— Что? — Ду Цинъюэ снова растерялась. — Господин… господин, вы знакомы с моим Тао Жанем?
Чжоу Цзысяо слегка улыбнулся:
— Действительно довелось однажды встретиться. Я и выбрал дом Тао для остановки именно потому, что хотел бы побеседовать со старым знакомым.
Услышав это, Ду Цинъюэ едва не запрыгала от радости:
— Сейчас же провожу вас к нему! Недавно мой Жань сильно пострадал и не может выйти вас поприветствовать. Прошу, господин Чжоу, не взыщите.
Чжоу Цзысяо ничего не ответил, лишь последовал за ней к комнате Тао Жаня.
Ду Цинъюэ подвела его к двери, открыла её и с замешательством посмотрела на стражников, следовавших за Чжоу Цзысяо:
— Доктор Бай сказал, что Жаню необходим покой. А они…
Эти стражники были явно не из простых. Если они войдут и тут же потребуют, чтобы Жань преклонил колени перед господином, беднягу наверняка напугают до смерти.
Чжоу Цзысяо сразу понял её опасения и спокойно улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Я велю им остаться снаружи.
Ду Цинъюэ тут же обрадовалась:
— Благодарю вас за понимание, господин Чжоу! Проходите к Жаню, а я сейчас же подготовлю комнаты для вас и ваших людей.
— Благодарю за труды, — вежливо кивнул Чжоу Цзысяо и вошёл внутрь.
Комната, выдержанная в зеленоватых тонах, была безупречно чистой. В воздухе витал лёгкий аромат — тот самый, что всегда исходил от Тао Жаня.
Чжоу Цзысяо шаг за шагом подошёл к постели. Тао Жань, до этого лежавший с закрытыми глазами, вдруг открыл их и спокойно, без тени волнения, произнёс:
— Господин Чжоу.
Чжоу Цзысяо остановился и нахмурился, увидев бледность его лица:
— Как же ты так сильно заболел?
В прошлый раз перед ним стоял человек во всём цвете сил и красоты, а теперь — жалкое, измождённое создание. Это было поистине неожиданно.
Тао Жань промолчал, лишь вежливо сказал:
— Прошу простить, что не могу встать и поклониться вам из-за раны. Там стоит табурет — пожалуйста, усадите себя сами.
— Не стоит церемониться, — спокойно ответил Чжоу Цзысяо и действительно пододвинул табурет к постели. — Куда именно ты ранен? Как это случилось?
При этих словах лицо Тао Жаня потемнело. Это воспоминание было для него настоящей тенью.
Его опоила Чжоу Янь-эр, и он сам же нанёс себе увечье. Какая ирония.
— Если Тао-гуну неудобно говорить, можете молчать, — мягко сказал Чжоу Цзысяо, заметив его замешательство.
Тао Жань посмотрел ему в глаза, выражение лица изменилось, но он так и не проронил ни слова.
В комнате воцарилась краткая тишина. Вскоре Чжоу Цзысяо снова заговорил:
— Что сказал доктор Бай? Сколько времени понадобится, чтобы ты полностью оправился?
Увидев искреннюю заботу в глазах Чжоу Цзысяо, Тао Жань не ответил, а спросил в ответ:
— Господин Чжоу, вам что-то от меня нужно?
Чжоу Цзысяо тихо рассмеялся:
— Даже если и нужно, я подожду, пока ты выздоровеешь. Так что скорее поправляйся — у меня появится ещё один помощник.
Тао Жань был умён. С ним рядом, казалось, вновь рядом был Мо Ли.
Глядя на раненого Тао Жаня, Чжоу Цзысяо словно видел перед собой раненого Мо Ли — и не мог не проявить особую заботу.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Тао Жань, а затем спросил: — Господин Чжоу прибыл в деревню Цинпин для осмотра посевов?
Лицо Чжоу Цзысяо стало серьёзным:
— Именно так. Я хочу оценить реальную урожайность в Цинпине и скорректировать размер налога, взимаемого с крестьян.
Тао Жань улыбнулся:
— Тогда позвольте от лица всех жителей Цинпина выразить вам глубокую благодарность. У нас каждый год урожай скудный, а налоги — непосильные. Надеюсь, после вашего осмотра будет установлена справедливая ставка.
— Какой ты прямолинейный, — усмехнулся Чжоу Цзысяо, глядя на его серьёзное лицо. — А если после осмотра я решу, что прежняя налоговая политика была вполне разумной?
Тао Жань слегка улыбнулся:
— Тогда ваш визит окажется напрасным.
— А почему бы не считать, что я приехал просто полюбоваться горами и реками? — с лёгкой издёвкой спросил Чжоу Цзысяо, наблюдая за его уверенным видом.
Как и ожидалось, лицо Тао Жаня тут же потемнело.
«Полюбоваться горами и реками»… именно так говорил тот коррумпированный чиновник.
Видя, как выражение лица Тао Жаня становится всё мрачнее, Чжоу Цзысяо мягко рассмеялся:
— Ладно, шучу я, не принимай всерьёз. Обещаю: осмотр проведу тщательно и добьюсь для Цинпина справедливой налоговой политики.
Тао Жань с облегчением выдохнул, но всё ещё с опаской произнёс:
— Господин Чжоу, вы уж больно любите шутить.
— Это зависит от того, с кем я разговариваю, — без раздумий ответил Чжоу Цзысяо.
С Мо Ли он тоже часто шутил. А Тао Жань вызывал такое же чувство, будто перед ним второй Мо Ли. Поэтому и шутки казались уместными.
— Мы с господином Чжоу, кажется, не так уж близки? — с явным недовольством спросил Тао Жань, глядя на его самоуверенный вид.
Чжоу Цзысяо громко рассмеялся:
— Первый раз — незнакомцы, второй — уже друзья.
Лицо Тао Жаня потемнело. Он молча повернулся на бок, решив больше не разговаривать.
Но едва он это сделал, как рана на плече дала о себе знать — резкая боль заставила его вспотеть и снова лечь на спину.
— Ты ранен в плечо? — тут же спросил Чжоу Цзысяо, лицо его стало серьёзным.
— А вы как думали? — бесцветно ответил Тао Жань.
Чжоу Цзысяо нахмурился, глядя на его плечо:
— Покажи рану.
Тао Жань тут же сжал ворот рубашки:
— Уже почти зажило. Не стоит беспокоиться, господин Чжоу.
Чжоу Цзысяо рассмеялся:
— Что за странности? Неужели я собираюсь тебя соблазнить? Ты что, девица какая?
Мужчины между собой — чего стесняться?
Щёки Тао Жаня вспыхнули от этих слов. Раздражённо он сказал:
— Господин Чжоу, вы устали с дороги. Пожалуйста, идите отдыхать. Не нужно оставаться здесь со мной.
Но Чжоу Цзысяо уже заметил, как белая рубашка на плече Тао Жаня медленно окрашивается кровью.
Он вздохнул:
— Хоть я и не хотел мешать тебе отдыхать, но не могу спокойно смотреть, как ты истекаешь кровью. Быстро снимай рубашку — я принесу воды и обработаю рану.
С этими словами он встал, огляделся, взял с тумбочки таз и вышел.
Тао Жань с досадой посмотрел на кровавое пятно на плече и торопливо крикнул вслед:
— Господин Чжоу! Позовите лучше мою мать — пусть она обработает рану!
В конце концов, Чжоу Цзысяо — чиновник императорского двора! Как он может заниматься такой низменной работой? Это же нелепо!
Чжоу Цзысяо обернулся и улыбнулся:
— Всё-таки именно из-за меня твоя рана вновь открылась. Помогу тебе — и совесть моя будет чиста.
С этими словами он легко вышел за дверь.
— Вы… — начал было Тао Жань, но фигура Чжоу Цзысяо уже исчезла.
Нахмурившись, Тао Жань посмотрел на всё расширяющееся кровавое пятно и, несмотря на боль, с трудом сел на постели.
Медленно, с усилием он начал расстёгивать одежду. Рана от ножниц всё ещё сочилась кровью — едва зажившая, она вновь открылась.
Брови его сжались всё туже. Он сердился на себя за неосторожность. Ведь он обещал Сюаньэр беречь себя и скорее выздороветь.
Теперь же всё стало хуже.
В глазах мелькнула горечь. Ему нужно как можно скорее поправиться и лично навестить Сюаньэр, чтобы она не волновалась.
Пусть Сюаньэр и выбрала Бай Цинъяня в спутники жизни, но он видел: она не безразлична к нему. Её чувства к нему — иного рода.
Она не хочет видеть его страдающим. Ей больно из-за него. Значит, он всё ещё занимает важное место в её сердце.
И этого достаточно.
Главное — жить и молча оберегать её.
Лёгкий ветерок колыхал занавески, облака плыли по небу.
Вскоре Чжоу Цзысяо вернулся, неся в руках таз с чистой водой и белым полотенцем.
Увидев, что Тао Жань уже снял верхнюю одежду, он на миг озарился улыбкой, но тут же лицо его стало серьёзным, едва он увидел рану на плече.
— Да ты ведь серьёзно ранен!
С изумлением произнёс он и, ловко вынув полотенце из воды, отжав его, осторожно приложил к ране.
— Я сам справлюсь, — нахмурился Тао Жань и потянулся за полотенцем.
Но Чжоу Цзысяо ловко увёл руку и строго сказал:
— Осмеливаешься отнимать вещь у чиновника императорского двора? Тао-гун, твоя дерзость переходит все границы.
Лицо Тао Жаня стало бледно-зелёным. Он опустил голову и замолчал.
Чжоу Цзысяо мягко улыбнулся и начал аккуратно обрабатывать рану.
Каждое его движение было точным и уверенным — будто он делал это сотни раз.
И действительно, так оно и было. В юности, когда он любил устраивать драки в академии, Мо Ли всегда защищал его и часто получал ушибы и порезы. А Чжоу Цзысяо каждый раз обрабатывал его раны.
Со временем он стал настоящим мастером в этом деле.
— Вы совсем не похожи на чиновника, — наконец не выдержал Тао Жань, глядя на его движения.
Едва произнеся это, он тут же пожалел — ведь Чжоу Цзысяо всё-таки чиновник императорского двора! Как он посмел так грубо высказаться?
Но Чжоу Цзысяо не рассердился, а рассмеялся:
— Ты тоже так считаешь? Мо Ли постоянно твердил, что из меня чиновника не выйдет. А в итоге я всё же стал им.
Лицо Тао Жаня потемнело:
— Господин Чжоу намекает, что ваш род — из знати?
Рука Чжоу Цзысяо на миг замерла, но он лишь покачал головой:
— Мой род действительно знатен.
Его отец — высокопоставленный сановник, он сам с рождения принадлежал к аристократии и даже учился вместе с императорскими принцами.
Но что с того? Каждый день он всё равно вставал, ел, учился, смотрел, как темнеет небо, и ждал рассвета — как любой другой человек.
— Если ваш род столь знатен, почему вы стали уездным судьёй в таком захолустье, как Вэйчэн? — осторожно спросил Тао Жань.
Многие знали, что он из знатного рода, и ходили слухи, будто он отказался от карьеры ради спокойной жизни в провинции. Но правда ли это?
— Уездный судья? — Чжоу Цзысяо усмехнулся, подчеркнуто выделяя эти слова. — Тао-гун считает эту должность ничтожной?
Тао Жань тут же стал серьёзным:
— Тао Жань не осмеливается! Простите за бестактность, господин Чжоу!
Чжоу Цзысяо громко рассмеялся, окунул полотенце в воду и продолжил обрабатывать рану.
— На вершине одиноко, — тихо сказал он после смеха. — Жить в Вэйчэне — лучшего и не пожелаешь.
В голосе его прозвучала усталость от мира.
Тао Жань глубоко взглянул на него и больше не задавал вопросов.
Чжоу Цзысяо бросил на него взгляд и улыбнулся:
— Впредь не церемонься со мной. Постоянно звать «господин Чжоу» — утомительно. Можешь называть меня просто Чжоу Цзысяо, или Цзысяо, или даже брат Цзысяо.
Лицо Тао Жаня потемнело, как дно котла:
— Господин Чжоу слишком великодушен.
http://bllate.org/book/2807/308034
Готово:
