Она приблизилась к нему лишь по приказу матери — всё ради денег дома Ли.
Кто бы мог подумать, что, сблизившись с ним, она вдруг полюбит ту жизнь, что они вели вместе? Он постоянно заботился о ней. В те дни она не могла объяснить, что чувствовала, но ей хотелось… хотеть жить так вечно.
Дома с матерью она уже надолго наелась горя. Та была вспыльчивой и при малейшем поводе срывала злость на ней. Её, Е Вань-эр, даже за человека не считала — не то что заботиться!
Поэтому она просто мечтала спокойно прожить с ним всю жизнь — и всё. Но, увы, счастье оказалось недолгим: он влюбился в другую.
Брови Е Сюань-эр нахмурились ещё сильнее, и в её взгляде, устремлённом на Е Вань-эр, промелькнуло сочувствие.
Выходит, по словам Вань-эр, Ли Дафу обманом дал ей почувствовать собственную значимость? Ведь с детства дома она была невидимкой, и потому так жаждала даже его фальшивых уловок?
Какая несчастная, обделённая любовью девочка — и её сердце досталось такому подонку.
Е Сюань-эр долго размышляла, а потом тяжело вздохнула:
— Раз он полюбил другую, ты, даже если не ненавидишь его, всё равно не должна питать к нему тёплых чувств. Почему же до сих пор думаешь о нём?
Он предал её! Как бы ни трогал её раньше, теперь уж точно не заслуживает снисхождения и любви.
— Сюань-эр, ты не понимаешь… От него так просто не отвяжешься, — сказала Е Вань-эр, глядя в небо, и в её голосе прозвучала неожиданная зрелость.
— А вот он от тебя отвязался очень легко, — спокойно, без тени эмоций ответила Е Сюань-эр, и эти слова заставили Вань-эр вздрогнуть.
Она медленно опустила голову, пока та не скрылась между коленями.
Е Сюань-эр мягко похлопала её по плечу:
— Вань-эр, я искренне советую тебе: забудь его. Не питай больше иллюзий. Прошлое пусть остаётся в прошлом.
Такому подонку точно не стоит сожалеть о чём-либо.
Всё, что он делал, было притворством. Хотя он и дал Вань-эр почувствовать себя значимой, это всё равно была иллюзия.
Всё дело в том, что Е Вань-эр слишком наивна и слишком мало любви получала в жизни — вот и попалась на его лживые речи и дешёвые уловки.
Какая жалкая девушка — даже его фальшивые жесты ей кажутся драгоценными.
Е Вань-эр всхлипнула:
— Сюань-эр, как мне его забыть? Я уже стала его женщиной… Это чувство невозможно стереть.
Вот оно, подтверждение: Ли Дафу и впрямь использовал все свои уловки лишь для того, чтобы затащить Вань-эр в постель.
Этот мерзавец своим грязным телом уже соблазнил не одну наивную девушку — его стоило бы четвертовать!
Е Сюань-эр досадливо потёрла виски:
— Ты ещё молода, тебе предстоит выйти замуж. Не позволяй прошлому лишить тебя будущего счастья.
Глаза Вань-эр наполнились слезами:
— Кто же возьмёт такую, как я?
Есть ли у неё вообще надежда на счастье?
Все в деревне знают, что она «нечиста». Сегодня же мать прямо при всех так и сказала.
Насмешливые взгляды, унижающие слова — ей хотелось умереть.
Е Сюань-эр решительно сжала её плечи и пристально посмотрела в глаза:
— Поверь мне: если будешь вести себя достойно, обязательно найдётся тот, кто полюбит тебя. Ты обязательно выйдешь замуж.
Обаяние личности куда важнее привлекательности тела. Стоит ей измениться, стать новой Е Вань-эр — и кто-нибудь непременно восхищённо покорится её внутреннему свету.
Взгляд Е Сюань-эр был так твёрд, что Вань-эр засомневалась.
Неужели правда найдётся человек, который полюбит её?
— Верю тебе, сестра. Пока ты честна перед самой собой и остаёшься доброй и честной, обязательно найдётся тот, кто полюбит тебя, — повторила Е Сюань-эр, видя её сомнения.
Если она будет следовать своим убеждениям и поступать по совести, её внутреннее обаяние станет расти. А рядом с такой, как Хуан Юэхун — её собственной матерью, — её доброта будет особенно заметна.
Оставалось лишь надеяться, что Хуан Юэхун, хоть и родная мать, не станет слишком жестоко давить на неё.
— Сюань-эр, я поняла! Отныне я буду учиться у тебя и больше не стану помогать маме творить зло, — в глазах Вань-эр вспыхнула надежда, и она благодарно посмотрела на старшую сестру.
Да, она обязана быть честной перед самой собой. Даже если никто больше не полюбит её, ей уже не придётся жить в такой усталости, как раньше.
Е Сюань-эр ласково потрепала её по волосам, но тут же приподняла брови — за воротами двора мелькнула фигура Е Сюнвана.
— Дядя! — воскликнула Е Сюань-эр и вскочила на ноги.
— Папа! — обрадовалась Вань-эр и бросилась к нему навстречу.
Е Сюнван подошёл и упрекнул:
— Почему так поздно не идёшь домой?
Вань-эр опустила голову, не зная, что ответить.
Е Сюань-эр тут же вмешалась:
— Это я задержала Вань-эр на ужин. Раз уж дядя пришёл, останьтесь с ней у нас поесть.
— Вань-эр? — переспросил Е Сюнван с лёгким недоверием, переводя взгляд с одной девушки на другую.
Е Сюань-эр поняла его сомнения и, обняв Вань-эр за руку, улыбнулась:
— Дядя, мы с Вань-эр помирились. Разве вы не рады за нас?
Вань-эр тихонько рассмеялась и прислонилась к Сюань-эр.
Их сестринская близость была очевидна.
Е Сюнван долго не мог прийти в себя, но наконец на его суровом лице расцвела широкая улыбка.
— Конечно, рад! Очень рад! Глядя, как вы, сёстры, ладите, я счастлив, просто счастлив! — повторял он, запинаясь от волнения.
Вань-эр смотрела на него, как заворожённая. За все эти годы она ни разу не видела, чтобы отец так радовался.
Теперь она наконец поняла его сердце — раньше она была такой непонятливой.
— Тогда оставайтесь с Вань-эр у нас на ужин, — предложила Е Сюань-эр, игриво подмигнув. — Я сегодня приготовила много блюд!
— Лучше не надо, — отказался Е Сюнван. — Дома ваша тётя уже накрыла стол. Мы с Вань-эр поедим дома.
Но Е Сюань-эр не сдавалась:
— Дядя, вы ведь уже здесь! Как можно просто так уйти? У нас впервые за долгое время такой день — останьтесь, пожалуйста!
Е Сюнван всё ещё колебался, но в этот момент на тропинке из колючего кустарника показались Ся Жуъюнь и Е Жунфа, их силуэты чётко проступали в закатных лучах.
Заметив Е Сюнвана издалека, старики ускорили шаг и почти побежали во двор.
— Брат! — Ся Жуъюнь первая поклонилась.
— Сестра… — тихо ответил Е Сюнван. Все выглядели неловко.
Е Сюань-эр улыбнулась:
— Папа, мама, я как раз уговаривала дядю и Вань-эр остаться на ужин. Вы вовремя! Дядя упрямится — уговорите его.
С этими словами она подмигнула отцу.
Е Жунфа понял намёк и кашлянул:
— Э-э… брат, у нашей Сюань-эр неплохо получается готовить. Останьтесь с Вань-эр, поешьте перед дорогой.
— Да, мы ведь так давно не собирались все вместе, — подхватила Ся Жуъюнь.
Кроме праздников, семьи почти не общались — даже спокойно поговорить не удавалось.
Е Сюнван молча смотрел на них, и Е Сюань-эр ясно видела блеск слёз в его глазах.
Он помолчал, потом твёрдо кивнул:
— Хорошо.
Это простое слово заставило всех улыбнуться с облегчением.
Небо пылало багрянцем, солнце полностью скрылось за горизонтом.
За ужином в доме Е воцарилось необычное оживление.
Из-за прихода Е Сюнвана Ся Жуъюнь лично приготовила ещё два блюда. За столом все старались поддерживать разговор, но тщательно избегали упоминать Хуан Юэхун.
— Кстати, Сюнван, разве ты не занят на работе? Почему сегодня вернулся? — спросил Е Жунфа, отставив миску.
Е Сюнван вежливо положил палочки и улыбнулся:
— У нас в полях созрел рис. Ваша тётя одна не справится — пришлось вернуться.
Е Жунфа кивнул:
— У вас ведь несколько участков. Когда начнёте жать? У нас полей немного — я сначала помогу вам убрать урожай.
Е Сюнван поспешно замахал руками:
— Не стоит, не стоит! И у вас своё дело не терпит. Лучше уберите свой рис, пока погода держится. А то вдруг дожди начнутся.
Е Жунфа усмехнулся и больше не настаивал.
Пусть каждый убирает своё. С таким характером, как у Хуан Юэхун, помощь только навредит — она ещё обвинит их в попытке поживиться за их счёт.
Лучше не лезть на рожон.
— Дядя, вы редко бываете дома? — неожиданно спросила Е Сюань-эр, держа палочки во рту.
Е Сюнван слегка удивился, потом вздохнул:
— Да, каждый день работаю вдали от дома. Негде взяться времени.
От земли одной не проживёшь — Хуан Юэхун ведь так много тратит. Приходится подрабатывать, чтобы хоть как-то обеспечить её и Вань-эр.
— Дядя, вы так устали, — в глазах Е Сюань-эр мелькнула грусть. Она хотела что-то сказать, но проглотила слова.
Хуан Юэхун боится только мужа. Когда он дома, она не смеет безобразничать.
Но он почти никогда не бывает дома. Вань-эр приходится жить с этой злой женщиной — каково ей! Хотелось посоветовать ему чаще навещать дочь, но…
Е Сюань-эр бросила взгляд на Вань-эр и молча принялась за еду.
Осенью ветер стал резким, ночь безгранична.
После ужина Вань-эр ушла домой с отцом. Провожая их взглядом, Тянь-эр обеспокоенно спросила:
— Сюань-эр, а вдруг тётя изобьёт Вань-эр? Она же такая злая! Почему мы не оставили Вань-эр у нас? Она же обещала переночевать с нами!
Е Сюань-эр фыркнула:
— Малышка, ты слишком много думаешь. Кто сильнее — тётя или дядя?
— Конечно, дядя! — Тянь-эр склонила голову набок, отвечая с полной уверенностью.
— Вот именно! — Е Сюань-эр крепко потрепала её по волосам. — Пока дядя дома, Хуан Юэхун и пальцем не посмеет тронуть Вань-эр.
Сегодня та сама нарушила порядок, явившись сюда с шумом. Даже если злится, перед мужем не посмеет выйти из себя.
Пока дядя дома, убирая рис, Вань-эр в безопасности. Остаётся надеяться, что после уборки урожая Хуан Юэхун окончательно успокоится и простит Вань-эр за сегодняшнее.
Высоко в небе сияла луна, рассыпая холодный свет.
Золотой октябрь окутал деревню Цинпин. Везде, куда ни глянь, — жёлтые поля риса. На многих участках собрались люди, и звонкий стук цепов не смолкал.
http://bllate.org/book/2807/308045
Готово:
