Его слова прозвучали как немое признание в связи с Е Вань-эр, и теперь у него не осталось ни единого шанса что-либо объяснить.
Как и следовало ожидать, Хуан Юэхун тут же хлопнула себя по бедру и завопила:
— Ой-ой-ой, мать родная! Все слышали? Запомните: Чжао Юйши сам признался! Признался, что устроил с моей Вань-эр нечистое дело! Это не я его оклеветала — он сам сознался!
— Ты… ты… — палец Чжао Юйши дрожал, указывая на неё. Когда он успел признаться?
— Только что признался, так что нечего отпираться! — злобно оскалилась Хуан Юэхун, и в её глазах мелькнула злорадная искра. — Сегодня ты обязан дать мне объяснения!
— Ладно, — тяжело вздохнул Чжао Юйши, чувствуя, будто у него голова раскалывается на две. — Скажи прямо: чего ты хочешь?
Хуан Юэхун на мгновение задумалась, затем медленно подняла два пальца.
Чжао Юйши недоумённо посмотрел на этот жест:
— Что это значит?
— Двадцать монет, — надменно приподняла бровь Хуан Юэхун. — Вань-эр — моя родная дочь. Я не стану расспрашивать вас о подробностях, но за то, что вы натворили, ты обязан отдать мне хотя бы двадцать монет в качестве компенсации.
Чжао Юйши растерялся. Двадцать монет? Да она, наверное, сошла с ума!
Между ним и Е Вань-эр ничего не было — за что же он должен платить?
— Не хочешь отдавать? — Хуан Юэхун сразу уловила его мысли и пригрозила: — Тогда я пойду и расскажу всей деревне про ваш грех! Посмотрим, как вы оба будете ходить, подняв голову!
— Ты… — Чжао Юйши не знал, что сказать.
Разве Е Вань-эр — её родная дочь? Как она может так легко жертвовать честью девушки ради денег?
— Ну так что? Отдаёшь или нет? — нетерпение в глазах Хуан Юэхун сменилось раздражением.
Чжао Юйши нахмурился, подумал немного и наконец ответил:
— У меня только десять монет.
— Десять монет? — Хуан Юэхун оценила его лицо и махнула рукой: — Ладно, десять так десять. Давай их сюда.
— Ты точно больше не будешь болтать? — наивно спросил Чжао Юйши.
— Конечно, конечно! Клянусь! — Хуан Юэхун уже не скрывала возбуждения: крючок сработал.
Чжао Юйши кивнул, колеблясь, вытащил из рукава все свои деньги.
Глаза Хуан Юэхун засияли алчным огнём, и она протянула руку, чтобы схватить монеты.
Чжао Юйши собрался с духом и уже собирался отдать ей деньги, как вдруг —
— Юйши-гэ, подожди! — не выдержала Е Сюань-эр, окликнула его и бросилась вперёд.
— Ты, маленькая нахалка, откуда взялась? — испугалась Хуан Юэхун, увидев Е Сюань-эр. От одного её вида её бросало в дрожь.
— Во всяком случае, не к тебе, — бросила та ей презрительный взгляд, схватила Чжао Юйши за рукав и потянула прочь. — Идём, Юйши-гэ. С такими бешеными псами лучше не общаться — а то подхватишь бешенство.
Чжао Юйши растерялся:
— Сюань-эр… госпожа Сюань-эр…
— Не стой как вкопанный, идём! — Е Сюань-эр не взяла его за руку, а просто потащила за широкий рукав вниз по склону.
Чжао Юйши на ходу ещё раз оглянулся на Хуан Юэхун, но в итоге спрятал деньги и последовал за Е Сюань-эр.
Хуан Юэхун смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду, и только тогда осознала: упущенная добыча улетучилась.
— Стойте! — завопила она, но её крик эхом разнёсся по вершине, и никто не обратил внимания.
Над головой пролетели вороны, издавая жуткое «кар-кар».
— Эй, все смотрите! — закричала Хуан Юэхун, когда пара окончательно исчезла. — Какая наглость у старой любовницы Чжао Юйши! Просто увела его прямо у меня из-под носа!
Она плюхнулась на землю, и крестьяне, работавшие неподалёку, лишь усмехнулись, но не проронили ни слова.
Е Сюань-эр увела Чжао Юйши далеко вниз по склону и остановилась только у подножия горы.
— Юйши-гэ, ты совсем оглох, что ли? — отпустила она его рукав и укоризненно бросила.
Чжао Юйши неловко почесал затылок:
— Я и не думал, что твоя тётя такая несговорчивая.
Придумывает из ничего и требует деньги! Как можно быть такой?
— Её дочь Е Вань-эр — точная копия матери, — нахмурилась Е Сюань-эр. — Так что, Юйши-гэ, впредь не вмешивайся в их дела, а то сам попадёшь в беду.
Та, наверное, специально упала тебе в руки — кто её знает, что у неё в голове.
— Э-э… — Чжао Юйши замялся. — Разве вы с Вань-эр не помирились?
Ведь именно поэтому он и помогал — думал, что делает приятное Сюань-эр.
— Ничего подобного, — покачала головой Е Сюань-эр. — Хоть я и хотела помириться, но горбатого могила исправит. Мы с ней никогда не уживёмся.
— Понятно… — задумчиво протянул Чжао Юйши.
Е Сюань-эр кивнула и, заметив, как он сжимает кулак с монетами, прочистила горло:
— Юйши-гэ, впредь будь осторожен с Хуан Юэхун и её дочерью.
С твоей добротой ты непременно попадёшься им в ловушку.
Чжао Юйши неловко улыбнулся:
— Понял.
Теперь он в полной мере ощутил, на что способна Хуан Юэхун. Впредь он ни за что не полезет в это осиное гнездо.
Е Сюань-эр слегка улыбнулась, но всё равно добавила:
— Ни в коем случае не уступай Хуан Юэхун. Не отдавай ей своих денег — если уступишь один раз, она будет требовать снова и снова. Сегодня десять монет, завтра — сто.
— Неужели так бывает? — Чжао Юйши похолодел.
— Конечно! — ответила Е Сюань-эр. — Мы знаем её характер много лет. Так что, Юйши-гэ, будь начеку, не дай себя обмануть.
Чжао Юйши кивнул с облегчением. Хорошо, что Сюань-эр вовремя вмешалась. Хорошо, что он не отдал эти десять монет — иначе последствия были бы ужасны.
Подумав ещё немного, он вдруг обеспокоенно спросил:
— Но ведь она сказала, что расскажет всей деревне про меня и Вань-эр…
— Было между вами что-то или нет? — невозмутимо спросила Е Сюань-эр.
— Нет! Сюань-эр, поверь мне, ничего не было! — Чжао Юйши в панике начал оправдываться.
Е Сюань-эр не удержалась от смеха:
— Юйши-гэ, ты такой забавный. Если ничего не было, чего ты боишься? Я тебе верю. Но одного моего доверия мало.
Ты должен заставить поверить других. И для этого не нужно подкупать Хуан Юэхун — нужно просто не обращать на неё внимания.
Все в деревне знают, какая она. Никто не поверит её словам. Если ты чист, не бойся тени. Главное — не выглядеть виноватым. Тогда все поймут, что ты невиновен.
Её рассуждения были логичны и убедительны.
Чжао Юйши слушал, как заворожённый, и в итоге кивнул, хоть и не до конца понял.
— Спасибо тебе, Сюань-эр, — сказал он с тёплой, простодушной улыбкой.
— Не за что. Просто ты раньше помогал нашей семье, и я не хочу, чтобы тебя обижали. Это естественно, — легко ответила Е Сюань-эр.
Чжао Юйши с благодарностью посмотрел на неё, и в его глазах вновь вспыхнуло восхищение.
— Уже поздно, мне пора домой ужин готовить. Не буду задерживать тебя, Юйши-гэ, — сказала Е Сюань-эр, глянув на небо.
— Хорошо, — кивнул он.
Е Сюань-эр развернулась, чтобы уйти, но через несколько шагов Чжао Юйши окликнул её:
— Сюань… Сюань-эр…
Она удивлённо обернулась:
— Что ещё, Юйши-гэ?
Он неловко почесал затылок, помялся и наконец спросил:
— Доктор Бай… он хорошо к тебе относится?
Е Сюань-эр на мгновение замерла, а потом широко улыбнулась:
— Очень хорошо. Скоро мы с ним поженимся. Приходи на свадьбу, Юйши-гэ!
Чжао Юйши застыл. Его взгляд стал отстранённым, и он пробормотал:
— Уже так скоро…
— Мне пора, Юйши-гэ, — не дожидаясь ответа, Е Сюань-эр пошла вниз по склону.
Чжао Юйши смотрел ей вслед, хотел что-то сказать, но так и не смог.
Когда её силуэт исчез, он опустил голову с грустью.
Доктор Бай и она — прекрасная пара.
Сюань-эр такая умная и красивая — ей и положено быть с таким мужчиной, как доктор Бай: благородным, умным и красивым.
Горный ветер был свеж, а небо пылало багровыми закатными облаками, словно охваченное пламенем.
На следующий день Сюань-эр рано утром отправилась в дом Бая. Теперь Бай Цинъянь — её жених, и в трудную минуту она первой думала о нём.
— Нужна повозка? — Бай Цинъянь подал ей чашку чая и приподнял бровь.
Е Сюань-эр залпом выпила чай и с облегчением выдохнула:
— Раньше брат Тао всегда нанимал повозку для продажи овощей, но я не знаю, где он это делает. Ты же ездишь повсюду, лечишь людей — наверняка знаешь?
Бай Цинъянь покрутил чашку в пальцах и лениво улыбнулся:
— Спросила у того, кого надо.
— Хватит тянуть! — нетерпеливо перебила она. — Скорее скажи, где нанимают. Родители уже собирают урожай, и после обеда нам нужно ехать в город.
— Собираешься одна? — Бай Цинъянь поставил чашку и внимательно посмотрел на неё.
— А что ещё остаётся? — нахмурилась Е Сюань-эр. — Мне неловко просить брата Тао после всего, что случилось. Я уже несколько раз ездила в город — справлюсь и сама.
— Получается, для тебя я всего лишь указатель дороги?
Бай Цинъянь театрально вздохнул.
Е Сюань-эр удивилась:
— Ты хочешь поехать со мной?
— Неужели я никогда не бывал в городе? — поправил он воротник. — Конечно, если ты не пригласишь, я не стану навязываться.
Е Сюань-эр не удержалась от смеха:
— Ладно, раз ты так часто бываешь в городе, я тебя не приглашаю.
Бай Цинъянь застыл, брови его нахмурились.
Через несколько секунд он резко потянул её к себе:
— Ты иногда бываешь такой…
— Невыносимой? — подсказала она.
— Нет, — низко рассмеялся он. — Просто очень нравишься.
И тут же прильнул к её губам.
Она такая дерзкая — знает, что он её любит, но всё равно дразнит. За это её и невозможно не любить.
Солнечный свет был тёплым, а в комнате царила атмосфера счастья.
После долгого поцелуя Е Сюань-эр обмякла в его объятиях.
Бай Цинъянь с удовлетворением посмотрел на её покорный вид и властно произнёс:
— Повозку я тебе организую. Но едешь только со мной.
http://bllate.org/book/2807/308065
Готово:
