Западный ветер приподнял занавеску и разнёс прохладу по всему дому.
На следующий день Бай Цинъянь и Е Сюань-эр, как и условились, отправились в дом Тао.
Дверь открыла Ду Цинъюэ. Поскольку Тао Жань получил тяжёлые ранения, она всё это время оставалась дома, чтобы ухаживать за ним.
Увидев, что они пришли вместе, Ду Цинъюэ удивлённо воскликнула:
— Вы… Так значит, слухи правдивы?
Е Сюань-эр переглянулась с Бай Цинъянем, в глазах её мелькнула счастливая улыбка, и оба в один голос кивнули.
— Вот это да! Настоящая радость! Обязательно пригласите меня на свадьбу — выпить за ваше счастье! — засмеялась Ду Цинъюэ, хотя в глубине души всё ещё не могла до конца поверить.
Доктор Бай — человек с прекрасной внешностью и хорошим происхождением. Кто бы мог подумать, что он влюбится в такую девушку, как Е Сюань-эр, у которой нет ни состояния, ни доброй славы?
— Мы пришли проведать брата Тао, — сказала Е Сюань-эр, подняв пучок лекарственных трав, которые принесла с собой. — Как его здоровье?
— Ах, прости меня, старую! Проходите, проходите скорее! — Ду Цинъюэ хлопнула себя по лбу и, смутившись, пригласила их внутрь. — Состояние Жаня немного улучшилось, но он всё ещё очень слаб. Нам как раз нужно, чтобы доктор Бай осмотрел его.
Она уже собиралась идти за ним, и вот он сам явился — лучше не придумаешь!
Пройдя через двор, Сюань-эр и Бай Цинъянь вошли прямо в комнату Тао Жаня.
Тао Жань лежал на постели, бледный и измождённый, с потухшим взглядом и осунувшимся лицом.
— Брат Тао… — Е Сюань-эр медленно подошла к нему, не веря своим глазам: неужели это тот самый великолепный Тао Жань?
Тао Жань явно не ожидал её появления и поспешно отвёл глаза:
— Сюань-эр… Прости… Мне так стыдно, что ты видишь меня в таком виде…
Его голос остался прежним — каждый звук словно музыкальная нота.
Слёзы навернулись на глаза Сюань-эр. Она опустилась на колени у кровати и укоризненно сказала:
— Брат Тао, ты ведь совсем не заботишься о себе, верно?
Даже получив ранение, при должном уходе он не должен был так исхудать.
Его бледность и истощение резко контрастировали с прежним, тёплым, словно ангел, образом Тао Жаня, и это причиняло ей боль.
— Не волнуйся, Сюань-эр, я действительно стараюсь заботиться о себе. Скоро всё пройдёт, — Тао Жань с нежностью смотрел на её расстроенное лицо и изо всех сил пытался изобразить самую ободряющую улыбку.
— «Скоро пройдёт» — это не твоё решение, — холодно произнёс Бай Цинъянь, подошёл к кровати и взял его за запястье, чтобы прощупать пульс.
В глазах Тао Жаня мелькнула тревога, и он попытался вырвать руку, но сил не хватило.
— Ну что, ветеринар? — спросила Сюань-эр, тревожно глядя на Бай Цинъяня.
— Ничего хорошего, — ответил тот, опустив тощую руку и без тени эмоций глядя на Тао Жаня. — Если хочешь умереть, не нужно изощряться. Лучше сразу возьми нож — так будет быстрее и честнее.
Лицо Сюань-эр потемнело:
— Что всё это значит?
— Доктор Бай преувеличивает, — тихо сказал Тао Жань, больше не осмеливаясь встречаться с ней взглядом.
Сюань-эр перевела взгляд на Ду Цинъюэ. Та ведь каждый день ухаживала за ним — как же допустила такое состояние?
— Он всё время говорит, что не может есть, даже воды не пьёт, — с грустью пояснила Ду Цинъюэ.
Брови Сюань-эр нахмурились:
— И вы ничего не сделали? Просто позволили ему голодать?
— Нет-нет, мы пытались кормить, — поспешно ответила Ду Цинъюэ, вздыхая. — Но он не мог проглотить ни куска, и мы не стали его заставлять. Думали, как только рана на плече заживёт, аппетит сам вернётся.
— Глупость! — Бай Цинъянь скрестил руки за спиной и без выражения произнёс: — К тому времени, как заживёт рана на плече, он уже умрёт от истощения.
— Что… что ты сказал?! — лицо Ду Цинъюэ побледнело, она не могла поверить своим ушам.
Бай Цинъянь даже не взглянул на неё, а перевёл ледяной взгляд на Тао Жаня:
— Ты ведь не «не можешь есть», а просто не хочешь, верно? Самоубийство голодом — глупый способ. На твоём месте я бы взял нож и покончил бы с собой быстро.
Рана на плече никак не мешает желудку работать. Какие глупые отговорки!
Тао Жань опустил глаза, не смея взглянуть в лицо Бай Цинъяня.
Он и не думал умирать с голоду. Просто всякий раз, как вспоминал о Сюань-эр, в груди будто камень застревал, и пища не шла в горло.
Увидев, что Бай Цинъянь разгневан, Сюань-эр потянула его за рукав.
Он взглянул на неё, и черты лица немного смягчились. Затем, не сказав ни слова, он развернулся и вышел из комнаты.
Ду Цинъюэ проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, после чего подошла к кровати сына и укоризненно сказала:
— Что с тобой такое, сынок? Если можешь есть, почему отказываешься? Ты ведь знаешь, как переживают твой отец и я! Посмотри на себя — разве не больно смотреть родителям?
Голос её дрогнул, и по щекам покатились слёзы.
Тао Жань почувствовал укол вины и отвернулся.
— Тётушка Ду, успокойтесь, — тихо сказала Е Сюань-эр. — Позвольте мне поговорить с братом Тао. А вы пока приготовьте ему что-нибудь поесть.
Ду Цинъюэ вытерла слёзы и с благодарностью посмотрела на Сюань-эр:
— Хорошо, дитя моё. Поговори с ним.
Как только она вышла, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким дыханием двоих.
Сюань-эр молчала. Тао Жань тоже не решался заговорить. Так прошло немало времени, пока он наконец не выдавил:
— Сюань-эр… Как ты живёшь в последнее время?
— Плохо, — ответила она, не задумываясь.
В глазах Тао Жаня мелькнула тревога:
— Доктор Бай плохо с тобой обращается?
Сюань-эр покачала головой:
— Нет, дело не в нём. Я всё ждала, что ты придёшь ко мне, как только пойдёшь на поправку… Но ты так и не пришёл.
Тао Жань опустил глаза:
— Прости меня…
Его голос был так тих, что почти терялся в шуме дыхания.
Но Сюань-эр услышала каждое слово. Она глубоко вдохнула и сказала:
— Прощать должна я. Ты ведь всё это время винил меня, верно? Поэтому так мучаешь себя — чтобы я увидела и страдала?
— Нет, Сюань-эр! Я никогда тебя не винил! — Тао Жань в панике попытался сесть, с болью глядя на неё. — Как я могу винить тебя? Как могу причинять тебе боль?
— А ты уже причинил, — слёзы катились по щекам Сюань-эр. Она смотрела на его бледное лицо, переполненная раскаянием и болью. — Если ты так с собой поступаешь, значит, винишь меня. Скажи… Что мне сделать, чтобы ты простил меня? Что нужно, чтобы ты начал заботиться о себе?
Сердце Тао Жаня сжималось от боли, глядя на её слёзы. Наконец он решительно сказал:
— Сюань-эр, я обещаю: с сегодняшнего дня буду есть, лечиться и заботиться о себе. Только… пожалуйста, не плачь.
Сюань-эр сквозь слёзы улыбнулась:
— Ты точно сдержишь слово?
Тао Жань постарался изобразить тёплую улыбку:
— Конечно. Ради тебя я всё смогу.
Ради Сюань-эр он обязательно будет жить. Ему достаточно знать, что она счастлива.
Вскоре Ду Цинъюэ принесла миску рисовой похлёбки. Тао Жаню было тяжело глотать, но под пристальным взглядом Сюань-эр он, понемногу, съел всю миску до дна.
Сюань-эр сияла от радости и, заметив входящего Бай Цинъяня, игриво подмигнула ему.
Хитрый план с жалостью отлично сработал на такого мягкого человека, как Тао Жань.
Бай Цинъянь лёгкой улыбкой ответил на её взгляд, одобрительно кивнув.
Действительно, нет мужчины, который устоит перед женскими слезами. Даже если бы Сюань-эр заплакала перед ним, он бы выполнил любую её просьбу, как бы безрассудна она ни была.
Тёплый ветерок принёс аромат цветов из сада.
После еды Тао Жань остался отдыхать, а Сюань-эр с Бай Цинъянем уже собирались уходить, но Ду Цинъюэ настояла, чтобы они остались на обед.
В итоге Сюань-эр согласилась на её горячее приглашение.
Когда в кухне поднялся дымок от плиты, Сюань-эр усердно помогала Ду Цинъюэ чистить овощи.
— Сюань-эр, иди отдохни, — сказала Ду Цинъюэ, чувствуя неловкость. — Ты же гостья! Как можно тебя заставлять работать?
— Тётушка Ду, не говорите так, — возразила Сюань-эр. — Я ведь зову Тао Жаня «братом», так что пришла не как гостья, а как семья.
Эти слова согрели сердце Ду Цинъюэ. Она с благодарностью посмотрела на девушку:
— Ты такое доброе дитя… Без вас с доктором Баем Жаню было бы не вытащить. Если бы он и дальше так себя вёл, последствия были бы ужасны.
Только сейчас она по-настоящему поняла, какая замечательная девушка Сюань-эр. Не зря же хозяин Чжан и хозяин Цинь всегда её хвалили.
— Рана на плече у брата Тао заживает, — сказала Сюань-эр, не переставая чистить зелень. — Главное — следить за питанием. Скоро он пойдёт на поправку.
Ду Цинъюэ кивнула:
— Я понимаю, понимаю… Пожалуйста, навещайте его почаще. С детства у него мало друзей, и ему так одиноко. Ваше общество ему очень помогает.
Когда вы приходите, он сразу становится другим.
— Обязательно будем приходить, — улыбнулась Сюань-эр.
В глазах Ду Цинъюэ промелькнуло облегчение:
— Как же здорово, что Жань познакомился с вами. Хотелось бы, чтобы вы всегда были рядом с ним.
— Э-э… — Сюань-эр слегка напряглась и, словно вспомнив что-то, перевела разговор: — Недавно я слышала, будто брат Тао обручился с Янь-эр из дома Чжоу в соседней деревне. Почему она не навещает его, раз он так болен?
Лицо Ду Цинъюэ сразу потемнело:
— Да не было никакой помолвки! Жань не любит эту Янь-эр, поэтому в день обручения даже не появился на церемонии. А эта Чжоу Янь-эр всё время за ним бегала. Но как только Жань получил ранение, она сразу уехала домой. А теперь, говорят, уже обручилась с семьёй Ли из начала деревни. Видимо, решили, что дом Ли богаче нашего.
К концу речи лицо Ду Цинъюэ стало мрачным. Какая непостоянная семья! Сегодня помолвка с домом Тао, завтра — с домом Ли ради денег.
http://bllate.org/book/2807/308032
Готово:
