Как можно с такой раной не пойти к доктору Баю? Завтра же она отправится к Бай Цинъяню и попросит выписать лекарство — такое, от которого невозможно удержаться от желания.
Она верила, что брат Тао — человек ответственный, и потому с радостью готова была отдать ему своё тело заранее.
Внезапно поднялся ветер, и вся трава с цветами во дворе задрожала, будто испугавшись порыва.
Тао Жань стоял под единственным старым деревом во дворе, опустив голову. Его спина слегка ссутулилась от усталости и бессилия.
Он долго стоял неподвижно в этой позе, пока наконец не поднёс руку и не прижал её к груди.
Там, за рёбрами, нарастала острая боль — волна за волной, не давая передышки.
Брови его были нахмурены, несколько прядей растрёпанных волос упали на лоб, словно отражая всю глубину его скорби.
Его глаза больше не хранили прежнего спокойствия: зрачки потемнели до чёрноты, будто он провалился в бездонную пропасть, где не осталось ни проблеска света.
Тонкие губы он крепко стиснул, стараясь подавить боль в сердце, но сил явно не хватало — выражение его лица становилось всё более мучительным, всё более безнадёжным.
Его хрупкая фигура в зелёной длинной тунике колыхалась на ветру, будто её в любой миг могло унести прочь или же она рухнет прямо на землю.
Сейчас он походил на ребёнка, совершившего ошибку, или даже на обиженного малыша — одинокого, никем не замеченного в своей печали и горе, никому не понятного в своей беспомощности и уязвимости.
Холодный ветер дул всё сильнее, и наконец его тело обмякло — он опустился на одно колено, словно в покаянии.
Он предал Сюаньэр. Он не только не может её навестить, но и не в силах избавиться от этой женщины, да ещё и позволил себе с ней интимную близость.
Он клялся любить Сюаньэр всю жизнь и должен был хранить ей верность, поэтому не мог простить себе ни малейшей близости с другой.
…Как только Чжоу Янь-эр заживёт, он обязательно пойдёт к Сюаньэр. Всё, что с ним происходило в последнее время, уже довело его до края. Он надеялся, что Сюаньэр снова подарит ему свет и силу, исцелит раны, нанесённые ради неё.
Солнечные лучи рассыпались золотыми нитями, но тепла в них не было и следа.
Е Сюань-эр и Бай Цинъянь целое утро собирали исходные материалы в горах Наньшань и набили ими целую корзину.
Вернувшись домой, Сюаньэр сразу же занялась их сортировкой и не обратила внимания, чем занят Бай Цинъянь.
Разложив немного трав, она вдруг почувствовала, как урчит живот. Нахмурившись, она взглянула на небо и поняла, что уже время обедать.
Как обычно, она направилась прямиком на кухню Бай Цинъяня. Едва подойдя к двери, она почувствовала соблазнительный аромат.
Глаза Сюаньэр загорелись. Она заглянула внутрь.
Бай Цинъянь в белой одежде стоял у плиты, перевязав талию чёрным фартуком. Рукава он закатал до локтей и сосредоточенно помешивал содержимое сковороды.
Его выражение лица оставалось таким же холодным, но каждое движение было плавным и изящным, будто в нём скрывалась особая красота.
Запах блюда был необычным — Сюаньэр не могла определить, что именно он готовит. Улыбнувшись, она на цыпочках подкралась к нему сзади.
Он так и не обернулся, даже когда она встала прямо за его спиной.
Сюаньэр усмехнулась и вдруг обхватила его талию руками.
Бай Цинъянь, глядя на её маленькие ладони, тихо рассмеялся:
— Голодна?
Сюань-эр кивнула и, чтобы не мешать ему готовить, отпустила руки.
Её взгляд упал на сковороду: там смешались белые и зелёные ингредиенты. Капусту она узнала сразу, а вот второе растение осталось загадкой.
— Ты что, капусту с травой жаришь? — долго вглядываясь, наконец спросила она.
Бай Цинъянь кивнул:
— Глаз наметанный.
Лицо Сюань-эр тут же стало серьёзным:
— А это безопасно? Вдруг отравимся?
Бай Цинъянь слегка приподнял уголки губ, не отрываясь от сковороды:
— У кого-то, может, и отравление будет, но у меня — точно нет.
Сюань-эр скривилась. Этот тип всегда слишком высокого мнения о себе.
Но, с другой стороны, он ведь единственный врач в деревне — кто, как не он, знает, что можно есть, а что нет.
— Это лекарственная трава, — пояснил Бай Цинъянь, заметив её сомнения. — Очень питательная. В сочетании с капустой получается вкусно и полезно. Тебе, с твоим здоровьем, нужно есть побольше таких вещей.
Сюань-эр улыбнулась:
— И правда пахнет замечательно.
Аромат травы был настолько насыщенным, что полностью перебивал запах капусты. Но этот запах действительно был приятным — от одного вдоха становилось свежо и легко.
— Ну что, не хочешь поскорее выйти за меня замуж? — вдруг спросил Бай Цинъянь, поворачиваясь к ней. — Я буду готовить тебе каждый день.
Сюань-эр даже не дрогнула:
— Моё сопротивление соблазнам очень высоко.
Бай Цинъянь снова усмехнулся, но ничего не ответил.
Сюань-эр спокойно наблюдала за ним. Раньше она часто представляла, как выглядит ветеринар за готовкой, и теперь, наконец, увидела это собственными глазами. Её ожидания оправдались сполна.
К счастью, в этом мире всё не так, как в исторических драмах, где мужчины якобы не должны стирать и готовить. Здесь это полная чушь.
Возьмём, к примеру, ветеринара: без родителей, если бы не умел готовить, давно бы умер с голоду.
Или брат Тао: его родители постоянно в разъездах, слуг в доме нет — без навыков готовки и ему бы не выжить.
При этой мысли брови Сюань-эр слегка сошлись. Она уже несколько дней не видела брата Тао и не знала, как он поживает.
Неужели он совсем о ней забыл? После помолвки он так и не появлялся.
— О чём задумалась? — Бай Цинъянь готовил с полной отдачей, но тут же заметил, как нахмурилась Сюань-эр.
Она не стала скрывать:
— Брат Тао тоже умеет готовить. И очень вкусно.
Лицо Бай Цинъяня мгновенно потемнело:
— Ты у них в доме ела?
Сюань-эр покачала головой:
— Он приходил к нам и готовил.
Настроение Бай Цинъяня окончательно испортилось. Этот проклятый белолицый щеголь, такой скромный с виду, а делает столько ходов!
Если бы он чуть позже сделал предложение, Сюань-эр, глядишь, и растрогалась бы его угощениями.
К счастью, они уже обручились — теперь он не даст никому шанса приблизиться к ней.
— Уже несколько дней не видела брата Тао, — вздохнула Сюань-эр. — Не знаю, хорошо ли ему живётся.
Каждый раз, думая о Тао Жане, она чувствовала тревогу — не понимала, откуда она берётся.
Всё казалось, будто с ним что-то не так.
Рука Бай Цинъяня на мгновение замерла, в глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Он сначала выложил готовое блюдо в миску, а потом медленно произнёс:
— Он же взрослый мужчина. Должно быть, всё в порядке.
В конце концов, Чжоу Янь-эр — всего лишь девчонка, пусть и хитрая. Неужели такой сильный мужчина, как Тао Жань, позволит ей собой командовать?
Сюань-эр подошла и перенесла миску на небольшой столик неподалёку. Опершись подбородком на ладонь, она задумчиво сказала:
— Но у меня такое чувство, будто с ним что-то случилось.
Бай Цинъянь поставил на стол ещё две миски с едой и щипнул её за щёку:
— Только не говори, что у тебя к нему чувства проснулись.
Сюань-эр покачала головой:
— Нет, просто беспокоюсь.
Брат Тао легко ранится душой. Она боялась, что с ним что-то случилось или он столкнулся с проблемой, которую не может преодолеть.
Услышав такой ответ, Бай Цинъянь облегчённо улыбнулся, налил два керамических блюда риса и поставил одно перед Сюань-эр, протянув ей палочки.
Но та всё ещё сидела задумчиво и не притрагивалась к еде.
Бай Цинъянь положил ей в тарелку немного еды:
— Если так переживаешь, давай сходим к нему вместе. Ешь уже.
Сюань-эр удивилась:
— Мы вдвоём пойдём к нему домой?
Бай Цинъянь кивнул, как ни в чём не бывало:
— А ты хотела одна пойти?
Он не волновался за Тао Жаня, но Чжоу Янь-эр и Ду Цинъюэ — обе язвительные. Если они вдруг объединятся против Сюань-эр, ей будет нелегко.
Он заметил, что обе женщины явно враждебно настроены к Сюань-эр. С ним рядом они не посмеют сказать ей ни слова.
Сюань-эр покрутила палочками:
— Ты же с братом Тао не знаком. Зачем тебе идти?
Бай Цинъянь невозмутимо добавил ей ещё немного еды:
— Мне достаточно быть знакомым с тобой. Ешь побольше, ты совсем исхудала.
Сюань-эр послушно принялась за еду, но через несколько укусов задумчиво произнесла:
— Нам всё же стоит рассказать брату Тао о наших отношениях. Неважно, любит он меня сейчас или нет — я хочу сказать ему правду.
Иначе мне будет не по себе. Он так искренне клялся мне когда-то… Если он передумал — хорошо. А если нет, то молчать о нас с тобой — значит предавать его всё больше и больше.
— Конечно, — охотно согласился Бай Цинъянь, улыбаясь. — Когда пойдём? Сегодня днём или завтра?
Чем скорее он узнает — тем быстрее этот белолицый откажется от надежд. А городской мелкий чиновник и вовсе не в счёт — слишком далеко.
Увидев его нетерпение, Сюань-эр нахмурилась:
— Я только что принесла исходные материалы. Надо срочно сделать первую обработку, пока они свежие. Не могу же я сразу бежать к нему.
Бай Цинъянь кивнул:
— Какая же это возня… Мои травы я просто бросаю в аптеку — и всё.
— Неграмотный, — с презрением бросила Сюань-эр.
Бай Цинъянь не рассердился, а только рассмеялся:
— Знаю, что ты умница. Но откуда ты вообще умеешь читать?
Ведь ваша семья так бедна — вряд ли могла позволить учиться в частной школе.
В глазах Сюань-эр на миг мелькнуло смущение. Она припомнила воспоминания и ответила:
— Старшая сестра дружила с учителем из нашей деревни. Она немного научилась у него и потом передала знания нам, сёстрам.
По тем воспоминаниям, старшая сестра и учитель были влюблёнными, но родители учителя решительно противились браку из-за бедности семьи Е.
В итоге сестру выдали замуж в другую деревню, а что стало с учителем — Сюань-эр не знала.
Бай Цинъянь кивнул:
— Значит, твоя сестра была очень сообразительной, раз смогла так много запомнить и передать вам.
Сюань-эр гордо вскинула брови:
— Ещё бы! Моя старшая сестра — умница.
В памяти она осталась очень доброй и терпеливой. Каждый день, возвращаясь от учителя, она с восторгом обучала сестёр, говоря, что эти знания пригодятся им на всю жизнь.
Она уговорила учиться даже вторую сестру, которая сначала отказывалась целых три часа.
Та пожелтевшая бумага, которую они недавно достали с Хуан Юэхун для составления расписки, — тоже от старшей сестры, она принесла её от учителя.
Жаль только, что эта сестра существует лишь в её воспоминаниях. Сюань-эр из двадцать первого века никогда её не видела. После замужества та семья держит её в строгости — неизвестно, удастся ли им ещё когда-нибудь встретиться.
http://bllate.org/book/2807/308018
Готово:
