— Да не в скупости дело, — бросила Е Сюань-эр, сердито взглянув на неё. — Просто не знаю, как объяснить тебе, такой малышке… Слышала поговорку: «Собака не перестанет есть навоз»?
Е Вань-эр совсем не такая, какой мы её представляем. Она по-прежнему коварна и продолжает строить нам козни.
— Правда? — Тянь-эр всё ещё не могла поверить. — В прошлый раз, когда сестра Вань-эр приходила к нам домой, она была такой доброй… Неужели она и правда снова задумала что-то против нас?
— Да сколько можно! Просто слушайся меня — и всё будет в порядке, — раздражённо отмахнулась Е Сюань-эр. — Чтобы разглядеть человека насквозь, нужны не один и не два дня. «Со временем истинное лицо проявится» — разве не знаешь такой поговорки?
Дети такие наивные — легко поддаются обману внешней доброжелательностью.
— Сюань-эр, у тебя есть доказательства? — нахмурилась Тянь-эр. Что бы там ни говорили, она всё равно не верила.
— Доказательства? — Е Сюань-эр приподняла бровь. — Конечно есть! Доктор Бай может засвидетельствовать, какая на самом деле Е Вань-эр.
— Нет, Сюань-эр, — Тянь-эр склонила голову набок и с недоумением посмотрела на неё, — за что тебе так обиделась на сестру Вань-эр, что так о ней отзываешься?
— Малышка, что ты имеешь в виду? — лицо Е Сюань-эр сразу потемнело.
Пусть девочке всего восемь лет, но такие слова всё равно больно ранят.
Тянь-эр была слишком мала, чтобы читать по лицам, и потому прямо сказала:
— Брат Янь так дружит с тобой, Сюань-эр, что наверняка будет на твоей стороне. Как вы можете вдвоём обижать сестру Вань-эр?
— Ах ты, малышка! Неужели сестра Вань-эр подсыпала тебе что-то в еду? — нахмурилась Е Сюань-эр, явно рассерженная.
Она, похоже, твёрдо решила защищать Е Вань-эр.
— Сестра Вань-эр ничего мне не подсыпала! — возразила Тянь-эр. — Разве ты сама не говорила раньше, что как только сестра Вань-эр поправится, сразу привезёшь её к нам жить?
Так почему же теперь так о ней говоришь? Неужели не собираешься больше привозить её к нам? — голос Тянь-эр дрогнул, и на глазах выступили слёзы — она явно была разочарована.
Е Сюань-эр замерла. Неужели эта девочка так долго мечтала о дружной жизни?
— Сюань-эр, скажи, правда ли, что сестра Вань-эр не приедет к нам? — продолжала Тянь-эр, всхлипывая. — Правда ли, что наши семьи снова станут чужими и даже не будут здороваться при встрече?
Голос Тянь-эр дрожал, и по щекам покатились крупные слёзы.
— Ма… малышка… — Е Сюань-эр с изумлением смотрела на неё. Ведь с момента примирения прошло совсем немного времени — разве может быть такая глубокая привязанность?
— Ууу… Сюань-эр, почему… — Тянь-эр бросилась к ней в объятия и зарыдала: — Почему всё так получилось? Почему сестра Вань-эр снова такая, как раньше? Почему, почему?
Е Сюань-эр нахмурилась:
— Малышка, тебе так нравится сестра Вань-эр? Можешь сказать, почему?
Она никак не могла понять, отчего Тянь-эр так расстроена из-за Е Вань-эр.
— Ууу… Сюань-эр, я ведь думала, что когда ты выйдешь замуж, со мной будет играть сестра Вань-эр. А теперь, если она больше не будет ходить к нам, с кем мне играть? Ууу… — слёзы катились по щекам Тянь-эр, и она крепко сжала рукав платья Е Сюань-эр, охваченная печалью.
Е Сюань-эр застыла на месте. Теперь она наконец поняла: Тянь-эр так расстроена из-за неё самой.
Потому что она помолвлена с Бай Цинъянем, и Тянь-эр осознала: Сюань-эр вот-вот уйдёт из дома и больше не сможет проводить с ней столько времени, как раньше. А значит, Тянь-эр останется одна.
Она боится одиночества, поэтому так отчаянно нуждается в ком-то рядом…
Когда она узнала, что Е Вань-эр изменилась, она обрадовалась — думала, та займёт место Сюань-эр и будет с ней, как сестра.
Но сегодняшние слова разрушили эту надежду.
Она разочарована и опечалена, будто потеряла настоящую старшую сестру.
Долго размышляя, Е Сюань-эр наконец всё осознала. Нежно положив руку на спину девочки, она мягко погладила её.
Тянь-эр так боится одиночества, а Сюань-эр не может быть с ней всегда.
Девочка не просто решила, что Е Вань-эр исправилась — она упрямо цеплялась за надежду, что рядом будет кто-то вроде Сюань-эр.
Глядя на рыдающую Тянь-эр, Е Сюань-эр не находила слов. В этот момент любые объяснения звучали бы бледно и бессильно. Оставалось лишь ждать, пока девочка выплачется.
И правда, после того как Тянь-эр хорошенько поплакала, она больше не заговаривала о Е Вань-эр и снова стала такой же весёлой и резвой, как прежде, то и дело дёргая Сюань-эр за рукав.
За ужином Сюань-эр приготовила несколько блюд. Её кулинарные навыки становились всё лучше, и Тянь-эр без умолку хвалила её за угощения.
— Если вкусно — ешь побольше, малышка. Ты скоро станешь тонкой, как молния, — улыбнулась Е Сюань-эр, кладя ей на тарелку ещё немного еды.
Тянь-эр задумчиво покрутила палочками:
— А «тонкая, как молния» — это красиво?
Е Сюань-эр не удержалась от смеха:
— Конечно, очень красиво! Когда вырастешь, малышка, станешь настоящей красавицей всей деревни!
Она не шутила: глядя на нынешнюю Тянь-эр — румяную, с глазками, как у фарфоровой куклы, — легко было представить, что в будущем она затмит всех своей красотой и станет без сомнения «цветком деревни».
— А мама тоже считает, что я буду такой красавицей? — довольная похвалой, Тянь-эр обернулась к Ся Жуъюнь.
Ся Жуъюнь ласково улыбнулась:
— Конечно, конечно! В нашей семье все девочки необычайно красивы.
Старшая дочь и так была миловидной, вторая выросла ещё краше, Сюань-эр теперь — просто загляденье, а если судить по тому, как растёт Тянь-эр, то, возможно, она превзойдёт даже Сюань-эр.
— Всё это потому, что ты сама в молодости была красавицей, — неожиданно вставил Е Жунфа, который до этого молча ел, глядя на жену с нежностью в глазах.
Ся Жуъюнь смутилась:
— Ох, старик, при детях-то что говоришь!
Е Сюань-эр тут же оживилась:
— Мама, ты в юности была деревенской красавицей? Обязательно была!
— Да-да, мама, ты ведь была очень красивой? — Тянь-эр тоже бросила палочки и с любопытством уставилась на отца.
— Вы обе, хватит расспрашивать! Ешьте лучше, — Ся Жуъюнь, смущённая, положила каждой по большой порции еды и торопливо приказала есть.
— Мама смутилась! — Е Сюань-эр, прикусив палочку, хитро улыбнулась.
Время — жестокий палач, и ей было любопытно, как выглядела мать в юности.
— Ваша мама была не просто деревенской красавицей, — Е Жунфа, видя, как дочери настойчиво допытываются, отложил палочки и начал рассказывать. — Мы познакомились в городе. Я тогда работал наёмным рабочим, и она трудилась в том же месте.
Как только я увидел её впервые, так и остолбенел: на свете есть такая красавица? Она была прекраснее даже знатных барышень из богатых семей!
С того самого взгляда я решил жениться на ней. Но позже узнал, что в городе многие мечтали взять её в жёны.
Вспоминая об этом, мне до сих пор страшно становится: столько людей были лучше меня, и я даже думал сдаться от отчаяния.
К счастью, я не сдался — и вот у нас теперь такая дружная семья и столько замечательных дочерей.
Е Сюань-эр слушала с растущим интересом:
— Папа, если соперников было так много, как же тебе удалось выделиться среди них и завоевать сердце мамы?
— Жунфа, зачем детям всё это рассказывать? Ешьте лучше, Сюань-эр, хватит расспрашивать, — Ся Жуъюнь впервые за долгое время покраснела. Зачем ворошить прошлое?
Е Жунфа бросил на неё тёплый взгляд и продолжил:
— Я ведь не умён, ничего хитрого не придумал. Мы тогда вместе работали, и я просто сказал ей: «Пойдём со мной домой, будем заниматься землёй, не надо больше здесь работать». Вот и всё. А она согласилась — и с тех пор мы вместе ведём хозяйство.
По сей день мне кажется, что мне невероятно повезло — так легко заполучить её в жёны.
Только… за все эти годы она многое перенесла из-за меня.
Многие из тех, кто тогда тоже ухаживал за ней, сейчас разбогатели на торговле. Если бы она выбрала не меня, Е Жунфа, её жизнь была бы куда легче.
Е Сюань-эр слушала и не могла поверить своим ушам. Земледелие — тяжёлый труд, а мать согласилась на это ради отца? Невероятно!
Поймав взгляд дочери, Ся Жуъюнь неловко отвела глаза:
— На самом деле… я тогда никогда не занималась землёй. Просто устала от такой жизни в городе и захотела перемен.
— А сейчас жалеешь? — Е Жунфа пристально посмотрел на неё, в глазах читалась вина.
Он всегда чувствовал, будто обманом увёз её в деревню, заставил страдать.
— Разве я не отвечала тебе на этот вопрос раньше? — Ся Жуъюнь улыбнулась с лёгкой грустью. — Я никогда не жалела и не пожалею. Мы все вместе — и это уже счастье.
Какими бы трудными ни были условия, главное — быть вместе. Это и есть настоящее счастье.
Е Сюань-эр задумалась. «Мы все вместе — и это уже счастье»… Теперь она, кажется, поняла выбор матери… и её нынешнее отсутствие сожалений.
Ей не нужны богатства — ей нужно, чтобы семья жила в мире и согласии, не разлучаясь.
Вот как сейчас.
Под ясным небом, усыпанным звёздами, во дворе дома Тао стояли Тао Жань и Чжоу Цзысяо, разговаривая при лунном свете.
— Завтра уезжаю… Кажется, мне будет не хватать дома Тао… и тебя, — тихо произнёс Чжоу Цзысяо, глядя на звёзды.
— Господин Чжоу — человек с тонкой душевной организацией, — сухо ответил Тао Жань, не меняя выражения лица.
— Как так? Неужели тебе самому не грустно от мысли о моём отъезде? — Чжоу Цзысяо обернулся и пристально посмотрел на него.
Тао Жань отвёл взгляд:
— Господин Чжоу, вы шутите. Мне ведь не в управу уезжать — чего мне жалеть дом Тао или самого себя?
Чжоу Цзысяо рассмеялся:
— Не ожидал, что господин Тао умеет шутить! Ты ведь понял, о чём я. Я спрашиваю: жаль тебе, что я уезжаю?
Он игриво приподнял бровь и с интересом уставился на Тао Жаня.
Тот, похоже, уже привык к такой манере общения и не смутился:
— Независимо от того, жаль мне или нет, вы всё равно должны уехать. Так что ваш вопрос лишний.
Чжоу Цзысяо громко рассмеялся:
— Могу ли я понять это как признание, что тебе всё-таки жаль моего отъезда?
Тао Жань слегка нахмурился:
— Думайте, как хотите.
Его длинные рукава развевались на ночном ветру, а на красивом лице читалась лёгкая грусть.
Когда Чжоу уедет, он останется совсем один.
Сюань-эр теперь с доктором Баем, и он больше не может, как раньше, приходить к ней, когда ему станет одиноко. Значит, впереди — снова одиночество.
http://bllate.org/book/2807/308063
Готово:
