Бай Цинъянь лишь улыбнулся, не сказав ни слова: «Хорошо учится тот, кто сам умён».
Надо признать, эта Сюаньэр — хоть и ведёт себя порой как наивная простушка — на самом деле весьма сообразительна.
Разноцветные облака неслись по небу, ветер мчался на тысячи ли.
Днём Бай Цинъяня вызвали лечить больного, а Сюаньэр осталась дома и усердно изучала исходные материалы.
Она применила самые передовые и радикальные методы, чтобы извлечь эссенцию из растений, и разлила полученные экстракты в пустые флаконы из-под лекарств, оставшиеся у Бай Цинъяня.
Без высокотехнологичного оборудования двадцать первого века ручной метод оказался медленнее по крайней мере в десять раз — за весь день она успела обработать лишь треть сырья.
Когда уже почти стемнело, Бай Цинъянь всё ещё не вернулся. Сюаньэр сама приготовила ужин. Небо окончательно потемнело, а его всё не было.
Она начала тревожиться. В прошлый раз, когда она провела здесь целую неделю, он всегда возвращался рано. Почему сегодня так задерживается?
Не случилось ли чего?
Чем дольше она думала, тем сильнее волновалась. В конце концов, она вышла ждать его у ворот.
Ночной ветер был пронизывающе холоден. Она съёжилась на пороге, не отрывая взгляда от единственной дороги перед домом.
Время тянулось медленно. Сюаньэр считала секунды, следя за воображаемыми стрелками часов. И вот, спустя десять минут, на дороге появилась знакомая фигура.
Пятнистый лунный свет окутывал его, придавая образу ледяную чистоту.
Лицо Сюаньэр озарила радость. Она вскочила и бросилась к нему. Пока Бай Цинъянь ещё не успел опомниться, она резко бросилась ему в объятия.
Он на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся.
— Куда ты ходил? Почему так поздно вернулся? — спросила Сюаньэр, прижавшись к его груди и вслушиваясь в ровный стук его сердца.
Бай Цинъянь не ответил сразу, а мягко спросил:
— Ты всё это время ждала меня?
Сюаньэр обиженно отстранилась и уставилась на него:
— Разве это не очевидно?
В этот миг сердце Бай Цинъяня наполнилось невыразимым теплом. Она была единственной, кто ждал его возвращения домой.
Только теперь он осознал, что этот холодный особняк можно назвать домом.
Он не знал, что сказать, и просто притянул её к себе, крепко-накрепко обнял, будто желая влить её хрупкое тело в собственную кровь и кости.
— Ты задушишь меня! — недовольно пробурчала Сюаньэр. — Ты так и не ответил, почему задержался. Ужин уже остыл.
Бай Цинъянь ещё больше растрогался, но постарался говорить спокойно:
— Ты ещё и ужин для меня приготовила?
Сюаньэр кивнула, как ни в чём не бывало:
— А то! Ждать, пока ты вернёшься и сам сваришь что-нибудь, — я бы умерла с голоду.
Бай Цинъянь улыбнулся и поцеловал её в лоб, после чего отпустил и изящно поднял руку.
На кончиках его пальцев сиял цветок глубокого синего оттенка. Сюаньэр не ошиблась — даже в темноте его легко было различить благодаря собственному свечению.
Её глаза вспыхнули, как звёзды. Она вырвала цветок из его руки и восхищённо воскликнула:
— Что это за цветок? Он светится!
Да, в ночи было видно не просто окраску лепестков, а само сияние, исходящее от растения.
Это было поистине удивительно — даже в двадцать первом веке она никогда не видела ничего подобного.
— Этот цветок называется «ночная синева». Днём он тусклый и незаметный, но ночью становится особенно ярким. Это крайне редкое растение.
— Нравится? — терпеливо объяснил Бай Цинъянь, нежно поправляя прядь волос у неё на виске.
Он считал, что этот цветок очень похож на Сюаньэр: большинство видят её днём — тусклую и заурядную, но не знают, как она сияет в ночи.
— Конечно, нра… — Сюаньэр чуть не выдала ответ без раздумий, но на последнем слове резко замолчала. Её лицо стало серьёзным, и она спросила:
— Ты ради этого цветка так поздно вернулся?
Бай Цинъянь кивнул:
— Разумеется. У меня нет привычки задерживаться в чужих домах после заката.
— Где ты его сорвал?
— В горах Наньшань, — честно ответил он. Только там можно найти этот цветок.
Лицо Сюаньэр тут же помрачнело. Она схватила его за руку и положила цветок обратно в его ладонь:
— Мне не нравится эта светящаяся штука!
Он рисковал жизнью, чтобы ночью отправиться в опасные горы Наньшань за чем-то таким бесполезным, что даже съесть нельзя! Если он сделал это только ради того, чтобы порадовать её, она никогда себе этого не простит.
Бай Цинъянь, словно прочитав её мысли, прочистил горло и сказал:
— «Ночная синева» — не просто красивость. Это ещё и ценный лекарственный ингредиент. Так что не переживай, я не совершил ради тебя глупостей. Возьми, пока я не превратил его в лекарство, полюбуйся.
Сюаньэр на миг замерла, недоверчиво разглядывая его, пытаясь понять, сколько правды в его словах.
Бай Цинъянь лишь усмехнулся, взял цветок и воткнул ей в волосы, после чего решительно схватил её за руку и повёл в дом.
Сюаньэр на секунду опешила, потом надула губы, сняла светящийся цветок и спрятала за спину, но в глазах её мелькнула улыбка.
Этот цветок гораздо прекраснее роз или лилий.
Ночь была томной, а ветер — прохладным.
На следующее утро Сюаньэр уже с самого рассвета с поникшим видом принесла в комнату Бай Цинъяня засохший цветок.
— У «ночной синевы» что, срок жизни один день? Теперь он похож на обычный лист!
Пробормотав это, она положила увядший цветок на его стол.
Бай Цинъянь налил ей чашку утреннего чая и спокойно сказал:
— Если хочешь, сегодня вечером сорву тебе ещё один.
Сюаньэр поспешно замотала головой:
— Мне он не нравится! Нельзя ни есть, ни пить — только глазами любоваться.
Бай Цинъянь взял засохший цветок, сжал в ладони и тихо усмехнулся:
— Голодна? Пойду приготовлю завтрак.
С этими словами он поцеловал её в лоб и вышел из комнаты.
Едва за ним закрылась дверь, он выбросил цветок в ветер.
На самом деле это растение вовсе не было редким лекарством. Он просто хотел сделать ей приятный сюрприз — подарить искренность своего сердца в обмен на её сияющую улыбку.
Сюаньэр залпом допила чай и побежала за ним:
— Я помогу тебе готовить!
Солнце сияло ярко, разноцветные облака плыли по небу.
Двор дома Тао по-прежнему был пуст и холоден. Ветер шумел в листве, наполняя воздух ароматом цветов и трав.
— Тао Жань, иди есть! — Чжоу Янь-эр, наконец закончив готовку, радостно принесла обед в керамическую мастерскую.
Тао Жань даже не взглянул на неё. Он молча встал и направился на кухню.
— Тао Жань! — закричала она, поставив тарелки на стол. — Я же принесла тебе еду!
Он слегка замедлил шаг и чуть повернул голову:
— Ешь сама. Если захочу есть — сам приготовлю.
Холодный, безразличный тон повис в воздухе. Тао Жань не оглянулся и ушёл на кухню.
Чжоу Янь-эр топнула ногой от злости. Это уже слишком! Она целое утро готовила два блюда, а он даже не притронулся!
Он так хочет держать её на расстоянии? Что ж, теперь не получится!
Стиснув губы, она дотронулась до повязки на лбу и в глазах её мелькнула зловещая улыбка.
Раз так — не вини её за крайние меры.
В полдень, когда жара стояла нещадная, Сюаньэр и Бай Цинъянь обедали на кухне, как вдруг раздался стук в дверь.
Бай Цинъянь взглянул на Сюаньэр и вышел открывать.
Едва он приоткрыл дверь, как тут же захотел захлопнуть её обратно — на пороге стояла та самая Чжоу Янь-эр, которая распускала сплетни про Сюаньэр.
— Янь-эр кланяется доктору Бай, — учтиво сказала она, сделав реверанс.
Лицо Бай Цинъяня стало ледяным:
— Зачем ты здесь?
Янь-эр улыбнулась и указала на повязку на лбу:
— Поранилась. Нужно, чтобы доктор перевязал рану.
Бай Цинъянь бросил взгляд на повязку и бесстрастно ответил:
— Уже перевязано. Уходи, откуда пришла.
Он уже собрался закрыть дверь, но Янь-эр проворно проскользнула внутрь и встала перед ним, всё так же улыбаясь:
— Доктор Бай, вы неправильно поняли. Это лишь временная повязка, она совсем не помогает. Боль не проходит. Прошу вас, перевяжите как следует. За лекарства я заплачу.
— Тройная плата за простую перевязку. Если не согласна — убирайся, — холодно бросил Бай Цинъянь, явно желая избавиться от неё.
Янь-эр не смутилась:
— Конечно, согласна! Спасибо, доктор Бай.
Бай Цинъянь пожал плечами — раз уж деньги сами идут в дом, грех не брать. Он молча направился внутрь.
Вернувшись в дом, Янь-эр сначала заплатила, и Бай Цинъянь, как и обещал, обработал рану и перевязал её — так грубо, что она еле сдерживала слёзы от боли.
Закончив, он по-прежнему оставался бесстрастным и холодно указал на дверь:
— Выход там. Провожать не стану.
Но Янь-эр не спешила уходить. На лице её промелькнуло смущение, и после недолгого колебания она сказала:
— На самом деле… у меня ещё одна просьба к доктору Бай.
— Прости, я не люблю хлопот, — резко оборвал он.
Лицо Янь-эр то краснело, то бледнело. В конце концов, она стиснула зубы, вытащила из кармана два ляна серебра и положила на стол Бай Цинъяня:
— Я хочу попросить вас выписать мне одно лекарство.
Бай Цинъянь бегло взглянул на серебро и приподнял бровь:
— Что за лекарство стоит так дорого?
Янь-эр смущённо улыбнулась, опустила глаза и долго теребила край своего рукава, прежде чем прошептала:
— Мне нужно средство… чтобы укрепить чувства между мужем и женой.
Бай Цинъянь на миг замер, но быстро понял, что она имеет в виду.
«Средство для укрепления чувств» — не что иное, как любовное зелье.
В деревне нередко случалось, что пары, отчаянно желающие ребёнка, приходили к нему за таким снадобьем, чтобы продлить интимную близость.
Он немного удивился:
— Вы с Тао Жанем собираетесь пожениться?
Неужели семья Тао так торопится получить внука?
Янь-эр смущённо кивнула:
— Конечно. Прошу вас, помогите.
Бай Цинъянь остался бесстрастным. Подумав, он зашёл в аптечную комнату и достал небольшой флакончик с любовным зельем.
— Это зелье очень сильное. Если не хочешь умереть от излишеств, используй понемногу, — сказал он, протягивая ей пузырёк так же спокойно, как если бы выписывал обычное лекарство.
Янь-эр, будучи женщиной, покраснела до корней волос, молча взяла флакон, поблагодарила и поспешила к выходу.
Проводив её взглядом, Бай Цинъянь усмехнулся про себя: «Этот юнец Тао Жань быстро меняет привязанности».
Но, впрочем, это даже к лучшему.
Его усмешка стала глубже, и он вернулся на кухню доедать обед.
Сюаньэр, конечно, тоже заметила Янь-эр. Увидев, что Бай Цинъянь вошёл, она тут же спросила:
— Что та женщина хотела?
Бай Цинъянь не удержался от смеха:
— Она пришла…
http://bllate.org/book/2807/308019
Готово:
