Брат Тао всегда славился чистоплотностью — Е Сюань-эр ни разу не видела, чтобы его одежда хоть немного запачкалась. А теперь он стоит посреди глубокой рисовой грязи… От такого зрелища у неё просто рушатся все жизненные устои.
— Сюань-эр, зачем же так церемониться со мной? — с лёгкой улыбкой произнёс Тао Жань. — Раз ты зовёшь меня братом Тао, значит, мы уже одна семья. У вас сейчас уборка урожая — разве не естественно, что я пришёл помочь?
Сюань-эр ещё не успела ответить, как Бай Цинъянь перебил её:
— Господин Тао, ваше «одна семья» звучит несколько натянуто. Если уж говорить о настоящей семье, то именно я, Бай Цинъянь, и есть истинный член семьи Е. Неужели, Сюань-эр, ты хочешь считать меня чужим?
Его слова были двусмысленны: он не только парировал Тао Жаня, но и поставил Сюань-эр в неловкое положение.
— Простите, я был слишком дерзок, — Тао Жань опустил глаза, и в них мелькнула грусть.
Сюань-эр смотрела на обоих мужчин и чувствовала лишь стыд и раздражение. Видя, как брат Тао расстроился из-за того, что его не считают «своим», она стиснула зубы и сдалась:
— Ладно, идите. Оба идите.
Раз пошли — значит, теперь все в одной семье.
Она, Сюань-эр, явно в долгу перед ними. Она старалась думать о них, а эти двое умудрились представить дело так, будто она их отвергает.
Да что это вообще за ситуация?
Как только она произнесла эти слова, Сюань-эр отчётливо увидела, как в глазах Бай Цинъяня и Тао Жаня одновременно вспыхнули улыбки.
Улыбки были прекрасны, но в глазах Сюань-эр они выглядели как торжествующие ухмылки заговорщиков, добившихся своего.
— А? Тао Жань! Доктор Бай! — раздался удивлённый голос. — Сюань-эр, Тянь-эр, вы чего стоите тут на улице?
Е Жунфа, неся на плече коромысло с двумя корзинами риса, незаметно подошёл к ним.
Все разом обернулись.
— Дядя Е, — вежливо поклонились Тао Жань и Бай Цинъянь.
Глядя на этих двух необычайно красивых юношей, кланяющихся ему, Е Жунфа слегка смутился. Опустив коромысло на землю, он вытер пот со лба и улыбнулся:
— Как вы сюда попали? Сегодня разве не заняты?
— Не заняты, — хором ответили оба.
Сказав это, они одновременно почувствовали неловкость, переглянулись и обменялись странными взглядами.
Улыбка Е Жунфы слегка замерла:
— Ну… тогда заходите в дом, отдохните. На улице солнце печёт, да и рисовая шелуха везде — грязно и неприятно.
— Ничего страшного.
— Дядя Е, не стоит нас угощать.
Бай Цинъянь ответил первым, Тао Жань — следом.
— Папа, они хотят пойти в поле и помочь вам молотить рис, — Сюань-эр подскочила к отцу и тихо прошептала.
— Что? — Е Жунфа не поверил своим ушам и начал попеременно смотреть то на одного, то на другого.
Кого угодно можно было послать помогать, но этих двоих? Один — врач, другой — торговец. Ни тот, ни другой никогда не держали в руках мотыгу. Как они могут помогать с уборкой урожая?
— Я уже согласилась, — Сюань-эр выглядела совершенно обессилевшей.
— Ты что, дитя моё… — Е Жунфа укоризненно посмотрел на неё.
— Пусть идут, — Сюань-эр потянула его за рукав, капризно надув губы.
Пусть выглядят и не как земледельцы, но вдруг у них хоть какие-то навыки есть?
Раз уж они так настойчивы, зачем семье Е им мешать?
— Это уж и правда… — Е Жунфа с сомнением покачал головой и, помедлив, спросил: — Вы раньше вообще занимались землёй?
На этот раз Тао Жань проявил смекалку и жестом пригласил Бай Цинъяня ответить первым.
Бай Цинъянь бросил на него презрительный взгляд и почтительно обратился к Е Жунфе:
— Никто не рождается земледельцем. Прошу, дайте нам шанс.
Тао Жань тут же добавил:
— Я буду усердно учиться у вас, дядя Е. Заранее благодарю.
Сюань-эр стояла рядом и с трудом сдерживала смех. Эти двое играли так слаженно, что её отца загнали в угол.
Е Жунфа дёрнул уголком рта, взглянул на дочь и, наконец, тяжело кивнул:
— Ну… ладно.
Раз они обещали учиться и просили дать шанс, отказывать было бы невежливо.
Эти ребята и правда…
Яркое солнце заливало всё поле светом.
Высыпав две корзины влажного риса на землю, Е Жунфа повёл Бай Цинъяня и Тао Жаня в поле. Перед уходом он наставительно напомнил Сюань-эр:
— Сходи к дяде Свиноводу, купи немного мяса. Сегодня нужно приготовить побольше блюд — достойно угостить гостей.
— Поди сюда, малышка, я покажу, как граблями ворошить рис, — Сюань-эр, опершись на грабли, прищурилась на Тянь-эр.
Тянь-эр надула губы:
— На рису столько колючих волосков! Я не хочу его ворошить!
Сюань-эр строго посмотрела на неё:
— Я пойду за покупками, а кто тогда будет сушить рис? Ты?
Несмотря на недовольство, Тянь-эр послушно подошла.
Сюань-эр ласково потрепала её по волосам и тщательно показала, как нужно делать.
Рис нужно расстилать тонким слоем и часто переворачивать — в этом тоже есть своё искусство.
— Сюань-эр-цзецзе, зачем его постоянно переворачивать? — Тянь-эр сидела на корточках, подперев щёчки ладонями. — Разве он не высохнет сам, если будет лежать под солнцем несколько дней?
Сюань-эр перестала ворошить рис и лёгонько стукнула девочку по лбу:
— Только и думаешь, как бы полениться! Надо срочно высушить, пока погода хорошая. А вдруг завтра дождь? Тогда весь рис придётся убирать в дом, а недосушенный начнёт плесневеть. Если дождь затянется на несколько дней, половина урожая пропадёт.
Тянь-эр прищурилась на яркое солнце и пробурчала:
— Да солнце ещё долго светить будет!
Сюань-эр нахмурилась и тоже подняла глаза к небу.
Взглянув на юго-восток, она побледнела: небо было ясным, но именно на юго-востоке собиралась туча.
— Завтра будет дождь, — сказала она уверенно.
— Сюань-эр-цзецзе, ты просто пугаешь меня! — Тянь-эр явно не верила.
Сюань-эр сунула ей грабли в руки:
— Завтра точно пойдёт дождь. Так что не ленись. Я пойду за покупками, а ты оставайся дома и следи за рисом. Если к моему возвращению он не высохнет — пеняй на себя!
— Ладно уж… — Тянь-эр надула губы.
По всему небу плыли белоснежные облака, только на юго-востоке небо казалось тусклым и мрачным.
Чтобы как следует угостить этих двух «первопроходцев», Сюань-эр купила у дяди Свиновода два цзиня свинины и приготовила всё, что нашлось в доме, — целый стол блюд.
Солнце поднялось в зенит, и его жаркие лучи обжигали землю.
По узкой колючей тропинке всё чаще возвращались с полей люди в грязной одежде — шумно и оживлённо.
Сюань-эр и Тянь-эр сидели под старым деревом во дворе и с нетерпением ждали, как изменятся Бай Цинъянь и Тао Жань после работы в поле.
— Сюань-эр-цзецзе, скажи, — Тянь-эр смотрела на проходящих грязных людей, — разве брат Тао и брат Янь тоже так испачкаются?
Сюань-эр усмехнулась:
— Ты что, думаешь, они боги? Это ведь их первый раз в поле. Наверняка будут выглядеть ещё хуже.
— Не может быть! — Тянь-эр нахмурилась. — Брат Янь и брат Тао такие красивые… Грязные — это же ужасно!
— Ха! — Сюань-эр вдруг рассмеялась и вскочила на ноги. — Да они уже идут!
Вдали Е Жунфа нес на коромысле две корзины риса.
Рядом с ним шла Ся Жуъюнь, вся в грязи, а рядом с ней —
двое мужчин с чётко очерченными фигурами. Их серые одежды под солнцем должны были казаться тусклыми, но сейчас от них исходило какое-то завораживающее сияние.
Самое комичное — они шли с той же изысканной походкой, но в сочетании с таким жалким видом это выглядело… нелепо.
Тянь-эр онемела, широко раскрыв глаза.
Это…
Брат Тао и брат Янь?
С каждым их шагом улыбка Сюань-эр становилась всё шире, и когда они вошли во двор, она уже не выдержала и, схватившись за живот, громко расхохоталась.
Бай Цинъянь с непростым выражением лица подошёл к ней:
— Я привык носить белое, но, по-моему, серый мне тоже идёт. Как думаешь?
Сюань-эр, сдерживая смех, подняла оба больших пальца:
— Идёт! Очень идёт!
— Значит, даже в таком виде я всё ещё неотразим? — спросил Бай Цинъянь, явно неуверенный, но старающийся выглядеть самоуверенно.
— Просто сногсшибательно! Круто до невозможности! — Сюань-эр снова подняла оба больших пальца.
Про себя же она молилась, чтобы за ложь её не поразил гром.
— Отличный вкус у тебя, — Бай Цинъянь важно кивнул, эффектно встряхнул с себя грязь и направился к колодцу.
Как только он ушёл, Сюань-эр снова покатилась со смеху.
Тао Жань, уже успевший умыться колодезной водой и выглядевший гораздо чище, лишь покачал головой, глядя на неё.
Эти двое и правда созданы друг для друга.
Солнце палило нещадно. Хотя уже наступила осень, жара не спадала.
За обедом Ся Жуъюнь не переставала благодарить:
— Сегодня вы так нам помогли! Без вас мы бы никогда не убрали столько риса за один день.
— Не стоит благодарности.
— Не за что.
Оба вежливо ответили в унисон.
Убирать рис вдвоём — дело неблагодарное. В деревне обычно несколько семей собирались вместе и помогали друг другу. Но семья Е годами жила в изоляции — соседи их сторонились, и каждый раз урожай приходилось убирать в одиночку.
Оба юноши это поняли, поэтому и пришли помочь.
У Тао Жаня мотивы были просты — просто дружеская поддержка. А вот Бай Цинъянь, хоть и страдал от чистюльства и ненавидел грязь, всё же решился ради укрепления отношений со Сюань-эр — ведь это же дом его будущей жены.
— Оставшийся рис мы с Сюань-эр-матерью доделаем сами, — сказал Е Жунфа, глядя на их измождённый вид. — Вы, ребята, после обеда отдыхайте, не ходите больше в поле.
— Надо закончить сегодня, пока солнце, — спокойно возразил Бай Цинъянь. — А то завтра дождь — и всё пропало.
— Да что вы! — Ся Жуъюнь посмотрела на ясное небо и засмеялась. — Сегодня такая жара, завтра точно не будет дождя.
— Но Сюань-эр-цзецзе сказала, что будет! — вдруг вмешалась Тянь-эр, до этого молчаливо евшая.
Все повернулись к Сюань-эр.
Она с досадой провела ладонью по лбу, но честно призналась:
— Да, завтра точно дождь. Разве вы не чувствуете, как сегодня душно?
— Душно? — Ся Жуъюнь удивилась, но тут же улыбнулась: — Просто солнце сильно греет, вот и жарко.
— Даже если завтра и не будет дождя, — Тао Жань мягко, но твёрдо сказал, — мы с доктором Баем уже здесь. Не можем же мы бросить дело на полпути.
Е Жунфа и Ся Жуъюнь переглянулись и больше ничего не сказали.
После обеда Бай Цинъянь и Тао Жань действительно снова пошли в поле с родителями Сюань-эр.
Стало ещё душнее. Днём солнце палило, но к обеду жара усилилась.
http://bllate.org/book/2807/308047
Готово:
