Элис вместе с бесчувственным полукровкой один за другим вошли в созданный Черной Пантерой портал. Когда они полностью исчезли внутри, Черная Пантера подняла лапу, собираясь последовать за ними.
В тот самый миг, когда тело скрылось за пеленой портала, Черная Пантера резко обернулась и окинула задумчивым взглядом пустые окрестности.
Вскоре портал исчез, не оставив после себя ни малейшего следа, словно здесь никогда никого и не было.
В следующее мгновение на горизонте появились две фигуры. Они торопливо прибежали и остановились на том самом месте, где только что исчез портал.
— Эван, аура тьмы обрывается здесь, — с явным досадованием произнес заместитель командира Клод.
— Благодарю за труды. Во всем Рыцарском Ордене лишь ты обладаешь столь чутким восприятием темной энергии, — кивнул Эван. Его сапфирово-синие глаза были спокойны, как ночное море, на дне которого бушует скрытая буря: — Возвращайся скорее в Церковь Света и сообщи: эпоха … судя по всему, вновь погружается в темноту.
Ано был полуэльфом. Его отец был неизвестен, а эльфийка-мать безжалостно бросила его сразу после рождения.
Одна проститутка подобрала его, еще младенцем, и вырастила.
Женщина вовсе не из сострадания приютила Ано: она обратила внимание на его эльфийскую кровь, решив, что это превосходный способ заработать. Спустя четырнадцать лет предварительных вложений Ано принял своего первого клиента — давнего постоянного гостя своей приемной матери, жирного мясника. Когда этот сальный толстяк придавил его своим весом, давая волю животным страстям, мальчик понял, что самые мрачные дни в его жизни только начинаются.Он жил в грязных и хаотичных трущобах, изо всех сил угождая одному гостю за другим на той шаткой, разваливающейся кровати. Позже на него обратил внимание местный барон и взял на содержании, заперев у себя. Его условия жизни немного улучшились, и в качестве ручного питомца он переходил из рук в руках среди различных низших аристократов. Однако методы знати в постели оказались куда изощреннее, чем у простолюдинов, и ему приходилось терпеть, как его тело терзают всевозможными странными способами, оставляя на бледной коже бесчисленные жуткие шрамы.После многократных переходов из рук в руки он стал игрушкой одного виконта. Как раз в то время несколько влиятельных лиц из Рыцарского Ордена проезжали через владения виконта, и тот устроил пышный пир, чтобы пригласить благородных святых рыцарей. После окончания банкета Ано перепутал спальню и случайно стал свидетелем того, как дочь виконта, Кэтрин, подсыпала возбуждающее средство заместителю командира Клоду, намереваясь силой склонить его к связи. Замысел мадам Кэтрин не увенчался успехом, зато потерявший рассудок Клод изнасиловал Ано, причинив тому немалый вред.
Отрезвившись, Клод пришел в ярость из-за поступка виконта и его дочери, а также почувствовал вину перед невинно пострадавшим Ано. Он забрал Ано с собой, поселил в одном из своих загородных поместий и дал ему работу, намереваясь помочь Ано избавиться от положения продажного юноши, а перед отъездом пообещал время от времени возвращаться, чтобы навестить его.Никогда еще никто не относился к Ано так хорошо. Поступок Клода зародил в сердце Ано особое, трепетное чувство. К сожалению, Клод ушел и не вернулся; изо дня в день ожидая его, Ано становился все более тревожным и раздражительным. Позже поместье было сожжено дотла во время набега разбойников. Чудом избежав смерти, Ано без гроша в кармане добрался нищенствуя до Столицы, желая повидать нарушившего обещание Клода и спросить, что же в конце концов произошло.
Едва прибыв в Столицу, он услышал весть о помолвке Клода с младшей дочерью великого герцога. Это прозвучало подобно грому среди ясного неба. Потеряв рассудок, Ано преградил дорогу карете Клода прямо посреди улицы. То, что произошло после, стало излюбленной темой для сплетен среди жителей Столицы.
Терпя жестокие побои стражников, Ано чувствовал, как отчаяние постепенно сменяется обидой и жгучей ненавистью. Перед тем как потерять сознание, он поклялся, что настанет день, когда он вернет все, что люди задолжали ему, и растопчет в грязи каждого, кто жестоко обошелся с ним.
Каждая частичка тела кричала от боли. Очнувшись от кошмара и увидев бархатные портьеры глубокого фиолетового цвета, Ано почувствовал, как его сердце переполняет отчаяние.
Уж не стал ли он очередной игрушкой какого-то аристократа?
Он повернул голову и с испугом обнаружил, что на нем надета дорогая одежда, которую он раньше не мог бы себе позволить.
Раздался звук открывающейся двери. Повернувшись, он увидел вошедшую благородную девицу, чья красота казалась нечеловеческой. Заметив, что он пришел в себя, она подбежала к нему, плача от радости, и крепко обняла.
— О, мой дорогой братец, благодарение Богу Света, ты наконец-то проснулся!
— Элис, он очнулся?
Ано увидел вошедшего следом красивого мужчину, который держал на руках Черную Кошку и мягко улыбался ему. Он никогда еще не видел, чтобы кто-то улыбался так тепло.
Ано в замешательстве произнес: — Скажите, благородные господа, что здесь происходит?
http://bllate.org/book/28074/3397893
Готово:
